他叫伯克·巴特萊，諾林王國首席工程師。

    門開了，進來的不是舉止優雅的女仆，而是粗皮黑臉的壯漢，他們給火盆添過柴，同時取走一份矮牆設計圖紙。

    伯克此時並沒有坐在諾林王國那幢金碧輝煌的圖書館裏。

    而是帕洛圖斯比，荒原邊角，劫掠者們的獸皮三角屋。

    他的學生們已經逃跑，外出追捕的隊伍至今沒有返回。

    這是個好消息。

    伯克抿了一口濃茶，東西是自己帶的，他笑著看向自己的助手，那孩子總是毛毛躁躁，不會靜下心來做學問，所以至今沒考上學者。

    “拜托，讓我死吧，又來了。”

    助手用手擋住嘴巴說了一段唇語，竟然跟身後伯克說的話一模一樣，內容是“我們是靠手藝活下去的，不能在乎環境之類的外在因素。”

    老伯克撇撇嘴，沒有斥責助手的不耐煩。

    實際上，他從不跟批評別人，也從不參與爭吵。

    劫掠者們將其反鎖在鐵籠裏的時候。

    他很平靜地指出了哪塊木樁並不合理，哪個鎖扣一踹就壞，學生們記住並且做了嚐試，成功逃掉了。

    蛇頭出賣伯克換取生存的時候。

    他隻是點了點頭，然後主動接過了紙筆，並泡了自己喜歡的濃茶。

    隻要內心安靜下來，眼前就隻有學問和工作，這會令他舒適，也能享受到挑戰和樂趣。

    至於雇主是誰，又何必在意呢？

    “你瞧，我們有手藝，所以壞蛋不會傷害我們，食物裏有香料，住處也暖和得冒汗，多幸福啊。”

    助手聽著這些話，已經快要抓狂。

    “老師，您真的不明白嗎？等工作結束，要死人的！”

    伯克·巴特萊再次抿了口濃茶，嘖嘖搖頭，智慧仿佛穿透了喉嚨，變成一段話“我們是靠手藝活下去的……”

    ……

    【劫掠者駐地】

    【態度敵對】

    【部隊數量13】

    肯恩掀起鬥篷的邊角，重新在緩坡裏蹲下。

    他一個深呼吸，在冷風裏回憶剛才看到的畫麵，灰色視界隨著自己【精神力】提升已經變得更開闊。

    這是一處凹地。

    崗哨設置在高坡樹木的頂端，有三個哨兵形成交叉視野。

    “拿來，示範給你看看。”

    肯恩接過那柄【縛筋長弓】，緩緩拉開弓弦，周圍的風聲慢慢歸於虛無，這種異象不是因為專注，而是他又進入了精神世界。

    自從屬性達到【資質30】以後，經驗值就很難滿足一次性提升的消耗了，但是可以用來提升更細致的屬性。

    比如現在，肯恩把從劫掠者身上獲取的經驗值，全部灌注到【弓箭】條目裏。

    “呼~”

    弓弦趨於平穩，觸感愈發柔和。

    一支鐵製帶倒刺的箭鏃穿過鬆針間的縫隙，在深藍發黑的夜幕裏靜靜飛行。

    高台上的哨兵正好回過頭。

    嘩啦，蹭！

    箭鏃紮進喉嚨。

    他雙目圓睜地被釘在了樹幹上。

    “你瞧，這挺簡單的，快試試。”

    肯恩把弓箭還給奎瑪，絲毫不覺得自己卑鄙。

    對方眨眨眼，沉默了片刻。

    奎瑪在戰旌的指引下對準了另外的兩個目標，近處那個還算順利，稍遠一點的就有些吃力了。

    他沒計算好屍體倒下的方向。

    轟隆一聲，那人直接跌進了木柴堆裏。

    圍著篝火吹牛的劫掠者回過頭，領頭的吹出暗號，森林裏沒有人回應，緊接著一串慌忙的腳步聲就靠了過去。

    “抱歉。”

    奎瑪有些自責。

    遊刃者們卻覺得這個道歉有點吹毛求疵了。

    肯恩拍拍他的肩，幾個人按照備用計劃從坡地上消失。

    沒過多久，營地裏傳來了騷亂。

    ……

    伯克·巴特萊端起見底的茶杯。

    他把羽毛筆重新插回墨水瓶，然後將幾樣繪圖用的工具收回匣中，又哼起了那支交誼小調。

    門外傳來沉重的腳步聲。

    幾個劫掠者叫嚷著走進來，不由分說地架起兩人往外走。

    “大爺，別殺我們，圖還沒畫完呢。”

    學徒的兩條腿在雪地裏犁出兩道槽。

    他們沒被吊死，也沒被喂山貓，而是被關進了主屋深處的囚室。

    伯克理了理衣服，把擦拭過的眼鏡重新戴好，對自己的學徒有些失望，心想——他或許真的不適合做學問。

    “老師，我們死到臨頭啦！”

    這孩子真悲觀。

    伯克環視周圍，這間屋子是根據自己的圖紙改造的。

    “瞧瞧，做工和細節完成得多好，可惜啊，他們有工作了，不然我真想招收到學院裏來。”

    “老師啊！”學徒崩潰大哭。“您能別老想著設計嘛？”

    他多想反駁一句，就是因為這群劫掠者的“工作”，他們才淪落至此，隨時可能喪命。

    伯克還是輕輕搖頭，嘴唇和兩層下巴都在上揚。

    他伸出胖手，沿著囚籠裏的主梁繼續摸，繞過兩處關鍵的受力結構，然後輕輕那麽一推……

    咿呀，砰！

    整棟屋子轟然倒塌，而他們站立的地方，剛好是廢墟裏唯一的安全區。

    伯克拍了拍灰塵，轉身看見小學徒已經呆滯。

    他突然意識到，這是個極其難得的機會，於是苦口婆心地教育“要記住，我們是靠手藝活下去的……”

    營地外圍。

    兩個壯漢在挖坑拋屍，旁邊擺著兩桶引火用的油膏。

    屍體都要經過處理，不然被狩墮侵染以後，說不準哪個夜晚就爬出來了。

    “嗯，什麽動靜？”

    他們放下工具回頭，發現自家主樓竟然塌了，好幾個同伴在外麵急得團團轉。

    一支燃燒的箭鏃落進油膏裏。

    熱浪伴著劇痛匯聚成龍卷，僅僅幾個呼吸的功夫，就把他倆給送走了。

    劫掠者們發現了火光。

    “入侵者在外麵，”他們拿起武器飛奔而來。“別讓他們跑了！”

    然而此時，肯恩和奎瑪幾人早就趁亂來到了房區。

    但誰也不清楚，這裏到底是發生了什麽。

    正當他們一籌莫展的時候，感官敏銳的肯恩發現了異常，他帶隊翻過殘垣斷壁，來到了側麵的小廣場。

    獸籠和囚籠疊放，吊杆上還懸了具屍體。

    風幹的骷髏下方，有兩個人正靜靜地在等待，年輕的那個【學徒】縮在後麵，顫顫巍巍的，沒什麽骨氣。

    年長的那位抱著木匣，似乎並不感到意外。

    【工程師伯克·巴特萊】

    【態度平靜】

    “我們本來要走的。”伯克的銀發落了層雪絨，他麵帶微笑地說。“後來聽到騷動，覺得您應該是來救我們的，所以等在這兒。”

    肯恩有些發愣。

    即便是他，也花了些時間來接受這個事實，人都在這裏了，大家也隻能原路返回。

    肯恩他們喚來坐騎，拿出麥格留下的信物自證身份。

    確認無誤，他們奔進夜色裏，沒多久便消失不見。

    學徒在狼背上瑟瑟發抖。

    伯克卻照舊雲淡風輕。

    肯恩實在忍不住，轉身問道“向您請教，這種冷靜的秘訣是什麽？”

    “大概是手藝吧，那些圖紙就是我的本錢。所以劫掠者們不會殺我，你應該也有工作要交給我，對吧？”

    伯克戳穿了肯恩的真實目的。

    他擺擺手，沒有聽具體的解釋，繼續說道“沒關係，會答應的，我喜歡工作，畢竟……

    我們是靠手藝活下去的。”

    。