坐在領主身邊真難受——達貢緩慢而悠長地吐出一口氣，然後將求助的目光投向不遠處的父母。科羅娜同情地聳聳肩，托蒙德指了指麵前的盤子，這組合起來大約是忍一忍，用食物塞住嘴的意思。

    領主府的宴會廳裏熱氣騰騰，中央用石頭圈起來的篝火周圍是三十個傾斜的烤叉，其頂端抹滿了調料的肉塊散發著令人激動的香味。大廳的四周，代表尼爾家族重大功績的十二麵旗幟位於左方，城中其他家族的姓氏旗幟——足有四十多麵——掛在右方，而堅固氏族會議的“聯合盾旗”位於主席台的對麵，它綜合了金銀銅鐵錫五種金屬的顏色，特別好認。

    達貢眯著眼睛在右側尋找，鋼鑄家並沒有旗幟，但代表武器大師的長弓長戟旗有一麵，應該就是指托蒙德。隨後，他就被大廳中央的歌手吸引了注意力。一個胡子全都打卷兒的堅古族人拉扯著三弦琴，高唱歌謠。可惜達貢左麵的安托萬領主和他右麵的寇克大使正在互相吹捧祝酒，呼呼哈哈左右夾擊，口水與啤酒在頭頂上交錯飛行，導致他根本聽不清歌手唱了什麽。

    為氏族會議代表接風洗塵的宴會已經進行了三個鍾頭，烤叉上的肉肯定熟透了，正在呼喚達貢去吃。他一直想找個機會溜掉，加入下麵近衛、獵人和普通居民的歡樂之中，但這顯然不行。今天他的職責就是坐在這裏，從頭吃到尾。

    “來，達貢·尼爾，”坐在右邊的寇克大使再次舉著酒杯擠了過來，臉色通紅地吼叫著：“為了推選王的健康，咱們再喝一杯！”

    為了推選王的健康，他們已經喝了至少七杯，達貢覺得寇克隻是貪杯，而且腦子已經想不出其他借口，這才重複了七次。不過達貢發現自己的酒量還真不錯，至少他目前覺得依舊清醒，也沒有傳說中非常興奮或者非常疲倦的感覺。於是，他端起杯子，裏麵暗紅色的岩漿啤酒在溫熱的情況下口感最好，逸散的香氣可以通過喉嚨、散發於口腔與鼻腔，再順著胡須逸散，提供一種新奇爽快的體會。應和祝酒詞，然後碰杯、幹杯，寇克暫時滿意地坐下，然後吆喝著“給我盛滿！”

    達貢打了個嗝，然後吧唧吧唧嘴，他居然還餓。已經三個小時了，為了不摻和他也聽不太懂的交談，達貢無師自通地學會了塞上滿嘴食物同時點頭應和的糊弄方法。這一次宴會，他吃到了許多從未見過的食物，數量也相當不錯，但是同樣的菜已經上過第四遍了，估計已經沒有什麽花樣。現在，隻有烤叉上的肉最吸引他。

    怎麽才能成功呢？達貢已經好幾次用眼神暗示送菜的仆人，目光裏甚至有些哀求，但沒人幫他。他們的工作就是用最快的速度倒酒，然後按照固定的節奏換盤子、上新菜，僅此而已。他們的工作是循環的，就像法力框架的運動。這一切是怎麽開始的來著？

    達貢突然覺得自己好像忘了點什麽，他懷疑是酒精終於開始發揮作用。於是，就像孩子鬧脾氣一樣，他開始努力回憶，誓不被啤酒擊敗。哦，一切開始於安托萬的講話，主要內容是歡迎氏族會議的代表，尤其是感謝他們不辭辛苦送來了許多糧食與酒。他似乎聽到有人在下麵說那些酒其實是啤酒鎮拖欠的稅金，不過後來就沒聽到那人再說什麽，估計是被拖出去了。

    緊接著是寇克講話，他幾乎把尼爾家族的曆史從頭到尾說了一遍，仿佛很有學識的樣子。這個時候達貢才明白為什麽第一道菜是苦蔥涼拌魚片，就是因為講話太囉嗦了，熱菜也會被拖成涼菜，還不如直接上涼菜來保證風味。當時好像有人在下麵喊餓，讓寇克少說點。安托萬似乎笑了笑，寇克則大聲嘿嘿哈哈，這些達貢都聽到了。不管怎麽說，後麵就沒講多少，尤其是近兩三代的曆史，一兩句話就帶過了。

    然後大家就開始喝酒、吃東西。達貢不太習慣用叉子，刀和勺子才是他更擅長的餐具。盡管隻當了半年的獵人，他的用餐方式已經和老獵人沒什麽區別，刀子切下什麽，就用刀子往嘴裏送什麽。

    眾人在席間舉杯祝福，然後開懷暢飲，充足的食物讓大家都感到非常開心，達貢也沒有例外。根據肉的紋理，他可以辨別出那些自己從未見過的食物，頻頻使用餐刀向其發起進攻。同樣根據肉的紋理，他能夠認出哪些是狩獵隊帶回來的食物，其中也有他的功勞，便感到自豪。這是口舌胃腸和心靈的三重滿足，是達貢自出生後最充實的一天。

    胡子下麵，星盔露出頭來，射出舌頭粘住達貢為它切割的小塊肉粒，將它釣到嘴裏，然後縮回胡須後麵慢慢吃。這個小家夥今天也很開心，但僅限於吃飽喝足這件事。看起來它並不喜歡熱鬧，比平時更注意縮在胡須後麵藏著，能不露頭就不露頭。說起來，達貢今天的任何也是一樣的，隻要坐在那裏好吃好喝，向氏族會議的代表證明堅古城有這麽個尼爾，那就足夠了。

    “達貢，你的酒量真不錯。”安托萬終於想起他，轉過頭來伸出手拍拍他的肩膀。“你喝了有二十杯了吧？不覺得肚子脹、憋得慌嗎？”

    “誒，這年輕人酒量就是好！”寇克在另一邊豎起大拇指：“好……嗝……他會在秘納米利斯過的很好的，我可以向你保……”

    達貢不知道該說什麽，這時安托萬又在他後背上拍了兩下，說道：“去吧，先整理一下，然後為我招待下麵的客人。你看越來越多人呈現醉意，別讓他們互相傷到。”

    太好了，可以溜！達貢完全聽懂了，對左右兩側的人都點點頭，然後如同泥鰍一樣滑走了。寇克似乎還想拉住達貢說些什麽，但他醉的有點厲害，隻是一巴掌拍在椅子上。

    繞了一圈之後，達貢目標非常明確地來到父母那一桌。他們對麵有個家夥喝醉後已經趴在桌子上睡了，那他肯定不會介意往旁邊挪挪，給達貢讓出個地方。坐下之後，達貢就覺得安心，胃口又好了。他拿起一塊肋排，雙手將它掰開，放到盤子裏準備享用，而星盔也難得露出頭來，搖擺著小爪子向鋼鑄夫婦打招呼。