這時，四周竊竊私語聲響起——

    “都說蔡平殊廢了之後落英穀這些年越發落寞了，沒什麽本事，全靠青闕宗戚掌門幫忙撐著場麵，可是你們看看人家小姑娘，剛才那兩下你使的出來麽……”

    “什麽落寞，落英穀向來不愛過問江湖之事，隻是淡泊罷了，哪裏就沒本事了。”

    “對呀對呀，我聽說蔡平春這些年來進益極大，不然那麽多去落英穀挑戰的江湖客後來怎麽都沒聲了？若是去挑戰的占了便宜，還不得大聲宣揚啊！”

    “蔡平春？從不見他行走江湖啊，說不定是蔡平殊出的手呢。”

    “剛才你還說蔡平殊廢了呢！”

    “你們少說廢話，那小姑娘剛才用的是不是蔡平殊自創的‘擒龍手’啊，第一下應是‘殊功勁節’，第二下是哪一招啊，是‘徐風殊然’麽？當年蔡平殊就是用這套掌法在半個月內滅了瀚北十三座匪寨，雞犬不留啊！”

    “可我聽說當年蔡平殊單挑瀚北群寨用的是一把大刀呀！”

    “用刀還是用掌有甚差別！”

    “要的，硬是要的！蔡家了不起！”

    尹素蓮的臉色由青轉白，強笑道：“我聽說你自小備受嬌寵，習武這麽辛苦，你姑姑怎麽舍得逼迫你練啊。”

    蔡昭緩緩將匕|首收入鞘中，笑意沒有達到眼中：“姑姑說，這世上的事，往往是靠山山倒，靠海海枯，還是靠自己最穩妥。”

    在她無憂無慮的童年中，從來舍不得她受一點委屈的姑姑，十來年中唯一強逼她做的事，就是習武——寒暑不輟，晨昏不改。

    記得有一回她累的哭了，蔡平殊給她揉著後頸低聲說‘無論行不行走江湖，你總得自保的本事，若是隻叫你懶散快活的度日，就是我害了你’。

    尹素蓮勉強維持笑容：“這的確是你姑姑能說出來的話，不過身為女子嘛，不見得隻有那麽一條路，有個依靠的也未必不好。成了，今日頭回見麵，這枚玉鐲與你做個見麵禮罷。”說著退下自己腕上玉鐲。

    蔡昭安靜的接過玉鐲，就著琉璃燈光看了看成色，很熟練的給它估了個當鋪價。

    見場麵緩和，曾大樓趕緊道：“師父，師妹人小不耐饑，還是先去後麵用點心罷。”

    戚雲柯點頭，在蔡昭走前將常寧領到她跟前，低聲道：“你常師兄如今重傷在身，餘毒未清，老祖忌辰期間我怕是分|身乏術，你多看著些他。”

    戚淩波顯然不是個老實聽話的乖女兒，外加一個偏心的親娘，若她再要暗中欺負常寧，幾個弟子看在師母麵上，不是不願管就是管不了，也隻有蔡昭不怕了。

    蔡昭明白他的意思，臉上似笑非笑。

    戚雲柯略尷尬的輕咳一聲：“等常寧痊愈了，我想也無人能欺負他。唉，都是我教女無方，禦下無能，若叫你姑姑知道了，定要先罵我一頓無能……”

    蔡昭涼涼道：“這些年來姑姑何時說過你半句不好，明明一直數落您的是我娘。”

    戚雲柯揮揮手：“欸，你娘說話有口無心，我從不放在心上。你姑姑說一句，我才是真的無地自容啊。昭昭啊，常昊生大俠一家慘死，至今血仇不能得報。可憐他一世俠義，鋤強扶弱責無旁貸，哪怕看在他的麵上，你也多看顧著些常寧啊……”

    蔡昭覺得是時候在未來師父麵前表達一下自己的淩然正氣了：“伯父您不用說了，昭昭都懂的。姑姑常對我說，她生平最自傲之事並非誅殺聶恒城，而是她行走江湖時，無論多需要事急從權，也不曾犧牲無辜之人，無論多不願惹事上身，也不曾眼看無辜之人受害而袖手旁觀。伯父您放心，我會看好常師兄的。我輩修武之人，不求威震武林，聞達天下，至少也要扶弱濟民，主持正義。”她說的熱血仗義，完美符合蔡平殊理想中的腔調。

    “好！說得好！”戚雲柯很是高興，並將一邊的常寧也拉過來，讓他給蔡昭作了個揖。

    常寧似笑非笑，身姿挺拔的躬身一揖。

    蔡昭心中忽然一陣莫名的不舒服，想起真正當得起俠義二字的常昊生大俠，覺得自己剛才有些虛偽。她衝戚雲柯胡亂道了個別，然後扯了常寧的袖子一起走了。

    常寧身形一滯，看著自己袖子上的小手有點發愣。

    看戚雲柯要去應酬賓客，尹素蓮趕緊將戴風馳扯到丈夫身旁，讓他陪著丈夫去見武林宿耆，又推了女兒一把，朝另一邊的蔡昭常寧努了努嘴。戚淩波會意，一咬牙跟了上去。

    後殿廂房甚多，曾大樓找了間清淨雅致的給蔡昭他們三個，又吩咐仆眾隨時伺候茶水，然後忙不迭的出去料理瑣碎了。

    所謂家學淵源，蔡昭跟著蔡平殊學了些什麽，戚淩波就跟著尹素蓮學了些什麽，不過半盞茶功夫，戚淩波已經滿臉笑容的從‘蔡師妹’變成了‘昭昭妹妹’，‘從小賤人多管閑事’到了‘年少氣盛都是一場誤會’雲雲。

    可惜轉折太生硬，言語邏輯沒理清楚，剛才口口聲聲小賤人甚至意欲出手教訓，如今隻用一句‘誤會’就想要搪塞過去，未免太不夠誠意。可見這位戚大小姐拉攏小姊妹的功力不及吊舔狗的十之一二。

    換做其他修習武藝的暴脾氣小姑娘早就啐戚淩波一臉了，不過蔡昭肯定不會。她自小立誌成為落英鎮七十二家商鋪總監管，做買賣的嘛，自然是和氣生財，看破不揭破咯。

    ——當下蔡昭營業出滿臉賓至如歸的笑容，十分配合戚大小姐的說辭。

    戚淩波：“說起來，家母與蔡女俠也是幾十年的交情了。唉，三年前乍聞斯人已逝，家母不知有多傷心，飯也吃不下，藥也不願喝，險些一病不起，這才沒去吊唁令姑母的。”

    蔡昭：“瞧師姐說的。以兩位長輩如山高如海深的交情，若不是令堂病的起不來了，哪能不來落英穀啊，這我怎能不知。”

    戚淩波（是不是她太敏感了，覺得被內涵了）：“家母生來體弱，十二歲那年去佩瓊山莊求醫，便與蔡女俠結下了深情厚誼。家母常說啊，蔡女俠自小就是仁義為懷，豪俠任氣，沒有人不誇的。家母武藝低微，好多次都虧了蔡女俠援手，如今才能好好站在這兒呢。”

    蔡昭：“我姑姑十歲拜入佩瓊山掌周老莊主座下，雖說莊上也有旁的小姊妹，可她們誰也沒有令堂機靈乖巧善解人意，特別特別投我姑姑的緣。家母曾說過，那年小姊妹們遇上凶險，令堂差點落入魔教一個天什麽長老的大弟子之手，硬是逼的我姑姑幾日之內自創出幾招擒龍手來，方才解了危難——這可是過命的交情啊！”

    戚淩波（再次覺得被內涵了）：“……昭昭妹妹說的一點不錯。其實我娘與你姑姑年少時也是拌過嘴的，可後來還不是有了過命的交情，可見小時候鬥氣使性的事都是不作數的，嗬嗬，嗬嗬。”

    蔡昭：“戚師姐說的一點也不錯！小時候不但拌拌嘴吵吵架不算什麽，便是互相丟些小小玩意啥的也都是鬧著玩的，誰都不能往心裏去啊。”

    戚淩波笑的臉皮都僵了：“……正是正是。”——娘啊，說客套話拉攏小姊妹好累啊！

    兩個女孩你一言我一語，說的水乳交融情投意合，簡直下一刻就是換釵結拜了，不過她倆忘了此處還有第三個人。忽然屋裏響起不合時宜的嗬嗬兩聲，短促，冷漠。

    戚蔡二女一齊扭頭去看發聲之處。

    “蔡師妹能屈能伸，真英豪也。”常寧淡淡譏諷，然後一指戚淩波，“適才她還罵你小賤人，你也不往心裏去了？”

    蔡昭微笑道：“口角小事罷了，何必掛懷。”

    戚淩波鬆了口氣。

    “適才她還想以多欺少，先打你一頓再說，你也算了？”常寧又道。

    蔡昭無奈道：“這不是沒打成麽。就算打了，他們也打不過我。”

    “對對對，師妹說的是！”戚淩波緊張的訕笑。

    “若是打得過呢，若是將你痛打一頓呢。”常寧不肯鬆口。

    “就算打得過，就算痛打我一頓，也是大水衝了龍王廟，六派之內的事，揭過就算了嘛。”蔡昭嘴裏這麽說，心裏卻想‘怎麽可能，事後非得把欺負過自己的人一一打爆狗頭才是’。

    戚淩波適時大讚：“師妹氣度宏大，真俠士風範也！”

    “好說好說，和氣生財，和氣生財嘛。”蔡昭也適時捧哏，氣氛融洽。

    “若是有人辱罵令姑姑蔡女俠呢？”常寧忽道。

    蔡昭神色一冷。

    “若是有人罵蔡女俠是‘拖拖拉拉十幾年才死的賤人’呢。”常寧語氣沉靜，長睫低垂，“昭昭師妹也覺得是口角小事，不必掛懷麽？”

    戚淩波一下跳起來，指著常寧的鼻子大吼：“你不要胡說八道！……蔡師妹別聽他的，他對我心懷怨氣，這是挑撥離間呢！”

    蔡昭沒有理她，臉上再無半分笑意：“常寧師兄，把話說清楚。”

    常寧道：“三年前蔡女俠過世，家父前去吊唁。回程途中，因心中著實難過生了一場大病。當時已臨近九蠡山，同行的戚宗主便將家父帶入宗門養病。某日戚宗主夫婦發生了激烈爭執，曾大樓勸解不成，便來央求家父幫忙。家父過去時，正聽見素蓮夫人大喊‘人人都說蔡平殊為了天下與聶恒城拚殺的兩敗俱傷，可那賤人愣是拖了十幾年才死，你還動不動要我念著恩情，真是煩死了’！”

    戚淩波慌了：“昭昭師妹，你別聽這瘋子的，我娘哪會那麽說啊，那都是，那都是……”

    “當時在場的不止家父，還有曾大樓與外門的李師伯。”常寧說的幹脆利落。

    蔡昭一隻白生生的小手在桌上緩緩收攏，指甲深深陷入掌心。

    “家父沒再說第二句話，當即拖著病體下了山。”常寧目如冰水，透徹清寒，“昭昭師妹，這天底下，不是所有人所有事，都能‘和氣生財’的。”

    深褐色的桌錦上織有祥雲金線，在明亮的燈下一晃一晃的，泛著刺眼的白光，好像年幼的蔡昭在姑姑鬢邊發現成縷成縷的白發。當時，蔡平殊才二十五歲。

    蔡昭想起了剛才見到的尹青蓮，肌膚瑩潤，發髻烏黑，過著尊榮富貴的生活，當著萬人仰慕的天下第一宗的宗主夫人——這世上，真的有公道二字麽。

    “今日賓客甚眾，宗門中人人都忙的厲害，師姐還是出去待客罷。”蔡昭神情淡漠。

    “不不不，昭昭師妹，你聽我解釋，我娘當時與爹爹吵架，那是口不擇言，一時糊塗脫口而出的……”戚淩波慌亂的解釋。

    蔡昭淡淡道：“天下之大，不是不能有人說我姑姑的壞話，但受過她恩惠的人不行。口不擇言不行，脫口而出也不行。師姐，請離去罷。”

    戚淩波大怒：“姓常的，你算個什麽東西！你家遭大難，到青闕宗中養傷避難，本該感激涕零，安安分分的！如今居然還敢口出惡言挑撥我們北宸六派的手足之情。你個喪家之犬，到底要不要臉！你既然這麽看我不上，何必賴在宗門裏不走，有本事麻利的滾出去，別在這人丟人現眼！”

    常寧坐的身姿挺拔，紋絲不動：“我自不如家父那麽要臉，隻覺得自己給人添了麻煩，絲毫不記得對別人的恩惠。戚大小姐腦子不好，我便來提醒一二。”

    “二十年前，令堂素蓮夫人負氣出走，險些遭魔教惡徒欺侮，是家父出的援手。十九年前，青闕三老中的兩位一齊喪於魔教之手，聶恒城懸掛其二人的屍首鞭打□□，北宸六派無人下萬水千山崖迎戰，是家父喬裝臥底，拚死帶出了二老屍首。十六年前，戚宗主為了給尹老宗主報仇而布下天羅地網，家父居功至偉……”

    常寧每說一樁，戚淩波臉色就難看一分。

    “這些還是眾人皆知的，那些沒什麽名目的家父出了大力的，也是不少。”常寧譏嘲的看著戚淩波，“家父絕口不提這些，不見得你們青闕宗就能忘了。凡此種種，我在宗門中避難養傷是理直氣壯。”

    這些事戚淩波不是不知道，至少戚雲柯給女兒耳提麵命了不知多少次，不過在母親尹素蓮的耳濡目染下，她便覺得青闕宗是天下第一大宗，武林中人為宗門做些事都是應該的。除非青闕宗為了表示念舊記恩提上一兩句，否則對方就不該說的。

    常寧看了蔡昭一眼，輕笑道：“不過理直氣壯歸理直氣壯，再多的舊日恩情也沒攔著戚大小姐心心念念要挖我的心頭血不是？昭昭師妹，你說是不是。師妹，昭昭師妹……”

    蔡昭側頭看向燈台，怔怔的不知在想什麽，被喚了數聲才醒過神，“哦，我隻是想起了在落英鎮上聽過了一出話本子，裏頭有一句唱詞，‘汝為天下拋灑熱血，如今卻有幾人記得，可見世上皆是負心之人’。”

    常寧笑：“哪來的話本子，我倒不曾聽說。”

    蔡昭輕輕搖頭：“這話本子是我娘寫的。”

    常寧一怔。

    “現在我知道阿娘的意思了。”蔡昭輕歎。

    他倆來回數語，句句暗指尹素蓮忘恩負義，戚淩波如何能忍，當下豁的起身，美目中怒火翻騰：“……你，你們等著！”她掀翻圓凳，憤然衝出廂房。

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