馬車停在交叉口，陸向陽問滿身滿臉血的傾挽，“哪條？”

    傾挽隨手一指，他毫不在意一笑，駕著馬車奔另外一條去了。她悄然睜開眼，目光沉寂一片。

    樹影幢幢，將孤寂夜色襯得越發晦暗陰森，待又走上了十數裏，鳥鳴聲也漸漸消失。他們仿佛進入了無人之境，一切都是靜止的，聞不到半點生命氣息。

    她不知自己流了多少血，又還有多少血可流，身體冰冷，手臂麻木，她試著攥緊手指，隻是徒勞。眼皮越來越厚重，她用力咬住舌尖，甜澀血腥依舊未能讓她清醒多少。

    陸向陽已緩下馬車，他抬首打量前方，目光警覺而銳利，仿佛要從茂密廣闊的山林中瞧出什麽。可什麽都沒有，他眯了眯眼，直覺這裏平靜得過了頭。手上稍一用力勒緊韁繩，馬車完全停了下來。

    傾挽蜷縮靠在角落，臉斜落一旁，眼睫無力垂著，蒼白的麵上臉頰異常紅潤。她似跌落了海裏，浮浮沉沉找不清方向，這時卻突然有人扯住了她的手臂，一把將她提了起來。

    她猛然睜開眼，腳半踩在車轅上，軟得無法著力，她的衣領被人提著，整個人搖搖晃晃。眼前仍是迷蒙，她搖了搖頭，終於看到前麵山壁上一條平滑發亮的斜坡。

    她到底還是小瞧了他，竟然能夠提前察覺隴嶺坡上的異常。真是可惜，傾挽幾乎可以肯定，若是馬車一路穿行而過，必定早已中了埋伏。

    “就是這裏？”他問。

    傾挽艱難地抬起頭，聲音孱弱，“你說什麽？”

    陸向陽沉默一下，沒有回應她的話，隻手臂搖晃幾下，傾挽晃得頭暈目眩更甚，幾乎嘔吐出來。

    “人已經送到了，怎麽，沒人出來迎接嗎？”他的話音並不很大，卻不知為何無比清晰，他說著，一雙眼睛寸寸巡視著。

    他的問話自然沒有得到任何回應，他也不甚在意，權作自言自語繼續道：“在下陸向陽，路上偶遇這位……”他頓住，突然想起不知她的稱謂，他挑了挑眉，又晃了晃手中的傾挽，意思是他說的便是這位，“在下想要與主事者當麵對談，說說報酬事宜。”

    這番話聽似荒謬，可傾挽感受到他森森的惡意。不說她與君若謹不是那樣的關係，僅憑她貪生怕死主動將隴嶺坡的事透露出去，即便君若謹再寵她入骨，之後她也隻有被打入穀底的份。

    一陣冷風吹過，樹葉沙沙地響。

    “我們做個交易如何，如今秋戎太子之位已定，即便三皇子在你的手上，也不可能對局勢有任何的改變。你該知道，三皇子同太子之間勢同水火，太子巴不得三皇子在外麵徹底消失，可如果你們肯放了他，以後必成大事。”他的語氣有些莫測，停頓半晌道：“何況還有這麽一位美嬌娘，以一換一，你們並不吃虧。”

    回應他的依舊是長久的沉默。

    他眉宇深鎖，對方這般不動聲色，著實讓他琢磨不透。大祁自十年前一戰之後揚威天下，雖未將秋戎鎖入囊中，卻是震懾四方，歇了各方漁翁得利的心思，維持了短暫的繁榮和平。可秋戎一戰失利，損失的卻不止一位二皇子殿下。

    當今聖上防心甚重，始終不肯設封太子之位，可朝中上下皆知，皇上屬意的是二皇子殿下。不止因為皇上最喜愛的容妃娘娘是二殿下生母，更是因為二皇子德才兼備，是皇上最引以為傲的兒子。

    而十年前的一戰，二皇子根本是不讚同的。誰知皇上卻聽信人諫言，執意認為當時的大祁正值政權不穩之際，乃是一舉攻下的最佳時機。而出征的重任，最後竟落在了二皇子的身上。

    眾人皆知，此事若成，無疑是為二皇子問鼎鋪設一條平坦之路，可此事若不成……

    皇上甚至未曾想過“失敗”二字便匆忙做出決定，以致於到最後，他抱了多大的希望，便對二皇子有多大的失望。二皇子重傷回到秋戎，隻得到了滿滿的奚落嘲諷及皇上的冷落，最終沒能熬過那個冬天。

    或許是因為戰敗失了顏麵，或許是因為痛失愛子，皇上漸漸冷落於容妃娘娘及同出一母的三皇子，而一直被遮蓋得黯淡無光的大皇子最終成功步入陽光之下。

    可事未終結，容妃娘娘數年來低調過活，誰能想到再次聽聞她的消息，竟是一則匪夷所思的傳言—容妃娘娘與當朝宰相有染。

    這時才有人隱約憶起許久之前的往事，容妃娘娘馮容兒與宰相衛良，乃是真真正正的青梅竹馬，衛良終生未娶，而在二皇子出征之前，正是宰相大人反對得最為激烈。

    一時眾說紛紜，不論信的人有多少，可就在消息傳出的隔天，容妃娘娘的榮芷宮突生一起大火，而後，榮妃娘娘竟憑空消失了。

    三皇子自小在母兄的保護之下活得恣意單純，若說二皇兄的乍然離世讓他從天上掉入人間，這則汙蔑似的流言則是將他徹底踩到了塵埃之中。三皇子一則受不了自己的出身受人質疑，二則懷疑此事的真相，一路秘密追蹤到了大祁。

    可事情就是這般湊巧，入大祁不久，他們一行人的行蹤就已暴露，三皇子被擒，而大皇子卻在此時被封為太子。

    若說沒有人暗中操縱，傻子都不會相信。

    他們一行人同三皇子殿下一榮俱榮，一損俱損。事到如今，秋戎他們是再也回不去的，倒不如另想辦法，徐徐圖之。

    而他們首先想要接觸的，就是這位大祁的七皇子殿下。

    他掩下眸中算計，對傾挽道：“看來姑娘說的不錯，你在他心中確實並無多少分量。”

    傾挽全身上下早已發僵，忽略心中那一點點波動，艱難道：“公子竟是做的這般算計，以我交換秋戎的三皇子？”

    她笑，仿佛聽到了什麽極為好笑的話。

    “怎麽，你也覺得自己不值？”他輕笑，話裏試探頗為明顯，又或是存心羞辱於她。

    傾挽不為所動，靜靜望向隴嶺坡的方向，“隻怕是個聰明人都不會這樣選擇。”

    “所以是我愚鈍了？”他隨著她看過去，眸中滑過一絲惡意與興味，“或許吧，明明知道我們會有所行動，仍是大膽出城，率人悄悄轉向隴嶺破，同時又製造假象讓我們誤以為他在馬車之中，進行反撲。這樣的謀算，他的確是聰明。可男人重要的不隻是聰明，還有承擔，一個以犧牲女人成就自己利益的男人又怎能算得上真正男人？我們秋戎的漢子，自己的女人便要自己保護，即便是犧牲自己的性命也絕不會讓自己的女人折辱。這點，你覺得他能辦到嗎？”

    傾挽尚不明白他這番話的用意，身子便驟然跌落下去。撞到地麵瞬間胸口驀地一滯，仿佛掩住了咽喉，沒有發出一點痛聲。

    隻不過又是刹那，她便明白了他的意思。

    她下意識環顧四周，除了他們二人，再看不見半點人影，可她知道，有多少的眼睛正注視著他們。她突然羞憤不已，而隨著思緒的活泛，身上痛意亦一點點蔓延開來。

    手臂上的傷口剛剛有凝固的跡象，一摔之下又再度破裂開來，血液滴落，帶來一片難得的溫熱。

    陰影此時罩下，傾挽撐起上半身，顧不得掌下石粒帶來的刺痛，向後挪身而去。她以為自己的動作很快，可這些逃離的舉動在他眼中不過是可笑的小把戲而已。

    他蹲下身，手一伸便拉住她的雙腳，緩而堅定摧殘了她先前所有的努力，噙著笑意將她一點一點重新拉回到身下。

    傾挽的手微微蜷縮，強忍著不去觸碰藏在身上的短刀，她知道，若不能一擊致命，她便再也沒有了倚仗。

    上身前傾，他單手撐在她頸側，欣賞了好一會兒她克製而隱忍的神情後，才幽幽道：“不如我好人做到底，我們一起試試看看，在這緊要關頭，他會不會出麵救你。”

    傾挽強自鎮定，“這便是你們有求於人的態度？沒想到秋戎的男人除了會舍命保護自己的女人，更會舍命幫助其他女人。”

    她在暗示他，話可以亂說，不過要小心真的性命不保。

    陸向陽眸光一凝，突然想起初見時她將他耍得團團轉，更是重傷於他的情形。因此事他沒少被人嘲笑，他雖一直心有不甘，卻時常安慰自己是他一時的不小心才讓這個女人得了逞。可在這一刻，他的男人尊嚴再度受到了極大的挑戰，終讓他忍無可忍。

    垂眼看她，她的頭發烏黑淩亂，還有臉側蹭到的鮮紅血跡，這些都趁得她膚色更為白皙剔透。她的眼睛微微撐著，帶著強弩之末的倔強，眼睛裏麵絕對的黑與白，炫惑異常。

    他勾了勾唇，原本懸在她上方的身體徑自壓了下來，臉隨著湊到她嬌嫩的臉旁。先前一直存著嚇她的心思，此時到是真的被迷惑了。

    “你就是這樣不乖，以為這些可以嚇到我是嗎？嗬，你還是不懂男人，我，更甚至是他。我是惜命，可更受不了受到挑戰，尤其是來自女人的挑戰。”他說著，目光隨著手指下移，落到她白細的頸上，又漸漸向下。他單手製住她的掙紮，另一手靈活挑開她的衣襟，露出湖綠色的肚兜邊緣。

    “我們再來說說七王爺好了，以他的地位，多少女人前仆後繼，你覺得他會記得你多久呢？即便他此刻再在乎你，一旦你被別人看光了身子，他或許會要了我的命，可你呢？”他的聲音無比輕柔，又精準指明了所有真相，“更何況，他們眼睜睜看著你被我壓在身下，到現在都沒有任何反應呢！”

    看著她愈見蒼白的臉色，他露出得意的笑，臉慢慢壓向了她。