隻是一夜的時間，大地已經白茫茫一片，幾乎看不出原來的模樣。一腳踩下，積雪可以蓋過腳麵，這還隻是冬季第一場正經的雪，後麵或許還有更大的。吊在樹枝上的四根牛腿已經硬的可以當做武器，若是狠狠砸下去，腦殼分辨不出它們與鋼鐵到底有什麽區別。這四根牛腿時刻提醒他們：若不小心，這就是下場。

    天空雲層很厚，完全遮住了太陽，估計今天一整天都將沉浸在灰暗當中。希洛艾看著天空，判斷雪還會下，而且後勁十足。她猶豫了好久，終於改變了主意：“咱們去雪鏡湖，怎麽也得從那些人手裏拿到一頭大角鹿。”

    “狗挺好的。”達貢說道：“瞧他們活蹦亂跳的，似乎下雪讓它們更加舒服。”

    “這些就是北地的犬種，特別適應雪原環境，現在才是他們最舒服的季節。就這幾天的表現來看，隻要它們能吃飽，那它們的表現肯定能超過鹿。而在當前的環境中，找到肉食喂飽它們，比給鹿搜索足夠的草料更加簡單。”希洛艾說道：“但是大角鹿是精靈身份的象征，會讓咱們與北地部落打交道的時候方便些。”

    “原來是為了禮節方麵的考慮……”達貢說道：“你不是說在營地裏發現了不希望見到的人嗎？”

    希洛艾皺起眉頭，雙手向上拽了拽衣領——盡管它已經完全護住脖子並絲毫沒有縫隙。這個動作肯定不是因為感到寒冷，而是一種潛意識的自我保護。“精靈裏麵也有很多派係，即便我不想摻和進去，但我沒法選擇自己的出身。嗯……我不想提他們的名字，你隻要知道他們正在與我背後的家族進行較量，已經持續了三千年，接下來三千年也很難分出勝負。”

    達貢拽著胡須，說道：“看你這麽為難，顯然不能簡單地一躲了之。”

    “啊，你說得對。我不在乎躲一躲是否傷害我的麵子，若是私下裏我並不反感那樣做。但是在精靈的營地中，眾目睽睽之下，我不能代表我的家族躲了。唉，不管再怎麽獨立自主，我也承蒙家族的照顧，在學院、在精靈社會，我不能不顧基本的責任。”

    “這樣看起來，精靈和堅古族人也沒什麽不同。”

    希洛艾搖搖頭，堅決不同意這個看法：“你隻看到了表麵，其實差的很遠——不過我不想給你講這些。現在我發愁：隻要去要大角鹿那就是求人，這件事就不好處理。不管是在人數還是力量上咱們都處於下風，這就不好辦了。”

    聽到這個，達貢也發愁，但他不是那種說“要不咱們不要大角鹿”的人。放棄不是他的性格，遇到問題想辦法解決就是。

    在買一隻、偷一隻、搶一隻、騙一隻的建議遭到連番否決後，達貢隻剩下糊弄一隻的主意了。“要不咱們利用一下霜巨人？它說有精靈騙了它，咱們就把它算在雪鏡湖精靈身上，說他們沒能處理好霜巨人，耽誤了咱們的行程。”

    希洛艾眨眨眼睛，笑了起來。

    “你別這樣，我知道這個辦法拿不上台麵，簡直和訛詐沒什麽區別。”達貢臉色通紅，局促地揪著胡須。“要……要不就換個方法，和他們借一隻？”

    “你說的可能不是訛詐，有可能事情就是這麽一回事。嘶……我覺得這個思路很好，完全可以調查一下。”希洛艾搓著手，表情比之前放鬆多了。“如果真有這樣的事情，那麽主動權就可以掌握在咱們手上。尤其是芮麗奇剛剛丟過臉，誰也不想重蹈覆轍。”

    達貢感到奇怪，問道：“這和芮麗奇有什麽關係？”

    “她有能力卻不使用，間接導致同行的精靈喪生，這件事的風評很差。你別看她在學院裏麵還能有些影響力，那都歸功於不要臉皮。從長遠來看，缺乏能力還不算太差，因為人總會有些不擅長的。但有能力卻不用，或者用不出來，這是更嚴重的狀況，會讓人失去信心。”

    “喔，我懂了。”達貢點點頭：“如果冰霜巨人的事情屬實，那咱們就有了交換條件。”

    “肯定屬實，必然屬實。”希洛艾笑著說道。

    就在距離他們三十裏的地方，營地中的精靈也看到了正在逐漸接近的達貢和希洛艾。負責偵察警戒的人立刻將情況上報，它最終被送到一名長相威嚴的精靈男子麵前。

    “一個精靈和一個矮人，乘坐狗拉雪橇？”那名精靈隨意擺了擺手，說道：“問問他們是哪裏人，為什麽要到這裏來。如果那名精靈尋求協助，如果不過分就隨便打發走。還有，讓外麵的家夥收斂些。雖然在這裏等著的確很無聊，但他們也太歡樂了。這樣不好。”

    傳令兵立刻開始執行命令，兩個精靈弓騎兵乘著能在雪地上飛馳的白色駿馬離開營地，迎向希洛艾。而在營地另一端，負責歡歌笑語的半羊人立刻收斂了很多，他們開始勾搭著精靈們的肩膀低聲說起了笑話，高亢的笑聲逐漸被細密的竊喜所代替。

    營地中精靈的偵查手段與希洛艾一樣，也是依靠在空中飛翔的鷹，隻不過他們不具備希洛艾的法術能力，無法連接鷹的視野來直接觀察，因此他們的情報會有滯後。希洛艾堅持說是她找到了騎兵，而不是反過來，那兩個騎兵看到了希洛艾衣服上學院導師的徽章，也不爭辯，隻是微笑著說道：

    “議政首相問你們的來曆和目的，以及是否需要幫助。”

    “我們……我是精英學院的導師希洛艾·阿斯聶瑞爾，這是個實習學生。我們從學院來，正在實習。”希洛艾上下打量兩個精靈騎士，右手輕輕放在額頭側，問道：“是否需要幫助是什麽意思？”

    “議政首相大人說若你們需要幫助，在我們力所能及的範圍內可以提供便利。”那名精靈騎兵隊長想了想，補充道：“阿斯聶瑞爾女士，這是議政首相大人的善意，卻不是承諾或者保證。”

    “你在暗示我沒有教養、不懂分寸嗎？”希洛艾一叉腰，哼了一聲。兩個騎士隻是笑笑，根本沒打算回答。

    不亂動就不會有破綻，騎士的反應讓希洛艾無法追擊。她想了想，認為這個時候再去追究霜巨人的問題可能適得其反，最高的辦法還是改變原計劃。她揚著下巴說道：“是不是你們把大角鹿全都弄走了？我要一隻乘坐舒適的。你們多少錢拿的，我出雙倍，不占你們便宜。”

    隻是要一隻大角鹿，那問題應該不大。精靈騎士們也都知道，北地的部落對精靈有一種“偏見”，隻有騎乘大角鹿的精靈才有地位，說話才算數，其他的都隻是無關緊要的小兵。一個精英學院的導師在這片土地上要一隻大角鹿合情合理，而且她還願意出錢，這就更好辦了。

    “一隻溫馴舒適的大角鹿，我想這沒有問題。”騎兵隊長說道：“請跟我進入營地登記身份並進行交接，履行一些簡單的手續就可以帶走大角鹿，不會耽誤你多少時間的。”

    希洛艾直接點點頭，然後示意精靈騎士在前麵帶路。