“路上要注意安全，白馬鎮換個了鎮長。”傑洛斯將眾人叫到一起，大家互相擠擠挨挨，就像傑洛斯絞在一起的雙眉一樣。“新的統治者自稱布特伯爵，但這很可能是個胡編亂造出來的爵位。新的地方可能有新的規矩，所以都老老實實的，別惹事。”

    “頭兒，能不能繞過白馬鎮？”

    傑洛斯搖搖頭：“沒有很合適的道路，而且咱們遲早要經過那裏。也不光是為了咱們，還有金狗商會的其他幾支隊伍，總要經過白馬鎮。據說這個布特伯爵和之前的統治者幹了一架，我估計他們可能會有些戰利品要出手，或許還能賺一點。”

    既然有可能賺一點，那麽大家的異議就減少很多，每個人都開始琢磨金幣的問題。傑洛斯將苔絲叫走，兩個人進入城鎮，估計是要商量白馬鎮的事情。達貢目送他們兩個離開，他雖然沒有去過白馬鎮，也不知道布特伯爵是個什麽人，但他現在隱隱有種不安。

    消除不安的最好方法就是讓自己變得更強。達貢吃完甜瓜，就去鎮子上買了母親提到的三種瓜，再加上一大捆稻草和一根拳頭粗的木杆。他用繩子、稻草和布墊做了個假人靶子，就是中間是個杆子，周圍捆紮上厚稻草，再給披上一層布那種。靶子就立在車隊邊上，達貢便用它開始練習彈弓。

    黑煤雜貨店的奧力森店長果然給了他一根強有力的彈弓，榫舌結構強化的握柄加上很可能就是從強弓上拆下來的彈索，讓這件武器具備了臂力訓練的效果。達貢試了試，他隻有用出全力才能將它拉滿，而這個彈弓射出去的彈丸居然可以發出弩矢一樣的破空聲。

    當然，弩矢體積小、前端尖銳，殺傷力固然更大，但沒有圓滾滾的彈丸更容易發出聲音。達貢在靶子上進行試驗，全力拉滿的彈弓居然在十米遠的距離上砸透了外麵的薄布和兩拳厚的稻草，並在中央的粗杆留下一個撞擊痕跡。按理說薄布和稻草對球形彈丸造成的鈍擊效果有很好的防護能力，居然還能被打成這樣，實在有些出乎意料。

    能夠產生這樣大的破壞，練習它的興致就更高了。達貢希望能在二十米左右的距離上擁有比較穩定的命中，這需要大量練習。好在彈弓的彈丸比較便宜，用石子代替都可以，而這副彈弓還包括兩副替換用的弓弦，足夠他摸索出手感。

    砰砰砰，達貢開始摧殘稻草假人，半天就打爛了一個。他尋思著，如果不用石頭彈丸，而是用密度更大體積更小的鐵珠，威力和準確度應該還能再上一個台階。好在這裏是堅古族人的邊防要塞，鐵匠的手藝都很不錯，他們用蠟鑄的方法為達貢趕製了一批鐵珠，基本保證了大小重量一致，隻是不夠混圓。這倒沒關係，達貢可以自己慢慢打磨，反正磨刀石等工具也是買了的。

    傑洛斯和苔絲第二天下午才回來，兩個人都是一臉嚴肅，看來問題不小。包括達貢在內，大家都備齊了防身的器具，翻箱倒櫃將皮甲、護心鏡之類的東西拿了出來，當然還有形態各異的頭盔。

    瓜皮的、尖頂的、牛角的、帶簾子的、帶護麵的，各種各樣的頭盔讓金狗商隊看起來就像是一支雜牌軍。見狀，傑洛斯禁止他們在路上戴著頭盔，隻能放在距離不遠的地方，遇到危險再使用。

    “亂七八糟的裝備，看起來更像是強盜！”傑洛斯將金狗商隊的旗幟高高豎起，那隻金色蛇頭的金毛犬迎風招展。“得讓人知道咱們是商隊，而商隊會帶來繁榮和稅收，每個統治者都知道這個道理。”

    的確，金狗商隊每次入城、出城都需要繳納稅金，所以他們在每個城鎮都必須掙夠錢，否則就會虧本。達貢可以一心一意地練習使用彈弓，而其他人則在努力做生意。從磨盤城帶來的商品，尤其是矮人慣常使用的工具以及最新、最優質的作物種子，都受到了熱烈歡迎。而且就在達貢看不到的地方，一些價值更高，或者說近乎於走私的生意也在進行，以此才能維持商隊的運行。

    陷馬堡停留了三天，金狗商隊按照計劃出發，離開堅古族的領地，進入人類的疆域。

    道路兩側，農田多了起來，盡管地裏顯得稀稀拉拉，幹活的人也在烈日下有些沒精打采，但總比成片撂荒的那邊好多了。車輪下的路，也從細碎的石子路，變成沙土的馬路，據說這樣的道路更適合策馬馳騁。

    躲在帆布車篷下，達貢繼續著白天休息晚上值夜的旅行節奏，隻是這天氣越來越熱，讓他有些難以忍受。堅古城位於地下，感覺不到季節的變化，更沒有日月的輪替。白天的溫度讓達貢都不想穿上護甲，甚至不想穿著單薄的衣衫，隻想赤裸上身。隻是路上可能不太平的警告讓他必須小心，必須不能放縱自己。

    為了應對炎熱天氣，魯西加廚娘為大家準備了綠豆湯，代替每天早上的熱水，灌進每個人的水囊中。這綠豆湯每天必須喝完，否則會讓水囊染上古怪的味道，難以清除。可隻要喝了，大家的確會覺得舒服很多，大大減少中暑的症狀。

    離開陷馬堡的第四天，天氣突然變化，一早起來就涼風習習，仿佛要將暑氣一掃而空。那天的太陽被雲層擋住，隻有朦朦朧朧的光團映照在烏雲上，傑洛斯說要下雨了。

    達貢沒見過下雨，隻是聽說過，頓時非常好奇。他知道天上會落下來很多水，但不知道雨之前會先有狂風。天空突然變黑的同時，四麵八方都在起風，路旁的樹木、灌木、草和莊稼發出不同的哭嚎，車隊的馬匹也變得異常緊張。空氣中，水和火兩種元素都變的異常活躍，可以感受到頭頂傳來的巨大壓力。傑洛斯站在馬車上喊道：“誰都不準進行法力修煉，尤其是金元素和木元素！車隊加速，咱們要找個避雨避雷的地方！”