當魔法波紋掠過起火的大地，聲浪中的魔法沿著既定的軌跡穿透獸人騎兵——野獸便開始崩潰失控。
    弗倫岡鐸眯起了眼，在他身旁拄杖低頭的薩滿說道。
    “獸號角，牲性氏族。”
    情報官提著斬骨刀，很認真地看向薩滿，說道：“牲性氏族沒有參戰，那些長老不會食言。”
    薩滿的瞳孔是膠白色的，凝結著厚實發黃的翳，輕輕敲打拐杖，銅鈴和獸骨碰撞，讓鎖鏈下的荒原獅安靜下來。
    在焦黑的城牆前，好幾隊獸騎兵已經人仰馬翻。
    荒原獅和其他重甲巨獸發出痛苦的哀鳴，昂著頭，狂躁地掙脫騎手束縛，衝鋒軍列互相碰撞，鋼鐵護具和騎手被攪在一處。
    薩滿舉起雙手，幹癟發綠的十指上戴滿戒指，法器在吟唱中散發出威能，獸號角上的骨頭如同風鈴般開始協奏。
    傳令官眼疾手快，握著獸人軍團的號角開始演奏，魔法激蕩的效果並未減弱，但號角聲確實擾亂了對方的節奏，漸漸地，帶著更雄渾磅礴的氣勢碾壓了回去。
    弗倫岡鐸擅長戰爭。
    北境最強大的軍團自然也有相匹配的兵種組合，物資和軍備的富足程度也是小部落難以抗衡的。
    桑頓卡亞冬屋。
    古老的詛咒在極光中醞釀，幾縷黑霧盤旋纏繞，凝聚成一簇簇流光躥進了馴獸人流血的口鼻。
    他發出慘叫，懸浮在明暗交替的魔法流光中，那枚獸號角崩開，和馴獸人一起倒在碎裂的石板上。
    魔法波紋消失。
    弗倫岡鐸身旁的薩滿也嘔出鮮血，權杖斷成幾節，掛在上麵的銅鈴扭成了金屬疙瘩。
    他被禁衛的攙扶著，術袍皺皺巴巴的，伸出手指顫顫巍巍地說：
    “是放逐者，他沒有名字，是牲性氏族的放逐者！”
    聲音被接連的爆炸聲掩蓋。
    獸人騎兵被號角影響，短期內都無法從混亂中解除，相當於被突如其來的一招削弱了最強的戰力。
    他們沒有及時衝破防線。
    桑頓卡亞的壓力驟減，趁此機會拋投炸藥桶，在屍山火海中硬硬生守住了！
    馴獸人在血泊裏轉身，艱難地爬起來，周圍輔助施法的術士全都已經陷入昏迷。
    他沒有等候救援。
    也沒人能救他。
    馴獸人捂著胸口踉蹌地走向桑頓卡亞的祭壇，滴落的血液、掌印延續了一路。
    他半跪在地，朝著懸浮在半空中的碎石虔誠禱告。
    巨石旋轉著，星輝浮動。
    他用鮮血在石砌台階上仔細書寫自己的名字，最後的筆畫落成，人也直接癱倒昏迷。
    街道石磚上遺留的血液迅速幹涸蜷曲，深黑色的血痂輕輕漂浮，那些血泊和手印飛到了空中，在無聲的火焰裏燃燒殆盡。
    馴獸人躺在台階前，失去了最後的生機，烏黑的指尖下，血字在灰燼中被抹去。
    冬屋前方，被魔法炙烤的地磚開始冷卻，極光和躥起的詛咒消失無蹤，沒有火焰照明，周圍顯得昏昏沉沉。
    桑頓卡亞術士們蘇醒，承受餘波後有些頭暈。
    馴獸人癱倒在法陣中央，陷入昏迷，身上和臉上沒有血液，隻有勾畫的圖騰——似乎在魔法衝撞的時候就暈了過去。
    沒人知道他曾經離開過。
    術士們檢查過獸號角，遺憾地搖頭並收起殘片。
    任務已經完成。
    他們背上馴獸人，按照計劃朝著部落後方撤離。
    【放逐者再次獻上了名諱。】
    肯恩眼前閃過備注。
    他安撫霏狼王，回望部落深處的祭壇，浮石簇擁著光柱直射天空，陰雲籠罩的雪峰在遠處靜默。
    戰旌知道馴獸人的名諱，聽他講過關於放逐者的故事。
    如果能夠借著烏森布接觸到牲性氏族的大祭司，或許能夠解開馴獸人身上的秘密。
    前提是能夠扛過這場戰爭。
    肯恩身後是烏泱泱的軍隊，千餘人聚集在城門後方，從主幹道沿著田耕覆蓋到村前廣場。
    他們按照【編隊】組合，根據柯林斯的作戰部署排列。
    指揮官博弈如同黑拳死鬥，在逼仄或寬廣的戰場上互相拚殺。
    濛統領桑頓卡亞狼騎，承擔著衝鋒和截殺的重任，是獸人戰場上最快的刀。
    獸人鐵騎沒有防備，在秘術防禦沒有建立的情況下衝鋒，被馴獸人的號角重創，打亂了弗倫岡鐸的進攻節奏，同時也削弱了敵方騎兵部隊的實力。
    防禦回合略微占據優勢。
    火藥炸毀了攻城梯，火焰連接到城牆外的溝壑，點燃了預埋的秘油，攔馬、輜重還有數不清的屍體，全都在熊熊燃燒。
    火焰像是伏地而起的巨獸，熱浪翻飛數十裏，可怕的橘紅色光芒在一片哀嚎中覆蓋了整片村莊。
    城牆上的桑頓卡亞士兵傳來陣陣怒吼，柯林斯在火焰裏瞪著猩紅的眼睛，用咆哮來指揮戰鬥。
    “如果火焰開始熄滅，就砸爛所有的鉤鎖！”
    他揮舞鋼劍的動作有些變形，看起來像一個被綁上絞刑架的異教徒。
    實際上，周圍所有人都口幹舌燥，軍靴悶熱，腳底滾燙，仿佛城牆石塊都要在烈火中被融化一般。
    高塔傳來轟鳴！
    獸人戰車調轉方向，直徑足有一步的火焰巨石被投上夜空，數十枚隕石般的重物逆著箭雨而上！
    “注意腦袋！”
    朗茲按著柯林斯的肩膀，將他納入自己的身下，隨後舉起戰斧擋住了崩落的巨石。
    震動持續了好幾個呼吸。
    柯林斯幾乎是掙紮著從盔甲後爬出來，表情瘋癲，看著十幾座防禦踐踏在火球中陸續摧毀。
    那些崩塌的巨石散落在周圍，讓防禦的守軍出現空隙！
    猙獰的獸人步兵幾乎是同時登上了城牆，發出怒吼，強壯的肌肉遮擋住火光。
    他們揮動戰斧和巨錘，衝著矮自己一頭的人類發出咆哮，強壯的身軀如同猛獸，撞開、劈砍，將守軍或者屍塊頂下城牆。
    騎兵挨著城牆，獸人舉著硬弓鐵弩，衝著探頭的士兵攻擊。
    坐騎的鋼鐵犄角在石塊間劃出長長的白痕，砂礫鬆垮，碎石與廢墟在沉重且密集的步伐裏被搗碎。
    防線被擾亂。
    炸藥桶間隔排列，但城樓上已經開始爆發血戰，爆炸聲減弱，躁動的獸人前鋒已經開始處理火焰，為大軍破城做準備。
    禁軍探出腦袋，巨掌按住石墩登上城牆。
    他們從喉嚨深處發出低吼，天平徹底傾斜，可怕的獸人試圖在城牆上發起推進。
    但是，禁軍很快就發現，桑頓卡亞的城牆很崎嶇，無法發動起最擅長的衝鋒。
    這跟以往在帕洛圖斯比征服過的任何一座城牆都不同！
    它的承重結構很複雜，幾乎每擱一段區域，就有能夠據陣防守的設施，而一旦獸人占領，柯林斯就會命令守軍點燃堆放的火藥桶。
    爆炸灼燒著鋼鐵，秘油粘附在盔甲和武器上，讓那些猙獰的獸人燙出水泡，甚至不得不摘掉滾燙的頭盔。
    此時數枚碎片劃破空氣，轟穿禁衛的腦袋，在血漿和怒吼中，一具具沉重的屍體墜落，成為火海裏新增添的柴薪。
    奎瑪召喚【齊埡的幕雷】，將戰矛分解到極致，同時指揮身後的遠程編隊持續輸出。
    弓弩手和術士齊射。
    箭鏃鋼弩的雨幕高度降低，覆蓋在城牆和鋼鐵上。
    火球墜入黑暗的森林，冰錐在盾牌表麵崩解，閃電鏈在一把把染血的武器間雀躍。
    柯林斯揮舞鋼劍，將迫近至身前的獸人砍死，長刃刺入禁衛頭盔，推至極限，拔劍怒吼！
    血液濺在臉上。
    朗茲揮舞戰斧，重新清空了指揮哨塔，並朝著屍體啐痰。
    柯林斯在這短暫的喘息裏迅速環顧四周——獸人如潮水般湧入，熊熊燃燒的巨石劃過，將石砌頂蓋轟塌，禁衛在火光裏湧上來。
    他是堅守前線的指揮官，也是暴露在敵人眼中的目標。
    “網兜很沉了，朗茲。”
    柯林斯嗓音低沉，眼神堅毅，絲毫沒有被包圍的恐懼。
    巨裔撐著巨斧搖頭。“老實講，兄弟，你比我想象中要硬氣，跟我以前認識的南疆人不同。”
    柯林斯抽笑兩聲，表情迅速變得冰冷，又眯起眼睛，用帶有怒氣的聲音命令道：“火焰要熄滅了，我們走。”
    巨裔朝著城牆後努嘴，骨哨被斥候編隊吹響，清冷的調子穿過熾熱的夜幕，在空氣中蕩開。
    獸人禁衛蹚著廢墟往城牆上爬，沉重的步伐後麵混雜著野獸的咆哮和火焰的劈啪聲。
    弗倫岡鐸亞的前線指揮官也出現在被坍塌的塔樓上。
    他們嗬令著麾下的戰士奪取了一處又一處節點，頂著桑頓卡亞的攻勢爭奪城牆。
    魂鴉被放飛，十餘隻的魔物掠過桑頓卡亞，從中俯瞰著。
    獸人得到情報：
    桑頓卡亞的城門已經毀壞，塌方牢牢將大門堵死。
    獸人指揮官將信息傳給戰旌，隨後正式放棄城門，開始在附近尋找適宜突破的部分，最好是讓騎兵能夠衝進桑頓卡亞。
    同時，部分重騎改為徒步。
    他們從戰車上取過重武器，更換帶有倒錐和鎖鏈的步戰盔甲，做好攀越障礙物的準備。
    獸人太熟悉戰爭了。
    騎兵碾壓隻是最簡單的方式，據城死守的敵人很多，他們可以選擇更緩慢、更暴力的方式。
    碾壓和推進，永遠是正解。
    嘩！嘩嘩！
    金屬碰撞聲在混亂中響起，警惕的獸人指揮官表情冷峻，鼻息掠過獠牙，暗色眼睛掃過部落。
    他看見距離自己最近的城牆上連接著一根車輪粗的鎖鏈。
    獸人們站在城牆上，俯瞰著桑頓卡亞，能夠看見且戰且退的弓弩手和魔法師，遠處是靜默的軍陣——肯恩·布維爾騎著霏狼，率領部隊嚴陣以待。
    十餘根巨形鎖鏈，造型奇特，每個首尾相連的節點都很複雜。
    朗茲衝出重圍，舉起戰斧，用凹麵勾住滑槽，沿著一條鎖鏈滑向桑頓卡亞深處。
    柯林斯踩著巨裔的肩膀，在飛濺的星火中揮舞鋼劍。
    隨著指揮官撤退。
    獸人軍團正式攻占城牆，荒原獅群和重騎兵臨城下。
    柯林斯回望：
    滔天烈焰被熄滅，尚未引爆的火藥桶靜默在各處，橘光黯淡下去，身著鋼甲的獸人漫上了城牆。
    無數回憶在腦海中閃現。
    曾經在南疆發生過的畫麵，破亡的城邦與熱浪交織，就像是過去數年間做過的噩夢。
    “進攻吧，征服吧！”
    柯林斯端起鋼劍，在巨裔的肩頭放聲怒吼。
    朗茲詫異地抬起頭，卻發現這個男人漲紅的眼睛裏充斥著憤怒——他是如此擅長戰爭，又痛恨戰爭。
    “我的骨頭上刮不下一絲恐懼，你們征服不了桑頓卡亞，驕傲的靈魂會在廢墟上高歌，而你們的屍體會令土地變得肥沃……”
    他的聲音在劈啪爆燃的星火裏傳出去老遠。
    尚未引爆的火藥桶靜默在各處，而橘色光芒暗淡，身著鋼甲的獸人漫上城牆。
    朗茲扛著他脫手跳躍，墜落在軍隊前方，與野獸為伍。
    退居的城防軍在此靜默。
    肯恩騎著霏狼，毅力在冷熱交替的夜風裏，俯視他，琥珀色的瞳孔，如同餘燼般飄燃著藍焰。
    一座欣欣向榮的部落在柯林斯身後被夷為廢墟和焦木。
    肯恩向他發出邀請。
    奎瑪、朗茲都望著柯林斯。
    何塞菲尼離開部落的時候，戰旌曾找到柯林斯，討論這場戰爭，討論桑頓卡亞，討論肯恩的計劃。
    他騎著霏狼王，伸出手，握著晨昏靠近柯林斯。
    “部落需要你。”
    “我應邀而來，先生。”柯林斯握著鋼劍，俯下腦袋，讓劍刃插進土壤。
    【任務：斷劍】
    【進度：已完成】
    【描述：它需要我，我便為它而戰，直到諸神投下目光，見證一個靈魂追逐他的意誌。】
    晨昏搭在他的肩頭。
    肯恩宣布他為祭騎統領，擁有戰旌之下最高軍事權利。
    柯林斯眼皮耷拉，目光堅毅：
    “砸斷鉤鎖！”
    朗滋揮動沉重的戰斧砸向那根鎖鏈，周圍有很多個同樣強壯的士兵圍在一根根鎖鏈麵前，巨大的響聲交錯回蕩在夜色裏。
    火影迸射，扣件被砸開。
    一根根粗壯的鋼鐵鎖鏈斷裂，連接著城牆的承重平衡被破壞，伯克涉及的最後一道機關派上用場，眨眼間地動山搖，伴隨著轟鳴聲，那座延續數百米，圍攏了整個部落的城牆倒塌了下去！
    獸人士兵和坐騎們發出驚叫聲，禁衛們墜入廢墟，磚石和火藥桶在倒塌和爆炸聲裏翻飛，血液被新的塵埃淹沒殆盡……
    肯恩舉起戰斧，率領著身後的寂靈戰士和其他步兵、騎兵編隊，發起了僅有一次的衝鋒！
    他們嘶吼著，披著夜色，衝上了殘垣斷壁，踩著石頭縫裏滲透出來的血液和一具具屍體……
    向前，向前！
    (本章完)