“巴德大師在營地外靜坐，有個叫做達貢·奧力森·尼爾的矮人似乎和他打了個賭，兩個人正在賭命。”

    精靈議政首相聽到這個消息，不得不睜開眼睛，結束法力冥想。他深吸了一口氣，熟悉他的人都知道這是他在控製脾氣，避免突然發火。

    “怎麽回事？”首相納迪爾·凡德赫恩不悅地問道：“哪來的矮人？營地裏的矮人不是都被教育過了嗎？”

    “我們查了，是跟隨精英學院導師希洛艾·阿斯聶瑞爾一起來的矮人，一名學院新生，很可能是希洛艾執行學院任務的替死鬼。”報信的精靈小心翼翼地說道：“這個矮人一直很安分，是巴德大師在夢龍酒帳碰到了他，然後……”

    “然後他又來那套你不敢殺我、你殺不了我的東西？”首相用三根指頭捏了捏眉心，說道：“我知道你們不想去保護一個矮人，但我明確說過，任何人敢向巴德大師動手，格殺勿論，這個命令沒有得到執行嗎？”

    “執行了，但那個達貢沒有向巴德大師動手。他們兩個隻穿著單衣在營地外坐著，麵對麵，一起瑟瑟發抖。”衛兵說道：“巴德大師並沒有被限製行動，他可以自己站起來隨時離開，或者說一聲，咱們的人……”

    “嗯？”納迪爾從鼻子發出聲音，音調漸高。

    “您的人，您的人隨時可以把他拖走。”那名衛兵說道：“可還有條命令，除了防止刺客，誰也不能打擾巴德大師。我們實在不知道該怎麽辦，於是才來請示。”

    “給他送點烈酒、厚衣、美食，給那個達貢什麽的吹吹冷風。”首相冷哼一聲，說道：“還有，把希洛艾叫過來。她來營地多久了？怎麽不過來給我請安？”

    “她和馴鹿營地的遊俠有點小衝突，剛剛才解決，這還沒抽出時間來。”

    “行了，不需要解釋，按照我的命令執行。”議政首相擺擺手，重新閉上眼睛。雖然這個動作好像一切盡在掌握的樣子，但他微微抖動的眼角和抽搐的眉心都在訴說這不一樣的故事。

    營地外，冷風吹，達貢寒，但他對麵的巴德更寒。兩個堅古族人麵對麵坐在地上，相聚不到一米，任何一個人伸手就能扇對麵一個嘴巴，但是沒有人這麽做。達貢抬起手，用幾乎凍僵的手指撓了撓下巴。他實際在調整胡須的位置，布置更嚴密的防風牆，讓星盔舒服一點。

    在精靈的重重保護下，沒人能殺巴德，這是顯而易見的，於是達貢想出了這個辦法：陪他一起凍死。從能力上說，如果他扭頭不理這件事，巴德也拿他沒辦法，但是達貢不能忍受一個沒有須環的家夥一口一個“矮子”叫著，還說自己是精靈的舔狗、走狗。

    一命換一命，這是巴德最早掛到嘴邊的，他用這個擠兌營地裏的堅古族人，從中獲得勝利的快感。如果有人要揍他、殺他，精靈就會保護他，實際上根本沒人能夠與他換命。唯一或許有可能成功的辦法是讓他自殺，通過同樣的言語刺激和精神綁架。

    “你隨時可以走，回到營帳裏，享受火盆、美酒、食物以及精靈的陪伴。”達貢的聲音發顫，但是堅古族語的發音依舊完整、清晰。他說道：“看這些精靈，一個個等著舔你，或者等著被你舔。你一定是個重要人物，是不是啊，大師？”

    巴德眉毛上已經掛滿白霜，胡須開始結凍“小子，你話忒多。小心泄露熱氣，死得快。”

    “看看胡須上結凍的情況，就知道你泄露的更多。”達貢微微一笑，說道：“我第一次來北地，不知道這種天氣下一般堅古族人能撐多久。對了，你要撐不下去，還有法力。你會法術嗎？會符文嗎？”

    “混蛋！”巴德突然破口大罵，汙言穢語一股腦噴了出來。也不知道他哪來那麽大火，直接跳起來，指著達貢的鼻子說了整整十多分鍾。達貢隻是用冰冷的目光看著他，也不生氣，甚至微微笑著。

    站起來迎風麵積更大，巴德很快就被凍得坐回地上。這時，精靈衛兵帶著保溫的食盒走了過來，手裏捧著黑色的毛皮大襖，用意顯而易見。

    達貢朝精靈那邊一歪頭，笑著說道：“舔你的來了。我就奇怪了，你是哪一號人物，難道是推選王的爹？精靈這麽照顧你，不覺得很不正常嗎？”

    巴德咬了一會兒牙，拳頭錘在腿上。他對精靈喊道：“拿走，都拿走！我是大師，一會兒就能把這個傻矮子熬死！拿著我的錢，去買我贏，有多少買多少！”

    “營地這次沒開賭局，”精靈衛兵說道：“大師，你還是回去吧，這樣沒什麽賺頭。”

    “滾，我不需要你管。他要殺我，你們可以救我，但現在這樣你們別來添亂！混蛋，還真有不要命的小子，這多好啊！我把他熬死了，你們精靈不就又變強了嗎？”