四人兩騎離開車隊，沿著道路向赫山城出發。越接近赫山城，路兩旁的村子裏就越不見人影。大家都知道該怎麽暫時清空家裏的貴重物品，還要帶上牲畜和家禽一起躲災。

    但是一個設立在橋頭的關卡擋住了至少兩百多拖家帶口的人，大車小車擠在一起，還有羊和羊、狗和狗互相吵架，關在籠子裏都不消停的雞鴨正在大聲辯論，孩子們嚇得哭泣不停。

    那隻是一座小河，河麵不過五米寬，河上是一座拱橋。十六個士兵守在橋頭，但真正攔住他們的是領主的稅務官。他麵前擺著一張大木桌，上麵有印鑒、登記本和算盤。一隻插在紅墨水瓶裏的羽毛筆和一支寫黑子的羽毛筆正在微風中搖擺。

    他們接近時，橋欄上坐著休息的士兵看到了，主動朝傑洛斯等人招手，大聲喊道：“嘿，你們四個在那邊張望什麽？要過去就過去，別在橋上磨蹭。”

    達貢回身先抱住拉緹，然後解除了元素傀儡，跟在傑洛斯後麵。托比被放到地上，他先跑過去問問情況。可能是他態度特別恭順，說的話也風趣幽默，所以士兵們在哈哈大笑的同時給他說了不少情況。

    “收稅的。”不需要等托比回來，傑洛斯大概就知道是什麽情況了。“在逃難的時候，值錢的東西都帶在身邊，領主就派出稅務官過來收繳財產稅。這些稅務官往往都帶著一本帳，裏麵記錄的東西從來就不準，但那是權威。想要過橋，就得補稅。”

    “這都是逃難的人。”

    “他們有錢，就得繳稅。”傑洛斯從牙縫裏吸氣，“唉，我開始擔心商隊離開這裏的時候會不會也被這麽攔下來。”

    橋上的關卡隻攔截沿著道路離開領地的，對於進入的那些人非常歡迎，不過還是得交稅，也就是入城稅。桌子後麵的稅務官打量著達貢四個人，一雙分外明亮的大眼睛在黝黑消瘦的臉上顯得有些突兀且不協調。他拿起羽毛筆，在黑色的墨水瓶裏戳了戳，然後從桌子抽屜裏翻找出一張實現寫了字的羊皮紙。他粗魯而大聲地詢問了姓名、性別、年齡和入城理由，然後便讓四個人一匹馬一共交一枚金幣。

    “比平時多，這我知道。可是這城牆也比平時的厚啊~~~~”

    稅務官拖著嗓子，句子的結尾音上上下下飄忽不定，但最終這一個金幣沒得商量。傑洛斯說了幾句好話，掏出一枚金幣。這時，托比偷偷在傑洛斯的腳麵上輕輕踩了一下。可能是金狗商隊某種暗號，於是傑洛斯手腕一番，一枚變兩枚，將它們疊放著交到稅務官手裏。

    黑色的墨水換成了紅色的，“已完稅”三個紅色的字記錄在入城通行證上。傑洛斯一邊謝過一邊接過，正要開口說兩句，就聽到旁邊的士兵高興地大聲吆喝起來。

    順著喊聲看過去，在河岸一側，三個士兵肩並肩走了過來，其中一個人高高舉起手裏的包袱，在空中晃了晃。清脆的金屬、瓷器碰撞聲從滿是泥巴的包袱裏傳過來。

    “有人老實，就有人不老實~~~”稅務官說道：“你們四個又老實又聰明，前途肯定更加光明~~~”

    “當然，當然！”傑洛斯點頭哈腰，問道：“大人，我隻是好奇哈。這些出關的人要交多少的財產稅啊？”

    “交？那是補~~~~”稅務官豎起眉毛，做出一副很不樂意的表情：“不交稅，拿來的錢修補城牆，給騎士和戰士增加武器，又怎麽雇傭兵去打探情報？隻享受保護，交稅的時候藏著掖著騙著，就不能慣著他們這種惡習~~~~”

    “對，道理一點沒錯。”傑洛斯點點頭，說道：“就算是一支路過的商隊，那也是受到領主大人庇護的，但肯定比長住的居民交的少一些吧？總不能……嗬嗬……按照攜帶的貨物交稅吧？”

    “那當然不能，否則就沒有商隊敢來了。”稅務官上下打量著傑洛斯，似乎已經看穿了他的心思，說道：“戰時不比平時，稅費是要高一些，翻個番不多吧？如果能運來城裏需要的守備物資進行販賣，那麽根據交易量，還可以抵扣稅款。不過這個計算很複雜，隻有專門的稅務官才能掌握技巧，懂了嗎~~~~~”

    “懂了，懂了，大人考慮得果然周到。”