第二百零三十七章不同的選擇導向不同的道路
    德裏克·斯威特法師與安娜貝爾·斯威特法師。
    在多數場合,  兩位法師都被稱為“斯威特法師”——
    但其實，兩者有許多微妙。
    法師界公認最強的火焰魔法大法師，與法師界公認未來最光明的年輕女法師。
    ……而且,  法師界默認,  前一位遠遠強於後一位。
    在今夜之前，安娜貝爾·斯威特法師自己也這麽認為。
    她從未想過會有把法杖抵在父親後背、低聲威脅他的那一天。
    她從未想過會用魔法把他逼上森林上空,  強迫他召喚那頭龍為自己所用的那一天。
    她從未想過、就在她即將成功、幾乎都能聽見龍翼在遠處的夜空拍打的響聲時——
    整座森林搖動起來,  鋪天蓋地的荊棘破土而出，向他們發起攻擊——
    “那是什麽？”
    不同於在與異獸對視的第一刻就完全僵硬的安娜貝爾，德裏克抓住時機，猛地抬手施法,  狠狠將她揮到了一旁的樹幹上。
    “卷軸裏所記載的,  荊棘化身……嗎？那想必這頭怪物就是精靈寶藏最後的守護者。”
    安娜貝爾在撞擊樹木的前一刻打開了自己法袍上的防禦道具。但餘震依舊讓她本就虛弱的身體疼痛起來。
    “不……”
    德裏克皺眉：“我不知道你剛剛在發什麽瘋，安娜貝爾。那東西是我計劃的最終目的,  讓開,  別擋路，解決了它,  再來處理沒分寸的你。”
    ……不。
    德裏克抽動幾下法杖,  在袍角上老練地附加了飛行魔法,  讓自己直接飛向了那頭異獸所升起的荊棘。
    異獸移開目光，兀自轉身,  走進了森林更深處。
    密集、可怕的荊棘騰起更多,  將它所在的位置層層疊疊圍攏起來。
    不僅是它所在的位置,  經曆過剛剛堪比海嘯的凶猛搖動後,  整座森林都在被拔起的荊棘纏繞、上鎖。
    就好像這頭猙獰的異獸要拖著整座森林與某個意識一起陷入泥底。
    德裏克每呼吸一次,  森林就陷入更多的荊棘之中。
    “擋路的雜草……”
    德裏克厭煩地皺了皺眉,  再次揮起法杖,  火焰像溫順的水流那樣精準地襲向荊棘——德裏克·斯威特法師對火焰魔法的掌握是絕對精純、熟練、無可超越的——
    “轟！！”
    德裏克施咒的手一個趔趄。
    是某團張牙舞爪、極不穩定的火在他背後炸開了。
    “……安·娜·貝·爾？”
    與父親的火焰魔法恰好相反。
    與整個家族的火焰魔法都格格不入。
    德裏克回過頭，施法最激烈、生澀、不穩定、到現在都無法完全馴服火焰的女法師狼狽地摔在樹枝上。
    她每一次施展的火焰都肆意、可怕、攻擊性極強，仿佛傷人傷己、爪牙永遠銳利的焰魔。
    ……但與激烈得驚人的火不同，這位年輕法師的手穩穩舉著自己的法杖，依舊對準他。
    “您休想。”
    她說，很冷靜，一字一頓：“不準，動那荊棘，一分一毫。”
    “你知不知道你在說什——”
    “我很清楚。”
    安娜貝爾的冷汗掛在了鼻尖上：她第一次鮮明認識到擁有一個良好的身體素質是多麽重要的事，起碼那頭蠢熊總能在重傷時和敵人大戰八百回合氣不帶喘——但她不行，高燒與傷勢的雙重疊加下，連舉起法杖的動作都十分艱難。
    這次，如果能活著回去，一定要開始鍛煉身體。
    ……他的朋友說得對，她實在太嬌氣了，隻會在關鍵時刻給他添麻煩。
    德裏克眼前的女法師卻依舊沉穩、冷靜、毫無破綻，看著，看著，德裏克的眼底逐漸顯出了真正的怒火來。
    “我是你的父親。”
    他攥緊法杖：“這是在對我發起法師決鬥嗎，安娜貝爾·斯威特？”
    “我當然知道您是我的父親。”
    安娜貝爾冷冷地說，杖尖騰起火焰：“但是的，假使您要傷害荊棘……我在向您發起決鬥。”
    “你知道法師決鬥意味著——”
    “你死我活，我當然知道，父親。別動那荊棘。否則，我·殺·了·您。”
    “——你找死！！”
    下一秒，半空中，兩團高熱、恐怖的火焰轟然炸開。
    【遠處，聖堂遺址】
    “兩位強大法師的決鬥。”
    雪白且虛幻的幽靈將視線飄向猩紅的半空，那不斷交織、吞噬彼此的火焰幾乎照亮了森林的黑夜——
    他輕輕說：“我已經很久沒見過了，奇怪，自以為掌握宇宙奧秘的法師一直很惜命。”
    洛莉隻看一眼就緊張起來：“那是安娜——和——她贏不了的，我們要去幫她！”
    “……那是安娜？”
    耳熟的名字讓幽靈愣了愣。
    緊接著，他仔細瞧了瞧火焰中的人影。
    那個包裹。
    收到那個包裹的，被那幽綠石像強烈掛念的，是這樣……
    ……嬌小漂亮的女孩。
    原來，這是那孩子長大後喜歡的女孩。
    幽靈看向另一邊簌簌拔起的荊棘，語氣悵然：“但她實在是，來得太晚了。”
    “不，你不明白，我們要趕緊去幫安娜，這場決鬥她會——”
    “怎麽幫？在這裏嗎？還是從這裏跳上半空，趕過去？”
    他回過頭，定定地看著急切的洛莉：“我們是精靈。怎麽主導一場火焰法師之間的決鬥？”
    洛莉啞然。
    他的判斷很正確，也很理智。
    ……況且，他們正站在聖堂遺址裏唯一沒有毀於火災的石柱上，就連滑下石柱都很艱難——從地麵拔起的荊棘正不斷地吞噬石柱上的壁畫，勢要將整座聖堂遺址都化為虛無。
    “你切實看到了。”
    幽靈說：“剛剛那頭異獸出現時，你切實看到了吧？”
    他們頭頂，是不斷激烈碰撞的火焰。
    他們腳下，是迅速攀升而上的荊棘。
    “荊棘的化身，夢境的主人。那東西已經不是你所熟悉的兄長。它是封印了不知多少個世紀的、藤蔓的反麵力量……而且，看這情況……它被徹底激活前，還吞下了藤蔓的全部力量。如今，那東西已經擁有聖堂總和的——甚至可能超出聖堂、涵蓋了籠罩整座森林千百年的陰影、惡意，吸取了所有血脈夢境深處的惡意——那東西必須被殺死。否則，它會吞噬我們所有人。這片森林、精靈全族、法師界……所有人。”
    幽靈所說的每句話，都是事實。
    洛莉睜開眼就能看見不遠處攀升的荊棘；閉上眼就能聽見聚居地傳來的、精靈們的慘叫。
    ……與始終徘徊在邊緣的洛森不同。
    精靈們之中，到底是存在她的朋友、長輩的。
    況且，那畢竟……是曾信仰過她、曾被她統領的族群。
    洛莉深吸一口氣。
    “那麽，你希望我怎麽做？”
    “殺了它。給他解脫吧。還是說，你希望，他死在惡意與詛咒中之後……變成我這樣淒慘可笑的殘魂嗎？”
    “……如果像你之前所描述的，我們根本沒有殺死它的力量。”
    “有的。”
    幽靈向她伸出手：“我本體是一抹寄托在骨灰上的靈魂碎片，由與它同源的詛咒維持。聖女，隻要你開始祈禱……我會把碎片、與詛咒，都轉化成力量給你。聖女曾代表整座森林的光明力量、如今也代表精靈族的唯一希望。我想，藉由這份力量……成功淨化它的幾率，還是有的。”
    洛莉聽懂了。
    她的喉嚨莫名幹澀起來。
    “你要犧牲你自己？轉化成力量給我？”
    幽靈搖搖頭。
    “我很久、很久以前就死了。”他輕輕說，“以一個非常不負責任的丈夫角色死去……第二次消失，總要為了……別的死去。”
    他曾多次咽下鮮血，安撫過妻子。
    ……但從未成功借出過肩膀給孩子。
    不管是為了培養他獨自生存的能力、不管是為了避開詛咒繼承的可能——他從未借出肩膀，從未負起責任，這是切切實實的。
    那麽，既然。
    他的骨灰被那孩子找到，他的妻子被那孩子完整收殮……
    這是早就該付出的靈魂。
    洛莉看著他。火光照耀下，這隻精靈的五官，真的非常、非常像她的兄長。
    “……不。”
    她攥緊拳頭，和天空上決絕而堅定的女法師一樣，一字一頓：
    “不管你是誰。不管你背負了什麽。不管你突然跳出來，說一大堆有的沒的——不管你的血脈與我們有什麽關係——布朗寧家沒有父母，隻有我和我哥哥。”
    “——我哥哥在這時候絕不會放棄我，我也絕不會放棄他。我不是聖女，也不想當什麽聖女。我回到森林，是來救我哥哥的。”
    幽靈一怔：“可你切實看到了，它不是洛森，它已經變成怪物，如果不及時殺死——”
    “那是我哥！我哥才不會輸給怪物！他會回來的——他隻是需要我們幫忙！”
    洛莉抓下了自己的毛線帽，把它狠狠丟向幽靈，丟過它透明的身體——
    “別再說什麽殺不殺的鬼話——讓我去幫我哥！你知道的秘密很多對吧，全部告訴我，或者告訴我你自覺沒可能就隱藏的解決方法——否則，我們就一起，毫無意義地死在這！”
    火光在天空中閃耀。
    火光也在她淺綠色的眼睛裏閃耀。
    幽靈沉默了。
    這一刻，哪怕是淺綠色，他也在她眼中看到了偏執、頑固、認定某件事就絕不會回頭的妻子。
    ……她太年輕了。
    從不知道某句話要付的代價，某個決定要承擔的痛苦。
    “你不明白……”
    “——滾開，安·娜·貝·爾！！”
    宛如一場發生在天空的地震。
    火焰隆隆地咆哮起來，徹底吞沒了較虛弱的那一團。
    “我是你的父親——”德裏克的眼裏也充滿著隆隆咆哮的火焰，“我命令你，滾開——否則死！！”
    安娜貝爾沒有說話回答他的力氣。
    渾身上下都痛得厲害，退去的高燒在室外的寒冷、戰鬥的傷勢中，似乎又席卷回來。
    但她用動作回答了這聲咆哮——用力掰斷了自己的家徽，將其當作引燃物，擲向那團咆哮的火焰。
    火焰狂熱地升騰，反撲回德裏克的臉。
    “你該——”
    德裏克狼狽躲過，被徹底激怒的他索性也掰斷了家徽，念起古老的、隻提供給家主的火焰咒語——
    安娜貝爾死死摳住了所倚靠的樹枝。
    根據口型判斷，那是個她從未學過的魔法。
    無法解析，無法戰勝。
    反擊、反擊的方法……一定有……快，腦子動一動……
    森冷、膨脹的火張開獠牙，避無可避地向她撲來。
    安娜貝爾咬破了舌頭——肩膀的燒傷淌下血，而血劃過左手中指，驟然亮起一抹——
    “畜生。”
    即將亮起的幽綠色被什麽打斷了。
    它悄悄歸為隱形。
    ——那抹前所未有、聞所未聞，隻出現在斯威特家主記憶裏的強大魔法，被猛地橫在安娜貝爾麵前的身影，幹脆打斷。
    那是一頭巨大的狼。
    他四爪踩在虛無的空中，周身飄動著柔和的水係魔法，瞳孔豎直，仿佛藏著雷電。
    “畜生……”
    狼人法師亞瑟·澤奧西斯緩緩張開獠牙：“這是你的親女兒，德裏克。”
    德裏克冷哼一聲，更警惕地抬高法杖，望著與自己勢均力敵數年的澤奧西斯法師。
    “我在處理我的家事。”
    他冷笑著說：“不需要你來提醒，愚蠢的狗。”
    亞瑟冰冷的瞳仁縮動了一下，一蹬腿，緩緩在空中變化為澤奧西斯校長的人形。
    絡腮胡，啤酒肚，有些中年肥的大叔。
    但他的眼裏盛著比誰都要厚重的怒火——
    “你打算殺死洛森·布朗寧。那是我的孩子。所以，這是我要處理的家事。”
    “那東西明明就是怪——”
    “那是我·的·孩·子。”
    澤奧西斯法師揮起法杖，凶猛燦爛的水流衝向傲慢強大的火焰——
    “來吧，和年輕人計較什麽？與我決鬥吧，畜生。”
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