範小刀傻了。

    在場的所有人都傻了。

    不僅如此，就連作者也傻了。

    但凡有人打賞兩張月票，讓他買盤花生米，也不至於寫出這種狗血橋段來。

    範小刀反應過來時，胳膊上已是鮮血直流。他一把推開太平公主，道：“公主，請自重。”

    太平公主向後退了兩步，她伸出舌頭，舔了一下嘴角的鮮血，嘴角露出一絲奇怪的笑容，仰頭笑道，“哈哈，自重？我的人不說，你們不說，又有誰知道？”

    範小刀道：“瘋婆娘！”

    太平公主看了他一眼，“我吃定你了！”

    趙行眉頭緊皺。

    遠處的李紅綃，也被這突如其來的變故，弄得不知所措。

    在旁人聽來，太平公主這句話極具挑逗的意味。畢竟，她號稱麵首三千，在京城中的名聲，有這想法也不稀奇。

    但是太平公主並不是這個意思。

    當年傳聞，陛下為求長生，以親生骨肉為鼎爐，準備煉製極樂丹，所以從範小刀在娘胎之時，就給他服下了極樂草，這些年來，又一直服用太平道觀的丹藥來壓製極樂草的毒性，這些事，外人不清楚，但太平公主在道觀修行，對其中來龍去脈，了解的一清二楚。

    所以，她剛才那一口，就是想要嚐一嚐範小刀血的滋味。

    原來是這個味道！

    範小刀身中寒毒，常年服藥，血液之的味道，與常人不同。

    當初在巢州，黃玉郎也察覺到了這一點，所以兩次索要範小刀的鮮血。

    隻是兩人目的不同。

    一個是用來研製解毒之法，另一個則是想用他的血，來煉製長生不老丹。

    然而，天下果真有長生不老嗎？

    那倒未必。

    但是據傳當初極樂草肆虐人間之時，有些服用極樂草的人，都活到了一百五六十歲，足以證明，極樂草雖然有毒且致幻，容易讓人迷失心智，但對延年益壽一道上，確實有不小的幫助。

    陛下想要長生不老。

    太平公主也想要長生不老。

    不但如此，她還要青春永駐。

    太平道觀一直在研究丹藥，她也一直替陛下試丹。

    別人不清楚，但她自己卻明白，這些年來殘存在體內的丹藥餘毒，對她的身體機能造成了不小的損傷。

    在嚐到範小刀血之滋味時，她內心中感覺到了一種迫切。

    她甚至感覺到了，自己的哥哥與範小刀認親，也未必是人到老年良心發現，而是想要用他來煉製丹藥。對於自己這位皇帝兄長，她比任何人都要了解，看似不理朝政、無為而治，卻將權力牢牢的把控在自己手中。

    哪怕是自己欽點的太子，也一直按在地上摩擦。

    因為他太聰明、太自負了，他相信自己肯定能夠長生，所以也從來沒真正的想過，要將朝政大權，交給太子朱延。

    正因看透了這一點，太平公主在對付起朱延來，也毫不留情，不留餘地。

    嘶！

    一陣馬鳴聲傳來。

    城門大開。

    數十鐵騎，從安定門內湧出，為首之人，正是太子朱延。

    範小刀來到城外之時，他便得到消息，又聽說太平公主將他攔下，所以第一時間騎馬趕了過來。對於範小刀，他也有種說不出的情緒。當初，在京城外遭刺殺時，是範小刀救了他的命。

    後來自己成了六扇門總捕頭，兩人又建立起一種格外的友誼。

    然而，忽然有一天，宮裏傳來消息，說範小刀是自己同父異母的兄弟，而陛下也準備在六十壽誕之日，與之相認時，朱延也有一種莫名的情緒。

    最近，太子在京城的日子，並不好過。

    他主導的江湖新政，本意是要大幹一場，然而武林大會之後，自己的兩個得力幹將卻被趕到了江南，他在京中沒了抓手，被夜雨樓的李覺非抓住機會，順勢崛起，短短半年不到光景，成為了天下第一大幫派。

    而這個幫派，與太平公主有著說不清道不明的關係，還不聽六扇門的調遣。

    不止如此，在朝堂之上，太平公主與內閣牢牢綁在一起，幾乎把持了朝政，原先自己提拔起來的人，也都或多或少遭到打壓，有些搖擺不定的人，甚至跑到了公主黨的陣營之中，讓原本極惡劣的政治環境，更加雪上加霜。

    總而言之，這大半年，他過得很窩心。

    而範小刀、趙行的回歸，又讓他看到了一絲契機。

    要想對付公主一派，無論如何也要將範小刀、趙行拉到自己陣營之中。哪怕將來，範小刀成為皇子，分掉一部分權力，他也在所不惜。所以，他才會連車馬都不備，帶著大內鐵騎一路狂奔而來。

    讓太平公主搶到先機，足以證明自己的情報能力，與她相比，還是有不小的差距。

    範小刀、趙行見太子前來，隻得再次行禮。

    朱延翻身下馬，一把將二人攔住，“都是兄弟，不必如此大禮。”

    趙行默默向後退了兩步。

    雖然朱延以兄弟相稱，但你若真當真，那就是不懂事。

    他與範小刀是兄弟，與朱延，隻是單純地上下級關係。

    朱延哈哈一笑，“早就聽說你就要回京，我一得到消息，馬上趕了過來，還好沒來太遲。”朱延看了一眼李紅綃，眼睛一亮，這位姑娘生得沉魚落雁，堪稱一代絕色，身上又帶著一股颯爽英氣，就連自己的未婚妻徐妙子與之相比，也未免失了幾分顏色。

    “這位是……”

    未等範小刀開口，太平公主笑著道，“這位便是大名鼎鼎的紅綃姑娘，小刀的紅顏知己，若不出意外，沒準將來是……嗬嗬……”

    方才還出口貶低李紅綃，現在又開始捧起她來。

    李紅綃躬身道，“見過太子殿下！”

    太子連稱免禮，隨手從腰間取下一塊明黃色的玉佩，送給她道，“初次見麵，也沒準備什麽，這塊玉佩是父皇賞賜，送給紅綃姑娘，當個見麵禮。”

    李紅綃連連拒絕，“我怎敢收如此貴重的禮物。”

    範小刀卻道，“太子送的禮物，你收了便是。”

    說罷，接過玉佩，幫她係在了腰間。

    太平公主道，“怎得，太子見了兄弟，連姑姑都忘了嗎？”

    朱延連連道歉，來到太平公主身前，一躬到地，“小侄給姑姑請安。”

    太平公主道，“上次你往府上送的兩匹汗血寶馬，味道真不錯呢，不知還有沒有。”

    太子、公主兩派雖然勾心鬥角，但這對姑侄，在明麵上還是要遵守一些基本的規矩。下麵鬥，那是下麵人的意思，好歹都是一家人，也不能讓外人挑了理。所以，該有的禮節性的東西，朱延一樣也不少。

    四月初時，朱延從西域搞來了兩匹大宛名駒，喜歡得不得了，太平公主生日時，點名索要這兩匹馬，朱延忍痛割愛，將這兩匹馬送到了公主府上，誰料今日一聽，竟被太平公主吃了，而且還想要！

    朱延不想與公主鬧僵，隻得道，“我幫姑姑留意一下！”

    太平格格笑道，“還是寶哥兒最懂得姑姑心思了，凡是姑姑喜歡的，都會記在心上。”

    說罷，她將手臂搭在了朱延胳膊上，朱延顯得極不自然，連向旁邊側身，讓了開來，轉移話題，看到了範小刀手臂上有血跡，連問怎麽回事。

    範小刀道，“不小心被狗咬了，不礙事，回頭找郎中調幾服藥，喝了就沒事了。”

    這話一出，眾人臉色紛紛露出驚愕之色。

    當眾罵太平公主是狗，這可是極大的失禮。

    太平公主的幾個屬下，聽到範小刀如此侮辱公主，登時勃然大怒，便要出手教訓範小刀，誰料太平公主卻擺了擺手，攔住眾人，道，“同樣都是侄兒，寶哥兒就懂得哄人，不像某些人，說話帶刺兒的。”

    朱延也聽出兩人先前有過一段齟齬，隻是方才不在，並每看到太平公主咬人那一段。

    範小刀冷笑道，“我是鄉野鄙夫，常年在江湖上混，直來直去罷了，望公主不要怪罪。”

    “哪能啊，以後親近的日子多著哩！”太平道，“對了，太子殿下，陛下的壽典，準備的如何了？”

    這次陛下六十大壽，皇帝交給朱延去辦，但又安排了太平公主監工，太平公主平日對權力抓得極重，唯獨在準備壽典這件大事上，卻不怎麽關心，一切都按太子的意思辦，誰料今日在城門外，忽然問起了這個話題。

    相應的，稱呼也由寶哥兒，變成了太子殿下。

    朱延道：“應是差不多了，但有些細節，還要與公主商榷。待他日，我親自登門去拜訪。”

    太平公主道，“那就好。此事事關重大，容不得有半點閃失，小刀和趙行能及時趕回來，也能助你一臂之力，有他二人相助，我也就放心了。”

    朱延點頭稱是，“兩個兄弟不在京中，我便如少了左膀右臂一般，很多事施展不開拳腳，他們來了，也就好許多了。”

    太平笑道，“希望你那些拳腳，不是衝本宮來的。”

    朱延尷尬道，“哪能啊。”

    心中就算有一萬個要對付你的想法，也不能明麵上說出來，說出來，就是壞了規矩。朝廷爭鬥，從來不像江湖上那樣，刀劍相向，直接幹脆，可是暗地裏的勾心鬥角，卻也步步驚心，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，無論勢頭如何，局勢如何，不到最後一刻，不將敵人徹底打死，那就始終存在一些變數。

    也正因如此，這半年中，太子一黨被壓得抬不起頭，朱延也毫不氣餒，隻是韜光養晦。

    無論對方要求多麽過分，他都忍了下來。

    他就在等一個機會。

    陛下壽典是一個機會。

    範小刀入京，則是另一個機會。

    若尋常人入京，哪怕是正二品的巡撫，也沒有太子、公主一起出來迎接的道理。

    但範小刀不同。

    他是皇帝的外生子，是即將認祖歸宗的皇子，這個身份，將會在將來權力的最終爭鬥中，起著關鍵性的作用。所以，無論是太平公主，還是太子朱延，都不敢怠慢，都在城門外，等著迎他入城。

    這是一種態度。

    不但如此，其他一些府衙的官員，這段時間也都派人在城門外盯著，都想在未來的皇子麵前露一露臉，可是，當看到公主和太子親自出城迎接時，這些人很自覺的匿了回去。

    有這兩人在，他們的分量不夠露麵。

    太平也不含糊，“本來想著拉著小刀一起吃個飯，順便介紹些朋友認識。如今寶哥兒來了，我也不方便搶人了。你們久別重逢，定有不少話要說，我就不打擾了。”

    說罷，她望向太子。

    若是朱延懂事，自然會邀請太平公主一起，可是朱延絲毫沒有這個覺悟。

    更重要的是，他也不想把她牽扯進來。

    畢竟，雙方並不在一個陣營之中。

    朱延道，“也好，改日再與小刀登門。”

    太平公主緩緩上了馬車，臨行之際，又掀起車簾，衝範小刀作了個“汪汪”的口型，似乎再嘲諷他罵她是狗的事兒，又露出一個嬌豔的笑容，這才命人驅車離開。

    眾人一直目送太平公主離開，這才鬆了口氣。

    ……

    入城之後，太平公主沒有回駙馬府，而是驅車來到了太平道觀，徑直奔向後山。後山有一片果園，種滿了山楂樹，正值深秋，樹上長滿了紅山果，密密麻麻，將樹枝壓得彎彎的，有些已經熟透的果子，沒人采摘，落在了地上。

    漫山開滿紅山果。

    散發著一股濃濃的果香味。

    太平道長拿著剪刀，正在修剪果枝。

    “師父！”

    太平道長問，“見到範小刀了？”

    太平公主道，“是，不但見著了，還嚐了嚐他的血。”

    “如何？”

    公主道：“一個字：正。”

    太平道長拿起剪刀，來到一株山楂樹前，看著幾乎被墜彎的熟透的山楂，輕輕的剪了下來，他挑了一顆最大個兒的紅山果，遞給了太平公主。太平公主放入口中，又酸又甜，令人唇齒生津。

    太平道長嗬嗬一笑，道：“中了極樂草的毒，又被你白眉師叔的丹藥喂養了二十年，這一顆果子，也該熟了。”

    太平道：“我擔心陛下他……”

    太平道長道，“又有誰能拒絕得了長生的誘惑呢？”

    ……

    西苑。

    丹室內，異香撲鼻。

    皇帝坐在蒲團之上，打坐修行。

    大太監趙銓小心翼翼的站在一旁，垂首伺候著。

    如今陛下的身體，愈發不如從前了。

    常年服用丹藥，早已讓他的身體變得脆弱不堪，甚至夏月之時，還生了褥瘡，一度無法打坐修行。臉上的皺紋，也越來越深，沒有了先前的光澤，渾然不像即將迎來六十大壽的人，更像是八十歲行將枯槁的老者。

    但是，趙銓依然不敢怠慢。

    隻要眼前這個人還有一口氣在，他依然是天底下最聰明的人，沒有之一。

    趙銓從他還是興獻王世子之時就開始服侍他，如今已度過了四十多個年頭，他親眼目睹了這個人，由一個偏居一隅的普通世子，一步步成為天底下權力最大的人。

    他看透了人心，更看透了人性。

    當了皇帝之後，更是將朝堂眾人玩弄於股掌之間，哪怕是二十多年不臨朝，依然將天下牢牢的掌控在自己手中。

    這個男人，比任何人都要危險。

    無論是太平公主也好，還是太子朱延也罷，將京城攪得滿城風雨，鬧得再大，也隻是他擺弄權力的兩個棋子。這個看似無欲無求，一心向道之人，對權力的欲望，遠比任何人都要強。

    甚至開始追求長生，對抗天道！

    所以，當靖國公薛應雄有了些想法，與太子朱延走得稍微近了一些之時，這個男人隻是隨意的提拔了一個陸天碩，便將錦衣衛的氣焰，硬生生給壓了下去，弄得薛應雄整日在府中擔心受怕，整日釣魚以度日。

    要知道，薛應雄可是從小到大都跟著他的。

    皇帝的奶媽，正是薛應雄的母親，薛應雄和他，都是從興獻王府走出來的。

    哪怕自己跟了他四十多年，有時候依舊猜不透他的想法。

    咳咳！

    這個男人清了清嗓子。

    趙銓連忙上前，扶他站起來。

    男人站起身，身體微微晃動了一下，道：“年紀大了，身子骨不如往常了。”

    趙銓道，“陛下龍體康隆，再活個一百年都沒問題。隻是怕，奴才那時沒法伺候陛下了。”

    男人笑了笑，“就你小子會說話。”

    趙銓也已經五十多歲了，可是在他口中，依然是“小子”，看來，今日這個男人修行的還不錯，還能跟他開玩笑。

    男人活動了一下筋骨，趙銓遞過一杯清水，待他漱口之後，又服侍他吃了一碗銀耳燕窩粥，換了一身衣服，來到院子裏，看到樹下掛著的鳥籠，便駐足下來，夾了幾粒小米，逗著福建那邊進貢過來的白鳥。

    趙銓欲言又止。

    男人又怎會察覺不到，道：“說吧！”

    趙銓道，“他回京了。”

    “哦。”

    趙銓又道，“太子殿下和公主，都親自出城去迎。”

    男人聞言，忽然停了下來。

    一陣風吹來，吹落了幾片落葉。

    男人道：“入秋了，起風了。”

    （卷終）（www.101novel.com）