範、趙二人愁眉緊鎖，徐亭心情也不好，不過，終究在官場待了大半輩子，他早已做到喜怒不形於色，看到謝芝華到來，哈哈一笑，“有勞謝大人關心，此地山清水秀、景色優美、遠離城邦，不失為修養的好地方，就是銅臭味稍微大了一些。”

    謝芝華笑道：“大人真會說笑，若鑄幣局沒有銅臭味，那普天之下，哪裏還有銅臭味？”他又對範趙道，“時間已到，不知二位搜查得如何了？”

    兩人臉色鐵青，沒有說話。

    謝芝華道，“不說話，那就是沒有了？”他臉色忽變，厲聲質問，“趙捕頭、範捕頭，當差辦案，要講究證據，沒有證據，捕風捉影，就對江南鑄幣局進行越權搜查，可是得了誰的指使？我想，徐總督應該沒有指使你們，對吧，總督大人？”

    這句話極為厲害。

    徐亭回答也不是，不回答也不是。

    若是說徐亭指使，那麽這件事朝廷追究起來，徐亭脫不了幹係，若說不是，也足以讓範、趙二人寒心。

    範小刀搶先一步道：“公道職責使然，無人指使。”

    謝芝華哦了一聲，“既然此事與徐總督無關，你們擅自出兵，搜查鑄幣局，已是大禍臨頭。來人，將他二人拿下！”

    徐亭道：“謝大人，已是中午，老夫有些餓了，不如先吃點東西，之後再從長計議？”

    謝芝華當然明白，徐亭這是要準備跟他妥協，順勢道，“也罷，我命人捉了錢運池中的青鰱，輔以十八種佐料，做成了一道青鰱湯。”又對二人道，“你們要不要一起來？”

    範小刀：“不必了。”

    謝芝華道，“也對，換做是我，我也吃不下。我也不讓你們了，剛好我與總督大人有些公事要談！”

    他並不著急將範、趙二人擒獲，更不著急撤掉守備軍、六扇門的人，如今情況下，查無實證，這裏被控製的越久，局勢對謝芝華越有利，甚至在上午之時，他已經命師爺將奏折寫好了，至於要不要交上去，就看徐亭的表現了。

    ……

    “偌大的東西，怎麽在眼皮子底下憑空消失了呢？”

    那些假錢，到底藏在了哪裏？

    兩人百思不得其解。

    範小刀望著不遠處的錢運池，陛下親筆提寫的“國之錢脈”四個字，顯得格外眨眼。朝廷將鑄幣權交給了江南鑄幣局，沒想到，他們卻為非作歹，炮製了如此巨額的假錢流通於市，如此地諷刺。

    羅成帶人過來，“大人，我們又從頭到尾搜了一遍，連茅廁都沒有放過，沒有任何發現。”

    眾人來到丙字場。

    管事的介紹，最近業務量不大，丙字房許久沒有開爐，正處於檢修狀態。

    範小刀俯身觀察熔爐，裏麵有些鐵屑，但卻也說明不了問題。為了增加銅錢的硬度，在鑄幣過程中，或多或少都加入一些鐵錫料，但占比極少，與市麵上流通的假錢相比，幾乎可以忽略不計。

    地麵石板上，常年運送重物，壓出了兩道約寸許的痕跡。

    趙行也察覺到了，“車痕！”

    這本是極尋常之事，不但在丙字場，在整個鑄幣局，這種青石板上壓出的車痕，幾乎隨處可見，可正因如此，

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    他們反而覺得理所當然，忽略了這個線索。要想處理那些鐵料、假錢，必然也會留下痕跡，也不會與之前的痕跡重合。

    這是一條線索。

    兩人俯身觀瞧，在出了丙字場後，有幾條新的車痕，轉向了其他的地方。鑄幣局內，並非所有的路都是青石板路，果然，在一處岔口處，潮濕的地麵上，多出了數條深深的車痕。

    兩人察覺線索，順著車痕，一路下來，竟又回到了錢運池！

    本來此處有些痕跡，之前他們也看到了，隻是沒有往這個方向去想，如今順藤摸瓜，又找回了這裏。

    難怪搜來搜去，將鑄幣局翻了個底朝天，什麽也找不到。

    原來，他們將那些假錢、鐵料，都藏在了錢運池中！

    範小刀道：“抽水！”

    趙行阻止了他，指了指“國之錢脈”四個字，搖了搖頭。這四個字是當今陛下的是手筆，名義上是皇家之物，若是要抽水後依舊一無所獲，怕是又要惹上一身是非。

    更何況，蓄水池中，有暗渠與外麵大江相連，抽也抽不盡。

    可是線索到了這裏，若不查下去，又如何甘心？

    這時，謝芝華與徐亭已經用完午飯，重新走了出來。

    徐亭臉色十分難看，可以猜到，這頓飯吃得並不是那麽愉快。

    倒是謝芝華，一副輕鬆愉悅地表情，“味道真是不錯，青鰱，清廉，做人要吃青鰱，做官也要清廉！可惜啊，你們二人不吃，以後可沒機會吃了。”

    範小刀冷笑，“長在銅臭池中的魚，哪來清廉可談？”

    謝芝華道：“死到臨頭，還如此大言不慚。”

    “死到臨頭的，怕是謝大人你吧？”

    “大膽！竟敢威脅本官？”謝芝華怒道，“徐大人，自己家的狗，可要好好看好，若到處亂咬人，可別怪本官不講情麵！”

    徐亭沉聲道：“休得無禮！”

    這次行動失敗，責任在他，在沒有摸清底細之前，不該擅自出兵，一想到剛才謝芝華那副咄咄逼人的嘴臉，他心中不由懊惱，可如今一敗塗地，不得不低頭，一個是陛下的私生子，一個是禮部尚書之子，無論誰出了問題，他都無法交代。

    隻有妥協和屈服。

    謝芝華道：“徐大人，這二人藐視朝廷命官，無視朝廷法度，該如何處置？”