肯恩坐在篝火對麵，也就是雪原靈核的最外圈，流光還在升騰，圓礦鋪設的坐墊周期性地向外蕩滌出螢色的漣漪。

    跟魔法光環同時向他擴散的還有寒風。

    肯恩厚重的翻毛外套被吹起邊角，盤起的腿邊放著沒有喝掉的酒水，而他的手指交錯地垂在腿間，很自然地拱起背部，反倒像是真正在享受夜宴的賓客。

    “既然你們將我視為己類，嗬嗬，暫時這麽說吧，那有兩個問題。”

    肯恩伸出兩根手指，沒有刻意抬起來，視線也飄乎乎地落向篝火邊角，他說“跟南疆諸國開戰，驅逐侵略者，我完全沒有意見，但是要做到什麽程度為止？”

    北方的兩位姐妹，卡維達，朝著肯恩抬了抬下巴。

    她是將情緒擺在臉上的家夥，態度鮮明，肩膀的每寸肌肉在挑釁他，說道

    “我們會集結願意參戰的部落組成聯軍，從紅楓高地打到湧動冰牆，哪怕一羽的土地都要奪回來，直到侵略者的血肉在城牆外麵鑄成山峰。”

    “也就說沒有明確目標咯。”肯恩甚至都沒有抬起頭。

    卡維達眼角抽搐，騰地就要站起來。

    她想跟肯恩·布維爾打架已經很久了。

    雙方從在矮人遺跡裏麵初次見到都不待見彼此，按照卡維達部落裏麵的規矩，完全可以在風蝕崖壁的危險競技場裏解決問題。

    畢和盎都靠在一堆彎曲的藤蔓上麵，根莖顏色不同，葉片的形狀也不一樣。

    他們脫去重騎兵的套裝，放置在旁邊的枝條架上。

    肌肉更加壯碩的畢對卡維達說“沒必要，凱旋夜不能見血，他是屠龍的英雄，記得嗎？”

    下一秒。

    帶有酒水的杯子被砸在了藤蔓上。

    “隻是他搶走了我的機會，否則這份功勞也能夠落在我頭上，明白嗎？”

    卡維達挺著脖子，而畢的表情也變得冷峻——他不僅跟盎在爭奪雪籽藤，還曾經跟北方的幾個部落在沼澤地附近發生過劇烈衝突。

    肯恩恍惚間想起了桑頓卡亞的某個夜晚，某個性格豪爽的姑娘，跟旁邊的戰士互相約架。

    錫蒂是心直，休姆是口快，大家是朋友。

    戰旌集會的眾人身上肩負著更加沉重的擔子，雙方延伸出來的需求是無法相互契合的，互相幫助這種蠢話並不適用於兩個龐然大物。

    肯恩沒有理會爭吵，也對其他人沒有多少好感。

    他沒有浪費時間去靜靜等待，既然討論是非正式的，那也不在意多浪費點時間，於是他將酒水繼續端起來小酌。

    【食物雪籽藤的融水酒釀】

    【品質珍品】

    那枚削弱了狩墮本源的古老樹種並沒有浪費。

    按照傳說裏的記載，平息戰爭以後將其用來跟酒釀混合，不僅不會帶有稀釋的糟氣，還會生出一種全新的味道，馥鬱芳香，並且回味無窮……

    【魔法上限提升，恢複速度提升。】

    【良液加成高級飲品能夠帶來一定的增益效果。】

    肯恩在爭執聲裏獨自享受美味，幾位更加聰明的戰旌也都在保持沉默。

    畢的話其實帶有一定的信息量。

    首先，肯恩成了英雄。

    屠龍戰役過後，各個部落的戰士們將三位戰旌視為英雄，擊敗撒拉和狩墮本源的壯舉被傳頌，雖然肯恩的南疆麵孔多少會影響到眾人表麵的態度，可是大家心底還是會拔高他的形象。

    肯恩用實際行動得到了帕洛圖斯比大部分人的認可。

    他將杯子端起來，想到了卡維達話中的另一個信息——她似乎認為肯恩隻是蹭到了榮譽，並沒有在屠龍戰役當中貢獻出多少力量。

    卡維達能夠說出這樣的話，就說明她不知道最後是肯恩抵消了狩墮本源的侵染，也就是說……

    弗倫岡鐸和霍叟對肯恩的底牌進行了保密。

    這並不能夠證明兩位戰旌對肯恩進行了某種保護，因為這也可能是隱藏，是某種風暴的預兆，經過紅楓高地這趟旅行以後，北境高層的博弈已經變得複雜起來了。

    肯恩從置之度外到深陷其中。

    他現在也知道帕洛圖斯比發生的每個重大轉折，都有霍叟和弗倫岡鐸的身影，對方的目的變得不再純粹清晰，敵友的界限也不能夠簡單地斷定。

    英雄嗎？哎。

    肯恩抬起頭看向篝火升起的餘燼碎沫。

    他仿佛能夠從黑暗中得到更深的啟示，聰明人的痛苦，往往是因為知道得太多造成的。

    “肯恩。”

    霍叟的聲音平息了騷亂。

    他的白色頭發被夜色鍍上銀霜，隨後這位古老的戰旌盯著他，嚴肅地問道。“在我詢問你的立場之前，你可以把另外的疑惑說出來。”

    肯恩向後撐著石頭，露出微笑，重新坐回來開口道“如果開戰，部落矛盾怎麽處理？”

    他說出來的話令霍叟和弗倫岡鐸的表情變得更加複雜。

    席琳娜也露出微笑，仿佛有無形的利劍替她報了仇——肯恩是在場眾人裏最聰明的之一，想要在大局觀念上糊弄住他是非常困難的。

    戰旌集會邀請他來參加筵席，擺出來的問題很尖銳。

    明麵上想要聲望漸長的肯恩能夠在南北勢力的矛盾上做出選擇，實際上是想要讓他也被戰爭的洪流裹挾，被卷入帕洛圖斯比即將迎來的長久混亂之中。

    “你想要說什麽，坦率點。”

    古老戰旌中有人已經不耐煩。

    席琳娜的視線很快就飛了過去，然後再慢慢地掃過在場的眾人，發現並非是所有人都明白自己麵臨的問題，看清事態發展的人隻占少數，而且都選擇了沉默。

    肯恩側過頭迎上提問者的目光。

    他故意提高聲音，讓其他人也能夠聽見“部落間的爭鬥從未停止過，我們需要更多資源，我們要放牧、種植、砍伐和挖掘材料……狩墮來襲讓你們都忘記了獵季。”

    人群裏傳出很多恍然的聲音。

    肯恩繼續說

    “荒廢的農田會提醒你們，空空的庫房會提醒你們，饑腸轆轆的人民和破損待修的建築會提醒你們，一致對外並不能夠解決掉部落之間長久存在的競爭。”

    如果弗倫岡鐸的聯軍組建起來，荒原上豐富的資源誰去收集？

    權衡利弊之後戰旌們的表情就暗淡了下去，直到場地裏另一個有力洪亮的聲音響起來。

    “資源，我們的敵人有。”

    弗倫岡鐸的影子籠罩住了身後堆成山的盔甲。

    肯恩的表情在入席以來首次變得認真，他盯著獸人“哦豁，我終於聽到你說實話了。”

    他嘴角露出冷笑，然後說道“你不止是想收複失地，對吧，你想要打出去，你探索出來解決北境內耗的辦法就是將所需要的東西從敵人手裏拿過來。”

    “沒錯。”

    弗倫岡鐸的身體像是戰刀落下，斬釘截鐵，毫無迷茫。

    那些恍然大悟的戰旌都有些驚訝。

    這種想法遲早會暴露出來的，但那個時候可能已經沒有辦法回頭了，而選擇默認的戰旌們，此時都露出了深邃的表情。

    眼見談話擺在了明麵上，弗倫岡鐸索性就直麵了肯恩的質問。

    他說“部落之間的衝突會停止的，我們的盟約並不像南疆的軍隊一樣虛偽卑鄙，我們會共享自己的鋼鐵、木頭、食物還有兵馬城牆。”

    兄弟姐妹的情義，將會在古老的北境重新煥發光彩。

    放棄北境的部分資源，把人力物力集中到對外戰爭上，然後開啟帕洛圖斯比數百年來首次對外的反抗戰爭，將積壓已久的憤怒發泄出來，讓敵人飽嚐怒火。

    “你明白這舉動的意義嗎？無辜者會被牽連，北境會出現新的仇恨。”

    弗倫岡鐸眯起眼睛，某種可怕的威壓無形地散播開來。“為什麽你要替南疆人辯駁，肯恩，我以為並肩作戰後，你也已久是我們的一員。”

    席琳娜藏在法袍下麵的拳頭握緊了。

    她還記得肯恩初入紅楓高地時候的擔憂和緊張，獸人戰旌給他的威脅比想象中大，可是她側過去看時卻驚訝地發現……

    肯恩全然沒有被這股氣勢壓倒。

    經過錫蒂死亡的打擊和迎戰巨龍的事件以後，他的內心更加強大，也更加堅定了。

    他盯著弗倫岡鐸，表情嚴峻，駁斥聲朗朗“你知道集中營地能夠為北境帶來多大的收益，並非所有南疆人都是帶著惡意踏入這片土地的，中立的營地養活了多少因為戰亂而家破人亡的流民？”

    “現在不會了，我們會征召流民參軍，用自己的雙手去爭取食物。”

    弗倫岡鐸回答得幹脆利索。

    肯恩已經肉眼可見地憤怒起來了，他說“你在逼著無辜者去沾染其他無辜者的鮮血！”

    “無辜者？我們談話期間，高牆下堆積起來的屍體恐怕已經很多了。”

    弗倫岡鐸仿佛是黑紅血債的化身，可怕的敵意令人顫抖，也讓很多原本就對戰爭感到疲憊和迷茫的戰旌心生退意。

    獸人的聲音依舊洪亮，怒斥著肯恩的優柔寡斷

    “戰爭開始以後，北境的矛盾會放下，我們的刀劍將指向一處，因為我們是兄弟姐妹，我們身為戰旌的眼界已經局限太久，是時候將目光轉向高牆以外了。”

    肯恩並沒有回答，因為爭論至此，已經沒有意義了。

    他無法阻止戰爭的爆發，隻能夠換個思路，於是他掃過在場的眾人，借助備注了解對方部落的地理位置，主要產出還有賴以生存的資源分布。

    肯恩說“沒有血債的南疆人你打算如何處理？”

    弗倫岡鐸沉默了，但眼裏的殺意已經代替語言做出了回答，如果戰爭需要的話，屠戮和敵意將會無差別地降臨在那些人身上。

    周圍部落的戰旌們從心生退意到皺起眉頭。

    肯恩深呼吸好幾次，再次冷靜下來，說道“諸國商道的商會貫穿整個帕洛圖斯比。”

    “那些竊取北境財富的小偷。”獸人偏激的言論緊隨其後。

    肯恩說道“可是北境很多部落的資源都是通過他們去進行交換的。”

    商船和貨馬，才是北境繁榮最重要的根源。

    並非所有人都有能力像大部落一樣挖掘險地的珍貴礦藏。

    他們需要毛皮和獸骨去交換南疆人的鋼，才能夠鍛打出足夠強大的武器抵禦劫掠者，承受敵對部落的衝擊。

    肯恩想到了傭兵，還有更多散步在帕洛圖斯比的冒險家和旅者。

    “部落受到人口和地理位置的限製，能夠做到的事情是有限的，我們發布在營地的懸賞，難以達成的目標和急迫的物資，大部分都是傭兵去完成的，進駐北境的傭兵公會越來越多，還不明白嗎？”

    弗倫岡鐸沒有再急著回答。

    肯恩也沒有繼續追問。

    團結各個部落發動戰爭的契機，便是強烈的仇恨，如果肯恩權衡利弊的觀點散播出去，會動搖那些潛在的盟軍成員。

    肯恩知道時間已經很晚了，搖搖頭站起來，準備離開。

    保持沉默的霍叟卻突然叫住了他說“篝火往南有幾個為你準備的帳篷，足夠清淨，沒有衛兵巡邏，也沒有潛在的禁忌和窺探的魔法……”

    肯恩身上的厚重外套開始飄蕩，隨後他盯著霍叟，期待下文。

    這位身穿輕甲，白發蒼蒼的魔法師說道“不是軟禁，你硬要走的話也沒問題，隻是我希望你能夠遵照傳統等到集會結束，領走屬於你自己的那份獎勵。”

    肯恩沒有回答，帶著席琳娜和薇轉身離開。

    他走出了熒火環繞的外圍，吹著凜冽的冷風，看向部落聯軍黑色的軍隊浪潮，聽著夜色裏傳來的奇怪獸鳴和巡邏鐵器聲……

    肯恩轉身走向了準備好的營帳。

    薇壓著聲音，腳步急促地說道“我們真的要留下來過夜嗎？”

    席琳娜卻也看懂了局勢，她說

    “如果肯恩要走，部落聯軍會在黎明之前打下南疆諸國所在的險地，你也見識到了這些野獸和魔法，天險是沒有意義的，南疆人膽怯，他們守不住。”

    “難道留下來就不會發生了嗎？”薇表示不解。

    “不會。”

    席琳娜歎口氣“南疆人和北境聯軍才剛剛並肩作戰過，現在就打起來，會動搖大部分的部落，從而影響弗倫岡鐸的計劃。”

    她想起那個獸人的嘴臉。

    “弗倫岡鐸隻是想要嚇唬南疆的貴族們，對膽小敵人，最好的處理辦法就是晾著，讓他們在等待裏麵備受煎熬，從而對帕洛圖斯比心生敬畏，甚至是陰影……”

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