新武館大院。

    咚！

    五尺苗刀在空中舞出一道圓滿的弧光，劈砍在裹著牛皮的木樁上，輕易切割開了硝製過的熟牛皮，入木數寸。

    陳酒赤裸著上身，露出精悍而勻稱的肌肉，腰脊如同一條大龍驟然旋擰，順著力勁抽刀回身，連帶起四濺的木屑。

    他腳步激烈交錯，眨眼間向後拉開距離，修狹的長刀仿佛一杆衝鋒的騎矛般凶悍直刺，重重釘入木頭！

    刀脊震顫。

    陳酒一雙眸子凝黑如墨。

    ……

    “三皇炮錘，發勁如炮，古樸剛猛，擅長裁中取直。津門十九家武館門派，三皇門算是排在前幾位的硬派功夫。”

    “硬派、剛猛、取直……和披掛門很像啊。那，是三皇硬，還是披掛硬？”

    “看人。”

    “哦，拳無高低，人有高下。”

    “說得不錯。雖然風格有些相似，但終究是兩個門派，三皇門的氣理相當獨特，若是汲取其中精華，對你頗有裨益。陳酒，拿刀，按照你的理解試試看。”

    “古樸剛猛……是這樣？”

    “不是。”

    “那是這樣？”

    “也不是。”

    “師父，你認真一些。”

    “不是我不認真，這種事靠嘴講不明白。這樣吧，明天我去人宗館踢館，你好好瞧。”

    “瞧了，就能懂？”

    “能半懂。”

    “全懂呢？”

    “親自試刀。”

    ……

    “懂了。”

    陳酒用力拔回兵器，後退了兩大步，再次抬刀，勢頭卻不複之前的剛猛，反而顯得輕飄飄的，刀鋒伴隨著短促而靈活的碎步在木樁周遭疾速點、刺、抹、挑，仿佛一簇簇雪白的梅花。

    嗤、嗤、嗤……

    刀光驟然一收。

    木樁上裂開數道細窄的口子，牛皮外翻，像被淩遲了一套。

    ……

    “梅花螳螂，剛柔相濟，蝴蝶穿花，是和披掛門全然不同的路子。”

    “師父，你明天要打玉山館啊。”

    “聰明。”

    “嘿嘿。”

    “傻笑什麽，拿刀，演練。”

    “全然不同，我也要學？”

    “就是因為全然不同，才讓你學。也沒叫你把這門派研究透徹，自己琢磨一下，明天看一下，以後有機會再真刀真槍打一下，用梅花螳螂的獨到之處反哺己身便可。”

    “師父，你當年練武，也是這般……雜燴麽？”

    “沒有。”

    “那我……”

    “你根骨好，腦子活，披掛門的東西，用不了多久就能掌握。世上頂尖武人分兩種，一種是勤才，埋頭苦練一個門派，打磨上幾十年，最後成就宗師氣象；另一種則是殺才，以戰養戰，觸類旁通，最終說不定可以成為開山立派的祖師。

    我年紀已經不小，這輩子充其量也就止步於前者，而你前路坦蕩，大有可為。聽明白了麽？”

    “明白了，師父你罵我是殺才。”

    “你明白個屁。”

    ……

    “師父，我真明白了。”

    陳酒輕聲呢喃，拎著刀默默站立幾秒鍾，目光恢複了鋒利。

    這一回陳酒沒有後撤，而是用右手掌捏住苗刀中前端的刀脊，用持棍的方式握著長刀，身軀緊緊貼靠木樁，刀柄、刀首翻折連擊。

    砰！砰！砰！

    抖落的汗珠子尚未落在地上，就被刀光抽打得粉碎。

    牛皮木樁上浮出一個個凹陷和裂口，搖晃個不停，好似狂風驟雨中的小樹。

    ……

    “蔣家短打，方寸博弈。披掛苗刀這類招數隻有一招抽刀式，蔣家短打卻幾乎全是貼身格鬥……”

    “我懂，我學。”

    “你……”

    “我懂，我練。”

    “那……”

    “我懂，今天好好琢磨，明天好好瞧，日後尋蔣家短打的高手，當磨刀石。”

    “我是想說，看你最近練功刻苦，下午打算帶你去影院來著，既然你一心向學，便算了吧。”

    “？？！”

    ……

    打了三十幾下之後，陳酒終於收回兵器，長長吐出一口熱氣，全身上下汗湧如漿。

    經過一番演練，陳酒終於將這些天來從各個擂台上的所學融匯。雖然還隻是粗陋的雛形，談不上什麽大氣象，但相比於之前偶爾使出的隻鱗片爪，依然增益顯著。

    但是……

    “還不夠。”

    對上霍殿宇，這些還不夠。幸好，尚有四家武館可以打。

    “酒哥，練功呐？”

    院裏步入一個清秀少年，正是曹六。

    “剛練完。”

    陳酒放下刀，從角落的水缸裏舀出一瓢水，衝刷著身上的汗漬。

    武館沒有開張，平日裏無人看管打掃，陳酒便想到了這小子。

    一開始說的時候，曹六還抱著他那些瓶瓶罐罐，死活不肯撒手，直到被陳酒硬拎著脖子拉扯到這兒，他那雙死魚眼裏才放出光來。

    “誒，誒，輕點兒，別磕著。”

    陳酒一回頭，看見曹六指使著兩個夥計，將一個蒙紅布的物件搬抬進了大院。

    “是什麽？”

    “牌匾。”

    “我這還沒開館，就搞牌匾，再說了，武館的名字我都沒提。”

    “我猜得到。”

    曹六一扯紅布，露出四個鎏金正楷大字：

    鳳圖武館。

    陳酒愣了一下，默然片刻，輕聲說：

    “有心了。”

    沒錯，他心裏想的名字，正是鳳圖館。

    “酒哥，你就放心練武，放心打擂，放開手腳替左大叔報仇，剩下的瑣事我來處理。”曹六拍了拍幹瘦的胸脯。

    “那個，兩位……”

    這時候，一道不怎麽和諧的聲音冒出來，卻是其中一個抬匾的夥計。

    他看了眼肌肉精悍的陳酒，又瞄了一下放在院子裏的長刀，吞吞吐吐。

    “匾是送到了，尾款，額……十塊大洋，是不是該……”

    “這就付。”

    陳酒回屋拿出半口袋薛征留下的銀圓，數出十枚交給夥計，又將剩下的全塞給曹六。

    “訂金是你自己掏腰包頂上的吧？這些錢放你那裏，若有需要，取用就行。”

    “好嘞。”

    曹六將錢袋小心揣入懷裏。

    傍晚將至。

    北方人夏秋吃飯早，在廚房隨便下了兩碗麵條，臥兩個蛋，撒上細碎蔥花和香菜，陳酒和曹六並肩蹲在門檻上，吃得唏哩呼嚕。

    陳酒咬了一大口雞蛋，盯著手裏的麵碗，有些恍惚。自從師父死，他似乎就再也沒有過這樣簡單而純粹的閑暇時光。

    突然，一滴水砸在碗裏。

    陳酒抬起頭，天上壓來一大片墨團般的陰雲，裹挾著濃重的水汽，遮蔽了太陽。

    風雨欲來。