安托萬·尼爾領主上下打量達貢，示意他站直身體。“你是法力火土雙元素自發外顯？相當不錯——這樣你就更合格了。”

    領主的會客室裏到處擺放著彰顯尼爾家族豐功偉績的宣傳品，掛畫、掛毯、雕塑、武器和盔甲、封皮精美印有金字的傳記書籍擺滿了架子，這些都讓達貢覺得自己格格不入、受到排斥。“什麽合格？成人儀式嗎？”達貢克製地收回目光，領主的問題讓他有些難以理解。

    領主並沒有回答，而是徑直走到多瑪麵前，拍拍他的肩膀。“鐸頓家的多瑪，我記得你，好像你來過領主府，是不是？”

    “回領主大人話，你說的沒錯。我為菇薯田收集肥料，來過領主府很多次。這裏的……比較多。”

    安托萬一臉尷尬，達貢努力憋笑，兩張臉都是通紅的顏色。

    “嗯……呃……好孩子……成年之後好好工作，好好生活，而這就是屬於你的。”安托萬領主拿出一個須環放在多瑪手中，那是個半指長中空的白銀圓筒，用浮雕橫截成三部分。上下兩側分別是奧力大神的祝福以及堅古城的曆史尊稱，中間暫時空白，將要雕刻上所有者的姓名。

    “工匠就在城堡的匠人區，你讓外麵的侍從帶你去就行。我和達貢還有話要說，這裏就不需要你了，多瑪。”

    “謝謝領主大人，我這就去。”多瑪臨走前對達貢使了個眼色，大約是要在銀匠那裏等他的意思。

    屋門關閉，安托萬領主走到屋子一角，停在擺放著尼爾家族前人盔甲的展示架前，對達貢說道：“是不是在想為什麽要留你下來？原因很簡單，你本來就是這個家族的。來，摸摸這個板甲好不好，你喜歡可以給你。”

    達貢摸了摸，好鋼鐵、好結構。穹甲的涉及能夠極大偏轉和分散衝擊力，各處關節既照顧了防護也考慮了靈活性。在按照功能而厚薄分布不一的鋼鐵之中，隱約可見符文的印痕，很大可能這是件符文器。但這樣好的板甲就給了自己？達貢覺得有些害怕，於是抽回手來。

    “我不想要。”達貢說：“好板甲都是為特定主人製造的，這件明顯不是我的。”

    “也不是我的。”安托萬微笑著，嘴角的弧度帶起了胡須的抖動。他說道：“別擔心，我隻是問問。我和你一樣都要為尼爾家族做貢獻，這樣才能保證堅古城的安穩運行，這你能明白嗎？”

    達貢覺得今天領主的話裏隱藏著一些讓他擔憂的東西，於是回答道：“領主大人，這些年多虧你的操持，堅古城才沒出什麽亂子。”

    “但是堅古城的現狀不好，發展的前景也不好，尼爾家族也是一樣。我需要更多的人手來幫我，而你就是一個很好的選擇。”安托萬說道：“我不和你兜圈子，你已經成年，而且表現出來的能力很不錯。不管是武技還是元素天賦，包括你敢作敢為的瞬間決斷以及為同伴著想的氣魄。你證明了自己是尼爾家族的人。”

    “領主大人，我的姓氏是奧力森。”

    “不再是了。我已經正式簽署文件，恢複你的尼爾姓氏，接納你成為家族的一員。”安托萬說道：“達貢，你是前領主的養子，我隻是個外來的入贅者，一直以來我沒有辦法給你正式的尼爾姓氏。好在你表現不錯，在成人試煉上證明了自己，我也就有了操作空間。”

    達貢撓撓頭，問道：“有什麽改變嗎？”

    “發展的機會更多了。”安托萬指著牆邊的盔甲和其他物品，說道：“達貢，你在鋼鑄家的生活不太好吧？我聽說你經常吃不飽？”

    “我飯量太大，在哪裏也吃不飽。”

    “這樣一件盔甲如果賣出去，就能換來供鋼鑄一家人吃十年的食物。”安托萬說道：“堅古城裏不缺工匠，缺的是與外界交易的機會。這裏有最好的符文器工匠，大家卻還吃不飽，這是我的責任。”

    其實是封城令造成的，達貢心知肚明。安托萬，這個壯實的堅古族人有著深邃的金色目光、寬大的鼻翼和淡金色的長胡須，他一直對達貢態度溫和，雖沒特別看重，但也沒有厭惡刁難。他一直是個誠實公正的人，這一點得到了大家的公認，但在封城令的責任上，他為什麽要撒謊？

    “我在想辦法解除封城令，至少為貨物貿易打開一條通道。隻靠菇薯，隻靠狩獵，堅古城的人沒法都吃飽，孩子們會變得瘦小，大人們會虛弱無力。你加入狩獵隊，也是為了能夠多吃點東西，也給鋼鑄夫婦額外帶一些。”安托萬說道：“額外……這是個很有趣的詞。為什麽狩獵隊能夠額外得到食物，你想過嗎？”

    達貢搖搖頭，他開始覺得緊張。

    “狩獵要麵對自然的威脅，也可能碰到地底變動而產生的魔物汙染生物，風險一直很高。但是為了能給城市多帶來一些食物，必須鼓勵更多人去狩獵隊，因此我默許獵人可以額外獲得一些戰利品。反正都是吃進堅古城居民的肚子，何樂而不為呢？但是，受到距離的限製，狩獵不可能無限擴張，現有的地下種植田已經不堪使用，連飼養牲畜都要為口糧讓路，顯然城市已經到了極限，我們必須回到地麵。”