日上三竿。

    剛起床的陳酒正在擦臉，屋門突然被拍響。他把毛巾往水盆裏“啪嗒”一甩，臉上掛著水滴，上前打開屋門。

    “老薛？劉經理？”

    “今天有時間麽？”薛征拄著拐杖站在外麵。

    “沒安排。”

    身上帶傷，魂魄受損，總得療養兩三日。

    “那就同我去一趟北安裏俱樂部。”薛征用眼神示意，身旁的劉經理遞上一個紙袋子，裏麵是一套西裝和皮鞋。

    “好說。”

    陳酒接過衣服去換，薛征進屋隨便找了個小板凳坐下等候，抬眼四下打量，

    “不打算換個地方住麽？貧民窟太簡陋，低調過頭會顯得做作。”

    “不換了，”

    陳酒搖搖頭，

    “倒不是為了低調，我在這裏住得舒坦，僅此而已。”

    趁著一陣閑聊的功夫，陳酒換好了西裝。挺括的裝束勾勒出勻稱的身材，胸前綴著一枚精致的銀質胸針。

    嶄新衣服穿在身上不太習慣，陳酒一時間有些恍惚。自己上一次穿西裝，是什麽時候來著？穿越之前的學生會競選？高中畢業照片？

    “上車吧。”

    院門口停著三輛汽車，三個人上了中間那輛。汽車駛去，一路開出十莊渡。

    薛征靠在後座椅背上，語氣隨意開口說：

    “昨天夜裏，城西發生了一場命案。虹日道館六個浪人、一個翻譯被殺，屍體遭到二次毀傷，難以判斷凶器。日租界方麵震怒，要求立刻嚴查凶手，務必將其繩之以法。”

    “大新聞啊。”陳酒不動聲色。

    “凶手……”

    薛征看了陳酒一眼，

    “已經抓到了。”

    陳酒低頭玩著手指，聞言動作微微僵了一下，沉默不語。

    “凶手是附近賭館的賭客，原本是個地主，把家裏的祖業田產都輸了出去，還欠下四百大洋，所以才鋌而走險，劫財害命。”

    薛征繼續說，

    “他是自首的，原本打算移交給日租界，但今早卻畏罪自縊在了牢裏，隻好作罷。”

    “一個爛賭鬼，有什麽本事殺掉六個訓練有素的佩刀浪人？”陳酒終於開了口，“隻怕是拿了買命錢，給人頂鍋。”

    “這對他未必不是好事。”

    薛征緩緩說，

    “用自己賣命的錢把賭債口子補上，至少沒有牽連家裏人。總好過押妻抵妾，賣兒鬻女，那就徹底毀了一個家庭。”

    嗤——！

    開車的劉經理一扭方向盤，伴隨著刺耳的輪胎打滑聲音，汽車拐上通往法租界的主街。

    “陳酒，”

    薛征摩挲著手杖，

    “昨天下午，你在鼓樓市和這些浪人起了衝突，我是知道的。屍體上的是長刀傷痕，我也賄賂法醫做了處理。你跟我漏個底，到底是不是你？如果不是，就當我白花了這幾百枚大洋。”

    “老薛，你知道苗刀的淵源麽？”陳酒答非所問。

    “嗯？”薛征微微一怔。

    “武術界一般公認，苗刀雙手刀法的早期雛形，取自於明朝戚繼光的《辛酉刀法》。戚將軍一生南征北戰，立下無數功績，平鎮東南，北禦韃靼，但流傳最廣、人盡皆知的功業，卻隻有一個。”

    陳酒扭過臉來，似笑非笑，

    “殺倭。”

    “好一個殺倭！”

    薛征拍掌大笑，快意無比，“看來，我這錢花得太值了。”

    他盯著陳酒，目光灼灼，

    “陳酒，你這副骨頭，這身本事，小小武行容不下你，埋沒了，太可惜。男兒誌在家國天下，想不想給自己找麵旗？”

    “旗？”

    “青天白日，朗朗乾坤。”

    “老薛，”陳酒歎了口氣，開口拒絕，“我是個武人，也隻是個武人罷了。況且……”

    “況且？”

    “沒什麽。”

    陳酒搖搖頭，別過臉去，望向車窗。

    況且，以後會有更好的旗幟。

    汽車在北安裏俱樂部外停下。陳酒下車，一抬頭，映入眼簾的是一棟孟莎風格屋頂的法式建築，高大如城堡，外飾奢華。

    俱樂部門口有露天咖啡座，未至中午，坐著七八個白俄男人，是十月革名之後逃亡來中國的落難沙俄貴族。他們彼此不說話，擠坐在兩張小桌旁，麵前各擺著一個茶杯。

    這杯茶，一口都不會喝，喝了會被侍者趕走。如果給其中一人兩塊銀圓，他會塞來一個事先寫好的紙條子，上麵記著他家住址，家裏有他的妻子女兒。

    “帶你來北安裏，是因為小零今天有演出。她說，你給她看了一台養眼的打擂，她也給你看一回表演。津門姑娘，不欠別人風景。”

    “丁零小姐……”陳酒指了指臉龐。

    “她母親是白俄人，當初帶著她姐姐逃難來津門，改嫁給一個中國富商，之後才有了丁零。”

    “那年頭是北洋政府執政，世道比現在更亂，出生之後沒兩年，父親在行商路上遇到兵匪，沒了，母親也因病而亡。丁家是傳統士紳，不認白俄血統，姐妹倆隻得在津門顛沛流離，吃了很多苦。”

    薛征一邊走一邊解釋。

    時間還早，表演廳內隻坐了一半人，台上正在表演大腿舞預熱，裸露程度驚人，舞者白花花的腿上綴滿銀梭般的細碎亮片，在燈光下映出晃眼如魚鱗的閃光。

    她們高頻率小步舞蹈，膝蓋內側的肌肉如水中遊魚。

    “我的保鏢裏也有懂功夫的，雖然不如你，但也小有名氣。他跟我說，白俄舞者的舞步，肌肉運用之妙，近乎拳理。”

    薛征抿了一口咖啡，“你怎麽看？”

    “所謂武術國粹，無非肌肉、筋絡、骨骼的運用，吹得再響的秘傳絕學，衣衫一脫便再無秘密。所以武師往往穿寬鬆長衫，為了守密。”

    陳酒摸了摸下巴，從舞台上移開目光，

    “這種舞蹈步法極活，人隨胯轉，倒是類似八卦門的趟泥步……”

    話音戛然而止。

    陳酒雙眼泛起血色，目光仿佛兩柄燒紅淬火的利劍，越過薛征的肩頭，直直插向了廳門！

    薛征立即回頭張望，看到一名穿長衫的老人，在一個中年人的陪同下步入大廳。

    頭發黑白相間，保養極佳，眼睛微微眯著，似乎在打盹。

    乍一看上去，隻是個平平無奇的守舊士紳，一襲廣袖長衫在滿座的西裝革履中格外紮眼。

    那張臉，陳酒熟悉無比。

    中州武館館主，津門武行十年頭牌，中華武士會名譽顧問。

    霍殿宇。