這是一個用大塊岩石鋪成的廣場。

    岩石很粗糙，上麵還有著一絲絲暗紅的顏色，像是長期被鮮血浸染。

    刀獄便在這廣場之下。

    妖女讓他打聽的人就被關押在那裏。

    隻不過他來過這裏好幾次，也仍然不知道刀獄入口朝哪開。

    當然，他也不想打聽。

    江舟和數百個同樣穿著黑色粗布衣服的執刀人整齊地排成幾列。

    每一列都一個手中拿著一本冊子的巡妖衛，一個一個點著人頭。

    很快，一個巡妖衛高聲道：“都來齊了，下麵宣讀任務，點到名字的都上前來，領取斬妖刀。”

    “郭王村有瘧鬼肆虐，村中一百三十二戶皆染瘧疾，甲字十一、十三……共十人執刀，隨巡妖衛陳大力，前去郭王村斬殺瘧鬼……”

    “劉家莊有邪祟惑人，聚眾建邪祠，擄掠暗販童子童女供奉，偷納香火血食，甲字三六、四一……共二十人執刀，巡妖衛十人，追隨肅妖校尉苗人風大人，前去劉家莊搗毀邪祠……”

    “城內通濟坊有富商女連嫁六夫，六夫皆死，屍身皆遭剖心剝皮，死狀奇慘，疑妖魔所為，查無實據，乙字二零、乙字五六，共二人執刀，前去提刑司衙門報到，協助查探……”

    執刀人沒有姓名，就算原本有，到了這裏也就沒了，編號就是他們的姓名。

    被點到的執刀人都一一走上前，來到廣場中心，一塊如同小山似的巨大岩石前。

    這塊岩石通體紅暗色，纏繞著巨大的鐵鎖，上麵插滿了一把把血紅色的鬼頭刀。

    斬妖刀，以妖魔精血和邪祟怨煞煉製，專斬妖魔鬼神。

    哪怕是一個普通人，斬妖刀在手，也能手刃入品妖魔。

    十人執刀，可斬下三品。

    百人執刀，能斬中三品。

    當然，這是在能斬到的前提下。

    至於上三品，便不是隻靠斬妖刀就可以對付的。

    肅靖司能令天下妖魔鬼神聞風喪膽，斬妖刀是極重要的因素。

    隻是這斬妖刀血煞充斥，身子骨弱些的普通人，沾染一些，過不了三兩天，就得重病暴斃。

    這塊巨石據說就是用來鎮壓眾多斬妖刀血煞所用，地上的磚石也是受血煞侵蝕，才出現暗紅的血色。

    由此可見，這血煞有多可怕。

    肅靖司有種解煞丹，就是用來給執刀人鎮壓血煞所用。

    這也是執刀人編號經常都是出現很多空缺的原因，因為每天都在大量地死亡。

    斬妖刀煉製極其不易，即便吳郡是南州首府，吳郡肅靖司統管南州各地肅靖司分衙，也不足千數。

    每個人都要在領取任務，登記之後，才能領取斬妖刀。

    肅靖司也不怕執刀人拿了斬妖刀就跑。

    刀上是有某種禁製的，肅靖司能隨時將其收回。

    而且大稷王朝律法嚴酷，城外又處處是妖魔鬼怪，能跑到哪裏去？

    再者，普通人觸碰過斬妖刀，每日都要服用解煞丹，否則絕活不長久。

    好死不如賴活，誰都不蠢。

    江舟就曾經聽之前同屋的一個執刀人說過：拿起刀，就放不下了。

    很快，數百個執刀人，大部分都分配到了任務，江舟才聽到了自己的編號。

    “提刑司來報，城內接連有富戶丟失金銀財物，家中人口亦有丟失，生死不明，疑妖魔所為，察無實據，丁字五一，一人執刀，前去提刑司衙門報到，協助查探。”

    果然點到了他。

    江舟聽到任務內容，暗鬆了一口氣，同時也有點失望。

    需要的執刀人越多，證明任務越凶險，要對付的妖魔越可怕。

    像之前那隻魎鬼，不僅吳郡肅靖司巡妖衛幾乎傾巢而出，還用上了肅靖司的另一大底牌，百人鎖妖大陣。

    固然是因為那隻魎鬼已經達到七品，而且幻術厲害，很難捕捉。

    同時也是因為這隻魎鬼太猖狂，惹得吳郡震怒，幾乎傾巢而出。

    隻點到他這麽一個第一次執刀的人，還隻是從旁協助其他衙門，大概率是不會遇到妖魔的。

    這算是執刀人最想要分配到的任務了。

    執刀是躲不了的，因此江舟反而期待能遇上妖魔。

    殺的妖魔越多，他越強大，越安全。

    越有可能擺脫執刀人這個完全失去自由，甚至朝不保夕的身份。

    也不怕那個妖女來找他麻煩！

    江舟來到暗紅巨石前，登記領取了一把斬妖刀。

    龍芻入心，他氣力大增，入手隻覺微微一沉。

    而且諸邪辟易，刀上血煞也難侵害他。

    根本沒有了之前斬殺魎鬼時那種針紮的刺痛，反而似乎有一團溫熱包裹著他的手掌。

    ……

    江舟自入吳郡，還是第一次走出肅靖司。

    執刀人說好聽點是官役，說難聽點跟囚奴也差不了多少。

    因為他們背負斬妖刀，身上沾染血煞，若是隨意亂跑，很容易造成禍亂。

    因此盡管他感覺處處新奇，卻不敢稍有耽擱。

    一路直赴提刑司。

    三千年前，大稷鼎立，聖祖帝稷建六司，統懾天下仙凡，鬼神妖魔，威壓六合八荒。

    提刑司和肅靖司同列其中之二。

    肅靖司鎮懾天下妖魔鬼神。

    提刑司提點天下刑獄、緝凶捕盜。

    簡單點說，兩者其實職能相似，但前者管非人，後者管活人。

    來到提刑司衙門，江舟正想和門前衙役通稟。

    就見幾個緇衣捕快從衙內走出，其中一個年輕的圓臉男子看到江舟，確切地說是看到他身後背著的鬼頭斬妖刀。

    腳步一頓，眉頭微不可察地皺了皺。

    便迎了上來：“你是肅靖司派來的執刀人？”

    語氣不是很客氣，卻也在常理中。

    緇衣捕快在提刑司中雖是最低等的職差，卻也是個吏。

    與肅靖司巡妖衛同級。

    至於執刀人，連民都不是，是賤役。

    江舟月餘流民生涯，在這七天裏又見識了肅靖司的殘酷，早就認清了現實。

    神情不變，中規中矩地抱拳執禮道：“正是。”

    “我可是申請的巡妖衛協查辦案，派一個執刀人來有何用？”

    圓臉捕快“低聲”嘀咕了一句。

    邊上的同僚取笑道：“你就知足吧，近來妖禍頻發，人肅靖司可風光著呢，能派個人來已經是給咱們頭兒麵子了。”

    “就是，沒準人家是怕你打不過妖魔呢？”

    “去！”

    圓臉捕快沒好氣地啐了一口，才對江舟道：“罷了，我正要去那嫌犯家中查看，來都來了，你便跟著吧。”

    說完便與同僚道了聲別，連名姓都懶得跟江舟通一通，就挎著腰刀，晃蕩著走了。

    江舟默默地跟了上去。