焚香、沐浴、穿戴整齊，達貢為今天而精心準備，因為今天是一個重要的日子。

    他作為牧師學徒第一天。

    精英學院注重法術教習，或許有點太注重了，導致這裏招收法術使用者學員的標準極低，甚至可以說沒有。同樣招收牧師學徒，在堅古城還會有一個成年儀式的試煉，而且一生隻有一次選擇機會——除非是神靈點化——錯過了就錯過一生。堅古族人相信，如果在成人儀式那樣重大的場合都沒能堅定成為牧師的信念和決心，那這個人就不適合成為牧師，法術天賦再高也不行。

    但是在精英學院，接受牧師訓練和成為牧師完全是分開的。這裏的訓練者不在乎受訓者的信仰是什麽，不管他們是什麽種族、教派和地方習俗，全都一視同仁地進行神術方麵的訓練。眾所周知，牧師的神術要和神靈居住的靈域建立聯係，而神靈劃分了地盤，因此信哪個神，就隻能從哪個神那裏獲得力量。而信仰是相對私密的事情，精英學院是怎麽訓練所有信仰牧師的呢？

    這就牽扯到兩個神，一個被稱為至高神靈的艾絲·艾恩，一個則是命名和記錄之神普索達。艾絲·艾恩被稱為世界的啟動者，是唯一一個無形無質的神，沒有任何人、神或者靈魂能找到它，它不接收死者、也不會聽從祈禱去做任何事情。如果它願意現身，那它總會以觀察者的鏡像出現，不論當時有多少觀察者在場，都隻能看到自己的鏡影。

    它明確拒絕被稱為世界的創造者，但它非常明確自己是所有被崇拜者中最強大的。根據《至高書》中的記載，艾斯·艾恩看到了一個荒蕪的世界，於是來到這裏，利用這個世界的自然地形，聚攏了元素、吸引了靈魂，讓世界按照它的構想運轉起來，變成現在這個樣子。它沒有創造自然、元素和靈魂，隻是啟動了一切。

    艾絲·艾恩的信仰者很多，但是神殿很少，牧師的神術水準相差巨大，但是最厲害的牧師肯定是艾絲·艾恩的牧師，也隻能是它的。它是少有的全元素強特性牧師，不存在元素弱點，而且可以打擊所有元素弱點，因此也被稱為全才。這條路注定難走，絕大多數人耗盡一生可能都碌碌無為。但隻要獲得突破，艾絲·艾恩牧師的神術能力會迅速提高，超越其他神靈的牧師。

    精靈的主信仰就是艾絲·艾恩，他們被認為是世界上第一個蘇醒的文明種族，因此隻有比世界成形更早的艾絲·艾恩才有資格成為他們的神。同時，精靈悠長的壽命也比較適合修習艾絲·艾恩的牧師神術，畢竟他們耗得起，也熟悉和喜歡不斷打磨能力的學習狀態。

    艾絲·艾恩是全能牧師，但它不能指導其他神的牧師，也不允許這麽做，但另外一個神靈普索達則沒有這方麵的顧忌。被尊為命名和記錄之神的普索達什麽都想知道，什麽都想保管，它也的確做到了這兩點。就算其他神靈牧師的訓練方法，普索達的牧師也收集得七七八八，全都記錄並保存下來。

    普索達的神殿歡迎其他神靈的牧師去參觀，甚至可以在那裏祈禱。為了避免衝突，普索達神殿設有專門的祈禱室，裏麵沒有神像，隻有可以書寫的黑板、映照自己的鏡子、可以隨便使用的黏土、木頭、石頭以及雕刻工具。每個祈禱者需要自己動手製作或自己攜帶祈禱道具，普索達的神殿隻是提供連通靈域的通路。

    元素全能，加上通曉其他牧師的訓練方法，兩個神靈的牧師通力合作，便讓精英學院可以為所有牧師提供訓練。達貢也是通過閱讀校規才弄明白是怎麽回事，而且這個訓練不需要通過基本素質考核就可以申請。

    和其他課程一樣，上課可以，通不過基本素質考核，牧師課程就沒有學分。

    用差不多十五天將校規全部記憶後，達貢理解了學院的運行方法：基本素質考核非常重要，因此學院鼓勵大家用各種方法先通過它，法術學習就是其中一項。每個人的基本素質不同，學院不提供根據強項弱項安排的基本素質課程，而是讓學員自己選擇。煉金術、法術、神術、武技、精神強化、情緒控製等各種課程都擺在每個學員麵前，任君挑選。

    能學成什麽樣，學院不負責，它隻負責考核。從校規來看，達貢覺得這種安排是非常公平的，但他也明白紙麵上的公平和實際可能有很大差距。“希望神殿的牧師看在信仰的嚴肅性上別在這時候用手段。”這是達貢唯一的要求。

    推開房門，正是一天清晨。初冬的朝陽懶懶地賴在地平線上，蒼白無力的光線敷衍地照在樹林，隻能提高樹冠頂端部分的亮度。巨大的樹冠之下仍舊昏暗，這裏陰影永恒。強大的木元素能量讓這裏的樹葉永綠，抬起頭來觀察，一年四季隻能從葉片是興奮還是頹廢來進行區別。

    沒人整天看樹葉還不會煩，因此溫度才是活林中判斷季節的標準。達貢穿上了稍厚的衣服，外麵披上五頭龍披風，在下雪之前這足以應付初冬。他需要盡量穿的輕便些，不管是走吊橋還是蕩繩子，他都會更省力一些。

    “現在開始要記憶全校園的布局。就算樹木會移動位置，樹木上的屋子總不會交換。記住屋子都在那棵樹上，記住這棵樹都有哪些攀登方式，總比這倒黴催的指路艾恩石要強。”

    近一個月沒有離開房間，出來先活動一下身體、舒展筋骨肌肉，然後開始向神殿前進。達貢並沒有開啟指路艾恩石，他琢磨著大概走上一段再說，這樣可以少被那石頭帶到歪路上去。

    “艾絲·艾恩神殿？你沒指路石嗎？”

    所有人都這樣回答達貢，讓他充分體會到學院的不友好。達貢挑了離住處最近的兩棵巨樹，爬上去記下上麵的樹屋和樹木特征，發現時間不早了，這才開啟指路艾恩石。

    一路蹦蹦跳跳，達貢在早課前來到艾絲·艾恩的神殿，求見這裏的導途牧師。艾絲·艾恩的神殿是唯一不會安裝神像的殿堂，在其他神殿安放高大聖徽或者神像的地方，它會擺上映照祈禱室的巨型單麵鏡，或者立一根二十麵的多棱柱，每一個柱麵都塗上銀粉做成鏡子。

    這裏到處都是鏡子，畢竟“了解自己就是了解世界”是艾絲·艾恩的主要祈禱詞。工作人員問清達貢的來意，便帶他來到一間靜室等著導途牧師和教習牧師共同接見他。

    光滑可鑒的大理石長椅，對麵牆壁上鋪滿了一麵鏡子，頭頂的恒光法陣在元素激蕩下發出柔和的光線。靜室隻有這些簡單的東西，多餘的連一杯水都不會給。達貢坐在椅子上，看著鏡子中的自己。他注意到自己身邊的空氣扭曲起來，隨後瑞德便出現了。

    “呼哈，靈域的感覺，這裏的能量比奧力的神殿還要充沛——終於能出來伸懶腰了！”

    看著瑞德用力伸展的樣子，達貢露出會心的笑容。“這裏是艾絲·艾恩的神殿，你看這巨大的鏡子就知道了。我很好奇，你見過堅古族的神靈，那你見過艾絲·艾恩嗎？”