寧遠是一個很有原則的人。

    人不欺我，我不欺人。

    人若欺我，當雙倍還之。

    自入朝為官以來，他一直兢兢業業、勤勞肯幹，為這江山也算是立下了汗馬功勞。

    他自然也知道自己曾經的罪過一些人，卻不見有人來報複他，因為在此間，許多人也算是被他的人品所折服了。

    他有私心，同時也一心為民，這是許多滿口道德讀書人未必能做到的。

    而當下，他被人欺負了，那人還想要他的命！

    那就幹！

    “沒有確鑿證據，不能胡亂動手。”

    “甚至可能永遠都找不到證據。”

    “但如果本公子猜的沒錯的話，一定是他。”

    “所以，還得釣魚啊！”

    寧遠在心裏喃喃著，逐步盤算，一點點做殺。

    另外一邊，蔚縣。

    諸多百姓在一大早便等待起來。

    大家夥都商議好，要為寧大人踐行。

    蔚縣土地改製，幹係重大，同時也是無數佃農的福音。

    於諸多佃農而言，能每個人獲得一畝地，那是寧大人的恩，是朝廷的恩。

    大家夥雖是窮人，但終究是人。

    是人，就得懂的感恩。

    所以，聽聞寧大人要離開，大家夥都早早起來，在官道之上，等啊等啊，一直等到中午時分也不見人。

    “怎麽回事啊，不是說寧大人今日回京嗎？”人群中，有人開口。

    前方，一眾衣著華貴的鄉紳也是詫異。

    最終由劉員外帶頭，找上縣衙：“喬大人，寧大人他……人呢？今日不走了嗎？什麽時候走？大家夥要親自為他踐行呢。”

    喬燃已是忙的焦頭爛額：“昨晚，寧大人遇刺，夫人重傷，已連夜回京了。”

    “什麽？”

    劉員外嚇了一跳。

    那寧大人是何等人物？當朝駙馬、繁昌侯、金吾衛指揮使。

    就是這等大人物，竟然也有人敢行刺？

    當真就不怕誅九族？

    他懵懵的，不知怎樣出的城，見了十餘萬送行的百姓，一臉淒然的將消息說了出來。

    頓時，眾人皆大震！

    寧大人，大家夥的恩人，竟然被行刺了！

    誰他寧這麽大的膽？

    “老劉，可曾找到凶手？”有鄉紳忙問。

    “還不知道，看樣子夠嗆，據說寧大人的夫人替他受了一劍，而今生死不知！”劉員外說道。

    一眾百姓都快傻眼了。

    這事太大，教人想破腦袋也不敢想。

    世上，竟還有如此叛賊，連寧大人都敢殺，就不怕被查出來，大家夥群起而攻之嗎？

    王希霸也皺著眉，低聲道：“寧大人與寧夫人都回京了，大家夥無法踐行，如何感恩啊？”

    這就是個不大不小的問題。

    寧大人提前走了，大家夥無法踐行。

    當下，就算什麽都不表示，想來，那寧大人可以理解，隻是，大家夥的心裏未必過得去。

    劉員外也若有深意的看著王希霸：“老爺子，你以為呢？”

    王希霸想了想道：“我願帶頭立稅冊！可有人願意跟？”

    前麵，一眾鄉紳側目。

    稅冊是什麽？

    無非是大家夥到秋來要交的稅，現在立下，上交給縣衙，甚至是朝廷，以此謝恩寧大人！

    還不等一些鄉紳反應過來，頓時有佃農開口：“咱願意！”

    “沒錯，咱也願意。”

    “地是寧大人為大家爭來的，豈有不感恩之禮？算咱一個！”

    眾佃農開口。

    一些個鄉紳見狀，也隻得趕鴨子上架，什麽狗屁稅冊，立吧！

    於是乎，在王希霸的組織之下，眾人開始排隊，有序的立稅冊。

    這冊子是以戶為單位的，每戶有多少地，秋末就交多少稅。

    很快，在這風雪天，一個個戶主的名字出現在冊子之上，以及秋末納稅數，清晰明確。

    最終，這冊子成型，攏共交稅地三十八萬畝，既交稅三十八萬鬥，三萬八千石糧！

    “劉員外，我等一起送去縣衙吧。”王希霸說道。

    劉員外自是樂不得的，路上，他似笑非笑道：“王老犢子，你還真雞賊，縣衙本就有魚鱗冊，還弄個稅冊，怕啦？”

    王希霸斜瞥：“你不怕啊？嗬嗬，當然了，這一切，是咱對寧大人感激的體現。”

    一切盡在不言中。

    到了縣衙，看到一大箱子的稅冊，喬燃都快懵了，但很快會意過來。

    這沒讀過書的人壞起來，也不能小瞧啊。

    當即他答應下來：“知道了，本官會連夜呈上，你們有心了。”

    劉員外忙點頭：“應該的，都是應該的，寧大人值得欽佩，我等所做，微不足道。”

    喬燃隻是笑了笑。

    這是什麽狗屁稅冊，這是另一種形式的萬人書！

    是蔚縣十數萬百姓向寧大人表功的書信！

    雖沒有提及任何感激的言語，但這上麵一個個名字，足夠亮瞎百官的眼睛了。

    很快，他命人將箱子，急速送往京城。

    翌日，早朝。

    朝堂之間看起來仍舊很平靜，可看著那坐在寶座上，不苟言笑，神色之間明顯帶著些許戾氣的皇帝陛下，文武百官都不敢言語啟奏了。

    有事也不能說。

    皇帝陛下正在氣頭上麵，這個時候，哪怕是以直取名的大員，也都不敢亂說話。

    說了就容易被拿來撒氣啊！

    若再狠一狠，查上那麽一查，腦袋都未必保得住。

    傳言之中，昨晚，這位曆來寬厚仁慈的陛下，一腳踢翻了錦衣衛指揮使牟斌。

    動手了！

    這是陛下繼承大寶十幾年未曾有過的事，也是身為君王者，十分少見的事！

    “諸位愛卿無事嗎？”弘治皇帝平靜的問。

    下側，無人出聲。

    連帶著想要開口的三位閣老也都相視一眼，忍住了。

    就在這時，蕭敬小心的湊了過來：“陛下，蔚縣那邊傳來了一箱稅冊。”

    弘治皇帝略作思考，沉聲道：“呈上來。”

    很快，一箱子冊子，出現在大殿之中。

    百官雖是好奇，卻是不敢四處張揚。

    箱子打開，弘治皇帝取了第一本冊子，上麵，是一個個名字，是一個個數字，是那些鄉紳百姓秋末該交的稅！

    一刹那，弘治皇帝的眼睛幾乎以肉眼可見的速度變紅，身軀暗暗顫抖著。

    他足足接連看了十餘本冊子，最終實在忍受不住，哼笑了一聲，起身歎息道：“退朝吧。”

    轉而來到後宮亭子之中，弘治皇帝命人準備了酒菜，自顧自的喝了起來。

    不多時，蕭敬趕來：“陛下，牟斌求見。”

    弘治皇帝酒杯頓了頓：“叫他過來吧。”

    很快，牟斌趕來，快速拜下：“臣牟斌……”

    “說正事，兩天過去了，還沒有半點音訊嗎？昨天那一腳，你忘了嗎？忘了嗎？”弘治皇帝聲音低沉。

    “這……”

    牟斌深深扣地，不敢說話。

    弘治皇帝狠狠的灌了一口酒：“朕，曆來寬厚，使得你們這些廠衛越來越無能，越來越廢物了啊！”

    噗通！

    蕭敬與牟斌並排而跪。

    無風無雪，寂靜如死。

    過了許久，弘治皇帝才再度開口：“三日，朕最後再給你們三日的時間，若再查不出凶手，你們自己去午門送腦袋吧！”

    蕭敬、牟斌二人退下。

    走了很遠，牟斌這才膽戰心驚的開口：“公公，陛下這是怎麽了？何以突然之間，性情大變啊？”

    蕭敬看了看，緩緩搖頭：“陛下的心思，豈是咱們能懂的？牟大人，好好幹吧，這事做不好，是真會掉腦袋的，你莫不是想弘治朝開一個殺大臣的先河？”

    牟斌心底一個激靈，渾身泛冷氣。

    蕭敬則是抄著袖子，緩緩走向東廠的衙門，神態老邁。

    這一次，怕是許多人低估了哪位在陛下心裏的地位啊。