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    溫水地處偏僻，縣內群山多如牛毛，散落在鄉村中的人口比縣城的不知多了上百倍。

    為了安全起見，蘇任讓霍老四將老婆孩子全都遷往老君觀，這樣的話他們也就不用再往縣城跑，也可以暫時避開鹽幫老大的糾纏。

    霍老四感激涕零，二話不說，讓老婆收拾家裏的東西。這個窮家，除了這土坯房之外也沒有什麽收拾的東西。霍老四一根扁擔挑著被褥和鍋碗瓢盆。霍老四的老婆霍錢氏一手拉著一個孩子，一家人就這樣跟著蘇任離開了縣城。

    有張虎這個公人頭照應，行動很方便。大半夜的叫開城門，一行人出了城。

    蘇任掏出幾枚銅子，送到張虎手裏：“多謝張兄照拂，小弟感激不盡，這些錢張兄不要嫌少，也是小弟一翻心意，日後還有勞煩張兄的時候，望張兄鼎力相助。”

    張虎雖是個公人頭，一個月也沒有幾個錢。蘇任出手大方，張虎看的清楚，至少有二十錢，張虎臉上樂開了花，拍著胸脯保證一定幫忙，親自將蘇任、冷峻和霍老四一家送出城門。

    回老君觀的路還有很遠，大晚上的趕路總是讓人擔心。幸虧人多，一邊走一邊說話，也就不覺得那麽累了。

    蘇任初來大漢，對於心目中的英雄那是一萬個敬仰，什麽大將軍衛青，什麽冠軍侯霍去病，以及後來的大司馬霍光，都是很想見見麵，暢談一下人生。

    霍老四姓霍，而溫水縣姓霍的人家幾乎沒有。蘇任便對霍老四的來曆起了好奇。

    “霍老哥，你姓霍，不知祖籍那裏？”

    霍老四正在盤算，如果按照蘇任所言，今後他們的日子該是多麽的好。忽然聽見蘇任問話，連忙回答道：“小人還真不是本地人，前幾年因為饑荒，流難至此，如果公子不問我都快忘了，小人祖籍河東平陽，前元七年，河東遭災，顆粒無收，易子而食者多如牛毛，小人便隨一隊難民一路往南，流落至此，想起來差不多都十年了。”

    “河東平陽？”蘇任的心裏咯噔一下：“不知霍老哥祖籍平陽何處？”

    霍老四看了蘇任一眼，對於蘇任對自己身世刨根問底似乎有些不願意，但是現在要靠蘇任混飯吃，硬著頭皮也就回答了：“祖籍平陽霍家莊。”

    “哦！”蘇任看著霍老四的寬厚肩膀，這人如果不是落魄，從軍的話一定是個悍卒，又問道：“不知霍老哥的官名叫什麽，總聽他們喊你霍老四，這分明不是個名字。”

    霍老四嗬嗬一笑：“下賤之人哪來什麽官名，在家排行老四，就叫了這麽一個名字，要說官名還真有，叫霍季魁，十幾年沒人叫了，恐怕早就沒人記得了。”

    伯仲叔季，這是古人按照順序為兒子排的名字。無論名字還是字裏麵定然有代表身份的東西。好比三國時司馬家的八達，就是這樣下來的。司馬朗字伯達，司馬懿字仲達，司馬孚字叔達，司馬馗字季達，還有什麽司馬恂，司馬軍，司馬通，司馬敏，每個人的字裏麵都有達，所以稱之為司馬八達。

    蘇任雖然對於漢武帝時的各種事情知道的不多，這種平輩的排序還是清楚的。

    蘇任道：“霍季魁好名字，季就是老四，魁乃首也，沒想到霍老哥的祖上還是一個詩書之家。”

    霍老四嗬嗬笑道：“什麽詩書之家，能吃飽穿暖就是我今生所求，再一個就是我這兩個孩子平安長大，其他的別無所求。”

    “是呀！誰不希望平安，平安一生才是最幸福的事情。”蘇任忽然間想起了以前，那時候自己過的什麽日子，可現在呢？整天提心吊膽，昨天剛被人揍了一頓，在大牢裏待了一夜，以前活了二十幾年從來沒有發生過這種事情。

    “不知霍老哥可認識霍仲孺？”

    霍老四想了想：“這個名字好像有些印象，不知公子說的霍仲孺是何人？”

    蘇任笑道：“我也不知道，隻是好奇而已，這個霍仲孺也是河東平陽人，霍老哥的祖籍也是平陽，故此一問，聽說此人是個衙役，既然霍老哥十年沒回河東，想必也不認識此人。”

    蘇任一直再看霍老四，按照他的推測。兩人都姓霍，兩人都是平陽人，說不定這個霍老四和霍仲孺有點關係。如果真是那樣，自己一定要去平陽，見見這個霍仲孺。蘇任很清楚，霍去病和霍光可都是霍仲孺的兒子，這兩兄弟在武帝、昭帝、宣帝三朝深受皇帝寵愛，全都是權臣。如果能攀上霍家，就算不能做官，至少也能富貴。

    然而，看霍老四的表情沒有任何變化，蘇任的心裏就拔涼拔涼的。

    霍老四嗬嗬笑道：“當年在平陽時，有個玩伴好像就叫霍仲孺，不過我們和他們家不是一家，兩個霍而已，沒想到公子竟然知道仲儒兄的事情。”

    蘇任苦笑一聲。自己有點急躁了。剛來大漢才一個多月，就有巴結權臣的心思，也不想想這個時候霍去病是不是出生了，那個霍光他娘有沒有嫁給霍仲孺。按照曆史記載，霍去病死於元狩六年，是年二十三歲。今年還未到建元元年，算下來霍去病應該是還沒有出生才對。那個霍光比霍去病還要小十歲，說不定這時候霍光他媽還是個小姑娘。

    蘇任怪笑兩聲，掩飾一下自己的尷尬：“我也是道聽途說，隻要你跟著我好好幹，用不了多久就會豐衣足食，說不定以後衣錦還鄉也有可能。”

    霍老四連連點頭：“小人一定竭盡全力。”

    打消了追問霍去病和霍光這兩個還沒有出生的權貴的心思，蘇任和霍老四的談話又拐到了鹽上。說起賣鹽，霍老四也算一個行家裏手。在鹽幫的時候，霍老四負責的區域在城東，一共十個村子，每個村子每月大概可以賣出一二斤的鹽。因為他們是私鹽，不敢明目張膽，隻能晚上偷偷的去。

    霍老四歎了口氣：“我們冒著殺頭的危險也是饑一頓飽一頓，鹽雖然必須卻消耗少，百姓們多沒有閑錢，能賣的起鹽的也就那麽幾家。”

    “那他們平時吃什麽？不吃鹽？”

    “窮人自有窮人的辦法，蜀郡產鹽，以鹵水熬製，山野之中偶爾也有鹵水泉，百姓得之如獲至寶，當地大戶便以鹵水販賣，十石鹵水不過區區一個錢，窮人家多購買鹵水替代。”

    “鹵水中各種雜質太多，吃多了那是要生病要命的！”蘇任立刻緊張起來。

    霍老四點點頭：“誰說不是呢！可是百姓沒錢也隻好如此，總不能不吃鹽吧？不吃鹽沒有力氣，也無法種地呀。”

    蘇任沉默了一會：“你的意思是，咱們要賣鹽還得將那些鹵水泉都控製起來？”

    霍老四搖搖頭：“公子想差了，當地鹵水泉不少，想必公子用來製鹽的也是鹵水泉吧？那些鹵水泉都掌控在大戶手中，要想控製起來談何容易，小人在販鹽的過程中發現一件事情，百姓雖然沒有銀錢，卻有很多雜物，比如野味、柴草、甚至是多餘的口糧，如果公子肯以這些東西交換，百姓更願意吃鹽而不是鹵水。”

    “溫水縣地處崇山峻嶺，當地百姓多會捕獵，很多東西都被糟蹋了！”霍老四竟然還是個有心人，很有做生意的手段：“當年逃難之時，在洛陽、潁川一帶時小人發現，當地的豪門官吏對於毛皮、野味相當喜歡，如果公子能組建一支商隊，將這些東西販賣出去，獲利定然豐厚。”

    “哈哈哈！”蘇任大笑：“沒想到霍老哥還是個會做生意的，你說的這些都不錯，可是咱們的步子不能邁的太大，一步步來，現在的主要任務就是如何能把我們鹽的賣出去。”

    聽見霍老四的這些話的，蘇任絕不是第一個，這一點蘇任很清楚。別人或許以為霍老四這純屬扯淡，賣鹽已經可以讓自己在溫水這地方橫著走，幹嘛搞哪什麽商道。蘇任不一樣，他來自後世，對於商業的理解遠遠超過所有人，所以他覺得霍老四的這個規劃很不錯。隻是，他們現在的啟動資金有限，還沒有到那種擴張的地步，隻能一步步來。

    蘇任拍拍霍老四的肩膀：“霍老哥，不管你信不信，今天我把話撂在這裏，總有一天別說洛陽、潁川，就是長安也有我們的生意，到時候你就是掌櫃。”

    霍老四眼睛鋥亮，大晚上的竟然放光，扔下扁擔跪在蘇任麵前：“公子，不，主人，霍季魁從今往後跟著主人，絕無二心，如有背叛天地不容。”

    蘇任連忙將霍老四扶起來，替霍老四拍拍身上的塵土，笑道：“不用賭咒發誓，隻要你不棄我，我自然不負你。”

    兩人對望一眼，哈哈大笑。

    一直在旁邊冷眼觀看的冷峻眉頭緊皺。對於這個蘇任他是越來越看不明白了，小聰明，圓滑，重情義這些為人處世的伎倆怎麽全在這一個人身上體現。眼前這個年輕人隻不過比自己大了那麽一點點，難道說富人家的公子哥都是這樣？難怪人家一個個高官得坐駿馬得騎，看來人家有享福的本錢。

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