嘩啦——

    村民用水潑在最後一個火點上，燒到碳化的房梁噗嗤一聲，蒸騰起略微刺鼻的白煙。

    不過，比起周圍濃重的血腥味兒……

    刺鼻與否，也就無所謂了。

    漆冰使徒的暴行已經結束，幸存者們重新聚集在祭壇附近，傷者幾乎沒有，因為肯恩先生用“秘術”給全部治愈了。

    冷風吹起毛皮和耳掛。

    成排的屍體被擺在冬鬆上，柴堆呈現出某種圖形，據說能引導死者的靈魂去冬母懷中。

    村民取下死者身上的服飾。

    桑頓卡亞人的舊俗，會將其和骨灰一起，埋進山腳邊的墳塚。

    奎瑪雙目無神地坐在原地，武器被撂在身側，撐起一條腿，再把手肘搭在上麵，就這樣呆呆地望著。

    巨大的葬禮上，燃起了蓬勃有力的火。

    焰心匯聚成龍卷，盤旋著伸向高空，熱浪蕩滌著空氣拂過所有人，光芒甚至隱隱壓過冬末的太陽，在人們疲憊的臉上變幻出陰影。

    隨著襲擊結束，村民們本該開始重建清掃。

    不過現在，聚集於此的桑頓卡亞人已經不足二十，周圍也再看不見完整的屋子。

    遷徙……

    避難……

    永遠離開……

    踏上逃亡之旅……

    各種聲音傳進耳中，奎瑪想回避，但心情愈發沉重，以至於連呼吸都要主動去驅使肺部。

    噠，噠，噠。

    短咆獸滿載著貨物，沿著已經破損不堪的村道奔來。

    翰奇兄弟依次下了車，嘴巴毒辣的長毛族看清了場合，並沒有發表些人神共憤的偏激言辭，還適當地表示出遺憾。

    人群麵麵相覷。

    他們現在相當敏感，這種恐慌不止是對陌生人，還有對未來的茫然。

    部落戰士起身上前，夫人們下意識後退擁抱。

    “沒關係，”奎瑪擋住人潮，他帶著翰奇兄弟離開時，心底莫名有種逃離的解脫感，苦笑著道。“我以為你們已經離開了。”

    “哦天，你這話可真刺耳。荒原趟腳夫一直是個誠實守信的大商會。”

    翰遠離葬禮後又恢複本性。

    村民們雖然遠離貨箱，但眾人的視線都聚集在那名叫“奇”的巨裔身上。

    準確來說，他們都眼巴巴地看向那頭巴門羅野豬的屍體。

    婦孺和孩童麵露饑色，所有人肚子裏都刮不出多少油水，在如此高壓恐怖的夜晚過後，饑餓就成了擺在麵前的惡魔。

    兩名部落戰士靠近奎瑪，打斷了他們的交談。

    “這，這份獵物……咕咚。”

    他說到一半，不爭氣的口水差點淌出來，裝作咳嗽兩聲，掩飾尷尬地回過了頭。

    這幾位都是奎瑪的長輩。

    “先把它卸下來，但請先不要動它。”奎瑪開口說道，“我老實講，這份獵物屬於肯恩先生，包括那頭鹿，還有該死的蒼厝蛇……”

    旁聽的村民們表情驚駭。

    幾位戰士和獵戶想到肯恩昨夜的悍勇無畏，又覺得能夠理解，心底很快便隻剩下敬畏。

    翰默不吭聲。

    除了躲在大人腿後的孩子，沒什麽人注意到他，相較而言，還是憨厚老實的奇比較惹眼。

    他掃了眼人群，出聲問道“我怎麽沒看見那位肯恩先生？”

    ……

    桑頓卡亞村南側，捕魚場附近。

    肯恩坐在洞穴門口，晨風在冰封多年的海麵上拂起雪沙，入海口的懸崖掩映在終年不散的霧氣裏。

    海鳥和飛行魔物時不時投下陰影。

    “葬禮快結束了。”

    他閉眼抬頭，語氣平淡地說著。

    風更大了，發梢飛舞。

    肯恩身後不遠處，瓊靠坐在牆壁上，她泛紅的眼睛黯淡無光，聽到這話以後，再度變得潮潤。

    她見過祭壇獻身後的屍體。

    但無論如何，擺在木柴最中央那堆“殘骸”，還是深深刺痛了她的心。

    “瓊，聽著。”肯恩繼續說道。“我相信，那些太太們肯定跟你提過，這個村莊應該要徹底廢棄了。”

    他頓了頓，聽到後麵傳來動靜。

    不用回頭也能想象得出，瓊埋頭環抱住自己的樣子。

    “必須走嗎？”

    她聲音藏在衣服裏，有些沉悶，已經努力使人能夠聽清了。

    “也許吧。”

    肯恩看向遠方，點點頭，目光深深紮進雪霧裏。

    地平線之下，看不見的海麵上可能正醞釀起風暴。

    “村裏人口不足，連修繕的勞動力都不夠。”他語氣還是很平靜，似乎從未在人前情緒激動過。

    “昨晚隻是前哨，還不知道這支漆冰使徒有多少人，等對方發現問題，隨時會沿著路線掃蕩過來。”

    他轉述了自己能想到的所有困難。

    每句話都像一把尖矛，堵死桑頓卡亞的未來，背井離鄉的壓力如雪崩般落下，誰都喘不過氣。

    “每次，都挺過來了。”

    瓊小聲說話，不是反駁，更像是自言自語。

    “桑頓卡亞部落，已經沒有能夠完成獻祭的人。”

    冬母似乎也失去了降臨在此的權利。

    這是肯恩自己感覺到的，在信仰複雜的帕洛圖斯比，如果舊神無法回應禱聲，這裏就徹底成為了“無主之地”。

    “瓊。”

    他側轉過身，琥珀色瞳孔裏不見喜悲。

    “你不是北境人，如果真踏上遷徙，這種南疆臉龐並不是很受待見。”

    肯恩似乎早就考慮清楚。

    “現在村裏有個車夫，我能帶你前往高牆下的營地，並且謀份能持久的活計。”

    他說得稍微遙遠些，想給這個可憐孩子些許希望。

    “你定居在那兒也好，想繼續南下前往諸國也罷，都會比留在北境更加合適。”

    “那您呢？我是說，您有什麽打算。”

    瓊抬頭表示出尊敬，但臉色真是差極了，她笑容疲憊地問道“您想去哪兒，想成為什麽樣的人，背負起怎樣的人生？”

    肯恩被問得有些語塞。

    他突然意識到，自己如此平靜的理由——他沒有牽絆，沒有回憶，沒有負擔和目標。

    “我還沒想好。”

    “好吧，但那肯定會很棒的，您很勇敢，但我不同……”瓊語氣也變得平靜，伸手撥開因為營養不良而略顯粗糙的頭發。

    她拍打著農夫裙邊的泥漿，喃喃自語道“我衷心祝願您有份好前程。”

    “但我會留在這。”

    。