李北海見薛應雄並沒有怪罪的意思，一直懸在嗓子眼的心又重新放回褲襠裏。眼見範小刀與薛應雄談笑風聲，心中不由對範小刀刮目相看。

    他在京城混跡四十多年，才混到了從六品，在京城這個房子塌了都能砸死個部堂地方，從六品的職務幾乎可以忽略不計，範小刀入京不到一月，就能結識薛應雄這種權貴，不由重新評估與範小刀的關係。

    大人來了，自然不會吃殘羹冷炙，重新置辦一桌酒菜，幾個人暢飲起來，李北海哪裏敢落座，站在一旁端茶倒水，好不勤快。

    範小刀道：“本來今日宴請，是有一事求李大人……”

    李北海慌忙道：“在薛大人麵前，小弟隻是個打工人，哪裏敢稱大人，範小哥真是折煞我也。有話快快請講。”

    “今日來此，一是應那北周拓跋白之約，二來呢，有事相求。小弟初來京城，好不容易謀了一份差事，每月一兩二錢的餉銀，還要拿出二錢來貼補副提司大人，讓本就捉襟見肘的日子更是雪上加霜，今日作東，請李老哥賣薛大人個人情，那二錢的例錢……”

    薛應雄啞然失笑，“敢情這頓飯，不是白吃的……不過，老夫的麵子，就隻值那二錢銀子？”

    李北海心說這家夥真是哪壺不開提哪壺，不過，此刻他哪裏敢說半個不字，道：“小哥哪裏話，有薛大人從中周旋，小弟自做個主張，從下月起，每月給你添三錢銀子。”

    範小刀狐假虎威，一來一回，漲薪三成，他心滿意足的抿了一口酒。

    “那今天這頓飯……”

    李北海拍著胸脯道：“今日範小哥在百花樓的一切花銷，都包在老弟身上！”

    一個四十多的人，口口聲聲喊比自己小二十歲的人為老哥，一旁的薛應雄看不下去了，怎麽看李北海都礙眼，道：“老夫與範小弟有事要談，慕容，你是南鎮撫司的統領，與李提司算是同行，你倆去一旁切磋一下。”

    慕容鐵柱繃著臉，“李提司，請吧。”

    李提司提心吊膽，慕容鐵柱統管的詔獄，乃天下第一大牢，裏麵折磨人的手段更是花樣百出，跟他們相比，六扇門的大牢簡直是小巫見大巫，連連道，“請大人指教。”

    慕容冷冷道：“大人是不想見到你，把你支開而已，你若真想請教，改日到南鎮撫司來，我讓你親自體驗一下我們的服務。”

    李北海嚇得麵無人色，隻得在遠處垂手側立。

    席間範小刀與薛應雄提了幾杯酒，趙行是禮部尚書之子，見到薛應雄並不怯場，倒是牛大富顯得有些拘束。

    “多謝薛大人賞光！”

    薛應雄道，“叫大人有些見外了，你是故人之後，初來京城，又舉目無親，喊我一聲世叔倒也無妨。”

    範小刀打蛇隨棍上，“多謝世叔！”

    “怎麽謝我？”

    範小刀道：“我也沒什麽可報答的，要不我每月把多出來的三錢銀子給你送過去？”

    “我是那種人嘛？”

    範小刀想起那夜去他府上情形，笑道：“要不每月我請大人來喝一頓花酒？”

    薛應雄微一尷尬，看了一眼趙行和牛大富，“此事容日後慢慢詳談。不過，今日之戰，我確是幫你出了不少力的。”

    範小刀想起諸葛賢餘那番話，道：“曉生江湖那些文章，是世叔找人做的？可這又是為何？”

    薛應雄道：“一來是殺一

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    殺北周的銳氣，二來嘛，小刀你尚且年輕，又得了宋兄一身武功，若是隻甘心做一個雜役，那也未免大材小用了。”

    “我來京城也不過是權宜之計，不料困在此處，並沒有那麽大抱負。”

    薛應雄道：“那是因為你沒有坐到那個位置上。”

    “拓跋白不是易於之輩，可你又如何篤定，我一定能獲勝？”

    薛應雄笑而不答。

    “喝酒！”

    推杯換盞之間，已是二更天。

    百花樓中，人聲鼎沸。

    範小刀已有了醉意，可今晚的另一位主角，卻始終沒有出現。百花樓內，眾人已知曉坐在角落的這一桌人的身份，不斷望他們這邊看來，不過，有錦衣衛四大護衛相隨，也沒人敢上前造次。

    三更鼓響。

    百花樓中院中，無數青樓歌女開始放起了孔明燈，百餘隻燈漂浮在半空中，將院內照得燈火通明。

    月掛中天。

    鼓樓之上，一名白衣公子施展輕功，飄然而至，伴隨著一陣長吟，“月圓之夜，百花之巔，一劍北來，天外飛……”

    噗通！

    最後一個字沒等出口，那人一頭栽了到了地上，口中罵罵咧咧，“誰他娘的扔的香蕉皮？……仙！”

    來人星眉劍目，相貌堂堂，雖然有些狼狽，依舊神采飛揚。

    來人正是拓跋白。

    這位拓跋白，生性風流，出手大方，最近也是百花樓的常客，眾歌姬見狀，紛紛道：“拓跋公子！”

    群雄看到來人，氣勢非凡，雖然出場有些瑕疵，但仍是一派高手風範，加之他又是北周天策閣拓跋叮當的徒弟，人的名，樹的影，心中不由為範小刀捏了一把汗。

    拓跋白轉身，手握長刀，傲然道：“北周拓跋白前來赴約，範小刀，你敢否出來一戰？”

    樓內，範小刀正與趙行、牛大富劃拳，此時有了幾分醉意，根本沒有聽到外麵拓跋白的叫喊。

    拓跋白又連喊三聲。

    牛大富道：“小刀，你的對手已經來了。”

    範小刀問：“幾更幾點了？”

    “三更三點！”