雖非大比當日，此刻貢院之外也是守備森嚴。

    四周的兵丁倒比考生學子還要多。

    一個個頂盔貫甲，腰懸利刃，目泛寒光，緊緊此著每一個經過的學子。

    似乎他們眼前的不是什麽赴考的學子，而是罪犯。

    這些兵丁本就是直屬貢院的守備軍，個個都是戰場上退下來的百戰精兵，血煞衝天。

    維護貢院考場秩序，抓出每一個膽敢挾帶的學子，就是他們的任務。

    同時也是一種心之威懾。

    麵對這些如狼似虎的兵卒，已經有一部分學子膽戰心驚，有轉身就跑的衝動，甚至已經有人付之行動。

    有的是雙腿發軟，直接癱坐在地，甚至流出黃濁的液體。

    總之是醜態百出。

    不過大部分學子視若無睹，甚至目含蔑視。

    這些兵丁的威懾，本來就是一個隱藏的關卡。

    儒門學子，本就不該隻會讀死書。

    若連這種壓迫也受不了，沒有絲毫臨危不亂的氣度，那連這貢院也不配踏進。

    “郭兄，此番大比，你我定要在那鹿鳴宴上，一試清鳴。”

    長長的學子隊伍裏，徐文卿又是期待又是激動，眺望著前方的貢院大門，目中還隱隱有一種誌在必得的自信光芒。

    不過他的話沒有得到回應，不由回過頭：“郭兄，郭兄？”

    緊隨他之後，是一個頭戴方巾，身材削瘦，長得十分清秀的書生。

    不過這清秀書生此時似乎有些心神不附，徐文卿連著叫了幾聲，都似沒有聽到一般。

    徐文卿不由伸手拍了拍他的肩頭，清秀書生身子猛地一顫，差點驚叫起來。

    待看到徐文卿後才反應過來，生生將驚叫吞了進去。

    頗有些勉強地擠出一絲笑容：“徐兄。”

    徐文卿隻當他是臨考在即，心情緊張，安慰道：“郭兄，不必如此心憂，以你我才學，此番必定能登科折桂。”

    “嗤~”

    徐文卿話才出口，忽聞一聲不屑的嗤笑從旁傳來。

    循聲看去，隻見幾個穿著華貴的學子聚在一起，正用譏諷的眼神看著他二人。

    見他看來，也不曾躲閃，反而迎上其目光，露出挑釁之色。

    其中一個似乎是為首之人大聲道：“現在真是什麽人都敢來參加大比了，當貢院是什麽地方？”

    “還登科折掛？怎麽不說龍華宴上狀元摘星？”

    旁邊同伴附和道：“要我說，也是當今陛下太過仁慈，這種鄉下賤民，就該好好地種田，跑這裏來湊什麽熱鬧？”

    “誒，這你就不知道了，聽說南州那邊落到了楚逆手中，這些南州鄉下土包子全變成了喪家之犬，隻能跑到咱們江都來搶食了。”

    “簡直不成體統！”

    這幾個人說得大聲，許多學子都聽在了耳裏。

    雖有一些人麵露不忿羞惱，大多數卻還是露出讚同之色。

    甚至是出言聲援那幾人，對徐文卿等南州學子指指點點。

    此處是江都，南州學子千裏迢迢趕來這裏赴考的畢竟是少數，加上能舍棄楚王的高官後?的，也不在多數。

    相較於此處的江都學子，南州學子可謂少之又少，自然是寡不敵眾。

    徐文卿心中氣惱，哪怕明知在此時出頭招惹事非絕非明智之舉，也忍不住站出來，想要與對方講講道理。

    卻被同行的一個南州學子緊緊拉住，看了為首那人一眼，在他耳邊道：“徐兄，莫要衝動，此人乃是陽州農曹掾史朱大人家的公子，不好招惹。”

    農曹椽史？姓朱？

    徐文卿眉頭微皺。

    他也不真的是什麽鄉下貧寒人家，毫無見識。

    在江都能有如此高位，又姓朱的，大概也隻有懷右朱氏了。

    懷右朱氏，是大稷南方的一品高門，天下有數的名門望族，五世宰輔。

    如今朱家宗家一脈之主，正是當朝地官司徒，位極人臣，權高望重，門生遍天下。

    確實不是他這個客考之人能招惹得起的。

    “哼！”

    “地以南北東西分，人以才學德行列，還從來不曾聞朝廷取士，是以貴賤貧富而論，否則聖祖何必開這科舉之道？”

    “你如此言語，可是以為聖祖與我大稷曆代聖皇、當今陛下都不如你腦子清醒？”

    就在徐文卿打算忍一口氣時，便聽一個粗豪響亮的聲音響起。

    引得眾人大驚，紛紛看去。

    待看清那人樣貌，都是神情一怔。

    此人也未免……太醜了些。

    “哈哈哈！”

    “我道是哪個？原來是個醜鬼。”

    那幾人本也是大怒，待看清之後，那為首的朱家子也不怒了，嘲笑道：“醜鬼，你長這副模樣，也想學人當官兒？”

    “豎子！”

    那“醜鬼”大怒，擼起袖子，露出一雙粗大的毛手，攥起拳頭就想揮動。

    此人麵目粗獷，甚至有幾分可怖，身材高大。

    這一揮起拳頭來，還真有些嚇人。

    那朱家子臉色一白，竟被嚇得倒退幾步。

    “誰敢鬧事！”

    就在這裏，幾個兵卒注意到了這裏，走了過來，張口喝斥。

    “都給我回去！若不想考了，便離開這裏！再要喧鬧，須饒不得爾等！”

    即便是朱家子那幾人，雖又驚又惱，此時也不敢在這些兵卒麵前放肆，悻悻地縮了回去。

    等兵卒走後，才惡狠狠地瞪了醜漢與徐文卿等人一眼：“一群賤民，給本公子等著！等你們落榜，再與你們好看！”

    “哼！”

    醜漢又揚起拳頭，嚇得朱家子連忙縮回人群中。

    徐文卿這才朝醜漢抱拳道：“多謝這位兄台，不知兄台高姓大名？”

    “好說，在下鍾馗！”

    醜漢震聲道：“這等膏腴之輩，若非在貢院之前，鍾某遇上一次打一次！”

    “當——！”

    此時，時已入夜，天色轉黑，貢院之中，響起一陣幽幽鍾聲，令人心襟搖動。

    貢院大門緩緩打開，竟是黑洞洞一片，隱隱令人背後生寒。

    有兩位官吏，手中各捧一旗，作紅、黑三色，各插在大門兩邊。

    高聲唱道：“眾學子，正心，正意，過陰關，了恩仇——！”

    “徐兄，在下先行一步了。”

    與徐文卿同行那人本來看著鍾馗有些躲閃之色，此時連忙告辭，匆匆而去，卻是半句話也不敢和鍾馗說。

    徐文卿無奈一笑：“鍾兄見笑了。”

    鍾馗大手一揮：“世人向來多有趨炎附勢之輩，趨吉避害，人之常情。”

    徐文卿歎道：“鍾兄倒是豁達得緊。”

    鍾馗擺了擺手：“鍾某先行一步。”

    說著，便大步踏入那黑幽幽的門洞之中。

    徐文卿看著他毫不猶豫地踏入門洞，麵上讚歎之色難掩，真是一位豪傑之士。

    回過頭道：“郭兄，該過陰關了。”

    過陰關，是大比前的一樁慣例。

    乃是大儒書就紅、黑二旗，插在門前，召來陰司鬼神。

    讀書人，當光明磊落，正心誠意。

    此舉是為了令讀書人在考試之前，了卻恩仇，正心正意正身，以全新的姿態開始科舉。

    在陰司鬼神麵前，還有“問心”之關。

    若心中有鬼祟，連鬼神拷問都過不了，那便是心不正，意不誠，胸中全無浩然正氣，也不必考什麽試了。

    僅此一關，非心意堅定之輩不可過。

    那“郭兄”一直都是心不在焉的模樣，剛才那般喧鬧，他也未發一言。

    此時見徐文卿拉上了他，往貢院大門走去，臉色不由微微一白。