昆尼·潘迪斯摩挲著臉頰上的贅肉，眯起眼睛，望向桌麵上的黑市金幣。

    “真是個牛逼轟轟的女人。”他冷哼幾聲，把嗓音拉細，擺出誇張的表情，重複著黑皮女傭說過的話。“我認識~肯恩·布維爾先生~比你久~”

    昆尼表現出不屑，內心卻充滿了嫉妒和擔憂。

    他知道這枚血印金幣背後的家夥是誰。

    斯蒂芬·凱利，愚心者，杜瓦部落的操盤手，北境黑市商販的傳奇。

    “哎，肯恩先生。”

    昆尼惆悵地抽著卷煙，將腳放在翹凳上，“您認識的都是些什麽人物啊。”

    斯蒂芬掌握著諸國商道的線索，手底下的眼線遍布整個帕洛圖斯比，而金色盾牌公會在北境的資源根本就算不上優厚。

    昆尼的鼻腔裏噴湧出白煙。

    他更加擔心自己被頂替了，搖搖頭，熄滅了煙卷，開始今天的工作。

    昆尼將金幣收起來，在觸碰到盒子的一瞬間，眼神突然變得怪異——金幣下方藏了東西，觸感和重量都跟猜測的不同，似乎是故意在暗示自己。

    他不動聲色地將東西收好。

    然後昆尼照舊在政務間內呆到了傍晚，這才慢悠悠地走出去，沿著走廊漫無目的地走，按照記憶中的路線七走八拐，時不時用餘光去瞄門牌。

    17號會議室。

    昆尼停住腳步，喉頭湧動，忐忑不安地握住了旋鈕握把。

    哢噠。

    神明保佑。

    房門應聲開了。

    昆尼淡定地轉身將其關閉，同時死死盯著外麵，伴隨著咿呀聲，鋪設了地毯的走廊在縫隙的壓縮下逐漸變小，直至合攏。

    “呼。”

    昆尼長籲一口氣，

    既然黑皮女傭要通過這種方式傳遞信息，就說明剛才的房間不安全。

    昆尼能夠想到的，整座城池裏最隱蔽、最不可能遭受竊聽的位置……就是這處“17號會議室”，裏麵沒有窗戶，隻有張最簡陋的長桌，和幾把脫漆靠椅。

    這個房間並非隨時能夠打開的。

    昆尼隻來過一次，和肯恩一起，當時遇到了安貝拉冰港的掌權者們。

    房門關閉，黑夜降臨。

    陳舊的燭台自動點燃，藍色的火光照亮了來訪者的後背，在牆壁上拓印下一個稍顯圓潤的影子。

    昆尼鼓起勇氣轉過身。

    木桌對麵已經升起一件披風，裏麵空空蕩蕩，卻能看到人的輪廓。

    “肯恩的代理人，跟隨你的那雙眼睛是誰？”

    掌權者的聲音聽不出性別。

    正在拉動桌椅的昆尼被嚇了一跳。

    他前思後想，覺得代理人這個稱呼倒也合適，比較符合他的職業，隻不過雇主從金色盾牌公會變成了肯恩先生罷了。

    昆尼將血印金幣推到燭台前。

    他講述了事情了來龍去脈，並且補充道“外麵的人我不認識，您能找出是誰在監視我麽？”

    兜帽在燭光裏飄蕩，強大的魔法餘韻覆蓋了整座安貝拉冰港。

    昆尼等到燭光重新歸於平靜，才試探性地開口“您抓到了嗎？”

    “不，他跑了。”

    昆尼尖叫起來“誰啊，竟然能從您的狩獵迷霧裏逃跑！？”

    冰港午夜升起的迷霧，清晨街巷陳列的白骨。

    掌權者通過這種手段建立的威望，就連劫掠者軍隊都要忌憚，如果監視昆尼的人有能逃脫追捕的手段的話……

    那問題就變得很嚴峻了。

    “好吧，難怪百物架的人要隱晦地暗示我。”

    昆尼和掌權者們將注意力放在麵前的金幣上。

    他掏出拆信刀，沿著縫隙將軟墊給割斷，裏麵擺放著一張附魔羊皮紙。

    血印金幣是種特殊鑄幣。

    它不僅攜帶著製造者的身份信息，還能夠屏蔽低等級的魔法窺探，所以就連掌權者一開始都沒有注意到地下藏著東西。

    昆尼混跡北境多年。

    他遊走在傭兵和黑市商販之間，閱曆豐富，上手就知道有問題。

    羊皮紙浸泡了秘油，很快就會自燃銷毀。

    昆尼將其展開，裏麵用烏瑪語寫了一段話。

    “南疆諸國，勒阿翰拉家族，在追殺肯恩。”

    掌權者沒有離開過北境，對於南疆諸國的勢力並不清楚。

    昆尼·潘迪斯的瞳孔短暫地收縮了一下，似乎勾起些不好的回憶，他年輕時還是個需要自己跑生意的傭兵，混跡於各個城邦與國家之間。

    他熟練地從懷中掏出煙卷，本想點燃，看見藍色燭火才反應過來。“抱歉……”

    “代理人，你知道他們是誰嗎？”

    掌權者似乎對這些人很好奇，也想知道是誰在追殺肯恩。

    昆尼·潘迪斯將煙卷握在手裏，眉頭緊鎖地說“勒阿翰拉家族，是群追求極限的殺手，他們居住在某個常人無法抵達的島嶼上，隻接受最挑戰性的委托。”

    他掰開手指，報上好幾個名字。

    “蜥蜴領主賽琉，遺跡龍阿拉尼婭，強盜酋長庫金，晶石巨怪亞采克……”

    桌麵上的燭光飄忽不定，代表著掌權者也在思考，有些名字它聽人說起過，有些則是在流通的情報裏見到過相關描述。

    這都是南疆諸國曆史上有頭有臉的傳說。“他們全掛了，是勒阿翰拉家族動的手，誰都知道是他們幹的，沒有膽量尋仇。”

    昆尼·潘迪斯想不明白肯恩究竟哪裏得罪了勒阿翰拉家族？

    百物架跟南疆諸國接觸最多，做的又是武器生意，既然能夠找到線索，估計也是想讓安貝拉冰港做好打算。

    他們能夠通知到傭兵仲裁庭，也就能通知到肯恩。

    “我們做好準備吧，查清楚，以備不測。”

    昆尼將東西放回去。

    濕潤的羊皮紙漸漸變得幹燥，在燭台旁邊爆燃又寂滅，成為了一堆永遠不會透露秘密的灰燼。

    ……

    肯恩根本不知道，在他看不見的地方，已經有追隨者以外的人在爭奪靠近自己的權利。

    他的部隊和風岩部落並肩前行，順著【冰髓古城】往【尖霊冰灣】的山道出發，途徑【哥普瑞苔原】的平緩地帶，筆直地向紅楓高地前進。

    “我們選擇的路線能夠避開大路，獵季和遺跡開放，會有很多南疆人出沒。”

    西昂向若爾丹布和肯恩匯報情況。

    肯恩望著積雪的苔原，遠山時不時掠過的亞龍，說道“附近的野獸越來越強壯了，說明已經很接近紅楓高地，找到今晚落腳的村莊了嗎？”

    “老大，附近有個馬阿姆雪地，是周邊部落的狩獵落腳點。”

    朗茲挺起胸脯匯報，但消息其實都洛嘉和奎瑪刺探回來的。

    嗜血蝠狼把【阿瑟】給他鍛造的盔甲撞壞了，身上這件是風岩部落準備給巨獸的裝備，沒想到套在他身上格外合適。

    雖然若爾丹布拒絕，肯恩還是支付了報酬。

    因為不能隨便欠下多餘的人情，要不然遇到了【錫蒂·艾薩妮】，怕她會看在自己的麵子上，影響聯盟的加入條件。

    肯恩扯動韁繩，回望身後聚集在寒冷裏的隊伍，說道

    “我們到達紮營地，就算是進入尖霊冰灣後半段了，紅楓高地近在咫尺，亡靈潮也會格外的凶猛，大家都小心些！”

    烈吼聲回蕩四周。

    北境人喜歡用這種行為鼓勵自己。

    隊伍踩著冰渣遍地的苔原，往前走了十來裏路，終於在雪峰腳下的開闊地裏望見了篝火的煙。

    【地點馬阿姆雪地】

    【繁榮度（衰退中）】

    【居民數量237】

    肯恩的軍隊在踏入平原時遭到了阻攔。

    營地戰士們都穿著帶角戰盔，手握各種沉重的重型武器，那些錘子和砍刀上都沾有腐屍的碎渣，說明這裏的亡靈潮依舊沒有得到緩解。

    【你麵前的圍牆是由鋼鐵和石頭堆砌而成的，一拚湊起來的士兵攔住了你們的去路。】

    有個穿著厚棉襖，沒有佩戴武器的人走上前。

    他說“如果要進入雪地，必須抽調一定比例的人手，跟我們一起防禦亡靈潮，並且要讓我們檢查統計你們的隊伍數量，如果有被狩墮嚴重侵染的人，不可以進入雪地。”

    “嚴重侵染？”肯恩附在馬背上。“如果不嚴重呢……”

    身穿棉襖的家夥抬起頭。

    他用銅環紮著鞭子，原來還是個匠人，估計也是被臨時抽調的人。

    匠人說“如果不嚴重的話，雪地裏有神職人員，但是治療結束前，你們的隊伍都不能進來。”

    他踮起腳眺望若爾丹布身後，問道“你們有嗎？”

    肯恩搖搖頭，按照他的規矩清點檢查。

    【隊伍數量197】

    肯恩和若爾丹布算作一夥，都抽了些人出去幫忙，剩下的進入雪地。

    雪山腳下的出路主要是由兩個狹窄的隘口和一座寬闊的石橋組成，雖然也有其他進出的方法，但都過於崎嶇，並不適合軍隊開拔。

    肯恩率領隊伍挑選了一處方便砍柴和取水的位置駐紮。

    他們隊伍龐大，抽出去的多，相當於貢獻比較足，所以享用的資源也不賴。

    “規矩是誰製定的，很不錯。”

    肯恩問林地裏砍樹的家夥。

    那人轉過來，在金幣和烈酒間選擇了後者，然後坐在肯恩身旁擦汗，聊起雪地的近況。

    【人物勞作的伐木工】

    【態度友善】

    【描述馬阿姆雪地的常駐居民，靠苦力活維持生計。】

    他飲下酒水，發出暢快的吼聲，又用積雪將杯子填滿“您別笑話，山裏人，並不是隨時都能享用到好東西，或者遇到您這種慷慨的大人的。”

    伐木工將杯子放在篝火邊，等積雪融化又是一杯珍貴的飲品。

    他說“這裏是獵季的主要駐紮點，往年沒有亡靈潮的時候，周圍的幾個部落都會來這裏駐紮，久而久之，就形成了馬阿姆雪地，血腥鬥爭沒有意義，大家選擇一起遵守規則。”

    肯恩點點頭，認真聽著。

    雖然這種約定是脆弱的，很可能誰都不去聽，可這群以野蠻著稱的北境人卻都願意遵守。

    伐木工看穿了他的想法，畢竟這種事情對於南疆人來說是充滿算計的。

    他解釋道“這規矩是最開始是由老艾薩妮製定的，他是尖霊冰灣最大的部落同盟的領袖，也是被人們稱頌的好老頭，誰都喜歡他。”

    肯恩挑起眉毛。

    根據伐木工的描述，老艾薩妮去世以後，錫蒂，也就是他唯一的後代，通過傳統製定的考驗，繼承了同盟領袖的位置。

    肯恩這才知道，錫蒂背後的勢力原來如此龐大。

    這也是為什麽當初所有的部落盟友，都推薦自己加入，而錫蒂開通的貿易路線，也是他們中最多的一個。

    伐木工說“雖然我們這裏常駐的人隻有幾百個，但駐紮往來的隊伍很多，大家往北走的時候，如果沒有走大陸的話，都喜歡往我們這邊靠一靠，找個舒服的角落呆幾天。”

    肯恩坐在雪坡上，放眼望去，確實有很多奇形怪狀的旗幟。

    那些都是跟自己一樣的旅行者，想要繼續往北走的人。

    伐木工抬起頭看著漸漸昏暗的天色，他撐著腰杆爬起來，拎起了那柄缺口的斧頭“慷慨的大人，感謝您傾聽我的牢騷，我還有活要幹，如果天黑前忙不完，我家裏的小孩就得餓肚子啦。”

    肯恩笑著點點頭，沒有拒絕。

    ……

    午後的街道依舊繁華。

    馬蹄聲由遠及近，驚呼聲此起彼伏，街上都是些走南闖北的老油條，經常麵對緊急情況，所以也沒什麽人員傷亡。

    野獸坐騎並不稀罕。

    奧蘇亞的街巷非常寬敞，畢竟要預留空間，給【笪坷】那種巨獸行走，飛行的魔物和靈活的野獸，專門也有地方可以暫扣。

    市井商鋪的兩側。

    立在屋頂的怪鳥被驚起，鐵索勾連的門牌“咿呀呀”地搖晃，木板上用烏瑪語寫著“淒風”，下半截已經被油水醺出膩子。

    馬廄裏傳來嘶鳴。

    野獸和魔物們紛紛躁動。

    餐館中央的拳手們還在征戰，呐喊和助威聲此起彼伏，玻璃碎片被摔得遍地都是……

    肯恩在門口勒馬。

    他翻身離開，徑直往後巷深處走去。

    踩在濕軟泥濘的土地上，越過肮髒的溝槽，在各種奇怪的垃圾中間，找到了堆放過期食物的位置。

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