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    陽光穿透了酒店的落地窗,  樹木的影子斜斜落下在索爾的肩上，像是繁花般的織巾。
    葉槭流的目光停留在他的臉上，隨後落了下去，在他的手上停下。
    他的手垂在長褲側麵,  骨節分明的手裏拿著一支包在牛皮紙裏的花。
    注意到他的視線,  索爾略略低頭看了眼,  隨即微笑了起來。
    笑容隻出現了一瞬間,  仿佛隻是眼尾細紋的浮現和消失，於是他又恢複成了彬彬有禮的訪客。
    索爾·馬德蘭以無可挑剔的風度回答道：
    “我本來想讓酒店給你留言，沒想到能夠正好遇到你，幸好我帶了第一次拜訪的禮物——親手轉交給你會更有誠意。”
    這一幕讓葉槭流有些眼熟,  他花了幾秒,  回想起了熟悉感的來源。
    在倫敦探望受傷的裁決局警探時,  老爹同樣帶了花,  看來這是他拜訪他人時的某種習慣。
    這種和裁決局局長給人的冷峻印象完全相反、帶著某種浪漫和柔軟的習慣，和索爾·馬德蘭結合起來，卻意外地讓人覺得和諧。
    雖然我現在也沒有躺在病床上,  拜訪我好像沒有帶花的必要……葉槭流也露出微笑，用沒有拿著雨傘的手接過索爾手中的花，禮貌地說道：
    “謝謝。”
    花枝落進他的手中，瞬間被葉槭流變成卡牌,  放到墨綠桌麵上,  從他手中消失不見。
    他的舉動沒有讓索爾的表情有任何變化。
    索爾看了眼四周,  做了個邀請的手勢，說道：
    “這裏不適合交流,  讓我們出去走走吧。”
    兩個男人一前一後走出了酒店,  沿著西班牙大台階拾級而下,  穿過潺潺不息的破船噴泉，向著街道走去。
    斑駁的樹影不斷落在他們身上，葉槭流像是不經意地掃過周圍，確認數據視野裏沒有看到什麽讓他心髒一跳的名字，才開口說道：
    “按照我們的約定，這幾天我做了一些調查，我的確有所發現，比如這座城市比我想得還要令人驚歎，這也讓我對你感到了好奇。
    “你是否是被這種特別吸引，才來到了羅馬？”
    索爾沒有立刻回答，視線轉向了一旁的街道。
    “如果這是個難以回答的問題……”葉槭流沒有把後麵的話說完。
    “不，這並不很難回答，”索爾收回視線，抬起眼睛看向葉槭流，平靜說，“但我有聽完你的回答再做決定的權力。”
    以一位處於飛升途中的強者來說，索爾·馬德蘭的態度並不能算得上居高臨下，甚至可以說，他主動收斂了他所帶來的的壓力，選擇了一種更加平和的方式來和葉槭流交流。
    隻是在這句話裏，那種屬於高階強者的強勢和控製欲，才泄露了出了細微的痕跡。
    但葉槭流也不會因為這一句話就主動交底。
    哪怕他的確抱著把麻煩事推給老爹去解決的打算，他也不打算讓自己在交流中落入下風，把合作變成聽從對方的命令行事。
    他摩挲了下手指上的指環，仿佛隨口一提一樣，溫吞地說：
    “覆翅家族的領袖在羅馬。”
    聽到葉槭流的話，索爾的身體微微頓了下，立刻轉過了頭，毫不掩飾自己的視線，深深地看著葉槭流。
    他沒有問題葉槭流從哪裏得到的消息，葉槭流也沒有回答的意思，同樣也沒有避開索爾的視線，以溫和卻也平靜的目光看了回去。
    過了幾秒，索爾收回視線，雙手重新插在風衣口袋裏。
    至始至終，他都將力量控製得很好，沒有任何失控的跡象，也沒有讓周圍環境發生任何變化，與普通人仿佛別無兩樣。
    “我收到
    了一份邀請。”索爾說，“理所當然，我想知道是誰打算和我進行角鬥。”
    要在將軍麵前進行角鬥的是老爹和另一個刃道路漫宿行者？難怪老爹會莫名其妙跑到羅馬，而且這麽關心到底會是誰在羅馬……但他甚至不知道對方是誰，就答應了角鬥邀請？不，就算沒有答應，他也不會放任一件不可控的事情發生，所以就算為了弄清楚對方是誰，他也會來到羅馬……葉槭流先是恍然，繼而在心裏歎了口氣。
    但表麵上，他隻是若有所思地低下頭，接著提出疑問：
    “比起其他可能，這是個陷阱的可能性恐怕更大，如果我是你，我大概不會選擇現在就來羅馬。”
    而在這句疑問說出口之前，葉槭流已經知道了老爹會怎麽回答。
    索爾鐵灰色的眼睛看向他，淡淡地說：
    “可能是個陷阱，但沒有拒絕的必要。
    “這會是由神靈見證的角鬥，無論我們有什麽想法，最終我們都會站在角鬥場上，用暴力和鮮血決定誰能夠舉起勝利的獎杯，我要做的就是在那裏打敗他。”
    果然，老爹一開始就做好了正麵破局的打算，他不能接受的隻是這件事不在他的控製之中……葉槭流歎息笑道：
    “我明白你的意思了。”
    鑄的天命之人信奉力量與毀滅，作為被白焰看中的眷屬，索爾·馬德蘭當然會對自己的力量有絕對的自信，哪怕知道他的對手會是漫宿行者，也不會有絲毫的畏懼。
    而且現在索爾已經處於飛升途中，雖然不知道為什麽沒有成功飛升，但他和漫宿行者之間的差距並不算大，遠遠不同於當初葉槭流在大本鍾上麵對卡特那次。
    將葉槭流含著歎息的笑意收入眼中，索爾微微頷首，說道：
    “我已經坦白了我的目的，現在是時候解釋你剛才的話了。”
    葉槭流沒有繼續轉移話題。
    索爾的話為他填補上了拚圖上的空白，讓他對於這座城市裏發生的事有了更多的了解。
    不像是倫敦，雖然因為羅馬帝國的萬神宗教體係，這座城市裏殘留了許多與神靈有關的名勝古跡，但大約是因為將軍對自己領土的控製欲，羅馬沒有那麽多的神秘事件，從表麵上來看，很像是一座普通的旅遊城市。
    但這不代表這座城市和神秘世界毫無關聯。
    時間在磚石上鐫刻下了古老的曆史，月神的教團以黑手黨家族的形式在土地上如血管般蔓延，位於羅馬城中的梵蒂岡則是輝光教會的教廷，塵世之蛇的血曾經蜿蜒在羅馬大道上，下水管道裏隱藏著指向晨星的星盤儀式，穿過城市的台伯河無法不讓人聯想到倫敦的泰晤士河……
    來到羅馬短短幾天，葉槭流已經感覺到這座城市的陽光下，似乎在醞釀著某種讓人毫無頭緒的危機。
    先是覆翅家族的神靈侍者，接著是即將飛升的索爾·馬德蘭，和邀請他進行角鬥的漫宿行者，再加上葉槭流和卡特，這座城市裏已經匯聚了太多不容忽視的存在。
    他抬頭看了眼依舊晴朗的天空，說道：
    “不久之前，我在餐廳門外看到了西溫·艾瓦。我之前聽說過她的名字，怒銀之刃的荊棘鳥，隻不過某個時間點開始，她就從神秘世界銷聲匿跡了。不過既然她是戰爭之主的信徒，那麽我想她出現在羅馬，應該算得上你所說的異常。”
    聽到葉槭流說出“西溫·艾瓦”的名字，索爾皺了皺眉。
    這讓他的麵孔仿佛多出了一種冷峻的壓力，如果被倫敦裁決局的警員看到，大概都會像是見了貓的老鼠一樣含胸低頭，緊緊靠在一起，一個字都不敢說。
    “半年前，她在倫敦被我抓捕，那之後我卸去了一些職位，不再管理倫敦裁決局。”他用寥寥數語解釋了一下，沒怎麽說他為什麽會卸去
    職位，“不久前，我看到了她越獄的消息，我不認為她是憑借自己的力量越獄的。”
    “怒銀之刃的高層救了她？”葉槭流明白了索爾的意思，“我以為他們一般不會這麽關心失敗者。”
    “通常不會。”索爾語速慢了一些，似乎在進行某種思考，一邊簡短地和葉槭流解釋，“不過這僅限於低階的刺客，而不是開啟了第二條道路的半神。”
    他不帶多少個人情緒地評價：
    “雖然以半神的標準來說，她現在的實力很弱。”
    嗯……倒也沒錯，如果西溫·艾瓦沒有在監獄裏神奇地接連晉升三個等階，那她應該還處於蛾道路的第三等階，以我現在的等階，我也可以堂堂正正地說她很弱了……葉槭流抬起手擋在唇邊，輕微地咳了兩聲，掩去嘴角的笑意。
    “既然她現在在羅馬，那麽向你邀戰的漫宿行者，有可能是怒銀之刃的高層嗎？”他問。
    “不否認有這種可能性。”索爾看起來已經結束了思考，思路清晰地說，“絕大多數時候，怒銀之刃都被認為是一個刺客組織，從而讓人忽略了它們本質上是一個信奉戰爭之主的教團，並且直接聽從神靈的諭示行動。如果戰爭之主有意降臨在羅馬，他們自然會追隨祂的腳步出現在這裏。我沒有理解錯的話，你知道西溫·艾瓦現在的位置？”
    葉槭流正在思索，漫不經心地問道：
    “我在她身上留下了一個標記。”
    能夠在敏銳的刺客身上留下標記，特別對方雖然開啟了第二條道路，但仍然保留著半神的見識——無論他的語氣有多輕描淡寫，話語中流露出的信息，也充斥著某種恐怖的意味。
    索爾的眼眸也微微晃動，落在身旁的男人身上，聽他用那種絲毫不帶殘酷的語調，認真地問：
    “關於那位漫宿行者，我還有一個疑問。比起一場影響或許僅限於羅馬的角鬥，一場波及世界的戰爭是否更能取悅將軍？”
    “你在問一個危險的問題。”
    “我們也應該考慮到這種可能。”
    索爾·馬德蘭停下來，深深地凝視著身旁黑發藍眼的男人。
    就如同他沒有隱瞞自己的名字，艾登·諾蘭的資料也沒有經過任何處理，隻要循著這個名字去調查，所有經曆都如劇本般在索爾的麵前攤開。
    以裁決局的角度來看，這份資料平淡而又普通，家境優渥的外科醫生，一段不算成功的婚姻，關係疏遠但沒有矛盾的前妻和女兒，艾登·諾蘭的生活裏沒有奧秘存在的位置，無論是誰，都會覺得這隻是一個風度儒雅的中年男人。
    或許和他猜想的一樣，現在用著這張臉、這個身份的是一個陌生的半神，而這張麵孔下的人，無疑是個比艾登·諾蘭更危險的存在。
    他不是出於擔憂和預感詢問這個問題，而是出於某種自然的冷酷，索爾感覺到，他似乎真的在思考戰爭的可行性。
    不是為了取悅將軍，他隻是在考慮如果這個猜測成真，會對他有什麽影響，他又能從中獲得什麽。
    就像是一場生意——他此時的言行是如此契合他的身份，仿佛他本來就是教父。
    “過去他們會選擇這樣的做法，但這一重曆史裏，很難發生一場世界範圍的神戰。”索爾不帶情緒地說，“在過去，一場戰爭的爆發可能隻需要一個愚蠢的理由，現在卻不是這樣。強大的天命之人可以操縱一個地區的戰爭，卻無法命令現世燃起毫無理由的戰火，他要考慮到有多少存在會支持他的想法，又會有多少會成為他的敵人。很多人隻注意到了戰爭很難停止，卻沒有注意到它們也很難發生。”
    也就是說，至少羅馬的異常不會是一場世界大戰的前兆，最壞的可能就是這座城市被將軍毀滅，不過目前來看，他就算降臨羅馬，大概率也隻
    是來看角鬥的……葉槭流點了點頭，微笑著說：
    “我想我明白你的意思了。”
    這句話聽起來是話題結束的意思，索爾也沒有覺得意外。
    距離他們上次見麵僅僅過去幾天，在這麽短的時間裏，艾登·諾蘭能夠調查出西溫·艾瓦和覆翅家族的首領的行蹤，這份調查能力就已經讓他感到驚訝了，他也不期待更多。
    誰知道緊接著，艾登·諾蘭話鋒一轉，說道：
    “還有一件事，羅馬的下水道似乎有一個與晨星有關的儀式現場，從痕跡來看，這場儀式布置的時間應該是古羅馬帝國時期，並且在那之後就停止運行了。但有什麽存在最近在回應殘存的儀式星盤，讓這個儀式重新生效了，我暫時停止了其中一個星盤，不過我不確定這是不是唯一一個生效的。我想你需要知道這件事。”
    索爾：“……”
    鑄的天命之人不長於預知和占卜，但不知道為什麽，索爾忽然有種預感，以後艾登·諾蘭可能還會為他帶來很多麻煩的消息……
    他沉默了幾秒，點了點頭，說：
    “我會去下水道看看。”
    解決了又一個問題，葉槭流整個人都輕鬆了不少。
    果然還是老爹值得信賴，把麻煩交給他解決就對了！葉槭流心情愉快地想。
    他輕輕呼出一口氣，抬起頭，望向一塵不染的天空。
    艾登·諾蘭的眼睛倒影著綠葉搖曳的街景，一片樹葉般的思緒也在他的心裏輕輕飄落。
    經過剛才的對話，葉槭流已經能夠確定，索爾或許在懷疑他的身份，但也沒有認出葉槭流是他認識的年輕人。
    或許是因為我已經改變了太多，再也無法變回那個倫敦裁決局的實習警員了……葉槭流望著忽然間湧入陰霾的天空，撐開了手中的黑色雨傘，遮住自己的麵孔。
    幾乎是瞬間，銀灰色的雨線從雲中落下，打濕了整齊的磚石地麵。
    街上沒有帶傘的遊客紛紛躲進旁邊的店鋪裏，也有不怎麽在意的本地人，隨便拉上衣服的帽子，繼續往之前的方向冒雨前進，周圍人影紛紛亂亂，雨絲朦朧了視野，沒有人會去注意街上的兩個黑發男人。
    無法辨別的淡淡火光從索爾的身體上升騰而起，雨水在觸及他的身體之前就迅速蒸發，沒有沾濕他的身體分毫，像是雨水為他鑲了一道焰邊。
    蒸汽讓索爾的麵孔變得模糊而遙遠：
    “我們在接近西溫·艾瓦嗎？”
    葉槭流頷首認可：
    “是，她正在往這個方向奔跑。
    “她這幾天應該一直是以貓的形態活動的，行動速度比常人要快，我本來打算觀察她會去什麽地方，找到她現在的藏身地……”
    想了想，葉槭流說出了自己的看法：
    “不過看起來她和無家可歸的流浪貓沒什麽兩樣。”
    在雨中索爾實在是太顯眼，葉槭流覺得這樣下去，不用打照麵，西溫都會遠遠看出來不對勁。
    索爾當然不會沒注意到這點，他掃了眼周圍，望向一家門前有著遮陽棚和露天餐桌的餐廳：
    “我們可以在那裏坐一會。”
    葉槭流沒有異議，收起了手中的雨傘，放在桌邊。
    兩個人在桌前坐下，混在周圍避雨的人群裏，仿佛真的隻是兩個被突如其來的大雨困住的遊客。
    沒有過多久，綿密的雨幕中竄出了一道影子。
    一直渾身濕漉漉的藍貓從房頂上跳到陽台上，踩著種著花的花盆，跳到另一家店的遮陽棚上。
    遮陽棚立刻往下凹出了坑，她接著從遮陽棚中心起跳，跳到了街上，鑽進遮陽棚下，弓起背，直著尾巴，用力抖了抖身上的水珠。
    街對麵是另一家
    餐廳，主打的是墨西哥菜，西溫剛剛抬起腳，忽然放了下來，轉頭看向餐廳門前的菜單和海報。
    她望著海報上的脆爽的墨西哥醃辣椒、紅豔豔的墨西哥燉肉湯、搭配玉米餅的辣椒豬肉碎等一係列菜品，圓眼睛裏流露出貨真價實的向往之情，甚至情不自禁地邁開腳步，往餐廳裏走。
    下一秒，西溫才反應過來，惱火地停下來，抬起右爪，拍了自己的左爪一下，又變得垂頭喪氣起來，最後依依不舍地看了眼海報，才轉身向著街道另一頭走去。
    街對麵，葉槭流和索爾將她的舉動全部看在了眼中。
    葉槭流看了幾眼，就收回目光，沉吟道：
    “我沒有看出她的行動有什麽規律，但一個標記不能監控她的所有行動，如果她是在和羅馬的教團成功進行聯絡，我恐怕也無法及時發現。”
    索爾同樣沒有多看，手指在桌麵上點了下，做出了決定，說道：
    “怒銀之刃存在嚴格的上下級製度，如果西溫·艾瓦正麵遭遇了高階強者，在逃脫後，她會盡快向她的上司匯報這件事。”
    這時候隻要跟蹤西溫，就可以順著她知道她到底在和誰聯絡了……還是老爹一貫簡單直接的作風，就是這個度很難把握住，既不讓西溫覺得這是個圈套，又要讓她能夠抓住機會死裏逃生……葉槭流抬起頭，目光對上索爾的眼睛：
    “交給你？”
    索爾沒有回答，從桌邊站起了身，向著街對麵走去。
    葉槭流微微向後靠在椅背上，低調地讓自己不容易被注意，看著那道風衣翻卷的背影走入雨中。
    隱隱的火星從他身上飄落，準備離開的西溫像是感覺到了什麽，倏地轉過頭，看到一道閃爍著紅光的模糊黑影在蒸汽中漸漸清晰。
    ……西溫的瞳孔收縮成了豎瞳，哆嗦著嘴，胡須一顫一顫。
    “喵！！！”
    ……
    芝加哥，華爾道夫酒店。
    伊桑快步走進房間，看到他的老板坐在他的座椅裏，一手抵著側臉，目光落在空氣中的投影屏幕上，心無旁騖地看著上麵的內容，沒有因為他走進房間而打斷。
    伊桑匆匆看了一眼，隨後瞬間出了一身冷汗——屏幕上顯示的不是聖杯教會內部界麵，而是網絡社交平台，奧格正在看的也不是什麽資料，而是“趨勢”話題裏的各種發言。
    問題在於，今天奧格的名字出現在了“趨勢”裏，他在看的就是這個話題裏的發言……哪怕不去看，伊桑也能猜到裏麵都是些什麽發言！
    他咽了口唾沫，盡量保持鎮定，輕手輕腳地走到奧格麵前，放下手中的文件，仿佛不經意一樣，擋住奧格的屏幕。
    “你擋住屏幕了。”奧格毫不客氣地說。
    伊桑隻覺得背後屏幕上的文字在發燙，每一個表情都能讓他心驚肉跳，他試圖堅持著不讓開，然而被那隻幽藍色的眼睛盯了幾秒，他隻覺得自己雙腿發軟，再也堅持不下去，忍不住撐住了桌麵。
    “……抱歉，老板，”他艱難地說，“請您看看這個，您希望能夠盡快交接芝加哥的事務……”
    這是老板幾天前的要求，他似乎不耐煩繼續被絆在芝加哥，讓伊桑想辦法解決，聽上去他打算獨自去什麽地方，在這期間，他不希望被教會打擾。
    奧格的注意力果然被吸引了，不再看投影屏幕上的畫麵，轉而看向伊桑帶來的文件。
    伊桑一邊彎腰講解，一邊趁機掃了眼社交平台上的發言，差點沒繃得住臉上的表情，臉色一陣微妙的變化。
    ……不堪入目！不堪入目！
    等講解完帶來的文件，伊桑直起身體，發現他的老板又開始看屏幕上的發言了。
    “……您不會因為這些發言生氣嗎？”
    奧格奇怪地看了他一眼。
    “那是我之前的想法，現在我明白了，他們喜歡我。”他自然地說，“這不是3級影響需要的嗎？”
    伊桑：“……”
    但很快奧格皺起了眉毛，語氣帶著點疑惑：
    “我隻是不明白這種圖，上麵的我在做什麽？這有什麽意義？”
    伊桑：“………………”
    不，您還是別知道了。
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