“當年李家出事時，芷月才生產，身體虛弱，她偷偷出宮，找到宋大哥，跪在宋大哥麵前，請他救你們全家，你知道宋大哥從來不拒絕芷月的請求的，他一人進了皇宮，在陛下麵前據理力爭，想要保全你們李家性命，隻是陛下心意已決，聽不進任何話，還將追殺你之事，派給宋大哥，那時你的武功比一枝花如何？”

    李知行道：“不如。”

    “陛下讓宋大哥帶八百精兵一路追殺於你，若不是他心存慈悲，就憑你和幾個白衣劍卿，能活著逃到北周？正因此事，陛下與宋大哥心生間隙，至於之後的事，想必你也知道了。”

    李知行初聞此事，想不到原來當年還有這些事，陷入沉思之中。

    薛應雄道：“當年你我兄弟三人，本來應該聯手做一番大事業，可現在看來，我們終究對那位捉摸不透啊。”他很顯然不想多說，又道：“你埋在我家中的桐油，我權且收下了。”

    李知行見事情敗露，臉上滿是頹然與不甘。

    可是事已至此，他沒有任何機會。

    薛應雄來到範趙二人身前，對二人道：“你們先回避一下。”

    ……

    範小刀和趙行出了油坊，範小刀心中好奇，想要聽他們在院中說什麽，可兩人聲音極低，對趙行道：“你耳朵好使，他們在說什麽？”

    趙行道：“估計是些陳年往事，他不願我們知道，你又何必多此一舉？”

    範小刀想要湊上前，卻被錦衣衛的人攔在門外，隻得悻然作罷。範小刀道：“我覺得李知行挺可憐的。”

    趙行冷冷道：“可憐之人必有可恨之處。”

    “以他的罪行，怎麽也得判個淩遲吧？”

    趙行道：“那不是你我要考慮的。此人禍害我大明二十年，無數家庭被他毀掉，妻離子散，你竟有閑工夫可憐起別人來？要知道，半個時辰之前，他還威脅要殺你。”

    這件事對範小刀觸動很大，李知行走到今天這一步，朝廷乃至陛下都或多或少有責任，像他那種簪纓之家的公子，突逢大難，心理扭曲，生出報複之心，且禍害極大，於法，最不容赦，於情卻又是不得不為。

    他們守護的大明，究竟是大明的天下百姓，還是皇宮裏的那位陛下？

    範小刀心中第一次生出疑惑。

    趙行似乎看出了這點，他道：“這個世間，每個人都有其存在的道理，並不是非黑即白，我們捕快，懲惡揚善，剪除禍害人間的毒瘤，保天下清平、海晏河清，抓人是我們的本分，但至於有沒有罪，那是朝廷的事。”

    範小刀辯道：“朝廷也是人組成的，陛下也是人，也難免不會犯錯誤。那我們守護的是這個秩序，還是少數人的利益？”

    趙行道：“一飲一啄，皆為因果。”

    一場談話無疾而終。

    兩人陷入沉思之中。

    李知行這些年犯下的罪行，罪不可赦，但他之所以有今日，與當朝的局與勢脫不了幹係，要知當年他也是名動京城的李探花，被視為相國之才的李翰林，可人生軌跡卻一變再變，最終落得如此下場。

    ……

    “這些年，你沒怨過他？”

    薛應雄臉色陰沉，似乎陷入無盡的痛苦之中，緩緩道：“這些年，我無時無刻不受著煎熬，一想到芷月落得如此下場，我心中便如千刀萬剮一般，更何況是宋大哥？當年他可是把她當作親妹妹一般。尤其是太平道觀那件事後，我更是徹底心涼，不過我與你不同，我學會了隱藏。”

    李知行記起了當年。

    那年他科舉高中，欽點探花，又是江南

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    世家子弟，走馬誇街，迷倒萬千少女，是何等的意氣風發。

    他們四人在城牆之上飲酒、下棋，李芷月在旁邊煮酒、彈琴，酒到憨處，那人解下腰間寶劍，放在他身前，指著他道：“你便是朕的肱骨之臣，將來大明江山，有你們輔佐，必然千秋萬代，朕的名號，也將萬世留名！”

    轉眼二十多年，坐在龍椅上的那人依舊健在，可世間卻已物是人非。如果沒有那件事，金陵李家也不會全家覆滅，他現在也位列內閣了吧。

    “你想怎麽處置我？”

    薛應雄走到他身前，俯在他耳旁，低聲道了一句話。

    李知行先是震愕，旋即露出一股釋然的神色，他忽然大笑了起來，良久才道：“宋大哥說我智謀過人，三人之中，數你最駑鈍魯莽，沒想到到頭來，老而彌堅的，反而是你。”

    薛應雄淡淡道：“不。那件事之後，我學會了閉嘴。京城朝堂，風起雲湧，你方唱罷我登場，黨政林立，我隻是學會了更好的保護自己。”

    他說的是事實，二十年來，大明朝換了十幾個內閣首輔，但錦衣衛指揮使一職，卻始終被薛應雄牢牢抓在手中，李知行道：“你說得對，論格局，我不如你。”

    薛應雄從懷中掏出了一壺酒，拍開泥封，頓時一股香氣彌漫在室中。

    李知行道：“赤水酒？”

    薛應雄道：“這是當年抄家之時，我從你家酒窖中取出的唯一一瓶，已有百餘年，珍藏至今，從未享用，一想到今日要送別老友，便帶了過來。”

    赤水酒，乃二百年前的名酒，以隱陽城赤水河水所釀，曾風靡一時，當年理宗皇帝，尤好此酒，隻是百餘年前，一場莫名的大火，將隱陽城燒成了灰燼，而赤水酒從此絕跡，隻有像金陵李家這種豪門貴閥，偶有一些私藏，也絕不輕易示人。

    他斟了兩杯，一杯放在李知行麵前。

    微黃的酒漿，略顯渾濁。

    李知行道：“我記得十八歲中舉之時，父親曾取出一壇赤水酒，那是我生平第一次飲酒。那一次，我醉了三天三夜，不曾起床。”

    李知禮看到李知行已失去了鬥誌，心中焦急，道：“三哥！”

    李知行渾然未覺，又道：“我有個請求。”