對於壽算有限的人類來說，“八百年”是一個過於虛無縹緲的時間長度。

    絕大多數人，隻是在曆史課上，或是挑戰生物學定律的玄幻小說裏，讀到過這麽長的時間跨度。

    但如果沒有切身體會，我們其實很難察覺到，八百年的時光流駛，會多麽殘忍地在物質世界上留下難以磨滅的印記。

    而伊戈爾家族一行五人騎馬接近黑水鎮遺跡、成為這座死去城鎮八百年來接待的第一批訪客時，腦海中不約而同浮現出的是同一個詞語

    衰敗。

    ——彌漫著哀傷氣息的、幾欲令人落淚的衰敗。

    這種衰敗，或許是一座城鎮所能經曆的、最令人感到痛苦的時期了既不是極盛之時人聲鼎沸車水馬龍的名都佳境，也不是曆經萬載時光銷磨後重返自然的寂靜與安詳，而是不上不下、不左不右地居於兩者之間，宛若病床上彌留之際奄奄一息的老者，體內生命的氣息還未完全消散，死亡的陰影卻已經悄然降臨，於是便給所有旁觀者帶來一種莫大的精神震撼，震撼於時間的無情，震撼於文明的脆弱，震撼於生死之間的大恐怖。

    駐馬於黑水鎮外，夏侯炎等人依然能辨識出，八百年前這座南方名鎮的大致形體，也能分辨出一座座民居、樓宇、店麵，但與此同時，更為強烈地刺激著他們眼睛的，還是這八百年曆史煙雲留下的累累陳跡。

    由於地處平原地帶、附近並無河流經過，黑水鎮沒有像夏侯炎前世在地球上見過的古城一般，整個被埋沒在沉積地層的深處。

    大概是由於帝國南部的季風並不強烈，又或許由於附近的植被保持著完好，八百年的時間流轉，最終隻不過是在黑水鎮裏積澱了淺淺的一層塵土。

    大約三四十厘米高的沉積土層，固然掩埋住了大多數房屋的牆角、也讓它們的門扉無法洞開，但房屋們的大部分形體，依然留在天日之下。

    於是，當夏侯炎禦馬走近，他便可以清晰地觀察到搭建這些民居所用的石料曆經了八百年歲月的長方形石塊，表麵已經難以避免地變得坑坑窪窪，色澤也轉化為陰鬱的灰黑，但石塊與石塊之間的縫隙仍然清楚可見，石磚表麵斑駁的青苔，更是給這些略已頹圮的老房子，染上一絲不那麽壓抑的生命氣息。

    於是，夏侯炎幾乎可以幻想到，八百年前的先民們是怎樣一磚一石地搭建起這些房屋、怎樣攜妻伴女站在新家前暢想未來、怎樣在這些石磚房裏繁衍後代——但如今，他們都死了，死在八百年前，隻留下這些空洞洞的房屋還矗立在這裏。

    “看起來，這些房子用的像是新星石料場的石頭。”一直默不作聲的弓箭手克裏斯·曼恩突然道，“直到五六十年前，新星石料場還是帝國南部最大的珍稀石材供應源，那裏出產的‘新星石’，截麵上都有獨特的星辰紋路。”

    夏侯炎瞪大眼睛，盯著這些老房子的牆麵端詳良久，果然在石磚上發現了斑斑點點、恰似繁星的紋理。

    他忍不住訝異地看向小夥子克裏斯

    “你怎麽懂這個的？”

    克裏斯不好意思地撓了撓頭

    “回稟領主大人，我父親就是在西境開采石場的，我從小就跟著他，學了點兒辨別石料的知識。”

    “所以……”領主大人用撬棍敲了敲房屋牆麵，激起了清脆的回響，“黑水鎮的這些民宅，都是用‘新星石料場’特產的珍稀石材搭建的？這麽奢侈？”

    “不……”克裏斯搖頭道，“領主大人，新星石料場的‘新星石’現在之所以成為稀有材料，是因為數百年來它一直被過度開采、存量殆盡——但倒退回八百年前……建造這些房屋用的新星石，在當時人看來，隻不過是最普通、最廉價的石材罷了。”

    “所以如果我們把這些遠古石材撬下來拿到市場上賣，是不是很值錢？”領主大人盯著手裏的撬棍若有所思。

    “很值錢！”克裏斯實誠地點了點頭，“現在整塊的‘新星石’，在市場上已經很少見了！像是這樣一塊完整的新星石磚，如果賣出去起碼值五枚金幣！”

    領主大人的眼睛迅速染上了一絲無可救藥的貪婪。

    還是勞瑞大師在一旁用力清了清嗓子

    “恕我直言，艾略特大人，我們這次是過來找魔法實驗室的吧？”

    夏侯炎這才如夢初醒，呆頭呆腦地問道

    “哦……對哦……魔法實驗室在哪兒？”

    “我怎麽知道！”勞瑞大師氣得吹著胡子領主大人憑什麽認為，自己會知道一位八百年前的傳奇法師的家庭住址？

    夏侯炎緊皺著眉頭，打量了一下四周的環境。

    不知不覺，一行五人已經深入了黑水鎮遺跡，現在正站在一個略顯狹窄的十字路口處無論往東西南北哪個方向望去，都能看到重重疊疊鱗次櫛比的房屋遺址，和在大小街巷間零星徘徊的無腦僵屍。

    “那……”勞倫斯為難道，“……我們是不是隻能一家一戶找過去了？”

    黑水鎮裏這麽多老房子，跟人口普查似的一家一戶找、這得走到什麽時候去？夏侯炎臉色略微發白，回頭和愛麗絲對視了一眼。

    女劍士無奈地聳了聳肩，顯然也沒有太好的辦法。

    “等等！”正在眾人一籌莫展之際，勞瑞大師突然翻身下馬，快步走到街角的一塊石碑前。

    夏侯炎等人急忙下馬跟了過去。

    勞瑞大師發現的，是一塊一人多高的多立克紀念碑。石碑粗獷而不失雄壯的造型，充滿了帝國早期的藝術風格夏侯炎記得，帝都和學城也都還留著類似的石碑，也都是幾百年前的老物件，早已被拉上繩子保護了起來。

    勞瑞大師念了個“流水咒”，用自己掌心不斷湧出的清水，把石碑表麵的苔蘚與腐殖質一並抹去，從而露出了紀念碑上殘缺不全的雕刻陰文

    “……特此表彰在剿滅流竄魔族時英勇奮戰、不幸犧牲的鎮民……帝國曆179年，渡鴉堡領主，黑水鎮統治者，伊戈爾伯爵領之全境守護，亨利·伊戈爾伯爵謹立……”

    夏侯炎咂了咂嘴原來這是一塊古老的記功碑，還是自家老祖宗親手立在這兒的。

    “所以呢？”他斜眼看向勞瑞大師，“這有什麽意義？”

    勞瑞大師伸出手，指了指記功碑的最下端。

    夏侯炎蹲下身子，驚訝地在大師指示的地方，發現了一行並不顯眼的小字。

    這行字十分潦草，似乎是石碑立好以後、才由某個破壞公物的無聊人士，自己用刻刀劃上去的。

    “上麵寫的什麽？”愛麗絲好奇問道。

    夏侯炎仔細辨認了一下石碑上的刻字，表情頓時精彩了起來。

    良久，他才一字一頓地讀道

    “……死靈魔法高端教學，手把手包教包會，從入土到入門僅需五十枚銀幣，有意者詳詢鷺鷥街56號西蒙·阿德裏安先生……”

    夏侯炎重新直起腰，和自己的手下們默然相顧，久久無言。

    。