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    眼看著就要入冬，劉文沒有出來找事，這讓蘇任很舒服。

    蜀郡靠近南方，下雪有點不大可能。幾場冷雨過後，冷颼颼的西風從高原上吹下來，灌進屋子裏，將火盆裏的火苗吹得左右搖晃。即便是穿上厚衣服還是凍的不願出去。

    對於農業社會來說，冬天就是一個休息的季節。水田裏的水已經放幹淨，厚厚的淤泥暴露在太陽底下，吸收太陽光，為明年的耕種做好準備。山坡上的旱田也被翻新過，露出黝黑的生土。

    老君觀很熱鬧，來來往往的鹽販子正在結賬取鹽。如今的官鹽事業已經步入正軌，每個人都有自己的事情可做，作為大老板的蘇任站在一旁看著就好。

    蘇任這個縣佐做的也很舒服，常事特批不用去縣衙報班，這樣一來每天少跑幾十裏路，蘇任算是撿回一條老命。

    一輛牛車慢慢悠悠的在小路上行走，車上一老一少。駕車是個少年，一身灰袍雖然舊了些，洗的很幹淨。車廂裏沒有棚子，一位老者雙手抓住車幫，隨著車子的搖晃左右晃蕩。一邊走，一邊欣賞著溫嶺的景致。冬天樹葉也沒有全部掉光。留下的樹葉因為營養不足或變黃或發紅，自有另一番趣味。

    和別處的道路上人煙稀少不同。這條通往老君觀的路竟然熱鬧的厲害。上山下山的人絡繹不絕，上山的人一個個腳步匆匆。下山的人走的興高采烈。或背或扛，有甚者竟然用車拉，一袋袋的貨物壓的牛車吱吱呀呀的響。無論是上山的還是下山的臉上都帶著笑容。

    “來福，還有多遠？”坐車的老者已經看見遠處林間露出的屋簷，想必已經不遠了。

    趕車的少年連忙答道：“太守，你再忍耐一會，很快就到了，前麵已經看見屋簷了。”

    “不是給你說過了，不要叫太守，這次我們是偷偷出來的，叫我先生就好。”

    來福嘿嘿一笑：“明白了先生！”

    車上的老者看著道路邊上的人，又問道：“這些應該就是從那個老君觀取鹽的人吧？看他們的樣子，似乎覺得很高興，我怎麽聽說咱們那裏的鹽商都是愁眉苦臉的。”

    “哪有這回事，先生一定是聽錯了，咱們那裏的鹽商一個個靠著官鹽發家致富，都是大戶人家，隻是最近他們的日子不好過了而已。”

    “也是，自從這蜀郡溫水布袋鹽進入我們成都，那些黑心的鹽商的確不好過，無論從鹽的品質還是價錢，他們沒有優勢，沒錢賺了誰能高興？就連我不都來了，沒了鹽稅，咱們的府衙已經揭不開鍋了。”

    “嗬嗬！”來福一笑：“先生這是說笑話了，先不論鹽稅占不到賦稅的一成，我們這些百姓家能吃上好鹽已經要感謝上蒼了。”

    老者嗔怒道：“聽你這話好像我這個官做得不好呀？”

    “先生，剛不是都說了，在這裏你不是官，就是先生。”

    老者哈哈大笑：“是吾的不對，你說的對，今天我們就是來看看這個讓我們蜀郡百姓都感恩戴德的溫水人。”

    牛車剛剛拐過彎道，離著老君觀還有老遠，眼前忽然出現了一個集市。因為每天來老君觀取鹽的商販不少，附近腦子活泛的百姓便在這裏支起鍋灶，熬些稀粥，烙兩張麵餅售賣。慢慢的來的人多了，做買賣的人也就多了，附近的特產，什麽米酒、木耳，小吃、野菜全都在這裏賣的有。

    來福扶著老者來到最外麵的一個棚子底下，大碗茶三個字格外醒目。看名字就知道售賣的應該是茶湯。茶產自南方，四川本就是茶的一個重要產地。自古以來川人就有飲茶的風俗。相傳，飲茶的淵源可以追溯到黃帝時期，神農本草經中記載茶有解毒明目，生津活血等各種妙用。隻不過在大漢朝，茶有很多種叫法，荼草算是最正統的一個。

    一老一少剛剛做好，一名柔弱的小姑娘提著很大的一隻銅壺走了過來，將兩隻粗碗往二人麵前一放，從銅壺中倒出淡黃色的水。

    老者往碗中看了一眼，笑嗬嗬的問道：“小女子，此乃何物呀？”

    “茶，是我家主人蘇縣丞特製的茶，可好喝了，一般人還不給呢！”

    老者嗬嗬一笑：“看來我不是一般人了？”

    旁桌有好事者連忙解釋：“二位不是本地來的吧？這東西就是荼草泡的水，也不知道這蘇縣佐是怎麽想的，裏麵什麽也不放，初喝苦澀難咽，後味卻甘醇爽口，老先生可以嚐嚐，保叫你喝了忘不了。”

    來福連忙抱拳相謝：“這荼草湯我也喝過，不該給裏麵添些作料嗎？這樣的清湯有什麽喝的？”

    那人笑道：“這位小哥，你就不懂了吧，先嚐一口再說這話！”

    老者已經端起了粗碗，放在嘴邊一聞，果然有股淡淡的香氣鑽進鼻孔。輕輕喝了一口，苦澀難耐，剛要張嘴吐出，忽然間嗓子眼傳來一陣甘甜，等到一口茶水咽下肚，整個口腔裏那種味道很奇怪，香氣、苦味、甜味不斷的刺激著他的神經。老者慢慢閉上眼睛，不斷回味著。

    看老者一臉的享受，那人又笑著說：“不錯吧？是不是比那些荼草湯好喝多了？”

    老者點點頭：“不錯不錯，苦中帶甜，先苦後甜，餘香滿嘴，呼吸間有醍醐灌頂之兆，的確是上好的解渴之物，這才是荼草的本來味道。”

    小姑娘把嘴一翹，伸出一隻手站在老者麵前。來福有些不解，那人又說道：“先生，這麽好的東西難道不給幾個賞錢嗎？要知道在這地方，就算是縣令來了都是要付錢的。”

    “一碗水也要付錢？”

    老者看了小姑娘一眼：“如此解渴之物，給點錢也無妨。”

    來福很不願意的從袖口摸出幾個錢往桌上一扔，端起茶碗一口喝幹。苦的他臉都青了，費了好大勁這才咽下去。小姑娘也不生氣，從一把錢裏，挑出來兩個，道：“我家主人說了，每位一錢，不多要！”轉身提著銅壺又去招呼其他人了。

    小姑娘很勤快，凡是看見來人立刻就把茶碗送到跟前，誰的茶碗裏沒水了，連忙續上，一個人忙的團團轉。有話多的誇讚幾聲小姑娘勤快懂事。凡是喝茶的人都比較規矩，不管小姑娘在不在，走的時候就在茶碗邊放一個錢。

    喝完了茶，這一老一少繼續往裏走，小路兩邊的各種吃食還真不少，很多都是以前沒見過的，不但有素食，還有肉食。來福喜歡吃肉，狠狠心花了兩個錢買了一塊煮熟的肉。一問之下竟然是豬肉，這讓來福很生氣，扯著嗓子就開始和店主理論。周圍的人麵帶微笑的看著，也不插手。

    店主看著來福，等來福嚷嚷的差不多了這才拱手道：“這位小哥，這是賤肉不假，我卻絕沒有坑你的意思，你嚐一口咱們再說如何？如果不喜歡，這肉送你，兩個錢也退還給你如何？”

    做生意的說出這樣的話，老者頗為好奇，將來福手裏的肉撕下一塊塞進自己嘴裏。雖然剩不下幾顆牙，可這肉的味道很不一樣。不但沒有羊肉的膻味，更沒有豬肉的臭味，比牛肉鬆軟，比馬肉香甜。吃完道：“小子好手藝呀，這賤肉能做的如此美味也算一件奇事。”

    賣肉的連連擺手：“先生謬讚了，小人可沒有這本事，這個攤子是小人和蘇縣佐一起開的，他的方子我的手藝而已，有本事的也是人家。”

    老者點點頭，四下看看：“想必這地方那些奇怪的吃食都出自這位蘇縣佐之手？”

    賣肉的笑道：“差不多，凡是經過蘇縣佐提點的，生意絕對不差。”

    離開買肉的攤子，繼續往裏走。老君觀門口人頭攢動。一個扛著梭鏢的半大小子，來來回回的在人群中轉悠，凡是那些想要擠進去的，二話不說掄起自己的梭鏢來兩下。被打的人也不生氣，嘿嘿一笑，轉身往外走。一共兩條隊，一條進一條出，顯得井井有條。

    老者感慨道：“無規矩不成方圓，看來這個蘇縣佐的確有些本事。”

    來福將沒吃完的肉重新包好塞進布包：“先生，我們現在就進去嗎？”

    老者搖搖頭：“人家現在正是最忙的時候，拜訪也得找個主人空閑的時間，我們還是等等再說。”

    來福點點頭，二人就在老君觀門口找了一個賣粥的攤子，每人要了一碗粥一邊喝一邊等候。眼看著太陽已經偏西，這老君觀門口的兩條長龍絲毫沒有縮短的意思。來福好幾次都想進去將那個蘇縣佐找出來，他還從來沒見過敢輕慢自家先生人。可老頭沒點頭，來福就不敢。

    已經到了掌燈時分，門裏出來一個粗壯的男子，對著門外那些人拱手道：“諸位，今日已經晚了，放鹽到此為止，明日各位早些來，定能取到精鹽。”那男子一遍遍的賠禮，門外的人雖然有些失望，卻沒有多麽的氣氛，一個個掉頭準備下山。

    早已等在路口的人群呼啦一下圍攏上來。他們的談話聽的很清楚，那些人是請外地來的鹽商去他家安歇，自然少不了討價還價的過程。其中不少鹽商，已經談妥價錢，跟著鄉民走了。

    不等大漢關門，來福連忙過去拱手道：“我家先生前來拜會蘇縣佐，不知縣佐是否方便？”

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