獵首斧當啷一聲掉在地上，達貢四肢著地，就像他剛剛來到神啟之路一樣。一口淤血吐出，這一次卻沒有落在黃沙山穀中。達貢看到了茂密的青草，鮮亮的小花就在他的臉頰附近搖擺，清新、潮濕甚至有點油膩的氣味順著涼爽的空氣往鼻孔裏麵鑽，一隻黑白斑點、紅色雙翼的蝴蝶從達貢眼前忽忽悠悠飛過。

    “又來？”達貢朝蝴蝶吹了一口氣，目送它快速扇動翅膀並歪歪斜斜地逃跑，同時調整呼吸和精神狀態，抓起獵首斧慢慢站起來。骸骨雕像的山穀完全沒有蹤影，他現在被一個巨大的森林包圍，周圍鬱鬱蔥蔥、生機盎然。而他，正位於森林中的一處廢墟之前。

    森林的樹木並不茂密，樹木之間有著足夠象群穿過的空間，目前被各種灌木和花草占據。唯一突出於植被的便是一座灰色的廢墟，石頭建造的大殿已經倒塌，原本的高塔分成幾截橫躺在地上，一棵倔強的歪脖子樹從其中一截斷塔中生長出來。

    如果不是看到塔樓殘骸上的破損窗口，那整個廢墟很可能會被當場一條灰色的匍匐巨蛇。這裏或許曾有過光明輝煌的時刻，但現在唯一“光輝”的東西僅剩下散落在草木中的一些玻璃碎片。那是些彩色玻璃，還沒有被森林吞噬消化。當陽光從樹葉的縫隙間偶爾掃過它們的時候，帶著回憶的反光便努力地想要引起達貢的注意。

    “呼……”達貢環顧四周，又是沒人。一隻毛茸茸的灰色兔子晃了一下耳朵，將短尾巴對著達貢，用最快的速度逃跑了。達貢有點無奈，他剛剛真沒有興起殺兔子燉兔子的想法，“我隻是吹了一下蝴蝶，你怕什麽？”

    “因為這裏充滿了危險，它要自保。”

    一個工具人從林中走出，達貢根本沒發現它什麽時候在那裏，又是怎麽出現的。這個乳白皮膚，深色係眼影的中性類人有了表情，隻是它的微笑看起來就很假，或者說非常做作，完全是演出來的。而且與骸骨雕像山穀的工具人相比，他更小，隻剩下兩米的身高，看起來就像個特別高大的人類，沒有了之前的壓迫感。

    “你把我傳送到這裏來的？”達貢微微調整手指，將獵首斧握得更緊一些。這些工具人顯然是神啟之路的一部分，負責某些考核以及提供各種功能，但它們是敵是友，是用來促使人前進還是拽人後退的，這些都不知道。在內心裏，達貢覺得奧力做得不夠好，這麽重要且明顯的信息都沒給他提供。

    “是我的另外一些個體將你傳送過來的，因為你通過了骸骨山穀的考驗。”工具人說道：“這裏是另一個考驗，自然淘汰，也就是你需要在這裏生存下來。別緊張，考驗還沒開始，而且我和我們都不是考驗的一部分，你別用斧子攻擊我。”

    “那我可以認為你是考官或者考場的一部分嗎？”

    “完全可以，因為那個的確是我們的職責。”工具人繼續擺出生硬的笑容，說道：“在考驗開始之前，根據神啟之路的規則，我要詢問你關於之前骸骨山穀的一些問題。你的回答越好，將可以得到更多的神力和時間，而神力和時間在每一個考驗中都代表了成功和結束。”

    “如果我不回答你的問題呢？”

    “不回答也是一種回答，而且你將沒有任何收獲。”工具人說道：“你覺得骸骨山穀考驗了什麽？”

    達貢微微皺眉，組織一下語言，然後說道：“神靈要樹立自己的雕像，而不是給其他神靈打工。每一個神都應該代表獨立的概念，它可以擴展，但絕不該從屬。走其他神靈的道路隻會為那個神靈提供力量，而不是自己。大概就這麽多。哦，補充一點，還有一個收獲就是你們這些工具人可以進行欺騙，必須要小心。”

    “我們從不欺騙，我們隻會誤導——當然這句話既可能是欺騙，也可能是誤導，當然也可以是實話，可惜除非你完成神啟之路，否則你無法得知。”工具人一邊微笑，一邊攤開雙手——他顯然比骸骨山穀的同類更加話癆。“比如我們在山穀裏也沒有欺騙，他們拿到的神力和時間都是真的，湊滿了足夠的數量也可以回去成神，但他們的力量受到限製，隻能成為從神、次神、準神，隻能依附於其他神靈而存在。但這不代表通過那個考驗的你就一定能成為主神。如果你死在這裏，被自然環境所淘汰，那你還不如他們。”

    “謝謝你的提醒。”達貢說道：“如果你能多告訴我一些自然淘汰考驗的內容，我會非常感謝你。”

    “要說的我都會說，因為評估你剛剛給出的答案需要時間。”工具人指著森林說道：“這叫做自然淘汰森林，也有人管它叫做黑暗森林，但是名字並不關鍵。這裏麵充滿了危機，你將時刻遭受威脅。”

    “最普遍的威脅是生存。森林裏的資源相當有限，你必須要先能活下去，而這裏的所有生物都可能對你造成威脅。同樣，因為資源有限，在這裏進行試煉的每個人都會是你潛在的敵人。他們隱藏著、搜索著，爭取能夠向你發起偷襲。偷盜或者搶劫，每個人都需要想方設法獲得更多資源，同時減少暴露的可能。這裏危機四伏，非常考驗你的實力。”

    達貢皺了皺眉，再次看向周圍。森林裏靜悄悄的，根本看不出有人埋伏，甚至連小動物們也藏了起來。工具人注意到他的表情，便皮笑肉不笑地說道：“現在還沒有開始試煉，你周圍是安全的。當你被傳送過來的時候，特意落在這樣的安全區內，方圓十裏不會有第二個試煉者。”

    “謝謝你的照顧。”達貢點點頭。

    “我說的話不要相信，有可能是誤導。”工具人右眼角抽動一下，緊接著便雙手合十，不斷揉搓。等再張開時，掌心中便多了一枚神命金幣。他向達貢微微鞠躬，說道：“評價已經下來了。綜合考慮了你通過試煉的時間以及答案的水平，你獲得了五萬單位神力以及九年九個月的時間。祝賀你，這是一個相當優秀的成績。”

    “那麽這個相當優秀距離通過試煉還差多少？”

    “神力單位已經夠了，時間還差三個月。不用著急，當你累積到五萬神力單位和十年時間後你就可以立刻前往下一個試煉，或者你也可以繼續留在這裏，收集更多的神力和時間。”

    達貢從工具人手中接過神命金幣，然後上麵的數字便跳了一下，多了五千神力單位和一年的時間，顯然它和之前的神命金幣合並了。工具人看著達貢，對這個結果毫不意外——神啟之路能夠評定達貢的成績，那對於他做了什麽顯然是知道的。

    “已經滿了，去下一個試煉吧。”達貢說道。

    “你確定嗎？積累神力和時間非常重要，而且他們作為資源在今後的試煉中也是非常重要的。這個森林雖然危機四伏，但是也充滿智慧和機遇，你隻要對自己有信心，完全可以收獲很多。”