弗倫岡鐸額角的青筋正在跳動——今天第七次。

    他再次按捺住撕碎獵物的衝動，強忍著怒意，盡力去顧及大局。“現在沒有觀眾了，孩子，你得跟我發誓，證明今天你當眾說出的話所言非虛。”

    獸人戰旌顯然不敢相信。

    居然會有卑鄙之徒敢忽視自己的鐵腕統治，北境舊約的束縛下，有人還能去觸碰底線，甚至不惜出賣自己的信仰，傷害部落裏的孩童。

    肯恩用反問回答了他的問題“帕洛圖斯比有多麽依賴南疆諸國，你難道還沒我清楚嗎？”

    他說“戰爭用掉了耕種和放牧的人口，將用來奠定繁榮的村莊燒毀，把那些能夠產出食物和原礦的人都變成居無定所的流民……”

    弗倫岡鐸顯然並不認可“戰爭不是背叛北境的理由。”

    “可貧困卻是的！”

    肯恩接觸過流民，也知道中立營地的運作方式，懂得底層人民的所思所想。“北境也有很多聰明且勤懇的商販，並不會因為南疆貿易就受到腐蝕，物資再豐富，隻有各取所需才能夠促進繁榮。”

    “這種平衡是很難掌握的，肯恩。”

    霍叟的聲音格外平靜。“永遠得有一個人在震懾南疆，永遠得有人在流血。”

    肯恩似乎能夠感覺到這股寧靜下的沉重，就連他挑動篝火的幅度都顯得有些疲憊，他剛才那些話已經是盡量說得直白，想讓肯恩明白他的良苦用心。

    弗倫岡鐸、霍叟、肯恩。

    三者就靜靜地圍坐在篝火旁邊，像是霜雪夜裏守著釣洞的老者。

    空氣裏飄蕩的細碎螢火，是靈核凝聚出來的流光，瑰麗壯觀，卻又是個轉瞬即逝的東西。

    聚集於此的部落雖然心思各異，但大部分人都已經做好了戰爭準備，想要阻止大家向侵略者複仇已經是不可能的事情了。

    “戰爭會有底線，帕洛圖斯比的南疆人不會被一杆打死。”

    霍叟今天說的話都很少。“但規矩是一樣的，要先證明是北境的朋友，我們才會放下武器。”

    他每句都能恰到好處地做出退讓，每當弗倫岡鐸失控的節點，他都會跳出來把握談話的尺度。

    肯恩對這樣的結果已經沒有異議，但他知道談話還沒完，不禁歎息著說道“你倆默契真好。”

    弗倫岡鐸麵容猙獰，沒有表現出多少親和力。

    霍叟的白發反倒是令他顯得有些慈祥，魁梧的身材透著令人信賴的沉穩，此時頗為坦誠地說道“我也對你非常欣賞，肯恩，你能成為我們的一員，你擁有非常珍貴的天賦。”

    這句話幾乎是明著邀約了。

    肯恩卻知道妥協的代價，遺憾地搖搖頭表示拒絕。

    弗倫岡鐸和霍叟臉上都閃過遺憾，隨後任由篝火開始熊熊燃燒，緊接著，獸人戰旌的眼神便開始凶狠起來。

    肯恩知道野獸要朝著自己張開獠牙了。

    但是他並不覺得弗倫岡鐸善變，與其說他虛偽，要不如說是按捺住了野性，是克製，而不是用表裏不一的說法去欺騙別人。

    弗倫岡鐸盯著肯恩，語氣嚴肅“你得把抗衡狩墮本源的東西交出來。”

    “哈哈哈。”

    肯恩抽動著肩膀笑出聲，搖搖頭“我就知道，你們隱藏起這件事，是為了將它占為己有。”

    強盜般的行徑從他們二位嘴裏說出來顯得有點不適應。

    弗倫岡鐸和霍叟的表情同時變得很差，似乎並不擅長做這種事情。

    隨後霍叟盯著他說“我已經承認你有天賦，肯恩，你可以去嚐試著用你的規矩去平衡南疆諸國和北境的關係，將戰爭和威懾的事情交給別人……把武器讓給戰場上的人！”

    霍叟最後半句說得格外沉重。

    肯恩絲毫不退，語氣平穩“那你又怎麽知道，我不會自己拿起它呢？”

    空氣開始凝固。

    霍叟坐得離火堆稍微遠了一點，他放棄了，因為就算再怎麽努力，在不添進新柴的前提下，篝火能夠燃燒的程度終究是個極限的。

    隨後幾個人若有若無地搭上幾句話，聊聊戰爭後續的安排。

    霍叟率領的詹澤雷斯部落雖然居住在北境深處，掌握著北方最大的幾個礦場，可是他們的斥候和附庸部落分部整個帕洛圖斯比。

    他們在永凍高牆附近耕耘多年，影響力也是戰旌中最大的。

    霍叟解決完紅楓高地的事情，會聯合北境的工坊加速生產，將礦藏轉變為武器盔甲，而他自己則要親自前往永凍高牆，投身戰爭的最前沿……

    “哎，夜裏真冷，諸位不要凍傷了。”

    霍叟長歎著站起身。

    他對身後堆砌如山的戰利品不為所動，拿起禦寒的外套，走向了火光所不能夠覆蓋的夜色裏。

    弗倫岡鐸從霍叟開口以後，就靠在刀劍盔甲裏麵酗酒，濃度極高的複合勾兌品像是河水一樣灌進他獠牙焦黃的嘴巴裏。

    獸人戰旌等到霍叟完全遠離，才用凶狠地眼神盯著肯恩。

    他倒不是故意要裝出威脅的樣子，隻是因為本性如此，隨時都釋放著戾氣。“給你個機會，肯恩·布維爾，交代生命本源的來路，遠離這場風暴。”

    弗倫岡鐸將厚重的木杯按在石礫中間，鼻息沉重頻繁，語氣略顯滄桑。

    “你如此年輕，還太嫩了，活下去，花點時間變得成熟，再去實現你自己想要做的事情。”

    肯恩卻終於拿起自己落了灰燼的杯子，將雪籽藤浸泡過的酒釀送進喉嚨。

    他望著篝火微微出神，沒有急著回答，隨後迅速將杯中的餘釀潑進了略顯頹喪的柴堆裏。

    烈酒中夾帶的藥劑和助燃成分令火光大作，聲勢可怖的烈焰蓬勃地卷湧燃燒，光圈籠罩的範圍也在眨眼間擴大到極限，差點就要燎到兩人。

    隨著火焰褪去……

    肯恩目光堅定的表情暴露在弗倫岡鐸麵前。

    他說“我始終認為，如果在底線和原則上退讓，就像是野獸抽掉了脊骨，哪怕將時間無限延長也不會變得成熟，隻會保持重傷，甚至慢慢腐爛……”

    弗倫岡鐸的眼神逐漸變得凶惡。

    他想起第一次在遺跡深處遇見肯恩·布維爾時發生的交談。

    獸人戰旌被氣得咧嘴，笑得比夜魔還恐怖，說道“你是在暗諷我？”

    “無意冒犯。”肯恩準備起身離開，麵色凝重地盯著弗倫岡鐸。“瞧瞧看，您明明擁有智慧，卻非要放縱怒火去燒毀它。”

    他收緊身上的禦寒外套，走向帳篷，才剛剛邁出腳步，就聽見身後傳來恐怖的壓迫感。

    弗倫岡鐸的戰刀變成橘紅色，高溫熔化了靈核，插進凍土當中。“準備逃跑吧，我會親自去桑頓卡亞摧毀你的自信，把生命本源從你的心髒裏挖出來。”

    他看見肯恩緩緩地轉過來，眼眶中間是如陰險狡詐的般的獸瞳。

    弗倫岡鐸也站起身，與其對視，居高臨下地鄭重宣布“我向你宣戰，孩子，準備領死。”

    【任務冰封王座】

    【描述從弗倫岡鐸的挑戰中守護桑頓卡亞。】

    肯恩麵前出現任務。

    他從來沒有見過顏色如此深沉的備注，就像是終焉審判的末日，悄然降臨在桑頓卡亞頭上。

    肯恩雖然早就意料到會有考驗，沒想到居然會是這種情況。

    ……

    艾隆騎著自己的亞龍完成了今晚斥候的巡檢工作。

    隨著亡靈潮的穩步反撲，通往北境南部的道路已經敞開，詹澤雷斯的斥候們帶著各自的使命遠赴永凍高牆，準備將情報網絡重新串聯起來。

    他作為部落魔法使，自然也有任務。

    集會的召開令他心神不寧，尤其是在得知戰爭還要持續下去的時候，他心中的迷茫就變得更加強烈了。

    帕洛圖斯比尚未從亡靈潮中恢複生息，就要咬著牙跟南疆人拚殺嗎？

    艾隆非常年輕，就算是殺人無數，也隻是因為他反複告訴自己這是在守護家園，他覺得生活變化的速度實在是太快了。

    狩墮襲來又被擊敗，南疆貿易說斷就斷，揭惘者從座上賓到隱退於夜色。

    艾隆又想起了席琳娜，想起那位神秘又富有強大的女法師。

    他仰慕席琳娜，敬佩那種由內而外散發出來的自信，還有卓然獨立的完美儀態，比混亂無序的氣候要美上萬倍，令人心馳神往……

    艾隆將頭耷拉在亞龍的脊背上，加快了飛行的速度。

    每當他心中煩悶的時候，都喜歡在無人的高空徘徊，享受著遠離人群的安靜和自由。

    他也沒有忘記自己的使命，南疆諸國的混球們會不擇手段，他要巡查是否有可疑的家夥出沒，把那些圖謀不軌的家夥給揪出來。

    艾隆癱倒的身子突然擁有了力量。

    他伸手撫摸亞龍飛禽的脖頸，調整著穿梭的角度和速度，眼睛緊盯著下方閃過的白影。

    艾隆能夠揉搓雷霆的多段鎖鏈，專注的時候，動態視力會達到一個恐怖的地步，所以才會將高空巡查的工作交到他頭上。

    這裏是部落聯軍們駐紮地的邊緣，夜行之人挑選的路很偏僻，但看起來又好像沒有刻意隱藏。

    隨著亞龍俯衝降落，翅膀揚起，雪塵和疾風肆虐。

    艾隆在混亂當中快速逼近了對方，卻在最後的十步內看清了來者，他認識，於是在迅速停下腳步的同時也收起自己可怕的力量，端在背後。

    “咳咳咳，是誰？”

    穿著雪紡慶典華衫，頭戴無孔麵具的治療師擺手揮退沙塵。

    她是來自不凍湖以南的部落戰旌，何塞菲尼女士，神職人員，擁有遠近聞名的治療能力，許多北境的傳奇英雄都曾經在她手裏起死回生。

    艾隆年幼時就曾經在霍叟的帶領下見過對方，是位溫柔可親的長者。

    數天之前的戰場上，艾隆被郫斯頓克的騎士長重傷，還是在何塞菲尼女士的幫助下才迅速恢複作戰能力，借用撒拉的風暴，幫助聯軍在狩墮肆虐的戰場中挺近！

    “向您問候，女士！”

    艾隆似乎有些高興，見到熟悉的長輩令他心中的積鬱減輕不少。

    他掐滅藏在身後的魔法，上前使用輕風撣去何塞菲尼女士白衫上的砂礫。

    “呼~可把我嚇壞了，艾隆，你下次不能這樣跟人打招呼，太冒失了！”

    “好，好的。”

    艾隆點著頭道歉，像是個犯了錯誤的小孩子。

    何塞菲尼女士跟霍叟戰旌是故交，雙方往來多年，每次慶典和聚會都派遣使團互送禮物，但礙於戰旌忙碌的日常，倒是多年沒有見到過她本人了。

    艾隆跟她交談問候，巨龍在身後慢慢移動，漸漸地印證了他兒時的猜想。

    何塞菲尼女士是永遠不會老的。

    雖然沒有人見過這張無孔麵具背後是怎樣的容貌，但是她的聲音始終清澈動聽，她治療時暴露在空氣當中的手指和皮膚，也永遠是光潔如玉。

    何塞菲尼女士並沒有生氣，她跟自己的聲音一樣……

    沒有架子，親切溫柔。

    何塞菲尼女士向他展示自己的籃子當中的珍貴藥材。

    她是治療師，也是很明確的非站部落戰旌。

    當眾人還在擊殺狩墮，琢磨跟南疆人的關係時，她就帶著自己的子民，忙於收集那些生長在紅楓高地的魔藥材料，產量客觀，甚至還出錢去請窮困的小部落幫自己做事，變相的施舍食物。

    “您還是一如既往的善良，女士。”

    艾隆撓撓頭，長長地歎息著，然後感慨道。“您做的事情才意義非凡，我們增加北境的殺戮，您負責治療和拯救這個世界。”

    他無意間說出自己的心聲，突然意識到這句話過於沉重，趕緊笑起來準備道歉。

    艾隆卻發現何塞菲尼女士已經停止前進，提著籃子盯著自己，白色無孔的麵具看著有些害怕。

    他的恐懼來自於那種長輩的凝視，就好像是被揪到了由頭，卻又是無法拒絕的關切。

    何塞菲尼女士淡淡地說“我們能治好傷疤，卻無法填滿貪婪，罪惡不是靠寬恕能夠拯救的，隻有你們揮舞出去的刀劍令壞人感覺到疼痛，才不會有更多人流血。”

    她走過去，將兩顆甘甜的草果放在艾隆掌心。

    何塞菲尼女士像是小時候那樣，伸手去摸他的頭，卻發現艾隆長得比自己都高大了，於是她發出欣慰又和藹的笑聲。

    “我治療你們，不是在助長殺戮，而是想讓你們去保護更多人。”

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