番外三夜空星辰七
    宋言再回京中已是十一月中旬的事。
    西秦在蒼月偏北。
    從蒼月回西秦路上,宋言略微染了風寒。
    最後這二十餘日，宋言近乎是一直咳回京中的。
    咳得腦袋都有些疼。
    宋言原本是華陽侯府的四公子。
    宋言大伯留下的兒子承襲了爵位，所以宋言不算華陽侯府的世子,卻是華陽侯最喜歡的兒子。
    華陽侯府是百年世家,即便這些年沒落了,影響力不如早前,但瘦死的駱駝比馬大，在朝中,華陽侯府依舊還是能說得上話的。
    尤其是這些老牌世家之間，相互依存,相互照料，總有千絲萬縷的聯係。所以宋言入鴻臚寺，鴻臚寺卿其實戰戰兢兢,心裏是怕又來了一尊大佛。
    不受管,也不好管，更不能管。
    但所幸宋言論能力,論才幹,論人品,還是勤奮好學,都算是這一批入鴻臚寺中的佼佼者參照物：孟子輝等自行體會，陛下有意要重整鴻臚寺，要提升鴻臚寺在朝中的影響力和地位，所以放了好些年輕子弟甚至是寒門學子到鴻臚寺中，就是想借此在鴻臚寺內部達到平穩過度的目的。
    這兩三年在鴻臚寺的曆練,宋言算是這一批選拔入鴻臚寺中的世家子弟和寒門學子中最穩妥，最有能力的一個。即便排除華陽侯府的關係，宋言日後也很有可能就是下一任鴻臚寺少卿的人選。
    宋言為人沉穩低調,行事內斂，不僅受陛下和上君的器重，也得鴻臚寺內部的信賴，隻要在在鴻臚寺平穩過度四五年，很有可能會接任鴻臚寺卿之位。
    這次臨時出使，宋言沒有推脫，而且這一行的表現都可圈可點，鴻臚寺卿心中其實對宋言已經有了定論。
    眼下，鴻臚寺卿對宋言是按照接班人來培養的。
    所以嚴苛之外，也會額外照顧。
    “平樂，這次臨時出使蒼月，一行倉促，你也兩年多未回家中見華陽侯了。今日入宮麵聖後，你便換休兩個月假期，元宵節後返京。”鴻臚寺卿囑咐一聲。
    “多謝張大人。”宋言並未推脫。
    官場上的人情世故，宋言心中慣來有分寸。
    張大人是要送人情給他。
    他收了，才算是領了人情，日後也才能更得信賴。
    孺子可教，鴻臚寺卿捋了捋胡須。
    ……
    這一行出使順利，得了陛下讚許，宮中設宴給這一趟出行的鴻臚寺官員洗塵。
    鴻臚寺卿等人到亥時左右才離宮。宋言咳疾未愈，不能飲酒，差不多戌時前後得了恩準先行離宮。
    從蒼月回來，這三兩日手上還有未盡的事宜要處理，預計月底前後才會離京。
    回到府中，小廝許久未見他，“大人，您可算回來了。”
    在京中，府中除了粗使的丫鬟婆子，就隻有他們兩人，宋言笑了笑，“府中可好。”
    小廝也笑，“都好，就是大人不常在。”
    宋言又道，“明日會有人將行李送來，修整幾日，月底回華陽侯府一趟。”
    “省得了。”小廝應聲。
    這一段時日都在幹咳，震得宋言腦袋有些暈。
    今日在宮中，陛下讓太醫看過，晚些時候，太醫院的藥童來煎藥，服藥後，宋言就歇下，但小廝還是聽宋言咳了大半宿。
    ……
    翌日，宋言早起乘馬車依次入了外宮門，在中宮門處下了馬車，往內宮門去。
    “宋平樂！”孟子輝遠遠喚了一聲，不敢大聲，但宋言還是聽到，停下等他。
    孟子輝快速攆上。
    許久不見，孟子輝撞了撞他肩膀，“勞模啊，昨日才回京，今日就來早朝。”
    宋言輕笑，“早朝路上，一會兒又被抓典型。”
    孟子輝笑道，“反正我一直都是典型，也不差這一次，我就不是做官的料，全數趕鴨子上架，是陛下照顧祖母情緒，等孟家有人入朝了，我就自然而然不用來朝中……不過，還是要提前恭喜你一聲。”
    “恭喜我什麽？”宋言詫異。
    孟子輝悄聲道，“我有可靠消息，陛下今日會下旨擢升你為鴻臚寺少卿。”
    宋言駐足，“哪來的消息？”
    孟子輝扯了他繼續走，“沈涵生和阿四不是在翰林院嗎？當然是沈涵生和阿四同清之說的，清之同我說的，這事兒還能有假？”
    宋言目光微滯，“清之叔叔？”
    孟子輝雖然和宋言同輩，但是因為年紀和卓遠相仿，所以同卓遠一直走得近。眼下見宋言滯住，孟子輝又偷偷道，“我給你說，最近別惹他，他有些毛躁。”
    “怎麽了？”宋言問。
    孟子輝笑道，“你也知道，王府中的孩子自幼都是六嬸照看大的。六嬸不想府中的幾個姑娘很早出嫁，像穎兒都是等到滿了十八之後才成親的。所以小六和桃桃的婚事也一直沒有定下，拖到現在。年後起，到王府提親的人就不少，小六都十六了，桃桃也十四了，最近到平遠王府提親的人一個接一個，用清之的話說，什麽歪瓜裂棗都有，還有大六七歲的也都來提親，他煩躁得很。”
    “……”宋言噤聲。
    盡管一直在刻意回避這個問題，但在回京的第一日，他就想見她……
    “喂，這麽好笑的事情你怎麽不笑？”孟子輝覺得他怪怪的。
    宋言回神，“不知道說什麽。”
    孟子輝也不氣，隻湊近，攬了攬他肩膀，“我說，你也快二十四了，總不能一心撲在鴻臚寺上，一點兒都不關心自己終身大事，宋叔叔不在京中，我和清之在呀，你要看上了哪家姑娘，就同我們說，我和清之帶你去提親。”
    他不說還好，宋言惱火看他。
    好在差不多到了內宮門外，百官都在內宮門外列隊，等候早朝，孟子輝終於收斂了些，兩人都在鴻臚寺任職，因為陛下有意加大鴻臚寺在朝中的影響力，所以他二人的品階剛好夠早朝隊伍的尾巴上。
    正好卓新路過，見了宋言駐足，驚喜道，“平樂，你回京了？”
    他們二人年紀相仿，自幼相處得也多些。
    “昨日剛到。”宋言應道。
    “十分好，晚上替你接風洗塵。”卓新拍了拍他肩膀。
    宋言低眉笑笑。
    卓新如今是平遠王，他一到，內侍官便上前讓眾人準備入朝。
    臨近臘月，年關前這一兩月是朝中最忙碌的時候。大小事宜原則上都要趕在年前結束，再加上陛下不喜歡拖泥帶水，所以整個十一月，早朝上要議的事情很多。
    宋言雖然離京半年，但朝中的事情其實大都清楚。
    尤其是大半日的早朝下來，他也將國中和朝中的近況聽得差不多了去。
    鴻臚寺負責臨近諸國關係的維護，對外出使，接待，還有很重要的一條，便是負責西秦國中對外的商貿往來管轄。早前的鴻臚寺職能基本被削弱無幾，更無暇兼顧對外商貿往來之事，如今陛下有意在鴻臚寺上發力，除卻對外關係的維護，更重要的一部分，便是對外商貿往來。
    這趟去蒼月，便是同蒼月國中商談此事。
    此事為他主導，也需要他內事，外事皆通。
    所以陛下讓鴻臚寺官員破格參加早朝，就是要鴻臚寺上下內事外事皆通。此舉的出發點，並未著隻眼於短期的目標上，陛下雖是女子，但眼界和視野都在前人之上。
    ……
    早朝一直持續到巳正。
    朝事議完，宋言果真接了聖旨，升任鴻臚寺少卿之職。
    朝中都曉陛下對他信任，也紛紛道賀。
    早朝結束後，宋言去了禦書房外候著。
    漣媛見過戶部，吏部，工部後，才在禦書房見了宋言。
    鴻臚寺少卿已是要職，宋言是需至聖駕前謝恩。
    今日早朝到了巳正才結束，早朝後又在禦書房見了戶部，吏部和工部官員，漣媛正頭昏腦漲，見了宋言來，奏折放在一處，輕歎道，“朕今日累了，不要再提朝事了。”
    “臣領旨。”宋言低眉笑了笑。
    漣媛也笑著上前，他慣來是這一輩中聰明穩妥，也最風趣的一個。
    漣媛隨口道，“許久沒回京了，昨晚也沒和你好好書說話，朕今日還叫了幾個京中後輩一道入宮陪朕用飯，你也一道留下吧，正好稍後朕要同你說會兒話。”
    “是。”宋言應聲。
    宋言跟在漣媛身側，從禦書房往瑞和殿去，路上，漣媛隨意問起是否經過了蒼月的幾處地方，宋言知無不言。漣媛也歎道，哪處的湯圓好吃，哪處豬尾巴入味，還有哪處的糕點新奇等等。
    漣媛是女帝，感興趣的都是零食。
    宋言握拳輕咳，“臣是嚐了一路的酒，也能分辨得出哪處的酒不同了。”
    漣媛笑道，“那等上君回京，你可以多和上君多聊聊。”
    宋言也跟著笑起來。
    言辭間，有內侍官從後攆了上來，“陛下。”
    內侍官應當是有要事要單獨同漣媛說，漣媛朝宋言道，“平樂，你先去。”
    宋言拱手應聲。
    行至瑞和殿苑外，苑中有嬉戲聲傳來。宋言駐足，陛下方才是說召了京中親近的後輩子弟入宮，眼下，應當是在瑞和殿中玩耍。
    陛下待京中子弟親厚，所以瑞和殿也一改早前的死寂沉悶，聽眼下的聲音應當是在踢毽子玩。
    宋言入內，目光卻在看見卓卿時，倏然一滯。
    卓卿在苑中拎著裙子踢著毽子，嘴角的微微揚起，眼中是許久不見的笑意，明眸清澈，明豔動人。如畫卷中的仕女圖，又有畫卷勾勒不出的神采韻致。聲音散在冬日的風裏，顰笑都讓人動容。
    宋言目光僵住，心中似是春燕掠過湖水，掀起層層漣漪，平靜不下來。
    苑中除了卓卿，還有其他幾個京中子弟。
    孟子輝今日才說起過，卓卿到了說親的年紀，府中提親的人踏破門檻。陛下同平遠王府走動親近，尤其對平遠王府的幾個孩子都很照顧。
    今日陛下說是召了京中親近子弟入宮陪她一道用飯說話，來得都是京中各個世家的子弟和卓卿。不用想，他也猜得到陛下是想從中意的京中子弟裏給卓卿挑選合適的人。
    當不當，正不正，將好趕在今日。
    宋言思緒間，眾人驚呼一聲。
    卓卿踢毽子的時候正好踩滑，摔了，身旁幾個年輕子弟都圍上去。
    踢飛的毽子正好落在宋言腳下。
    宋言怔住，微微頓了頓，還是俯身拾起落在腳邊的毽子。
    卓卿是摔得有些疼，卻也不至於起不來。
    周圍都是關切的聲音。
    也有人要伸手牽她起身，卓卿裝作不察。
    她又不是真起不來，隻是在想怎麽推脫才更合適，遲疑中，熟悉而又溫和的聲音在身前響起，“小六。”
    她錯愕抬眸。
    宋言一手中握住方才那枚毽子，目光裏是早前慣有的溫和。四目相視，兩人似是都怔住，也良久未從對方眼中移目。
    宋言是未想過，隔了這麽久，無論是再見她，還是聽到她的消息，都仍舊會動容，會怦然心動。
    “小六，地上涼。”他聲音溫和裏透著莫名的熟絡和關切，亦緩緩伸手至她跟前。
    周圍都目光詫異。
    他看她，心底砰砰跳著，似心中其實一直等著這一刻。
    稍許，她亦伸手。
    他握住她的手，牽她起身，指尖卻不想再鬆開，“長高了……”
    作者有話要說：好了，差不多該斷腿了
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