俾圖羅欲言又止，聳了聳肩膀，或許在戰旌回來之前再也不會發生類似的交談了。

    阿瑟插著粗壯的胳膊，從厚重的門扉向外觀望，有幾個同樣著裝的騎手等候在遠處，似乎是俾圖羅在南麵旅行時培養出來的心腹。

    他歎口氣說“或許你也該有個左膀右臂。”

    濛搖了搖頭，重新整理自己的盔甲，想要集中精神。

    他將武器放下，撐著桌子，盯著手掌上大大小小的傷痕，最近這段時間扛起責任的成長，比他麵前十的流浪生涯都要多

    阿瑟跟他都是從杜瓦部落加入肯恩的老將。

    濛也難得說出自己的心裏話“我終究不適合領導別人，俾圖羅擁有我渴望的野心，但我絕對不會將桑頓卡亞的兵權交給他，我也不會去發展自己的心腹。”

    他轉過來露出疲憊的微笑。

    “我不是那種人，即便裝，也隻會顯得虛偽，所以等到戰旌返回桑頓卡亞，我就要把自己的權利完完整整地交出去……”

    濛的聲音突然降低，視線越過了鐵匠的肩膀。

    雪蜥蜴淩亂的腳步停在建築物的外圈，那裏有一片專門給阿瑟供貨的區域，座鞍上的壯漢在後麵的東西裏翻箱倒櫃，然後闊步朝著橡木門走來。

    這些動靜都落在了阿瑟和濛的耳朵裏，兩人對視了一眼。

    然後捕魚者風風火火地闖進來。

    他身上穿著厚重的捕魚襖子，冰麵上的朔風令他眼窩深陷，並且胡須角落還有融雪後的水漬。

    戰旌把冰眼全權交給他管理。

    隨著桑頓卡亞的發展，獲取食物的途徑愈發多樣化，人們也能夠在貿易當中得到更豐富的食材，所以捕魚者的存在感逐漸降低，甚至很多新來的居民都沒有見過他……

    可這位在杜瓦部落地牢裏倔強生存的勇士，卻安之如怡地呆在幾根冰錐旁的冬屋裏。

    即便是黑菈和斥候，也隻能在一輛輛滿載漁獲的橇車裏麵得到他安康的消息。

    捕魚者知道在厚重的冰層之下活動著一頭傳說生物，但他依舊敢一次次躍入水中，去完成戰旌交代的探索工作。

    以靈換命的傳統從未被忘記。

    塞撒依舊慷慨地眷顧桑頓卡亞。

    沉船的寶藏，飄蕩的煉金用品，還有藏著故事的各種魔法耗材……

    阿瑟用邊角料打造的木杯，在取水器了舀了一杯，遞給語氣激動的捕魚者。

    他一飲而盡，然後急切地想要將東西展示出來。

    阿瑟和濛都騰出位置，來見識這來曆不凡的東西。

    隨著泛起腥臭的獸皮被拔掉，露出腐朽的木質結構，都是臨時用來盛裝的容器，捕魚者是在一片漆黑的洋流裏無意中摸到這東西的。

    “周圍什麽都沒有，我感覺到了熟悉的溫暖，伸手去碰，跟海底卷起來的石頭手感不同。”

    捕魚者在描述自己的經曆。

    濛和阿瑟都湊過去觀察這東西的來路，隨後又把主樓的馴獸人叫過來，見多識廣的老頭總能夠在辨別物件方麵發揮價值。

    老頭掀開兜帽，將東西對著爐火仔細辨別。

    他握著權杖，使用魔法不斷敲擊，在崩散的星光裏麵一言不發地研究到日落。

    濛出去處理完軍隊的雜事，甚至在校場轉了一圈，回來的時候房間裏還是那個老配置，至少說明聰海裏麵撈出來的玩意值得重視。

    馴獸人將其放下來的時候，漂亮的棱角折射出瑰麗的光暈。

    “還記得我跟你們講過的故事嗎？關於帕洛圖斯比久遠的曆史，那顆曾經在冰雪苦寒的天地裏撐起春天的巨樹……”

    馴獸人依舊沒有讓大家失望。

    他竟然能夠在蛛絲馬跡中找到了真相。

    傳說中孕育了荒原塚最初獸靈的巨獸，其中一般被舊神伐去做成了棺槨，目前下落不明，而另外的部分此時就橫亙在帕洛圖斯比的邊界線上。

    永凍高牆的框架，是矮人族們擁巨樹另外的軀幹製作而成的。

    “我曾經見攀登高峰的殉道者說過一種寶物，是被破開海獸的船長發現的礦石，幾經輾轉後被供奉在失落神殿的雕像下方。”

    馴獸人說起它是巨樹溫養出來的寶物，就像是生長在朽木上的菌類，是傳說之物的伴生品。

    阿瑟皺眉沉思許久，竟然開口說出了它的名字“妮妲的沉澱之物？”

    “哦豁，真是意外，有年輕人能夠叫得出這個名字。”

    馴獸人用詫異且欣賞的目光看向匠人。

    阿瑟曾經在永凍瀑布的地宮裏學習過很長一段時間，在消逝的王朝之前，妮妲的沉澱之物是矮人們爭搶的鍛造材料。

    雖然目前流轉的數量並不多，可是在矮人時期……

    作為親自砍伐加工巨樹的種族，有很多機會接觸到它，所以也留下了相應的記載。

    “它還有另外的名字，因為這種奇怪的顏色，還有藏在其中的獨特魔法，妮妲的沉澱物又被稱之為紅石。”

    阿瑟說著將捕魚者帶回來的寶物推進爐膛。

    桑頓卡亞喂養出來的火苗開始舔舐它，上麵詭異的光芒似乎更加閃耀了，礦石絲毫沒有被加工的跡象，即便十幾種輔助藥劑傾倒轄區……

    它依舊鮮紅欲滴，甚至開始吸收爐膛的底蘊。

    “我們的火苗果然還是太脆弱了。”

    阿瑟的語氣略顯遺憾，但並沒有心疼，畢竟能夠他從矮人學庫裏麵知曉的稀有礦藏不止一種，連帶著處理的方法也都牢記於心。

    隨著靈匠的錘子被他拿起來，鉗子帶出“紅石”，在兩種截然不同的力量中反複施壓。

    紅石吸收的火焰變成了內部的力量，配合著鐵匠的動作，開始破壞石頭的禁忌，隨後這珍貴的礦石便在他的鍛打下變換了形態。

    阿瑟的目光格外專注，而旁觀的眾人也都保持沉沒。

    隨著最後錘子落下，紅石在法陣中不斷地顫抖，崩出肉眼可見的裂紋。

    阿瑟便將其重新丟進了火焰當中。

    紅石沒有再去吸收爐膛的底蘊，相反，裏麵藏著的精華開始被火焰引導，逐漸脫離原本的軀殼，變成能夠熔入器物的一種材料。

    “我很想知道，這東西究竟有沒有我想象中值錢。”

    捕魚人的兩根胳膊插在胸前，似懂非懂地發出疑問。

    “那是當然啦！”

    阿瑟絲毫沒有鍛打後的疲憊，整個人神清氣爽，相當滿意地說到“即便是矮人的地宮，恐怕兜拿不出這種失落的材料。”

    妮妲的沉澱物已經很多年沒有在大陸上流通了。

    甚至有古老的工坊斷言，隨著巨樹地倒塌，紅石已經徹底從大陸上絕跡，再也不可能生長來，所以僅存於世的庫存不斷升值。

    “我要是回到杜瓦部落，說自己鍛打過紅石，恐怕連馬倫古先生都要跟我聊聊細節。”

    阿瑟說得眉飛色舞。

    匠人的世界是純粹且專注的。

    阿瑟咂摸著露出笑容，說到“能讓你在海裏麵摸到這樣一顆寶貝，運氣真是太誇張了。”

    捕魚人眯起眼睛。

    他抿著嘴巴掃視房間裏眾人，長久的沉默吸引了眾人的目光。

    捕魚人終於摘掉了沉重的氈帽“你們剛才誰都不願意聽我說話，我在那片漆黑的水域裏麵撈到這麽個硌手的玩意兒，然後我爬上去之前往下麵瞧……”

    阿瑟和濛都忍不住回過頭。

    捕魚人被目光包圍，稍微停頓後說“海底距離我很遠，中間有無數龐大的東西，但我發誓，這顆寶石並不是從遙遠的地方漂來的，而是就在我的腳下，在那片難以抵達的地麵上……”

    濛、阿瑟、馴獸人全都感覺到涼意直躥後背。

    失落的紅石礦藏，傳說中的鍛造材料，世人爭搶追捧的東西……竟然有一條礦脈被發現？

    濛明白桑頓卡亞正在創造傳奇，而坐擁如此燙手的山芋，會遭至怎樣的嫉妒和挑戰不得而知。

    弗倫岡鐸的獸人軍隊已經在紅楓高地整裝待發，反打南疆諸國的戰爭已經迫在眉睫，紅石會讓更多的古老部落加入到針對桑頓卡亞的討伐！

    或許更糟……

    王國方麵也會出動，消息傳播更快，危險近在咫尺。

    阿瑟則有些懷疑事情的真偽，但剛才的鍛打過程跟矮人資料裏記載的細節完全相同，隻有傳說中的紅石能夠出現剛才的情況。

    捕魚者帶回來的礦石成色不差，但如果他說的是真的，有更品質更高的材料在冰麵下方。

    阿瑟作為匠人，對它的渴望不亞於巨龍覬覦金山。

    馴獸人則開始聯想各種古老的曆史，那些被遺忘的線索，還有舊神曆中含糊不清的篇章。

    頃刻間……

    仿佛一切都受到了啟發。

    ……

    肯恩的軍隊在山道上開拔，尖霊冰灣壯美的景色成為了襯托。

    牲性氏族的輜重拖慢了整個部隊行進的速度，但是沿途也有很多人加入並且分擔了勞動。

    他們是從紅楓高地南下的部落，征得肯恩同意以後，願意結伴同行，同時花時間去觀察這位傳說中敢於冒犯戰旌集會的年輕人。

    肯恩確實有好好思考過麥格說的話。

    他或許無法理解貴族的榮譽感，還有背井離鄉的那種可怕孤獨，但不論如何，戰火是殘酷的，此時返回諾林雄都是個相當愚蠢的決定。

    肯恩開始使用自己在傭兵當中的聲望……

    所有在安貝拉冰港懸掛徽章的工會，此時都要賣他麵子，加上弗倫岡鐸刻意製造出來的危機，令肯恩的名號在南疆麵孔中徹底打響。

    肯恩並沒有天真到依靠雇傭兵去幫助自己打贏弗倫岡鐸。

    他是在尋找消逝的席琳娜，試圖借助人脈去聯係到揭惘者遺留的眼線。

    沒錯。

    即便死亡威脅高懸在頭頂。

    肯恩依舊會去思考朋友的安危，隻有將麥格托付給席琳娜，他才會真的放下心來。

    雪原越走越開闊，隊伍頻繁遭受野獸的突襲。

    亡靈潮打亂了尖霊冰灣的獵季平衡，有很多珍貴的物種值得去收集，但架不住岩拳部落和牲性氏族留下來的物資過於豐厚，以至於隊伍騰不人力。

    肯恩決定在離開大平原之前找個地方清空自己的輜重。

    他剛開始有這個念頭的第二個夜晚，就在地平線上看見了駐紮的營火，一支規模龐大的商隊。

    【荒原裏的山道總是精彩紛呈的，你心裏也很清楚，並非所有的久別重逢都是偶遇。】

    肯恩騎著巨大的霏狼王走到隊伍前方。

    雇傭兵們收起武器，恭敬地讓出道路，也暴露出了擋在最前方的人。

    她是個膚色較暗的女傭，【侍者】這個職業，在奧蘇亞大陸是非常罕見的，就像席琳娜放在異空間裏麵的【旅霧仆役】一樣。

    黑皮女傭看見肯恩的刹那，暴露出了緊張和畏懼。

    她在黑市中擁有難以想象的地位，也目睹無數英雄的誕生，即便如此，也難以想象肯恩能在過去短短的數月當中蛻變成這番模樣。

    肯恩離開狼背，在傭兵的目光護送下來到她身旁。

    漆黑的盔甲散發出來的壓迫感令她後背發緊。

    “走吧。”

    肯恩說道。

    黑皮女傭沒有開口，很自然地跟在後麵，保持足夠的禮儀，她無法像在杜瓦部落的時候那樣，用冒犯的目光打量肯恩。

    她甚至忍不住回過頭。

    傭兵隊伍嚴陣以待，裝備豪華，紀律井然，而有個強壯的野豬重騎兵高出兩個頭。

    她親眼在地牢裏麵見證了那個巨裔是如何被肯恩釋放，並且收服到自己麾下的，一個笨拙的滯銷囚徒竟然被訓練成了令人畏懼的強大戰士！

    “你進去嗎？”

    肯恩的聲音打斷了黑皮女傭的遐思。

    她搖搖頭，站在鎏金的奢華馬車旁，恭敬地掀開風簾。

    肯恩踩著散發木香的腳凳，走上了在馬倫古工坊前見過的那架馬車，裏麵比想象中寬敞，但跟席琳娜的配置比起來還是稍欠品味。

    【人物斯蒂芬·凱利】

    【種族血裔】

    【身份黑市頭目】

    瘦削的麵孔，優雅精致的穿搭，還有放在鼻子旁邊輕輕嗅動的銀瓶。

    斯蒂芬滿足地向後仰頭，用那習慣性地謙卑語氣，歡迎客人的到來“何等的榮幸，再次見到傳說中的勇者，肯恩先生。”

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