寒風凜冽。

    劉琦坐在桌案前，正努力想著馬蹄鐵的草圖。

    “郎君，好事，魏延回來了！”

    徐庶滿麵喜色闖了進來。

    “魏延回來，廬江應是拿下了，走，我們先去見他！”

    劉琦臉上隨之一喜。

    讓魏延這麽一位將來可當一麵的大將，去當一個信使他可從沒想過。

    這要是劉勳腦子發熱把魏延給砍了，他哭都沒處哭去。

    奈何魏延自己主動請纓，徐庶也說魏延遇事有急智適合當使者，他才無奈同意。

    現在魏延平安回來，他懸著的心也總算可以放下了。

    “不錯，正是如此，不過魏延此行可甚為凶險，多虧有賢士相助，魏延才得以歸來，而且那人已隨魏延一同而至，郎君應會很樂意見到此人。”

    徐庶笑嗬嗬道。

    “哦？是何許人也？”

    “郎君既有天下賢士名錄在手，不妨一猜？”

    大堂內。

    兩名青年圍坐在炭爐旁吃著蜜餞攀談著。

    “劉兄，你是魏延的救命恩人，魏延在你麵前絕不虛言，我家郎君胸懷大誌，英明無雙，又能禮賢下士，將來必成大事，你此次隨我前來，絕不會後悔。”

    魏延撚起一顆梅幹送入嘴中，笑著對身旁一名文士說道。

    “魏什長，這話你已經說了不下百遍了，在下不正是想看看，讓你不惜血濺五步、以身赴死也要脅迫劉太守歸順荊州的劉郎君，才隨你來此嗎？”

    文士苦笑著烤了烤手，歎了口氣道：“當今天下，有實力匡扶漢室的皇室宗族也唯有荊州一脈，若郎君有此大誌，在下必傾力佐之”

    魏延悄悄看了文士兩眼，沒敢接話。

    我家郎君可沒準備匡扶漢室啊！

    算了！

    這種勸人之事還是交給郎君去煩心吧，我隻管聽令就好。

    兩人不在言語，房間裏僅剩木炭燃燒的劈啪聲。

    “魏延，你怎可如此莽撞，劉勳可有傷你？”

    房門還未打開，劉琦帶著幾分匆忙的關切之聲已然傳了進來。

    “延拜見郎君，有郎君率大軍壓陣，還有這位劉兄相救，魏延幸不辱命，並未受傷。”

    魏延連忙起身走向門口，回頭看向隨之起身的青年文士。

    “嗯，零件都還在，沒事就好，下次可切勿如此魯莽了。”

    劉琦上下打量了魏延一番後，這才看向魏延身後與徐庶年歲相仿之人道：“先生姓劉，聽元直言先生有大才，莫非先生便是聞名揚州的劉曄劉子揚？”

    文士聞言微怔。

    徐庶已上前一步大笑道：“哈哈哈，果然一切都瞞不過郎君的錦衣衛，今日徐庶算是服了。”

    “錦衣衛？”

    文士茫然抬頭。

    “劉兄，郎君設錦衣衛查探天下情報，庶在路上隻說了魏延之事，特意未說劉兄之名，郎君便憑借隻言片語猜出了劉兄身份。”

    徐庶笑著對文士解釋道。

    “原來如此。”

    文士行禮道：“在下劉曄，拜見郎君。”

    “先生免禮，先生救了魏延，於我荊州也有大恩，該劉琦拜見先生才是。”

    劉琦躬身回禮。

    對於眼前之人他並不陌生，光武帝劉秀之子阜陵王劉延之後。

    年少成名，被稱有佐世之才。

    單人獨騎平定鄉匪鄭寶得數千兵馬，沒有擁兵自立而去投了廬江太守劉勳，甚得倚重。

    能在此時勸服劉勳，救下魏延也隻有這位同宗了。

    “不敢，曄隻是對吾主說了句實話而已，魏什長一旦身死，荊州必然大軍壓境，廬江絕無幸存之理。”

    劉曄謙道。

    “那劉勳可要多謝子揚兄先見之明了，魏延若身死，我必傾荊州之力，讓劉勳三族陪葬！寧可錯殺一百，不會放過一個！”

    劉琦嘴角含笑，可話語中的殺意卻不容置疑，讓人不寒而栗。

    “郎君既設錦衣衛對天下大勢了熟於心，又有徐元直此等智謀之士相佐，不知郎君誌向何為？”

    劉曄神色微動，眼神掃過劉琦身後平靜如常的徐庶，還有近乎熱淚盈眶的魏延。

    心中一凜，抬頭問道。

    隨口一說便是誅人三族，看來自己這位同宗不光禮賢下士，還是殺伐決斷、異常護短兒之輩。

    “若劉琦欲效光武皇帝之舉，子揚兄會不會扭頭便走？”

    劉琦回視著曄。

    二人目光對視著。

    “劉”

    魏延卻是臉色大變，郎君如此直言不諱，自己這救命恩人要是答錯半個字，恐怕就要身首異處了。

    正欲上前提醒，卻被徐庶一把拉住。

    徐庶望著劉曄：“此乃人生大事，劉兄要考慮一番也實屬正常，我等莫要打擾。”

    聲音雖小，可在這僅有四人的大堂裏，自然是幾個人都聽的清清楚楚。

    “嗬嗬，聽得郎君此般宏願，就算劉曄現在想走，又豈能下得了船？”

    劉曄直爽一笑，拜倒在地：“劉曄拜見郎君！”

    “恭喜郎君，再得一良才！”

    徐庶上前恭賀，魏延也是喜不自勝。

    “子陽兄請起，你我同為劉氏宗裔，自當互勉扶持才是。”

    劉琦扶起劉曄。

    他敢這麽直言的原因，皆因知道眼前這位可是曹魏三代元老。

    在老曹和曹丕這對多疑父子手裏都沒有栽了跟頭，皆因他和荀彧不同，對漢室正統沒有死忠之心。

    “郎君，袁術十數日前派人傳令劉勳，他已與呂布結盟，曹軍攻下邳無暇攻九江，他想乘此良機和廬江一道出兵，夾擊孫策，曄覺得此不失為一石二鳥之良機。”

    劉曄目光炯炯望向劉琦進言。

    “子揚兄的意思是，以廬江之軍攻孫策，荊州軍經廬江直奔壽春？”

    劉琦問道。

    “郎君英明！”

    劉曄再拜。

    “子揚都提醒的如此明顯，劉琦若再不明其意豈不是個榆木腦袋。”

    劉琦看向徐庶：“元直以為此計如何？”

    “劉兄和郎君皆以為可行，庶又何需置喙。”

    徐庶看向二人嬉笑道：“庶隻好奇袁術又與呂布結盟，劉兄可知呂布此次是否又要嫁女？”

    “這個倒是不知，莫非徐兄對此女有意？”

    劉曄也笑了。

    袁術僭越之時結盟呂布，為兒求娶呂布之女，呂布卻把送出去的女兒半路追了回來，還和袁術反目成仇，已成天下笑柄。

    “這有何難，待我軍攻破壽春，兵臨徐州為元直求娶呂布之女又何妨？”

    劉琦偷揶道。

    如今已是十一月，呂布撐不了多久了。

    傳說中的呂綺玲長什麽樣他不知道，但呂布手下有兩員大將他可是眼饞已久。

    徐州自己是必定要插一腳的！

    “郎君切莫說笑，聽聞此女武藝高強，甚是勇武，恐為家母不喜，庶娶妻還是要溫柔賢惠者好。”

    徐庶笑著擺手拒絕，目光一轉看向劉琦道：“倒是郎君納之為妾，又可為貼身親衛！”

    “徐兄此言甚妙！”

    劉曄大讚。

    “溫侯要是知曉二位所言，恐怕當即得吐血三升而亡，如此便宜曹操可不好！”

    劉琦玩笑了一句，看向劉曄正色道：“子揚以為劉勳此人可用否？”

    他是真不記得這人後來怎麽樣了

    “劉勳此人，好大喜功，可用，但不堪大用，郎君若要以他為將，當派一穩重之人協從。”

    劉曄沉思片刻道。

    “命長沙中郎將黃忠為先鋒，兵進九江！”

    “命鎮南陽中郎將文聘領兵一萬，進駐廬江，與廬江太守劉勳共擊丹陽！”

    劉琦下令。

    “喏！”

    “對了，告訴甘寧，把會使用火藥的江夏水軍也分於文聘一部，作應急之用，小霸王孫策還是有幾把刷子的。”

    “屬下這就去傳話。”

    親衛匆忙離去。

    十二月。

    九江邊縣成德城頭突然豎起荊州大旗，豫章與廬江兩郡為荊州所得的消息不脛而走。

    四方震動！