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    幾分鍾後,  這場意外迭起的拍攝工作總算結束了。
    工作人員緊張地收拾好道具和設備，匆匆駕車駛離拍攝現場。
    隨著車輛沿街道一路遠去，遠處的槍戰聲也漸漸消失,  伊桑緊繃的神色也終於放鬆下來，將目光投向車裏的奧格,  低聲說道：
    “艾爾利克先生，下午您還有一個預約，白焰教會的杜蘭特主教希望能夠與您會麵晤談。”
    剛剛從拍攝現場出來,  奧格身上的衣服還沒換,  隻穿了件襯衣,  略長了些的金發垂在臉側,  看不見他被遮住的眼睛。
    聽到這個名字,  奧格總算將注意力拉回到伊桑翕動的嘴唇上。
    同時擁有使徒的身份、恐怖的晉升速度、冷酷暴烈的行事作風後，聖杯教會裏已經不存在把奧格當做傀儡看待的人了，縱使曾經有,  現在他們也會低下頭，把過去的所有想法全部藏好，並且設法讓使徒忘記他們曾經的所作所為。
    所以不存在“不經由使徒同意安排他去見某個人”的情況,  奧格昨晚洗完澡,  聽伊桑匯報明天的安排時，就知道了今天會有這樣一場會麵。
    成為使徒之後,  奧格的關係網也驟然複雜起來，難免需要進行一些這樣的會麵，特別是三教會之間不定期的交流——雖然聖杯教會和輝光教會之間的矛盾一直極為尖銳，但在多數時候,  他們還是傾向於合作的,  基於共同利益的合作就算不那麽牢不可破,  也有著一定的可信度。
    最開始時，伊桑一度擔心他的老板會不耐煩參加這些應酬，或者把拉近關係的機會搞成災難現場，畢竟怎麽想，艾爾利克都不像是會壓抑自己本性的人。
    但出乎意料也讓伊桑安心的是，奧古斯都·艾爾利克對於這些交際意外地挺上心。哪怕他明顯不可能有能夠博得好感的交際手段，可至少沒有讓事情變得糟糕，而這對伊桑來說就足夠了，至於維係關係的部分，他自然知道該怎麽做。
    以艾爾利克的身份，就算性情古怪一些，隻要他表現出了正常的交好態度，那麽沒人會去在意一些細枝末節。
    他看著對麵座位上的金發少年冷淡地微微頷首：
    “我知道了。”
    一小時後，換了身衣服的奧格走進房間，看到了站在窗邊穿著西裝的高大男性。
    雖然他們都在教會中任職，但這並不是正式的會麵，兩個人都沒有換上儀式服飾。
    杜蘭特有著一張棱角分明的麵孔，臉上看不到頭發、眉毛、睫毛和汗毛，體格健碩得像是格鬥家，而不是白焰教會的主教。
    他向著奧格微微頷首，沒有睫毛的雙眼直視著他：
    “艾爾利克閣下，感謝您抽出時間與我麵談。”
    雖然經常被並稱為“三教會”，但比起聖杯教會和輝光教會，白焰教會在各方麵都有所不足，本身曆史也不像其他兩個教會那樣長，自倫敦大火之後，僅僅建立了數百年時間。
    身為杯教的高層，就算奧格沒有特意了解，也或多或少知道一些不為人知的情報。比如白焰教會長久以來的弱勢，大半是因為這個教派最開始建立時，背後就有著多方勢力互相牽製的影子，很長時間裏，白焰教會都更像是其餘兩個教會的附屬。
    在芝加哥，白焰教會的勢力更是弱得可憐，基本上隻能算是旁觀者，平時也很低調，那個負責芝加哥教派事宜的白焰牧師，奧格甚至想不起名字。
    至於夏爾·杜蘭特，這位白焰教會的主教多年前就已經是第六等階的半神，在白焰教會內部身居高位，正常來說，如果不是奧格有著使徒的身份，基本上沒有和他平等對話的可能。
    根據伊桑的介紹，夏爾·杜蘭特常年居住在弗吉尼亞州，幾天前突然離開裏士滿，來到了芝加哥，很難說他有什麽用意。
    兩個人都不是喜歡交際的性格，各自在座椅上坐下，簡單的寒暄後，杜蘭特切入了正題，說道：
    “艾爾利克閣下，我想我們都不希望在無意義的試探上浪費時間，那麽請讓我直接一點。
    “我這次來芝加哥，是因為教會一位重要的教職人員在芝加哥失蹤了，芝加哥的教堂不久前向教主提交了匯報，接受尋找他的任務的是我。
    “這幾天我也在芝加哥進行了一些搜索，但並沒有太多收獲，而想要進一步深入搜尋的話，繞開聖杯教會會是一種不禮貌的行為，所以我代表白焰教會，希望能夠獲得你們的幫助。”
    鑄之道路的信徒追奉力量和毀滅，這方麵和奧格有著很多相似之處，至少他並不厭煩杜蘭特的說話方式。
    他一隻手摩挲著杖首，一隻手搭在座椅扶手上，問道：
    “有失蹤者的資料嗎？”
    杜蘭特抬起眼睛，看了旁邊的下屬一眼，十幾秒後，伊桑彎下腰，在桌麵上操作了幾下，桌麵上投影出了一道瑩藍色的全息屏幕。
    奧格看向屏幕，文字基本上一眼掠過，隻是看了眼目標的照片。
    那是個四五十歲，身材強壯的男性，深黑短發，眼窩深陷，鼻子略微彎曲，眉毛黑而濃密，旁邊配的照片是他拎著公文包走下台階，旁邊能看到草坪和抱著書的年輕人。
    他看資料的時候，杜蘭特也不耐煩幹等著，言簡意賅地和他介紹了一下。
    “他叫安德森·康納，是鑄之道路第六等階‘星銻’，三年前，他因為一些學術方麵的問題，從溫哥華來芝加哥大學參加研討，或許是遇到了有興趣的課題，他選擇留在了芝加哥大學，等到課題完成再離開。
    “最開始幾個月，他和教會保持正常聯係，交流中也看不出異常，但幾個月之後，他的精神狀況突然惡化，開始拒絕和教會聯係。我嚐試和他進行了交談，在交流中，他經常前言不搭後語，突然暴怒大吼，或者幹脆不理會我的聲音，因此我判斷安德森已經出現了瘋狂的前兆。
    “教會將他接回了溫哥華，一段時間後，他的精神狀況有所好轉，清醒狀態下，他表示想要返回芝加哥，教主在評估後同意了他的請求，於是安德森又回了芝加哥，居住在芝加哥市郊的別墅裏，之後表現得一直比較正常，並沒有更多異狀。
    “然而一周前，他在市郊的別墅發生了大火，安德森則在那場大火中失蹤，我去看過現場，那場大火應該是他突然發瘋導致的——這就是我為什麽會來到芝加哥，現在安德森很可能還藏在這座城市的角落裏。”
    在杜蘭特說話的過程中，伊桑原本平靜的神情漸漸泛起了漣漪，要不是他一貫冷靜自持，幾乎無法維持住臉上的表情，背在身後的手指微微屈起，指甲更是深深陷進了皮膚。
    一個鑄之道路的半神一直待在芝加哥？還有他怎麽會瘋？那可是一位半神……但如果這是真的，他絕對會造成巨大的災難，整個芝加哥都不可能幸免……伊桑目光微微渙散了一瞬，下意識看向了身前的金發少年。
    從他的角度看過去，艾爾利克的姿勢沒有任何變化，隻是微微皺起眉，像是有些厭煩。
    一個發瘋的半神正在芝加哥遊蕩……就算奧格見過不止一個半神，也能意識到這一事態有多嚴峻。
    達到半神的等階，幾乎都有了毀滅一整座城市的力量，更別提是追奉力量的鑄之道路，如果不及時抓住安德森·康納，他甚至可能把芝加哥夷為平地。
    哪怕有“長牆的捕鼠器”，奧格也不能篤定自己能夠安然無恙。
    真到了那種時候，我或許又需要先生賜予我祂的光輝，才能夠活下去了……奧格手指微微收攏，指甲在扶手上刮出細微的聲響。
    盡管這是一個和先生接觸的好機會，而如果拯救自己的是先生，奧格隻會感到欣喜若狂，但這不代表他喜歡一睜眼一切結束的感覺。
    他希望先生降臨到他的意識之中，希望自己能夠獻身於那偉大的意識，希望自己能夠與祂融為一體……但這應該是在奧格清醒的時候發生的，而不是一睜眼，先生已經從他之中離去，隻有些許氣息殘存在他的身體裏。
    有關安德森·康納的資料可以之後再看，奧格更在意一些資料上沒寫的，而這部分隻能問杜蘭特。
    他直視杜蘭特的眼睛，問道：
    “安德森·康納是怎麽瘋的？”
    杜蘭特搖了搖頭，說道：
    “具體情況我也不清楚，但不會是瘋狂累積到了極限，也不會是心靈之地的後遺症。”
    這方麵的思考不是奧格擅長的，他竭力想了想，問：
    “他在芝加哥大學……做什麽課題？”
    “一些關於燃燒女王……以及祂侍者們的事跡的研究。”杜蘭特很謹慎地回答，“他在芝加哥大學聽了幾節課，覺得受到了很大的啟發，於是一心鑽研了進去。在他發瘋之前，他應該已經取得了一些成果，但那些論文應該都在那場大火裏毀滅了。”
    燃燒女王同樣是白焰的尊名之一，奧格還不至於連這也不清楚，他注視著屏幕上的照片，果斷做出了決定。
    “我可以承諾幫助你們找到康納，”他說，“但我不能保證他那時候還活著。”
    鑒於這次是白焰教會向奧格求助，他們本來就應該付出一定的代價，奧格的意思則更直接一點——如果他能夠抓住康納，他會留下這件3級鑄遺物。
    麵對聖杯教會的使徒，杜蘭特沒覺得他在說空話，沉默幾秒，這位主教點了點頭。
    “這是應該的，原本該由我們來處置安德森，但如果你們能夠找到他，我們不會幹涉聖杯教會的處置結果。”他聲音低沉地說。
    達成了自己的目的，杜蘭特很快離開了房間，隨著房間關上，房間裏隻剩下了奧格和伊桑。
    確認杜蘭特離開，伊桑有些複雜地看了他的老板一眼，嗓音多出了一些幹澀：
    “艾爾利克先生，安德森·康納是第六等階的半神。”
    艾爾利克背對著他，沒有回頭的意思，語氣顯得漫不經心：
    “你覺得我不該答應？”
    “……您可以離開芝加哥，”伊桑低聲說，“這是聖杯教會和白焰教會的交易，就算您不參與其中，教會也會派出祭司來解決這件事的。”
    杜蘭特想的是這位使徒會讓杯教解決這件事，他並不是在和奧古斯都·艾爾利克對話，而是在和他背後的聖杯教會對話，但以伊桑對他的老板的了解，他看得出來，艾爾利克根本沒有考慮過讓別人解決，他眼睛裏燃燒著的是興奮和瘋狂的火焰——他想要狩獵一位半神。
    還有比這更瘋狂的事嗎？伊桑無法想象，也想不出語言來應對。
    這難道不是在發瘋嗎？就算安德森·康納已經失去理智，徹底變成了瘋子，沒有別的底牌，也不是第四等階的天命之人能夠對抗的，相比之下，伊桑覺得他的老板可能更像是瘋子。
    他組織著語言，打算繼續盡到自己的職責，勸說他的老板打消這個找死的想法，可當他抬起頭時，正好看到奧格緩緩回過頭。
    在看見他的眼神的那一刻，伊桑忽然忘記了自己要說的話。
    “我的確可以，但為什麽？這已經是我的城市了。”他嘴角高高揚起，淡淡的紅意在蒼白臉頰上暈開，聲音透著愉快和歡欣，幽藍的眼眸裏仿佛有毒火在燃燒，深不見底的漆黑瞳孔裏，湧出了無盡的瘋狂氣息，“誰能在災難爆發前逃跑後還能掌控一座城市？如果在我做了一切後依然會走向毀滅，那就讓這座城市和我一起毀滅！”
    伊桑嘴唇微微動了動，又沉默下去。
    幾秒後，他輕輕吸了口氣，眼神重新變得平靜起來。
    “您的決定很正確，無論如何，這個問題都應該被解決，我想教會高層在這件事上都不會有異議。”他的話語重新變得流暢，“但一個發瘋的半神隻會比一個正常的半神更恐怖，而您現在和半神還有差距，所以我建議您在找到康納之前，先將一切可以獲得的幫助攫取到手中。”
    剛才的想法被推翻，新的想法重新編織起來，伊桑快速說：
    “您可以調取紐約聖杯教堂保存遺物的清單，應該能夠找到您能夠承受負麵特性的3級遺物，以您現在的實力，配合一隊有實力的天命之人，再動用3級遺物的話，應該可以抓住安德森·康納。”
    至於4級遺物，伊桑沒有說——他也隻是猜測教會或許會有這一等階的遺物，具體有沒有，則不是他能夠知道的信息。
    他說的還是晚了些，奧格剛才就在考慮這件事了。
    這會是個好機會，我可以隨意調用教會保存的3級遺物，結束之後完全可以留下一兩件，殺死康納的話，還可以收獲一件3級遺物……奧格心情愉快地想。
    不過這一切都有個前提——他們得先找到康納。
    “一些燈道路的天命之人會傾向於占卜和預示……”伊桑委婉地說，“但白焰教會和我們恐怕都沒有高階的燈天命之人。”
    而高階的燈天命之人基本上都在輝光教會。
    想到聖杯教會和輝光教會的關係，伊桑對燈教的幫助完全不抱希望，但他懷疑艾爾利克先生不會考慮這點，隻能盡量提醒。
    然而他的話根本沒被奧格放在心上。
    先生的另一個信徒，費雯麗，她似乎就是燈道路的，而且已經第四等階了……等會向先生祈禱時，我可以順便提一下，問問要讓她出手幫忙的話，要付出什麽代價……奧格心思很快飛遠了。
    ……
    對葉槭流來說，在陸地上辨別方向比海上更容易一些，森林裏有很多參照物，縱使它們能夠移動，移動的速度也不會太誇張，依舊在數據視野的計算範疇之內。
    靠著他不斷比對地圖，確認方向，他們逐漸遠離了大陸的邊緣，向著內陸走去。
    越是往深處前進，空氣中的水汽也越來越少，穿越森林變得潮濕的衣服也漸漸幹燥，與之相對的，是蕨類植物和藤蔓植物逐漸低矮下去，不像之前那樣傾向於爬高，似乎是養分全部供給了地下根係。
    樹木稀疏開闊的地方，他們還看到了一些大大小小的湖泊，最小的直徑隻有十米左右，最大的則有上百米，隻不過水麵距離地麵幾乎都有半米遠，站在岸邊，能清晰看到水位線下降的痕跡。
    走了半天下來，空氣裏燥熱感越來越明顯，天空始終是沉甸甸的黑紅色，雲層的邊緣更是漾出一絲妖異的色彩。
    走了一段路，葉槭流開始和加西亞討論遇到當地人該怎麽辦。
    “無論是你還是我，都聽不懂他們使用的語言，而且從壁畫看，他們的長相恐怕和我們有很大區別，再加上我們的穿著打扮，基本上不可能混進當地人裏，也沒辦法獲得更多信息。”加西亞觀察著四周，說道。
    原本這個問題很好解決——如果卡特沒有失蹤的話。葉槭流毫不懷疑卡特能夠讓他們看起來像當地人，看起來像海獸甚至也不是問題。
    然而目前為止，卡特還在赤杯眼前轉悠，“暴露”標記目前已經消減到了兩個，但“隱秘”標記也一個都不剩了。
    想了想，葉槭流給了個簡單的建議：
    “我可以洞開他人的思想，從思想碎片裏篩選出我需要的信息，如果當地人很難溝通，我們抓一個打暈怎麽樣？”
    加西亞點了點頭，若有所思地說：
    “看起來懷特·克朗對你造成了很深的影響。”
    壞影響是吧……葉槭流和善地給出了另一個選擇：
    “或者可以通過天地之燈，向費雯麗借用她擁有的那件杯燈雙道路的遺物，我記得那件遺物有催眠的特性，催眠聽起來是不是比打暈更友善一些？”
    加西亞當然不會做這麽沒意義的事情，隻是若無其事地移開了目光。
    毫無疑問，這次交鋒是葉槭流占了上風。
    簡單商定好了接下來該怎麽行動，葉槭流和加西亞暫時停下來，兩個人分頭行動，尋找午餐的食物，解決了一頓飯。
    既然已經抵達了陸地，暫時沒有別的危險，葉槭流想了想，決定看看時間舉行下一次聚會，好進聖所給“召喚物卡特”再疊一層“隱秘”buff，方便卡特偷走給自己疊上。
    他打開墨綠桌麵，看看其他信徒的情況，確認他們都有空閑，便來到漫宿之上，將他們的卡牌全部拉入了教派總部之中。
    ……
    提爾納諾，靜默之塔，布萊克慣例在塔頂研讀古籍。
    雖然他已經找到了不少涉及第一史的古籍，但他研究的進度並不算快——這些古代典籍使用的都是現在已經鮮有人知的語言，再加上文本生僻少見，靜默之塔並沒有相關譯本，想要知道古代典籍的內容，就隻能自學幾種古代語言，邊翻譯邊研究。
    對大多數異種來說，這樣的情況並不罕見，他們也不會太在意，異種的生命會很漫長，如果用來學習幾門新語言，對他們來說並不算浪費時間。
    可惜這樣的想法並不適用於布萊克，他們最近學得很著急，發現到需要新學語言翻譯後，更是拋開了冬密傳的研究，一門心思投入到研讀第一史古籍上。
    他們的廢寢忘食也不是沒有成效，隨著對新語言逐漸熟悉起來，翻譯進度也加快了一些，總算讓布萊克他們了解了一些《炎海之書》的內容。
    他們看到的《炎海之書》並非原本，而是一個叫“帕卡提”的人抄寫的版本，其中記載了敬拜炎海之神的種種儀式，異種和人類的一些習俗，以及他對於當時世界的認知。
    在那個時代，人類所生活的陸地是唯一的大陸，不存在其他大陸，也不存在任何島嶼，大陸中央是無窮無盡的熔岩之海，神靈被稱為“阿圖阿”，祂們的聖所建立在炎海之外，沿著高聳入雲的玄武岩石柱，一直延伸到巨島的漆黑山峰中。
    就在這時，布萊克忽然放下書，抬起了頭。
    純淨柔和的光華從高處降臨，光芒之中，一道虛幻重疊的影像散發出朦朧光芒。
    布萊克沒有猶豫，眼睛一眨不眨，立刻用意識觸碰了虛影。
    光芒淹沒了他們，等到零散光線消失，他們已經出現在了厚重的雲層之上。
    天空中飄飛著黑紅色的灰燼，他們站在一座恢弘壯觀的建築物裏，能看到漆黑的石橋從聖所向著兩側延伸，一道指向蔚藍無垠的汪洋裏，一道消失在了鉛灰色的陰雲裏，陰雲深處，仿佛能夠看到模糊而龐大的輪廓，宛如矗立在天地之間的高牆。
    這不是剛才書中描繪的畫麵嗎……？布萊克完全愣住了，一瞬間有些反應不過來。
    他們剛剛從書中得知很久很久之前，人類在橫跨海洋的玄武岩石橋上修建了神靈的聖所，下一秒，他們就真的出現在了書中的聖所裏，如同無意中走進了神話裏，哪怕他們不是人類，也無法不感到心神震顫，戰栗不已。
    布萊克正在怔愣，忽然聽到不遠處響起了一道隱含警覺的聲音：
    “你是誰？”
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