張老頭訕訕地幹笑了一聲，連連賠罪，隨即殷勤地將王婆請入院中。

    院中早已經擺上了一桌酒菜，顯然是早有準備，要好好款待這王婆。

    不過說是酒菜，其實不過是三兩碗醃得黑黃的鹹菜，也看不出具體是什麽菜了。

    王婆掩著口鼻的紅帕始終沒有放下來，進入院中，眼中的嫌棄之色更甚。

    心中暗罵這老菜叟不知禮數，竟連屋都不讓人進，在這種地方擺酒。

    不過看了一眼那幾間簡陋之極的茅草屋，王婆寧願在這外麵。

    要不是這老頭苦苦相求，硬是要把她請來，左鄰右舍的，平日裏也沒少占他便宜，拿他的菜，礙於情麵，她才不願來呢。

    “來來，王婆，喝酒，喝酒！”

    張老頭殷勤地請她坐下，又倒出兩碗酒，熱情地道。

    王婆看了一眼，暗道還好。

    這酒雖也不怎麽樣，倒還真是酒，也幹淨，不是那些粗鄙貧賤之輩平日裏喝的摻了水的濁酒。

    除了餿味，那是半點酒味也無。

    王婆是給人保媒做纖的，自少不得應酬，本也是個酒中“豪傑”。

    見了酒便有些挪不開眼，在張老頭的殷勤之下，片刻功夫，就是三四碗酒液下肚。

    本就塗脂抹粉的老臉上，更是紅彤彤的一片。

    酒過幾巡，王婆也忘了嫌棄，連那幾碗看不出是何物的鹹菜也幾乎見了底，連著打了個響亮的酒嗝。

    張老頭這才放下碗，搓著手道：“王婆啊，你可知道那城東的秋家否？”

    王婆酒意上湧，得意地道：“把你那否字兒去嘍！”

    “我王婆是誰？江都城中，上至達官顯貴，下至腳夫走卒，哪裏有我王婆不知的？”

    “你說的是那世代書香的秋家，他家那老當家的，名叫秋允文，人稱秋老先生，是弘文書院的博士，也是江都名士。”

    王婆三角眼一翻：“怎麽？你這老園叟問他作甚？”

    在她眼裏，張老頭就是個灌園的，那秋允文雖是清貧人家，但也是書香門第，江都名士，哪裏是他能攀扯上關係的？

    哪知張老頭聞言，一張老臉竟現扭捏之色，搓著一雙老手道：“老朽聽說，秋家有一個女兒，最近正在尋婆家，托您代尋一個好人家，不知是否？”

    王婆酒意微清，狐疑道：“確有此事，你這老園叟如何知曉？”

    張老頭大喜，連忙站起來對王婆鞠躬道：

    “如此，還請王婆替老朽前去求親，事成之後，定會重謝！”

    王婆聞言一怔，旋即不屑一笑：“你一個園叟，也想攀附清貴？你不是一直孤鰥一人，倒是沒聽說你有子孫啊？”

    張老頭不好意思道：“非是為子孫求，而是為老朽求。”

    王婆猛地一個激靈，酒意全無，尖聲道：“什麽！”

    隨即大怒：“你這老鰥夫！好不自量力，忒也不要臉麵！”

    “秋家雖清貧，但好歹是世代書香，那秋先生也是遠近聞名的名士，秋家姑娘亦是知書達禮、才貌雙全的閨秀，士大夫之家可配之人也不在少數，”

    “你又是何人？”

    “你一個灌園的菜農且就你這把年紀，給人姑娘……不對，給人姑娘他爹當老子都嫌你老，你何來臉麵敢生此妄念！”

    她這話說得極不客氣，張老頭也不惱，隻是賠著笑，連連乞求道：“老朽固然年老體衰，雖是種菜灌園，倒也能衣食無憂，還請王婆代為一說，代為一說。”

    王婆氣得鼻子都歪了，哪有這麽不知廉恥的老貨？

    “張老頭！世上豈有書香世家配灌園種菜老叟之理？我若真替你去說，還不讓人給打出來？”

    “不過就喝了你幾碗黃酒，你就想讓我王婆背上天大的罵名，遭人恥笑不成？”

    張老頭隻是再三哀求：“您就可憐可憐老朽年老，孤苦無憑，代為一說，不管成與不成，都是老朽的命。”

    王婆被他纏得沒法。

    罵也罵了，這老頭就是皮厚，毫不為所動，她又能如何？

    這麽大把年紀的人了，她也不好掄起手爪上去捶他撓他一頓。

    隻怪自己貪酒，喝了他的賊酒！

    思及此處，王婆懊悔地扇了自己一耳光，無奈道：“行了行了，我自去替你說便是，就當是還了你酒錢。”

    “不過成與不成，我便不管了，日後你也莫再煩我。”

    “使得使得！”

    張老頭大喜，連連道謝。

    王婆隻道晦氣，氣乎乎地起身離開，張老頭像是看不到她的臭臉色，熱情地相送出門。

    直到看不見她的背影，才笑嗬嗬地回返家中。

    王婆從張老頭家中離開，越想越不是味兒。

    一不小心就攬上了這麽個混差使，把自己給搭了上去。

    忍不住就破口大罵起來。

    一路走是一路罵，待坊鄰裏聽到她的罵聲，本也不以為意。

    這個王婆，本就是以一條口舌為生。

    平日裏就愛說長道短，搬弄個事非。

    除了那些三姑六婆會像聞到血肉味兒的鬣狗兒，興奮地湊過去，其他人也都是一笑置之。

    正巧，王婆從張老頭那回自己的家，就要經過江宅。

    而弄巧兒這丫頭雖然年紀輕輕，卻跟著那些三姑六婆頗學了些本事。

    聽到熱鬧，也興奮地湊了上去，一陣嘰嘰喳喳之後，又興奮地跑了回來，跟江舟匯報自己的“戰果”，說著這件新鮮事兒。

    江舟本來也隻是當哄小孩，無所謂地聽著。

    不過聽到“灌園叟”“種菜老頭”這些字眼，就不由一愣。

    抬頭問道：“那個張老頭兒，可是離咱們這不遠的那家？”

    “對對對！”

    弄巧兒見公子居然難得搭理她了，以為他也感興趣，更是興奮道：“公子，您也認識那老頭兒？”

    “哦，不認識。”

    江舟搖搖頭，摩挲著下頷，思索著。

    秋允文？

    這老頭兒他有點印象。

    上回在官道上出現的草鞋怪事，虞拱就曾請來這老頭兒給他指點，和張伯大也有師生之誼。

    印象裏，是個迂腐的老學究似的人物。

    這老頭兒年紀也不小了，居然還有個如花似玉、待字閨中的女兒？

    人老心不老啊……

    人更老，心更不老的，是那個張老頭兒。

    這老頭兒應該是個深藏不露的高人才對，這把年紀了，還有這般修為，竟還幹得出這事來。

    難不成還是個老海王？