第二百零三十章相互交疊的藤蔓與荊棘（上）
    早些時候,  當捷克與洛莉剛剛抵達法師界邊緣的小鎮，停下來購買運柴車時——斯威特大小姐的馬車已經降落在斯威特營地裏。
    她攏緊圍巾，把一直緊緊捏在手心的舊手機藏進腰間的便攜魔法盒裏,  又緊了緊係住幽綠色石像的那根繩子，把石像塞進腰間，用厚重的法袍遮住。
    ……做好這一切後，她才走下馬車,  對惶恐等在車旁、一臉莫名的屬下頷首。
    “帶我去見父親。”
    如今斯威特家真正掌握實權的主人說：“有些消息他需要知道,  關於森林。”
    “……好的，小姐。”
    安娜貝爾在仆人的帶領下穿過營地,  為了麵見父親她穿了一雙跟子有些高的馬丁靴，再加上之前高燒的後遺症，她不得不放慢想立刻狂奔衝進森林的心情，裝成優哉遊哉的鎮定模樣。
    前方的屬下也不敢催促,  隻是低著頭，勤勤懇懇地為她帶路。
    安娜貝爾實在有點頭昏,  她不敢再打量周圍刻錄著密集魔咒的魔法帳篷,  便隻好抬頭去看天空——
    這一看，她藏在法袍下的手猛地捏緊。
    濃霧。
    眼球。
    濃鬱無比，仿佛即將溢出什麽毒液與汙水的惡意。
    森林邊緣的天空已經不能稱之為“天空”了——所有的空隙都被迷霧所填滿,  他們像行走在倒扣的沼澤之下。
    這籠罩天空的不詳畫麵與多年前那個夢境如此相似——即將崩壞的拍賣會,  躺在她膝蓋上啜泣的小精靈,  那些迸碎玻璃、衝開土石、張牙舞爪勢要把他們完完全全吞沒的惡意——
    【安娜貝爾。】
    【安娜貝爾。】
    【安娜貝爾。】
    【……快走開,  快走開，安娜貝爾……不要來,  不要來,  別來找我！我完全沒有問——】
    安娜貝爾收回視線,  她腰間那被熄滅光芒的石像竭力閃動了一下——但太過虛弱了，某些跨越時間、從夢境深處傳來的嘶吼依舊被鎖在中心。
    “天空。”
    她開口問道：“這裏的天空，一直是這樣嗎？”
    前方帶路的屬下搖了搖頭：“是近期才……”
    “從什麽時候開始？”
    “從什麽時候開始？唔，大概，是五六天前，天空突然……”
    五六天前。
    ……是布朗寧的聯絡喇叭不再回複，徹底失聯的時間。
    安娜貝爾冷了臉：“我有吩咐過，讓你們隨時觀察這裏的異狀，向我匯報情況吧？”
    屬下連忙解釋：“但天空的變化似乎隻是家主的研究引起的——我們在天空異變後仔細觀測過了，森林方向沒有任何異動，倒不如說，比以往的狀況還要寂靜安定——”
    蠢貨。
    凶獸的頭顱探出巢穴時，會製造出聲勢浩大的噪音讓獵物發現嗎？
    正常的森林會保持這麽持久的寂靜？
    如果他們在變化發生的第一時間通知我，如果我能在布朗寧失聯的第一時間就趕來——
    安娜貝爾心裏那些被壓抑住的惶恐再次忍不住往上湧。
    她不得不又一次用力咬住舌尖，咬出了血。
    斯威特。
    冷靜。
    【五分鍾後，斯威特營地，主帳篷】
    “有什麽事嗎？”
    德裏克·斯威特從自己鋪開的卷軸前直起身來，眉頭緊皺，帶著點不讚同看向踏入帳篷的準繼承人，“如果現在你還要為了法師塔會議之類的小事跑來請教我，安娜貝爾，我會很失望。我說過，家族那邊的全部事務都由你掌管，沒有緊急要事別來打擾——”
    安娜貝爾很少遭遇德裏克這樣劈頭蓋臉、不分青紅皂白的訓斥，這男人一向冷靜得可怕，心裏始終有杆秤權衡著教導她的節奏步驟。
    如果是很多很多年前，她會被嚇到，繼而有些難過。
    ……但現在，斯威特法師隻會抓緊機會從德裏克的態度提取出信息——
    他在焦躁，他在不安，他或許從破解迷霧的研究中發現了什麽東西，而這東西讓德裏克感到計劃失去了控製。
    很好。
    安娜貝爾開口：“父親，很抱歉打擾您。但我想，這則消息您有必要知道……八小時前，蘭姆小姐在森林之外，斯威特老宅裏，遭到了一頭怪物的襲擊。”
    德裏克指尖一頓。
    “出現在森林之外的怪物？”
    他迅速看向自己桌上鋪開的古舊卷軸：“藤蔓，還是荊棘？”
    安娜貝爾頓了頓，不動聲色地往那張桌子走去。
    “我不明白，父親，什麽藤蔓，什麽荊棘……”
    “那怪物的象征物！攻擊方式！組成結構——藤蔓，還是荊棘？”
    安娜貝爾抵達了桌邊。
    “我真的不太明白，父親。”她困惑地將手撐向那張攤開的卷軸邊，“您一直不讓我過問森林這方麵的計劃，所以，我無法找到您想要的詳實答案……”
    德裏克瞥了她一眼。
    這是進帳篷之後第一次，他把視線正式放到了安娜貝爾身上。
    ……安娜貝爾背在身後的手指微微出了點汗意，麵上則端出了母親曾做過的恭順表情。
    “父親，您能為我講講原因嗎？”
    德裏克的打量一如既往的漫長。
    但這次他看的並不是眼神，也不是多年前那個鏡子裏冷酷的自己。
    他的視線從安娜貝爾眼睛裏的血絲略過，從安娜貝爾潮紅的臉頰略過，從安娜貝爾發白的雙唇上略過。
    他沒有撐在卷軸上、放在身側的那隻手微微顫了一下。
    就好像，下意識想伸出，抬起。
    “你生病了？”
    ——這和預想中的回應可太不同了，安娜貝爾早已練就的繼承人撲克臉破天荒崩了崩，露出點詫異。
    她仰起臉來，而德裏克像吃到什麽反感食物似的皺緊眉，收回眼神，重新把那隻剛剛顫了一下的手按在卷軸上。
    “一個斯威特需要足夠的自知之明，動搖理智的病痛是你最不該沾染的東西——安娜貝爾，我本以為你明白。放任自己陷入虛弱的狀態，這是失責，也是愚蠢。”
    ……哦，正常了，剛剛那句詢問差點沒把她嚇死。
    “當然，父親。”
    安娜貝爾心有餘悸地攏了攏自己的圍巾：“我為這次的失責感到抱歉……已經服下了治愈藥劑，不會再有下一次。”
    德裏克沒再理睬她的回複，他直接伸手，在卷軸最上端點了點。
    “你要求我為你說明。來看看這個，這是兩年前，我收到消息，特意在黑市買來的卷軸——據說它從這座森林的【聖堂】最深處流出，記載了【聖堂】的秘密。”
    從【聖堂】流出的古老卷軸，記載秘密？
    安娜貝爾心裏有點莫名。
    這不可能。
    按照布朗尼那晚告訴她的，聖堂早就被他當年一把大火燒成了遺跡，不可能保留下什麽卷軸——退一萬步來說，就算聖堂裏有什麽保留下來的信息，也大抵是以壁畫的形式……布朗尼說過，聖堂那裏唯一用來記錄信息的就是精靈一族刻在牆體、石柱、拱頂的壁畫，因為聖女始終要跪坐在最中心接受水流“洗禮”，聖堂中基本沒有任何紙質品，就算有也容易受到潮氣。
    所以，聖堂……根本不可能存在“卷軸”才對。
    “父親，您確定，黑市裏的東西……”
    “這點我知道。但經過反複鑒定……沒有被魔法偽造的跡象，這是出自精靈族的真品。”
    安娜貝爾：……哦。出自精靈族。
    “那，您當時是怎麽買……”
    “德魯拉根在異人生物的流動中遞了消息過來，它出現在某場地下拍賣會。拍下它大概用了幾百萬金……安娜貝爾，別關注多餘的事情。”
    安娜貝爾：“……”
    她大概知道布朗尼那些數目繁多質量驚人的研究是怎麽……在他連壓縮餅幹都啃不起的財政基礎上……弄出來的了。
    ……挖空心思賺這麽多錢，都不知道吃點好的，唉。
    研究資金可以找我批嘛，就算當時還是前任關係，我也會拐彎抹角給他批錢……頂多是把金庫壓縮進旅行袋寄過去的過程麻煩一點……
    “安娜貝爾，集中注意力。還是你覺得我在說的東西無關緊要？”
    咳咳。
    “抱歉，父親。”
    既然這是布朗寧為了賺錢親自放出的、關於聖堂的情報，那麽這裏隱藏的東西便絕對屬實了。
    安娜貝爾不覺得那個高明奸商會給假情報——如果是賣給父親，他應該會把自己所查到的秘密經過一定的扭曲、隱藏，這樣一來卷軸的內容始終會是半解讀的狀態——打著“古卷軸”的招牌，倒也沒人會懷疑內容的過分晦澀。
    ……不過，她應該能完全解讀他藏好的秘密。
    “看這裏。卷軸最上端。”
    互相交疊的下弦月與月季花。
    “是我們的家族族徽……有什麽問題嗎，父親？”
    德裏克的手指又向下點了點。
    安娜貝爾瞳孔縮了縮。
    ——互相交疊的藤蔓與荊棘，形成了近似於斯威特家徽的圖案。
    “……當年，我以為，我們的家徽來源隻是祖先對精靈寶藏的記錄……下弦月代表他們定期向外界開放的慶典日，月季代表榮耀與火焰……”
    德裏克指尖下滑，滑過凹凸不平、模糊晦澀的記載。
    “其實，並非如此。斯威特家族的家徽，釋義應當是‘掌控’與‘製衡’。這是很久很久以前、遠到中古年代、精靈還沒有徹底龜縮隱藏時，祖先基於自己的了解，引用的精靈族典故——顯而易見，在那個時代，藤蔓與荊棘所代表的東西是某種常識——”
    【森林】並非含有力量。
    含有力量的，是凝聚了整個精靈族信仰、凝聚了整個森林中的綜合生命體的——【聖堂】。
    正如同法師們向不同星係借用魔法，對精靈而言，【聖堂】就是整個星係，整個宇宙。
    它所蘊含的並不是魔法力量……不需要念咒、不需要背誦、不需要費盡力氣學習掌握……
    【聖堂】的力量，和中古時代所有強大可怕的異人生物一樣，涵蓋在【血脈】裏。
    精靈的血脈，動物的血脈，植物的血脈，乃至礦脈、水脈、山脈……整個自然。
    【聖堂】的力量無處不在。
    而這股力量既然誕生於許許多多的意識，凝聚著被不斷使用，它必將也分化出意識——
    柔軟的【藤蔓】。
    尖銳的【荊棘】。
    兩者共同控製這比肩魔法的偉力，兩者相互製衡。
    “藤蔓來自森林深處的聖堂……精靈們會定期向它祈禱、供奉它，他們族群裏傳承至今的【聖女】職位也是為了向藤蔓奉獻，成為藤蔓的一部分。”
    安娜貝爾順著德裏克的指尖滑到卷軸的最下角，那裏，刻意被做舊、模糊的字跡，出現了一團濃重、潦草的點。
    “而荊棘。不知為何，它早早就被封印。”
    德裏克皺眉：“這理應是個能與藤蔓抗衡的東西……但這張卷軸上關於荊棘的信息太少了，我怎麽也沒辦法解讀完全。”
    少嗎？
    不少。
    安娜貝爾死死地看著潦草的那一團墨跡。
    多少次，多少次，在澤奧西斯的陽光下，在教授的講課聲中，她悄悄偷看他在草稿紙上匆匆的勾畫、不服氣地吐槽他上課時又開小差時，早就記下了——
    這個獨屬於偉大的布朗寧的，變異寫法。
    濃墨裏寫著這樣的信息：
    【找到它，馴服它，讓它直接撕咬我從而撕咬藤蔓，達成製衡，ok】。
    【至於反噬……唔，不要緊，總之先搞定藤蔓】
    【今天壓縮餅幹吃完了】
    【哎，好餓，想啃羊皮紙】
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