大家回憶起俾圖羅……

    好像他一夜之間就掌控了話語權。

    俾圖羅現在正式的任務就是守護南麵的幾條山道，對準王隊，還有盲目亂撞的劫掠者隊伍。

    桑頓卡亞南麵，十來個小村莊表示歸順。

    最初是由濛遵照戰旌的命令維修道路，保護往來村民和商隊的安全，互相之間的經濟交流和物資流通也很順暢。

    可是自從北麵的麻煩愈發嚴重以後，濛就開始抽調兵力，鞏固坵鳴古道的防禦。

    俾圖羅作為軍功最高的領騎，自然而然地接管了南麵的事務，雖然征兵照常在桑頓卡亞舉行，但每次他回到桑頓卡亞，身邊都會出現好幾個陌生的麵孔。

    如果有人問起，俾圖羅就會說，那是臨時招募的幫手。

    馴獸者能夠在他們身上聞到血腥味。

    濛也知道那群家夥全都來者不善，甚至有人向他舉報，俾圖羅身旁的副官有賞金犯，而且有些南方來商販領隊甚至會害怕那些人。

    懸賞令貼在城邦的街巷上，往來其中的傭兵，會記得一兩個名字。

    濛能夠聞到陰謀的味道。

    但俾圖羅訓練的軍隊確實紮實，麾下的大部分士兵也都很淳樸善良，大家並不知道他的陰謀，各自都在忠誠地在為桑頓卡亞效力。

    俾圖羅的到來立刻就在部落裏引來了許多目光。

    他每天都會在盔甲上出現新的劃痕，直到即將破爛，就會換上新的戰利品，那些南疆的裝備被抹去徽記和圖章，用最野蠻的方式留下屬於自己的印記。

    桑頓卡亞的鐵衛哨兵和巡邏狼騎手都不敢阻攔他。

    俾圖羅每次出現的時間也很短，將重要的商隊送到桑頓卡亞，領著一些逃難或者迷路的冒險家來到部落的收容分配點，隨後就拍拍手走掉了。

    這次不太一樣。

    他逗留的時間不短，甚至有些刻意。

    南疆諸國進攻的苗頭已經很明顯，最近橫插坵鳴古道的兵力也不太對勁。

    濛不相信俾圖羅鎮守的南方沒有任何侵略事件，他能夠安然的待在桑頓卡亞，要麽就是對自己的軍事布置有足夠的自信，要麽……

    他已經不是很在乎戰事如何蔓延過來了。

    捕魚者回到村莊其實是濛的授意，包括他自己這次帶著北方的隊伍回退大本營，也是有堤防俾圖羅反水的安排。

    桑頓卡亞目前的發展得益於肯恩建立起來的製度，還有他在外麵闖下的名聲。

    但是新兵的數量急劇上升，親眼見過戰旌的人卻少之又少，這部分人當中，最多的就是投誠來的雇傭兵，以及從安貝拉冰港逃竄過來的流民。

    肯恩·布維爾是部落的精神支柱和重要核心。

    他能夠通過事前安排收攏一批軍隊已經是駭人聽聞的事情了，出現俾圖羅這種不穩定的因素，也實在沒有辦法。

    即便他能夠預料到，也不可能遠程解決。

    肯恩始終不出現對於膨脹式發展的軍隊來說是件很糟糕的事情。

    濛深知隻要撐到戰旌歸來，就能夠穩住局麵，將大家心理缺失那種安全感補上。

    桑頓卡亞兵力擴張的速度實在太快。

    翰奇兩兄弟將資源交換和貿易路線弄得熱火朝天，各種資源和珍貴的鍛造材料被運進來，狼騎兵的發展和擴建是肉眼可見的。

    濛作為村莊軍事權利最高的人，享有裝備分配上的優勢。

    俾圖羅的野心暴露得很早，縮減他的武器配比，也在情理之中。

    濛沒有掌控全局的經驗，雖然已經盡全力去維持穩定，但是難免會有不妥當和忽視細節的地方，跟戰旌的水平是完全沒法比。

    俾圖羅在奧蘇亞大陸曆練的時間很長。

    他利用資源分配的事情做了手腳，帶著懵懂無知的新兵吃了好幾場敗仗，自己最後帶著精兵及時殺到保全大局。

    相較於遙遠的戰旌，俾圖羅是更真實的保護神。

    他經常會暗示不懂事的新兵，將戰鬥的失敗，和士兵的死亡歸咎於裝備的落後，利用輿論將矛頭指向部落裏資源最好的濛。

    俾圖羅每次護送隊伍抵達桑頓卡亞，都要大張旗鼓去討要隊伍的武器盔甲。

    濛和馴獸人最開始會妥協同意，按照軍功分配得合情合理。

    俾圖羅的陰險逐漸體現，滿載著裝備回到營地，利用一些副官的嘴巴，將自己包裝成爭取到利益的大英雄。

    明事理的騎手和斥候將消息帶回了桑頓卡亞。

    濛才意識到自己被擺了一道。

    他沒有辦法騰出手去處理麻煩，隻能繼續縮減他的裝備，如果俾圖羅盲目地去求取失敗，自己就能夠找到理由將其降職。

    可是濛依舊低估了對方的套路。

    俾圖羅繼續吵著要部落村莊供應軍需，轉頭帶隊伍打了幾場漂亮的勝仗，展現自己的個人實力和絕佳的指揮才能。

    軍隊繼續在南麵戰鬥，回來的次數不多，跟村莊接觸的時間很短。

    濛的持續拒絕在俾圖羅的麾下變成了一件並不愉快的事情，隨著蠱惑的持續進行，南方的軍隊好像漸漸變成了俾圖羅的私軍。

    “桑頓卡亞的子民來自各地，跟其他部落的信仰體係不同。”

    馴獸人開始分析對方的做法。“俾圖羅利用這點，讓部落裏麵出現明顯的分裂，這種統管軍隊的方式跟南疆諸國很像，有點手段，但很肮髒。”

    濛讓斥候盯著俾圖羅的動向。

    蚺·鳩拉每天都要去孵化室裏培養獸蛋。

    很多村民都知道這件事，巡邏的騎手和小部分熟絡的旅客也都開始眼熟她。

    但她其實正在幫濛收集情報。

    斥候探查的手段會引起俾圖羅的警覺，如果被俾圖羅利用的話，可能會出現意外。

    南疆的入侵路線上戰事頻繁，他楊言自己率領的軍隊將入侵者穩穩地擋在外麵，看起來形式並不算緊迫，但隱約的危機感已經彌漫過來。

    蚺·鳩拉作為蛇靈，能夠操縱的並非都是巨蟒，也有細小的蛇，甚至有魔法凝聚出來的幻靈。

    帕洛圖斯比常年冰封，被稱為蛇的東西幾乎都是魔物，也很少會出現冬眠的情況。

    它們活躍在陰暗的角落裏，被魔法滋潤，獲得特殊的能力也是很正常的情況。

    她借助一個升起的祭祀石，再搭配幾滴獸血，就能夠溝通到很遙遠的生物。

    南疆諸國的攻勢在三天前變得凶猛。

    俾圖羅的軍隊損失不多，雖然穩定，但並不像他說得那樣樂觀，相反，也正在穩步地撤回桑頓卡亞周圍的古道，在即將踏入的時候，又恢複了僵持。

    他麾下的士兵聽從命令，都認為自己在保護部落，斥候傳回的消息也很正常。

    俾圖羅似乎並沒有打算發起兵變。

    可是濛知道這家夥的野心已經按捺不住了，所以才拜托蚺·鳩拉這個部落以外的人，從其他的角度來挖出對方的陰謀。

    鳩拉是烏森布的女兒，驕傲且優秀，被委以重任也很興奮。

    她仿佛在經曆一場從未有過的冒險，所以格外的激動，做起事情也很賣力。

    隻要有蛇靈傳回消息，鳩拉就會跑到孵化室裏，在祭祀石上擺弄魔法，帶著凝重的表情，通常還要念叨很多複雜的咒語，利用獸靈的賜福連接到很遠的地方。

    俾圖羅管控的南方主幹道有好幾條。

    隨著其中一條的戰況陷入僵持，鳩拉開始將注意力轉移到另外兩條鮮有問津的古道上。

    她利用獸靈的魔法控製住蛇群，將自己的意識不斷地朝著遠方移動，隨後在寂靜的夜色裏，竟然發現了數量更加龐大的南疆軍隊。

    靈蛇散發出來的霧氣凝聚成信子在空氣裏消散，雪地上沒有留下任何蹤跡。

    鋼鐵戰靴踩著蟄伏的冰碴，已經走過去的士兵統領狐疑地回頭看了一眼，沒有發現奇怪的地方，隨後抬高視線看向周圍……

    騎手和野獸魔物在夜色裏保持靜默。

    他們邁出的步伐在昏暗的光線下顯得沉重且極具壓迫感，角盔帶著倒棱，似乎是某種特色，旗幟是非常詭異的棕土色。

    寬闊的平原上像是鬆林那樣鋪著數千人的軍隊。

    這群家夥來自同一個城邦，是永凍高牆附近和郫斯頓克最親近的軍事重地。

    士兵統領紫色的瞳孔在無數的角盔上掃過，胡渣上凝聚了冰，臉色漠然，又低頭看了一眼靴子，然後才繼續用製式長槍當作登山杖，轉身走向坵鳴古道的方向。

    “天呐！”

    鳩拉的腦袋勻速垂下來，煙霧從口鼻散去，又猛地抬起頭來。

    她知道南疆人已經知道突破防線的方法，繞開了永凍高牆的部落聯軍，想要試試看能不能通過坵鳴古道找到打通的路線。

    鳩拉穿過獸棚的頂部，利用身形優勢從隻有她和濛才知道的換氣口離開。

    盡管夜色已經降臨，桑頓卡亞的巡邏力量並不是擺設。

    鳩拉從頂部離開，從外麵看起來門閥沒有任何變化，燈火和催化用的魔法流光依舊正常，就好像還有人呆在孵化室裏照料幼崽裏。

    濛在桑頓卡亞重建之初，就經常繞開同伴行事。

    鳩拉在他的指點下沿著既定的路線避開巡邏的崗哨。

    目前部落裏大都是新兵，戰旌不在，洛嘉也不在，沒有人能夠像這兩個人一樣通過觀察就判斷出對方的身份是否可疑。

    俾圖羅是個卑鄙的家夥，說不定會安插眼線，萬事小心為上。

    鳩拉在黑夜裏穿行。

    村莊主幹道熙熙攘攘，雖然有擔憂，卻沒有意識到危險早已迫近。

    鳩拉突然想到

    俾圖羅鎮守南疆幾條重要的主幹道，經驗也很豐富，為什麽會把兵力如此集中，在防禦缺口上製造漏洞讓南方的軍隊闖入呢？

    除非這並不是決策失誤，而是安排好的計劃。

    她邁著篤定的步伐穿過一間間冬屋，在即將刮過一個圍欄的時候突然將身體縮回來，貼著石頭堆砌的牆體控製好呼吸。

    俾圖羅和兩個副官在斜對麵的轉角出現，並且左顧右盼地走進黑暗裏。

    孵化室屬於部落內側，即便穿過部落也是走的外圍，按理說正常返回軍營是不會經過的。

    俾圖羅刻意繞路的情況引起了鳩拉的警覺。

    這群人已經騙過斥候，沒成想碰巧遇到了女獵手。

    昏暗的角落裏散發出異樣的光，藍色的魔法像是閃電一樣掠過伐木場雜物間的邊角，而在地麵上竟然浮現出一圈深色的魔法陣。

    俾圖羅轉過身來掃了眼安靜的通道，帶著自己的副官走了進去。

    魔法陣的光芒開始收縮，法器製造的傳送魔法並不可靠，頭痛的滋味折磨著幾個人。

    俾圖羅咒罵著擰緊自己的眉頭，張開眼睛便看見了黑漆漆的軍隊，十幾把長矛和鋼劍將自己團團包圍，陌生的環境、燃起的火盆熟悉又陌生。

    兩位強壯的副官已經握住自己的武器。

    俾圖羅抬手示意放鬆，並且按照要求，將用來標記傳送點的石頭舉在火光裏——他拖延不走，停留在桑頓卡亞便是為了製造它。

    他讓自己的副官放輕鬆，說道“我們幾個可打不過一支黑理鐵騎。”

    兩人不約而同地吞了吞口水，望著標誌性的靈馬和黑焰，便也隻能按照老大的吩咐行事。

    “你來得有點早，陰險卻沉不住氣，不是件好事情。”

    隊伍指揮官出現在遠處，似乎早就有所準備，表情平靜地繼續說道。

    俾圖羅顯然有自己的考慮在內，反駁道“合作的誠意我帶來了，可我開始後悔，我覺得你應該沒有本事能夠讓我重回巔峰。”

    那個說話的年輕人聽見以後發出了笑聲。

    他從黑暗裏迫近，周圍的士兵恭敬地讓出位置。

    亞瑞爾·摩斯標誌性的棱晶瞳孔在眼眶裏熠熠生輝，筆挺的製式軍裝透著威嚴，而他帶著並不算越界的微笑示意哨兵們繼續工作。

    “我對於諾言的要求很高，俾圖羅。”亞瑞爾說。“皇徽騎士從不食言。”

    俾圖羅雖然抿嘴點點頭，但是眼神裏流露出來的懷疑卻是不加遮掩。“你說過要留給我一支屬於自己的公司，現在又要偷襲，我真弄不明白你想要什麽。”

    亞瑞爾卻搖了搖頭。

    “錯了，先生。”

    他盯著亞瑞爾的眼睛，輕輕說道“現在是弄明白，你……想要什麽？”

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