第二百零二十八章終於被念出的名字即將施行禮儀
    【你是母親吩咐的,  新來的助理嗎？】
    ……她們的第一次見麵，已記不清是哪年，哪月,  哪一歲了。
    這棟老宅未來的主人,  這位出身就含著金湯匙的大小姐。
    蜷縮在床上,  身體因為初潮、禁閉與魔法覺醒導致的高燒不堪重負。
    【……我不要你！】
    她嘶嘶地喊著,  一邊咳嗽一邊去夠床頭櫃的花瓶：【出去！你出去！把莎娜還給我——出去！】
    花瓶的碎片濺落在助理的仆人鞋邊,  金發碧眼的少女冷冷地垂著眼,  戴著白手套的雙手交疊放在身前,  一點波動都沒有。
    她很擅長冷靜,  很擅長保持理智,  從小就是一個十分合格的斯威特。
    天生就是應當被調進老宅、作為嫡係繼承人的二把手培養的優秀苗子。
    天生就該握住權柄、執行命令的斯威特。
    ……相比較起來,  床上這個無理取鬧、臉色潮紅、發著大小姐脾氣的女孩,  實在是個太差勁的斯威特了。
    助理討厭安娜貝爾。
    安娜貝爾也討厭她。
    【莎娜,  莎娜，我不要你，把莎娜還給——】
    【啪！】
    是站在她身邊的海倫娜夫人出了手。
    同樣佩戴著白手套,  她像幼時那樣扯過女兒的紅發,  揪緊它,  拔起它，然後給了一個利落的耳光。
    高燒的年輕女孩帶著巴掌印倒回床上，徹底失去了吵鬧的力氣。
    她吸吸鼻子,  小聲哭泣起來，哭腔軟得就像在衝什麽人撒嬌：【母親……】
    【懦弱。】
    海倫娜又給了她第二個耳光，不耐煩地甩甩手。
    這時候，海倫娜才剛剛抹去安娜貝爾的所有【喜歡】、【記憶】，完成自己和那隻精靈的身份替換,  還沒來得及喘口氣，因為記憶魔法渾渾噩噩的安娜貝爾就來了初潮，檢測出那糟糕的魔法天賦——
    一個天賦平平的斯威特。
    ……怎麽會是她的孩子，怎麽會給她帶來這種恥辱？
    關禁閉也不管用，強加訓練也不管用，海倫娜心裏正是最煩躁的時候，如果不是安娜貝爾的繼承人身份還有用，德裏克在外奔波沒有參與她的天賦覺醒儀式——海倫娜都想直接把這蠢貨弄死在禁閉室裏了。
    況且，在用情緒魔法替換【喜歡】之前，因為那討厭精靈的影響，安娜貝爾已經很久沒用這種親熱的狀態對待海倫娜，她的眼睛裏一直藏著懷疑與冷意。
    突然這麽一轉變……真黏糊，煩人。
    海倫娜又甩了甩自己的白手套，看著伏倒在絲被裏小聲抽泣的女孩。
    ……太吵了，太鬧了，真以為她是那隻被戴上項圈、隻能對她百依百順的小未婚夫呢。
    海倫娜有心再甩第三個耳光過去，但眼角的餘光瞥見了一直冷靜站在房間一角的助理。
    ……雖然是她劃給安娜貝爾的新屬下，但到底，讓卑賤的下人看到自己情緒失控不好。
    【你處理吧。】
    女主人隨手一揮，煩躁地離開這個蠢貨的房間，留下了這麽一句敲定助理未來的命令：【從今起，你就是她的新助理。別再讓我聽見這些懦弱的哭泣。】
    【是，夫人。】
    金發碧眼的少女點點頭，嚴謹遵守著來之前在父母手下學會的禮儀，仰起臉，向這位斯威特家的掌權人行了一個標致的禮儀。
    麵對主人需要屈膝垂頭，麵對同事需要略略頷首，麵對屬下隻需伸手輕揮。
    斯威特式的禮儀就是這麽簡單，助理隻花一個下午就全部掌握了。
    這個家族沒什麽親熱關係，所以也不需要記誦貴族之間最常用的——“貼麵禮”的運用要點。
    真很好，少女十分滿意，她實在是很厭惡臉頰與臉頰之間的觸碰，明明都隻是僅限於工作上聯係的陌生人。
    斯威特老宅的水太深，她很聰明，也隻想將自己認識的那些權貴當作“工作”罷了。
    ……目送海倫娜離開，少女才堪堪回過頭，關注起自己未來的主人。
    安娜貝爾依舊埋在被子裏小聲哭泣。
    助理冷冷地看著，甚至有點想皺眉。
    她要服侍一生、輔助掌握整個家族未來的，就是這種膽小鬼嗎？
    唉。
    雖然是工作，但誰不希望自己的上司有點前途。
    【小姐。】
    這是助理第一次念出這個稱呼，她知道，這不會是她最後一次念出這個稱呼——但她不知道，這會是她最後一次用冰冷的口氣念出這個稱呼。
    【請您別哭了。很難看。】
    安娜貝爾止住了哭聲。
    因為她記憶裏，那個理應接受她撒嬌的特殊存在離開了房間。
    ……能夠撒嬌的存在不在，便也沒什麽哭泣的必要。
    更何況她現在從腦袋到小腹都隱隱作痛，哭泣，撒嬌，都是要花費力氣的。
    她沒有力氣。
    不知道是因為初潮，還是因為被抽幹了全部的【喜歡】。
    她隻喃喃：【我要莎娜……】
    燒得昏昏沉沉的腦子在模糊抗議、尖叫什麽——好像她忘記了某種至關重要的東西——而莎娜一定知道，她是她的貼身助理，莎娜會知道她忘記的東西。
    助理冰冷地匯報：【莎娜被夫人撤職了，她會為自己的失職得到代價。而我會是您的新助理。】
    安娜貝爾從潮濕的絲被裏抬起頭來。
    【……失職？】
    莎娜·斯威特，這位大小姐的前任助理。
    ……但其實從未履行過什麽助理的責任，她是某個富有權勢的支係家族子女，能出現在安娜貝爾身邊，無非是她的父母給足了海倫娜足夠的金錢，讓自己的女兒能在斯威特家未來的主人麵前露臉。
    莎娜沒有接受過任何係統、得體的助手訓練，執行命令也笨手笨腳的，連記下小姐的日常課程安排都會出錯，是個徹頭徹尾的紈絝子弟，糟糕的助理。
    所以安娜貝爾才養成了不依靠助理把任何日程背下、在參與大小會議時自己記錄要點、在發表大小演講時自己撰寫講稿、自備一份計劃備忘錄以防出錯的習慣。
    海倫娜當時也不曾在乎，反正她從來不希望安娜貝爾的身邊有什麽能幹聽話的好屬下，她巴不得在安娜貝爾身邊塞滿廢物。
    莎娜之前，安娜貝爾的助理還有類似這種情況的紈絝呢，abcdefg，幾乎到了兩月一任的頻率……這位大小姐的貼身助理更換之頻繁在仆人之間是鼎鼎有名的。
    所以，安娜貝爾的難伺候與挑剔在仆人之間也是鼎鼎有名的。
    如果可以選擇，助理實在不願意服侍這麽一位主人。
    不過，不管莎娜是個多糟糕的助理，助理畢竟是個最親近主人的職位，這位主人看來對她有不小的感情。
    ……會被感情因素輕易驅使的，懦弱的斯威特。
    助理皺皺眉，實在對自己未來的職業生涯不抱希望。
    該不會在完成輔佐之前，她就會被其他少爺小姐攆下繼承人的位置吧？
    【在您被夫人關禁閉、突發高燒時，】
    她索性直白地說出事實，【莎娜·斯威特沒有待在自己的崗位上，及時確認您的健康。她失聯了整整一天，最終管家在卡爾少爺的床上找到了她。很明顯，一個當您病痛纏身時耽於肉|欲的人並不適合做您的助理。】
    安娜貝爾一愣。
    助理捏捏手指，她以為自己就要忍耐第二波爆發的哭泣了。
    【……哦。所以，莎娜也背叛我了。】
    ——她詫異地抬起頭，卻見病弱的主人扯出一個笑來。
    這個笑帶著點了然，還有一種經曆多次後特有的疲憊。
    盡管這隻是個未滿18歲的少女。
    【又一個……嗯……這次是被卡爾勾上了床……好吧，所以你是我的新助理……】
    少女看著少女，眼眶依舊帶著微紅，但目光裏的了然與疲憊幾乎沉沉地墜出來，墜進湖底的泥沙裏。
    助理張張嘴。她有些啞然。
    她以為這位主人剛剛的吵鬧代表了對前一任助理的依賴。
    但原來，她可以這麽快地放棄那份依賴。
    【那麽，容我做個自我介紹，我是您的新助理，名為……】
    【不需要。】
    安娜貝爾說，閉上雙眼，重新倒回枕頭。
    【我不需要知道你的名字。】她淡淡地說：【不到兩個月你也會因為這樣那樣的原因卸任離開，我不需要記住你的名字。】
    【助理。出去，幫我把燈關上，讓我安靜呆著。這是我的第一個命令。】
    ……於是，助理再也沒有提起自己名字的機會。
    這是金發碧眼的少女第一次被稱呼為“助理”。
    這個稱呼很冷靜、很理智，和她所接受的一切訓練相符，和斯威特的姓氏也相符。
    沒什麽不好的。
    很好。
    那之後，她便正式成為了安娜貝爾的助理，跟在她身側。
    但她沒想到，從那以後，她成了“助理”這個稱呼的唯一指代者，再沒有兩月一次的更換，再沒有其餘abcde。
    因為，與謠言截然不同，這位大小姐其實好伺候得不可思議。
    她從不挑剔飲食，從不挑剔衣著，從不挑剔妝容——她就像個隻需要工匠每兩周調節一次的精致玩偶，除了轉動背後僵硬的把手，沒有任何額外需求。
    當這位大小姐妝容精致、身穿華服、佩戴著寶石胸針在長長的大理石餐桌前坐下，麵對白瓷碟子裏零星的食物拿起刀叉時，助理錯覺，她和一個木偶沒有任何區別。
    她吃那些食物並不是出於饑餓或喜好，僅僅是為了展示自己的禮儀訓練成果，讓每個人都看見斯威特的“完美”。
    助理不需要幫她處理心懷叵測的朋友，因為她沒有朋友；
    助理不需要替她處理糾纏不休的情人，因為她沒有情人；
    助理甚至都不需要替她處理繁雜的工作，因為她永遠會自己做好那些工作。
    ……她隻需要跟在安娜貝爾身邊，記下那些無關緊要的日常，安排她的生活起居罷了。
    而且，安娜貝爾從不和仆人計較——即使她們初次見麵時助理直接看到她那樣狼狽的一麵，想象中的刁難、磋磨也從未發生在自己身上。
    隻要做好自己的本職工作。
    這位主人沒有除此以外的任何要求。
    於是，兩個月，三個月，四個月……助理這麽跟在她的身邊，沉默寡言，盡職盡責，像哢哢轉動的發條跟著機械娃娃。
    當助理陪安娜貝爾度過第一個新年時，她依舊穿著全套的禮服，望望窗外綻放在塔樓上空的煙花，合上窗簾。
    助理站在新年派對的陰影處。
    【哦。】
    安娜貝爾望見她，像恍然才發現自己身邊的這麽一個人似的：【還是你啊。】
    【……是的，小姐。】
    【沒有卸任嗎？】
    【沒有，小姐。】
    【對爬上我的弟弟們的床沒有興趣嗎？】
    【沒有，小姐。】
    【也不覺得我是個壓抑陰沉，沒樂子也沒前程的人？】
    【沒有，小姐。】
    安娜貝爾收回視線。不遠處，母親為她安排好的又一個相親對象帶著紳士的笑向這裏走來。
    【明年，你可以離開。】
    她簡潔地揮揮手：【你這麽聰明，又懂得時刻冷靜地保全自己，會有很好的前程。跟著我沒有什麽未來。想走就走吧，反正這個職位還會有人接任。】
    她說得很對。
    助理是個聰明的女孩，聰明到即使成為嫡係繼承人的貼身助理，也從未被少爺們似有似無的暗示、夫人軟硬兼施的手段蠱惑。
    而且，她能看出，海倫娜眼裏的欲|望，德裏克眼裏的欲|望——與自己主人眼裏毫無熱度、死寂麻木的神情。
    ……和那時一模一樣，像深深沉在某座森林湖底的泥沙。
    安娜貝爾·斯威特由發條驅動，順著軌道進行，一切完美無缺，也隻是執行命令。
    是過分的冷靜，還是過分的清醒呢？
    既然清醒，又為何要屢次接近滿懷惡意的母親，等待父親可能略過的袍角？
    ……這樣的斯威特，是不會有什麽未來的。
    可是，第二年，助理沒有走。
    【您還不會把您的頭發用絲帶綁成標準的發髻。】她是這麽解釋的，【如果我還沒能教會您這個技能就離開，外人會將我這段一年的職業生涯判定為失敗。我會在教會您束發後離開。】
    安娜貝爾從鏡子裏淡淡看了她一眼。
    【那好吧。想離職的時候，記得提前告訴我。我會給你預支半年的薪水。】
    【是，小姐。】
    第三年的時候，安娜貝爾在滿十八歲的生日宴上說，如果她要離職，自己贈送一封用家徽書寫的推薦信。
    助理沒有拒絕，隻是再次強調：【您依舊不會束發。】
    ……第四年，第五年……
    久到她們來到澤奧西斯，久到她們離開澤奧西斯。
    久到助理看見她因為某個人徹底鮮活起來，久到助理看見她因為某個人的離去重新變成玩偶。
    久到助理目睹她再次失去理智。
    久到助理再次看見她發燒、頭疼、眼睛裏露出脆弱的神情，和初見時一樣拖著虛弱的身體，掙紮著試圖做出什麽蠢事。
    她不能讓安娜貝爾做蠢事。
    製止繼承人做蠢事就是助理的本職工作。
    “……您最好把這些帶上。森林邊緣會很冷。”
    助理設定好馬車的路線魔法，將手裏塞滿羽絨服的微縮包裹遞給安娜貝爾：“家主那邊已經被您完全封鎖了消息渠道，不需擔心，但如果您願意，繞路前往家主的帳篷，應該能獲取關於森林的相關信息。就近期傳來的情報分析，家主針對森林內部的情況取得了許多進展，他正完全沉迷於攻破那層迷霧，沒有發覺任何家族內部勢力變動的異常。您知道該以什麽角色麵對他。”
    安娜貝爾點點頭。
    “這是湯……這是藥。森林邊緣附近沒有駐紮您常用的醫生，所以萬事小心……”
    “我不會有事的。”
    安娜貝爾匆匆坐進馬車裏，收攏肩膀上的圍巾，又摸了摸腰間那顆石像：“你隻要在老宅確保家族內部的事務沒有……”
    “還有這個。”
    一部白色的舊手機，擺在她的膝蓋上。
    【不被任何魔法察覺，不受任何信號限製，發送對象隻有對方的……】
    【前幾天才全部完善，實在添加不了其他功能，是個賣出去也賺不到錢的雞肋東西。】
    【所以送給你啦，蜜糖寶寶。】
    安娜貝爾愣住了。
    古董糖果盒裏的禮物。她記得，在發送最後一封分手短信後，她就……
    馬車外，金發碧眼的女人依舊神情冷淡。
    “八年前的那天，我幫您把它從校門口的垃圾桶撿回來了。”
    她簡短地說：“這裏藏著許多您不知道的秘密，我至今也不確定您是否應該知道。但是，當然……目前，作為法師界唯一一部不需要電量、信號，可以超越時間、空間、任何魔法振幅聯係到布朗寧法師的舊手機，您隻需要它的通訊功能。”
    “可……”
    “據我所知，過去的那八年，與現在，布朗寧法師都一直把自己的那部手機帶在身上。隻要穿過迷霧，您會成功聯係到他的。”
    助理收回手，掏出法杖運行魔法馬車車廂上的加護：“祝您好運。”
    安娜貝爾捏緊了手機。
    她小聲說：“謝謝你。”
    助理繼續在車壁上點著法杖：“無妨，這是分內之事，小……”
    她的話被打斷了。
    因為安娜貝爾重新從馬車車廂裏探出來，俯身，抱了抱她的肩膀，又側過臉，貼了貼她的臉頰。
    這是一個不存在於斯威特家族的，標準貼麵禮。
    “謝謝你。”
    安娜貝爾輕輕地在她頰邊說：“一直以來，都謝謝你，尤莉卡。”
    ——尤莉卡·斯威特抿緊了雙唇。
    “我以為您不知道我的名字。”
    “我早記住了它。很抱歉，隻是……一直找不到正式呼喚它的時機。”
    不。
    說謊。
    明明就是……
    心防厚重、在死寂與孤獨之中生存、隨時等待手下辭職信的您——這麽久這麽久，這麽多年這麽多年，才終於決定，把我升任成終身助理。
    名為尤莉卡的女孩閉上眼睛。
    “別磨蹭了。走吧，一路順風。”
    ……馬車在魔法的驅動下，飛快消失在夜空中。
    她停在原地，冷靜沉著地目送它離開，就像多年前出於禮貌，目送海倫娜離去的身影。
    半晌，她回過頭。
    “你可真寵斯威特。”
    倚靠在陰影處的薇薇安·蘭姆開口：“她要去發瘋，你就給她提供了發瘋條件。”
    “您剛剛也可以出來送別，蘭姆小姐。”
    “……哼，沒必要，反正我和斯威特不是什麽朋友。”
    尤莉卡瞥她一眼，抬腳略過她所站立的地方，向溫暖的私宅內部走去。
    “外麵風雪太大了。蘭姆小姐願意進來喝杯茶嗎？”
    薇薇安沒有動，她注視著夜空，緩緩眯起眼睛。
    “你知道不能一直這麽縱容她，對吧？”
    “您在說什麽呢。我隻是小姐的助理。”
    “是啊，是啊，助理……”
    身為助理，不能忤逆主人的意願；身為助理，不能做出多餘的決定。
    薇薇安看向尤莉卡，半晌，陰陽怪氣地哼了一聲。
    “你就知道利用我。你們都是徹頭徹尾的斯威特做派。”
    “我沒有利用您，蘭姆小姐，請不要生氣。”
    “你還知道我是位小姐啊，小姐可不會為了某個傻兮兮的理由衝鋒陷陣。”
    “我當然知道您是位小姐，作為一個蘭姆，您可以違反既定規則，做到許多我做不到的事。”
    “你做不到的事？你還有什麽事是做不到的？你現在什麽事都能做出來。”
    “您說笑了。小姐命令我駐守私宅。並且，按小姐的意思，布朗寧法師的行蹤、現狀，依舊是他和她之間的秘密交易，不能牽扯旁人。”
    嘖。
    薇薇安扭身，抱著雙臂，搶在她之前走回私宅。
    “我看是布朗寧那混賬的意思。不能牽扯旁人？斯威特才沒那麽蠢。”
    “沒錯，布朗寧法師的確是個蠢貨。但小姐也聰明不到哪去。”
    “……你也不能牽扯旁人，是吧？”
    “作為助理，按照小姐的吩咐，當然。”
    薇薇安重重哼了一聲。
    “照你的意思，我這個蘭姆剛剛‘多此一舉’過了。亞瑟·澤奧西斯校長已經在前往森林的路上，他在聯絡喇叭裏聽上去可真生氣——我希望他能把布朗寧那混賬提回來暴揍一頓。”
    “真巧。”
    尤莉卡跟在她身後，一邊走，一邊說：“我剛剛和捷克·喬治做了一次簡短通訊，他答應帶上洛莉·布朗寧進行一次有趣的森林旅行……”
    不遠處，大廳裏，抱著咪咪歪在沙發上的洛莉衝她們揮了揮手。
    “快點快點。”她打著哈欠催促：“動身之前我還想吃頓飽飯呢，你們有的是時間在馬車上慢慢談。”
    薇薇安：“……本小姐才不會跑去幫斯威特進行她的瘋狂計劃！”
    尤莉卡在沙發上坐下：“是的，蘭姆小姐。您的紅茶要幾顆糖？”
    作者有話要說：　　今日法師迷惑行為大賞：
    本章也算小伏筆揭露了哈哈哈（雖然大家可能一直注意不到）~
    助理在前文中一直沒有出現名字，助理身為貼身助理卻不知道安娜貝爾未婚夫存在的原因。
    因為，在安娜貝爾的視角裏，自己的助理永遠可以是許多許多人，也的確更替了許多許多人，所以她不敢再去接納任何助理的名字。
    ……不過，從現在開始，她是尤莉卡。
    不論是斯威特，還是布朗寧。
    他們終於不再是孤身一人。
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