官道上，快馬踏踏，跑起來如風般捉不著蹤影，疾行一天未歇，卻不見疲態。

    這是林壽給加持了遠行術和急行軍法，一個久行不疲，一個促進代謝加速，代價就是有點費草料，還有這一路拉線兒……

    馬是殯屍司給租的，公費出差，主簿還擔心林壽會不會騎馬，不行就換馬車，雖然貴一點但安全，林壽嫌馬車慢，何況他馬術早就學到手了，讓主簿不用擔心，主簿又是一番感歎，好孩子，給司裏省錢。

    疾行一天，這一路翻山越嶺不少，綠林響馬頗多，尋常商人都不愛走這道兒。

    從這走商十個有九個被劫，剩下那一個沒被劫的還是因為半道兒掉溝裏了，除非官兵押送的東西綠林們嫌麻煩不怎麽招惹，一般商人從這過，妥妥要被剮一層肉。

    林壽這趟出來，殯屍司可能是怕他被綠林劫道，遇到危險，特意給了他個小旗子掛在馬上，上麵寫著“殯葬司儀，活人勿近”，反正看著挺晦氣的，這一路到也確實沒綠林攔他，林壽還感覺挺可惜的……

    提繩勒馬，眼前不遠就是保定鄉地界，從山頭向下眺望，保定鄉裏遍地荒蕪，河床露天，耕地都幹的開裂，原本也是塊農耕好地，如今卻荒了。

    保定鄉鬧旱災，不是這幾天的事，好些年了，河道幹涸，滴雨不下，民間說，保定七年不見雨，怕是得罪了龍王爺。

    距離京城才三四百裏，京城年年有雨，保定鄉卻七年不見一點水滴子是什麽概念？但凡飄過兩片雲彩都不能這麽慘。

    開鑿水井，引水入渠幹過嗎？

    幹過啊！水入渠不過夜！

    這水從溝渠進了保定鄉的地界，沒一次能過一個晚上，第二天，準幹。

    你說這邪門不邪門，所以民間總說，保定鄉裏是不是有人得罪了龍王爺，這怕不是遭了天譴。

    後來甚至請過幾個看事兒先生來，結果一個個都嚇神叨了，據說瘋了三個傻了兩個也不知道真假，反正後來再沒有敢來給這保定鄉看事兒的。

    這些神神叨叨的封建迷信不談，說點實在的，朝廷賑災放糧，前幾年還好，勉強夠救濟，近幾年國庫空虛，越來越浮皮潦草。

    人的口糧換成麩糠，救濟粥裏摻土摻沙子，半碗棒子麵和著半碗土和麵蒸出來的觀音窩窩頭，那是但凡吃不死人就敢給人吃，原因無他，這些東西省錢。

    國庫每年賑災撥款雖越來越少，但其實應當也夠用，若是真都拿來賑災，不至於這麽差，然而，這賑災款裏有四成能買成糧食送到饑民手裏，也不至於如此。

    剩下的賑災款去哪了？

    辣麽“廉潔”的一個大景朝廷擺在這了，賑災款去哪了還用問嗎？萬歲爺壽宴，百官獻禮，那一件件奢侈的壽禮從哪來的？

    奢侈不可怕，怕的是用民脂民膏奢侈。

    天子眼皮子底下，尚且敢如此貪汙賑災款，遠的地方就更不用說了。

    林壽騎馬進了保定鄉，一路上瘦骨嶙峋吃土啃樹皮的饑民橫街挨餓，看著他的馬眼睛直冒綠光，這要是不看好了，怕是明天連馬骨頭都找不著了。

    林壽一路尋到裏長家，說明了情況，人家一聽他是縫屍人，又晦氣又怕，連門都不開，讓他自己去停屍的義莊便是，就在鄉外不遠的一個荒廢破廟裏。

    這才是尋常老百姓對縫屍人的態度嘛，哪像京城裏似的，被林壽搞風搞雨。

    林壽隻好自己騎馬去了鄉外破廟。

    人到廟外，遠看就是一破爛快倒了的小院，近看上有真武二字，這廟原來應該是個真武大帝廟，但如今已經荒廢多年，連神像都被人偷了，後來就當作義莊，停屍用了。

    各地的義莊，是地方縣府衙門的禮房所掌管，有鄉紳捐錢就蓋新的，沒有就征用一些廢棄屋廟用作義莊停屍。

    義莊裏，一般都有個守屍人。

    這些人也是地方縣府衙門的禮房所招，負責看守義莊停的屍體，以及……縫屍。

    說白了，就是地方上的縫屍人。

    畢竟又不是隻有京城死人，地方上死個人又不至於特意送到京城去縫屍，所以各個縣府衙門下，也有各地義莊，這種類似縫屍鋪的設施。

    據說遠不如京城殯屍司的縫屍鋪那麽講究，所以人換的也很勤，“消耗”的很快，但大夥兒也不在乎，人命賤，死個把人那不當回事，死頭牛說不定得哭倆月。

    按說既然義莊有縫屍人，為什麽讓林壽來呢？因為原來的縫屍人死了，找了新的，又死了，去上級府裏調，又死了，半個月死了一車人，沒辦法了，那一堆屍體沒縫下不了葬，隻能求援京城，最後就把林壽給派來出差公幹了。

    馬拴好，讓暗中跟隨自己來的小灰仙看著，別給人偷走吃了，林壽進了廟裏。

    破廟小院有口井，有間供神的香殿。

    扒頭看看井，井底幹的。

    林壽又進了香殿，一進去就看到地上草席裹著，二十三具屍體橫開兩列。

    林壽挨個翻看，有的都死了蠻久了，幸好最近天還沒完全暖和起來，夠冷，不然怕不是要爛掉幾個。

    他把這些屍體縫了，然後明天早晨能活著從這破廟走出去，便算是辦完這趟差了。

    林壽拿出六爻金錢卦，挨個起卦，沒有不能縫的，一點凶相不現，和當初在往生井根本沒法比，簡直太普通了……

    這地方怎麽死的那麽多縫屍人？

    林壽在廟裏啃了些幹糧，然後一直等到晚上，月上梢頭，香殿門一關，拿出鑿壁偷光燈照亮，在屍體頭前點上三炷香。

    看著香平穩燒盡，林壽開始動手縫屍。

    一開始還比較正常，死者都是一些尋常的饑民，多是搶吃的或暴亂時被人打死，也有餓的受不了的自縊跳井，走馬燈跑的頗有大荒年之下人命草芥浮世繪的感覺。

    林壽也從賣屍錄得了些黃字小術小物，畫餅充饑術，觀音土，辟穀術……

    這些倒是沒什麽異常，直到夜漸深，林壽縫到一具屍體時，發現這屍體表麵沒有傷口，但皮膚之下卻直接包著骨頭，一點肉都沒有，林壽精神一凜，不對勁。

    這裏屍體都是饑民，都瘦的麻杆一樣，所以他粗時看沒注意，如今上手一模，摸過千百具屍體的林壽，一下就發現異常了，這皮底下，有骨沒肉。

    林壽皺眉端詳半天，最後下手縫屍體，看到了屍體的走馬燈，這屍體生前是義莊守屍人，他就是最初死的那個縫屍的！

    林壽正好可以看他如何死的，走馬燈跑起來，直到人死的那一晚，這守屍人正在香殿裏縫屍，突然聽到有敲門聲。

    “咚咚咚……”

    “咚咚咚……”

    第一聲是走馬燈裏，第二聲是門外。

    林壽錯愕回頭，隻聽門外響起一句：

    “施主，這井裏好涼。”

    ……