精英學院，校長室。隔著鋥光瓦亮的深棕木長方桌，希洛艾在苔莎菈的注視下正襟危坐。她剛剛在家中最有影響力的親屬麵前承認喜歡達貢·奧力森，這相當大膽，相當突破，相當於有風險。但是她認為自己已經可以不在乎這些“相當”。

    “怎麽，家族有準備給我安排相親，還是已經把我賣了？這次是誰，難道他是傻子，不知道議政首相的二兒子是怎麽喜歡上男人的？”

    “行了，你之前做的那事，家族沒少給你擦屁股。大家都擦煩了，所以不可能再給你安排相親。”苔莎菈哼了一聲，說道：“但你說對了，的確有傻瓜，而且不少，甚至有些都找到我這裏來了。別擔心，都被攔了下來，不會去騷擾你。對家族來說，最好的選擇就是讓你保持單身，同時具有吸引力。”

    “做夢去吧，夢裏啥都有。”希洛艾輕蔑地嘿嘿一笑，說道：“達貢這句話用在這裏真合適，他非常有才，你得承認這一點。”

    “如果他真的是文鼎，那我承認，文鼎非常有才華。可你什麽時候變成想要和才華結合的精靈了？”苔莎菈緩緩站起身來，繞過辦公桌來到希洛艾身旁，緩緩側身，斜坐在桌子上。她和希洛艾一樣，都有一雙修長的腿。她們比同齡的精靈更高，她們也更驕傲。

    “但問題是與一個矮人結合，這已經不再被精靈社會允許。如果你和那個達貢在一起，別管他是不是文鼎，都將明顯的、持續的、越來越惡劣的影響家族威信。這和暗害首相的二兒子不同，許多人並不介意看他出醜，甚至會因此在背後支持咱們。但是成為笑柄，隻會讓他們看到機會，不約而同地對阿斯聶瑞爾家族下手。”

    希洛艾才不吃這一套呢，她輕輕一揮手，拂飛了來自姑媽的壓力。“也就是說，我要家族為我做這件事情，家族擔不起來？”

    “對，擔不起來。”苔莎菈說道：“若是在六千年前，這種事沒什麽關係，大家隻會覺得喜聞樂見。但是六千年，足夠改變很多事情，精靈已經發展起來，而矮人還是六千年前的樣子——他們高攀不起。”

    “我沒想到你原來挺新潮的，相比之下，我才是老一派。”希洛艾抬起手指，指尖有粉紅色的火焰跳躍。她讓火焰在空中飛舞，繞著手指盤旋環繞，於是粉紅色的光芒便在她深邃的瞳孔表麵倒映出流光溢彩。“姑媽，你有點反應過度了。我說我喜歡他，沒說就會嫁給他啊！”

    “嗯？這話怎麽講？”

    “我永遠不可能將矮人的胡子粘在下巴和嘴唇周圍。你不是外麵無知的人類，你很清楚矮人的婚禮習俗。達貢·奧力森是他們矮人神靈奧力的牧師，他必須按照教義結婚，把他的胡子給我粘上。我不會接受這一點，所以我們其實沒法舉行儀式。他要是仍舊隻喜歡我呢，我們就在一起。如果沒有，他最多占用我一部分生命時光而已。名義上，我還是單身——這不正符合家族給我的定位嗎？”

    苔莎菈緩緩眨著眼睛，仿佛剛剛被一絲微不可查的困意襲擾。她仔細想了想，覺得希洛艾的話很有道理。“你確定你不會接受矮人的傳統胡須？”

    “我向所有法力、咒語、法陣發誓，請艾絲·艾恩監督，我不會粘大胡子的。而且根據我的了解，達貢那個人非常虔誠，不給我粘胡子，他不會娶我。所以……你就放心吧。”希洛艾說道：“如果以後聽到有人傳言我和達貢在一起，那一定是家族的敵人正在煽風點火。”

    “別用這麽重的誓言，我知道你的想法了。”苔莎菈趕緊拍拍希洛艾的肩膀，然後長舒了一口氣。“嚇死我了，我以為你腦子有問題，準備變成這兩千年來唯一一個長胡子的女精靈呢！”

    “怎麽，不能讓我試探一下？反正家族沒什麽本事，沒法替我承擔。哼，還虧了我四處奔波，為家族去爭各種利益呢！”希洛艾反客為主。

    “哎哎哎，好好好，被你試探了，我認錯。”苔莎菈說道：“其實我剛才被達貢是文鼎的消息嚇到了，有些恍惚。我懂了，你是討厭原來給你介紹的那些精靈，產生了逆反心理，想和矮人交往一下。也好，降低一下你心裏的標準，別那麽驕傲，其實外麵還是有些好青年的。就算你還不喜歡，反正你還年輕，玩一下也行。”

    “別說的這麽惡心。”希洛艾柳眉一豎，右手一攥，粉紅色的火焰立刻被她掐滅。“家族顧問，讓文鼎——也就是達貢來做，怎麽樣？”