終於逮回了兩隻小兔崽子,北宸眾人日夜兼程趕回九蠡山。

    戚雲柯急著掌門規，蔡平春急著行家法，宋時俊急著給兒子恢複功力。稍許拉扯,嗓門最大的宋時俊勝出。

    藥廬之中,宋鬱之雙手合著那枚冰玉,靜靜盤腿調息。戚雲柯,蔡平春,宋時俊，分別伸掌虛貼在他頭頂百會,胸口膻中，後背風門三大穴位上，勻勻的運起氣來。

    北宸三大掌門同時發力,自然非同小可,這股雄渾洶湧的內力猶如波濤翻滾的巨浪在宋鬱之體內奔走,這股氣勁倘若直衝丹田,固然能驅散氤氳其中的幽冥寒氣，然而宋鬱之的丹田與全身經絡不免同時受害。

    宋鬱之按著雷秀明的囑咐，小心的將三位長輩的內力引向自己右掌,通過冰玉湧向左掌,再經由天溪與期門兩穴流向丹田，如此一來，三股內力原生的燥熱交困被消磨殆盡,湧入丹田的內勁渾然一體，圓熟溫潤。

    宋鬱之額頭隱隱冒汗，左右兩掌稍稍分開數寸,懸空兩掌之間的那枚萬載冰玉，在強勁內力逼迫下發出微微嗡鳴。

    條案上的香煙逐漸燃盡,忽聽一聲短促清晰的玉石爆裂之聲，站在宋鬱之身前一側的蔡平春最先察覺，輕喝一聲‘收功’――三位掌門同時收起內勁，回掌調息。

    與此同時，數聲清脆的玉石墜地之聲響起，隻見那枚號稱‘至堅至剛’的萬載冰玉已然碎裂成幾片，跌落在地。

    宋鬱之大汗淋漓，衣衫濕透，全身不住顫抖。

    戚雲柯沉聲道：“鬱之不可歇怠，趕緊運功調息，以‘洗髓經’上三篇中的功法運氣自愈，調養經絡丹田。”

    其實此刻的宋鬱之周身虛乏，幾近脫力。但他自幼性情堅韌，聞聽此言，立刻咬牙運功。

    宋時俊端詳地上碎裂的冰玉，“看來那魔教賊子還算實誠，這塊冰玉的確天下罕有。”

    戚雲柯見宋鬱之臉色雖然蒼白，但眉心那股氤氳不散數月的青灰之氣已然消退，便放下心來。趁著宋時俊守著藥廬不肯離開的檔口，他趕緊拉上蔡平春，審訊不肖弟子蔡昭去也。

    蔡昭早吃了寧小楓一頓排頭，此刻當著父親與師父的麵，一五一十的將此次魔教之行全都說了，除去兩人之間的私密細節與雪嶺上的秘密，幾乎是和盤托出。

    蔡昭生平難得一氣說這麽多實話。

    “這麽說來，你取得雪鱗龍獸的涎液，都是靠了那小子的幫忙？”

    “差不多吧。”

    “你追去魔教，是為了回報他的相救之恩？”

    “是，但並沒幫上什麽忙。”

    “他待你好麽？”

    “……很好。”

    “不知此子有沒有別的圖謀？”

    “有或沒有都與我無關，反正我以後不會與他私自相見了。”

    蔡平春與寧小楓對視一眼，皆察覺到女兒語氣中的苦澀哀婉之意，盤旋在舌尖的責罵便放不出去了。反倒是之前最著急的戚雲柯聽完蔡昭的話後靜坐一旁，望著地上不知何處微微出神，寧小楓叫他數聲才回過神來。

    “小昭兒過來。”戚雲柯指著麵前的小杌子。

    蔡昭老實的過去坐好。

    “此番曆險，你是不是覺得魔教中人也不全然是妖魔鬼怪，甚至其中不乏義薄雲天之輩？”戚雲柯語氣溫和。

    蔡昭點點頭。

    “還記得你小時候，平殊跟你講的‘畫皮’故事嗎？”

    蔡昭再點頭，開口道：“那是一種血肉淋漓沒有麵目的妖魔，嗜吃活人心肝，慣於披上人皮來蠱惑世人。”

    戚雲柯道：“披上人皮的畫皮妖與常人無異，它們也會聽戲，品酒，與你說笑，還會看話本子。看到會心之處也會擊節讚歎，遇到荒唐之事比你更義憤填膺，甚至會在一品閣外等上兩個時辰，隻為買隻剛出爐的燒鴿給你解饞。”

    蔡昭瞪大雙眼，嘴巴張開。

    戚雲柯繼續道：“相處日久之後，它甚至會告訴你它的真正身份。於是，你不免暗暗替它惋惜――生而為妖魔，並非它自己所願，怎能不分青紅皂白就憎恨它呢。”

    寧小楓聽的兩眼發直，蔡平春慢慢直起身子。

    “在露出淌血的尖牙之前，它甚至比真人都善解人意，叫人如沐春風。”

    戚雲柯眼中發紅，“可是，它終究會露出尖牙的，它終究會吃人的。”

    “畫皮妖可能不是有心作惡，而是它的存在，本身就是‘惡’。不吃心肝，它就會死。可是人妖殊途啊，我們畢竟是人。昭昭，你願意讓這妖魔吃你親朋好友的心肝麽？”

    蔡昭知道戚雲柯這番話是什麽意思，她忍著眼淚拚命搖頭，“師父，我不會再見他的！”

    戚雲柯疲憊而又欣慰的微笑：“昭昭從小就很乖。記住師父的話――它終究會吃人的。”他說完這句，就讓蔡昭回去歇息了。

    目送抽抽噎噎的女兒離去後，寧小楓看了丈夫一眼，蔡平春會意，他小心斟酌道：“雲柯大哥，當年……”

    “別問我。”戚雲柯一手遮麵，低聲道，“小春別問我。我什麽都不知道，你們也什麽都別問了。”忽覺窗外春色已深，他怔怔的抬起頭，“又到此時了，平殊最喜歡這個時節。寒冬消盡，她又能卷起包袱出門遊曆了。”

    看他這副樣子，蔡氏夫婦也不好再追問下去，於是起身告辭。

    臨出門前，戚雲柯又叫住他們，“昭昭與那魔教賊子的事，隻我們幾人知道就行了，鬱之那兒我去說。我應允過平殊，要讓昭昭一輩子喜樂安康。那麽，昭昭就絕不能受人非議。”

    寧小楓見他滿身的隱痛頹然，不由得哽咽道：“雲柯大哥，平殊姐姐已經走了三年了。你，你別太難受了……”

    “不用擔心，已經難受過了。”戚雲柯擺擺手，“你們也回去歇息吧。”

    蔡平春與寧小楓對視歎氣，沉默的攜手回到自己居所。誰知剛到門前，房門自己開了，從裏頭伸出兩隻白生生的小手，不由分說的將夫婦二人拽了進去。幸虧蔡平春認得自家女兒的爪子，不然他早就一記分筋錯骨手擰下去了。

    “怎麽？知道自己過錯甚大，特意來請罪賠罪的麽！”蔡平春板著臉，拉妻子上坐。

    蔡昭睜著大大的眼睛：“要是我請罪了賠罪了，爹您就不用家規罰我了麽？”

    “想得倒美！”蔡平春重重的拍下桌案。

    蔡昭賠笑：“對嘛，我也知道橫豎是要挨罰的，嘴上請罪賠罪有什麽意思，我當然不會那麽做啊，爹您真是誤會我了。”

    “……”蔡平春，“那你來幹嘛？”

    寧小楓涼涼道：“估計是來問平殊姐姐的事的。”

    蔡昭翹起大拇指，“娘您真是神機妙算！”

    一麵狗腿賠笑，她一麵提起剛拎來的熱茶壺，給父母各沏了杯茶，“爹，娘，你們也聽見剛才師傅說的話了吧。剛才師父眼眶都紅了，我覺得那畫皮妖的故事一定不是師父平白說來的，後頭一定有故事！”

    她放下熱茶壺，坐到一旁的小杌子上，“爹，娘，你們說，當年姑姑她是不是……呃，遇到過畫皮妖？”

    蔡平春皺眉：“長輩之事，豈能……”

    “就算爹娘不肯說，女兒也能從旁處問到的。”蔡昭保持微笑。

    “算了，還是說吧。小春哥也不想想昭昭是誰養大的，你幾曾見過平殊姐姐想知道的事她查不清楚的？”寧小楓太清楚女兒的秉性了，“其實……”

    蔡昭微微前伸腦袋，豎耳傾聽。

    “其實我們也不甚清楚。”寧小楓道。

    “娘！”

    蔡平春：“你大呼小叫什麽，你娘的確不知道。不過……”他瞥了妻子一眼，“你姑姑之前走南闖北，去哪兒都帶著你娘的。後來卻托詞所去之處風險太過，不讓你娘跟著了。”

    “起初我以為平殊姐姐是在外頭結識了別的妹妹，於是扯著你爹繞世界的去找你姑姑！”寧小楓至今想來，猶自忿忿，“可是後來又覺得不大像。平殊姐姐在外頭結識的，應該是個男的。”

    “娘你怎麽知道是個男的。”

    “這還不簡單。平殊姐姐與我一處時，見天的給我找最好看的珠花，最馨香的脂粉，最襯人的衣料……唉，誰叫平殊姐姐疼我呢，我也沒法子，推都推不掉。”寧小楓大是得意，玉白的臉頰上浮起淡淡暈紅，仿佛忽然年輕了十歲。

    蔡昭轉頭：“爹，你看娘。”

    蔡平春板臉：“看什麽看，你娘說的哪裏錯了，你打什麽岔。”

    蔡昭：好吧，我閉嘴。

    “不過那兩年間，你姑姑再沒找過珠花胭脂什麽的，反而請石家兄弟給她打了一副玄鐵精甲護腕。我瞧那護腕的大小，應是男子用的。”寧小楓回憶道。

    蔡昭直起身子，“這麽說來，姑姑她，她真在外麵……”難道真被慕清晏那貨猜中了！

    “實情究竟如何，我就不知道了。”寧小楓兩手一攤，“你姑姑那性子你也是知道的，她不想說的話，誰也試探不出來。”

    蔡昭怔了半晌：“……那周伯父未免委屈了。”她固然敬愛姑姑，但想到周致臻的一片深情空落，未免有些不忍，“三年前姑姑過世，周伯父都吐血了呢。”

    寧小楓歎氣道：“誰說不是呢。”

    誰都知道蔡平殊天不假年，病骨支離了數年，誰也都知道她大限將至。然而蔡平殊沒了脈搏的那一刻，周致臻依舊哀慟的不能自已，跌跌撞撞摸出門去吐了好幾口血。

    “我覺得……”蔡平春忽道，“當年周大哥多少知道這件事的。”

    “啊？！”寧小楓與蔡昭母女一齊驚呼。

    蔡平春道：“雖然沒人知道那兩年姐姐獨自在外頭做了什麽，但我覺得周大哥隱約察覺到了。不然，他不會那麽快娶妻生子的。”

    寧小楓不解：“什麽意思。”

    蔡昭心頭輕輕一痛，“周伯父知道姑姑另有所愛，也知道姑姑對他心生歉意。為了不叫姑姑繼續對自己歉疚，他就聽從姑姑的勸說，回去娶妻生子。”

    蔡平春歎氣點頭：“昭昭說的對。”他看著寡言魯鈍，實則心細如發，早在十幾年前就暗暗猜到了這樁隱情，是以他從沒怨怪過周致臻在蔡平殊全身盡廢後飛快另娶。

    “原來是這樣。”寧小楓恍然，“難怪我從來沒覺得周大哥對不住平殊姐姐呢。”

    她雖然不如丈夫體察入微，但天生直覺敏銳。從蔡平殊姐弟對周致臻的態度中，她也隱約有所察覺，所以對周致臻的態度格外和氣。

    “那個人是誰？他對姑姑不好麽。”蔡昭心中難受。

    寧小楓：“戚雲柯都管那人叫畫皮妖了，肯定不是什麽好東西――不過剛才你師父說他也不清楚。我看他樣子，不像是搪塞我們的，估計他也隻知道一星半點。”

    “那個人現在還活著麽，不知道他在哪兒。”――蔡昭心中暗想。

    “昭昭。”蔡平春道，“你師父說的話，你都聽進心裏去了麽。”

    蔡昭抬頭，看見父親明睿了然的眼睛，她低下頭，“女兒都聽進去了。”

    “對！”寧小楓加重語氣，“你師父那人雖然優柔寡斷沒擔當，但他疼愛你的心卻是真真的，你可不要做出叫親長傷心失望的事來。”

    蔡昭猶如背負了上百斤的枷鎖一般，被壓的垂頭喪氣。

    蔡平春語重心長：“昭昭，你從小就聰明。才兩三歲，院子裏跌過跤的地方就絕不會踩第二回；不到四歲，我們告訴你蜀中傳來的茱萸十分嗆口，你便半口都不肯嚐。”

    寧小楓歎道：“是呀，那會兒你姑姑尤其高興，說昭昭不是那等自找苦吃的好事孩子，這輩子定能過的平順妥帖。”

    “爹，娘，你們不必再說了。”蔡昭抬起頭，“我會慢慢忘記之前那幾個月的。一天不行就兩天，兩天不行就一月，一年。我還要在青闕宗待三年呢，總能全都忘記的。”

    蔡平春望著女兒懂事的樣子，心中歎息：“聽說那魔教少君救助過你許多回，這筆恩情最好還是……”

    蔡昭利落的打斷道：“既然打算一刀兩斷，就該斷的徹底。恩情不恩情的也不要說了，以後有機緣再報吧。”

    “若是一直沒機緣呢？”寧小楓忍不住道。

    “那就賴掉吧。”

    年少秀美的女孩素來笑吟吟的臉上，透出一股近乎冷酷的堅毅果決。

    寧小楓心頭一跳，忽然想起蔡平殊決意誅殺聶恒城的前一夜。

    大雨滂沱，星月無光，她哭哭啼啼的求蔡平殊多找幾個幫手，千萬不能自己獨自去。

    蔡平殊慘然一笑，反問：“找誰幫忙？孟超大哥被亂刀砍死，繆建世萬箭穿心而亡，諸葛烈一家十幾口死無葬身之地，尤氏五傑死的一個不剩，石家兄弟重傷未愈，更別說之前死在魔教手中的那些兄弟們……”

    “那還有戚大哥啊，還有周大哥啊，還有我和小春哥啊……”寧小楓哭的語無倫次。

    “周老莊主舊傷在身，連床榻都下不了，周大哥怎能離開佩瓊山莊。小春也得守著落英穀，不叫魔教賊子有可乘之機。至於雲柯……”蔡平殊苦笑著搖頭，“算了，多饒上一個他又能如何呢。待聶恒城伏誅後，武林正道不能沒有後繼之力。”

    “那你怎麽辦？你要去送死嗎！不行不行我不答應！咱們躲起來吧，聶老賊年紀老大了，咱們到深山老林裏躲起來吧，等他老死了再出來好不好？”寧小楓哭的臉上又紅又皺。

    “聶恒城已經放出話來了，天下哪門哪派敢不聽命於他，他就一家家殺過去。讓他多活一日，天下無辜之人就枉死許多。”蔡平殊柔聲安慰，“小楓放心，我的命金貴的很，不把聶恒城帶走，我是不會死的。”

    “難道真的沒有別人能幫你了嗎？”寧小楓不肯死心，病急亂投醫，“那個，那個你送他玄鐵護腕的人呢？”

    蔡平殊冷靜的表情似乎裂開了一條細細的縫隙，許久之後，她才道：“世上，已經沒有那個人了。”

    寧小楓記得清清楚楚，當時蔡平殊臉上也是這麽一幅近乎冷酷的堅毅果決。

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