“跟上前麵的隊伍，注意警戒！”

    命令在隊列中傳播，士兵們用沉默但有效的動作來回應。雖然陽光照射著雨後的草原，不管是遼闊景色還是空氣中的芬芳都那麽吸引人，可這絲毫不能影響士兵們執行命令的效率。

    “注意火槍的背負姿勢，大家互相提醒著點。”托亨斯在隊列前後來回穿梭，觀察著士兵們的狀態。他相信士兵們的訓練水平，但大家並沒有經過真正的戰鬥，第一次總會產生緊張情緒，因此多關注一下能讓他更放心。

    先鋒軍正在前往蛋島，為期四個多月的火槍射擊和拚刺訓練已經完成，行軍和戰鬥演戲也進行了二十多次，是騾子是馬到時候拉出來遛遛了。全軍上下，尤其是追風獵手團的眾人對這一次戰鬥的結果充滿信心，眾人唯一擔心的是小夥子們的戰場表現，最害怕他們誤傷自己人。

    穩定的膛線雖然研究出來了，但是質量很不穩定，還不能夠大量生產，更不要說列裝了。而在混戰中，裝填霰彈的滑膛火槍因其殺傷麵和殺傷力對敵人、對自己人都是一樣的危險。受限於子彈的生產能力，能夠用於滑膛並精確直射的尾翼穩定脫殼穿甲彈數量太少，隻能部分裝備給排長和各班班長，普通士兵就隻能選擇霰彈。這當然會對戰術動作有影響，必須要求火槍班不能被逼進混戰，否則不長眼的霰彈到處飛，那就占不到任何便宜了。

    為了提高戰場生存率，達貢不僅將軍醫都帶上了，還從神殿抽調了十個牧師，加上那些配給他的“神術仆役”以及兩個主教，組成了足有四十人規模的牧師團，專門為先鋒軍提供醫療保障。對此，菲尼克斯認為，這個規模的牧師團如果聯合施法，足夠召喚神聖雷霆將任何草原部落的戰線轟平，士兵們根本沒有危險。從這個意義上說，他們提供了確實是最好的醫療保障。

    希洛艾也跟著先鋒軍一起行動，隻是她一直保持隱形，士兵們並不知道。達貢說的很清楚，如果希洛艾能跟著來，他會非常高興且信心百倍，但他也想讓普通士兵得到鍛煉，而不是隻在一旁欣賞精靈女法師的強大咒語。

    冬冬教授一直說想要看看火槍部隊的戰鬥力，但這一次達貢沒叫他，主要是考慮到舟車勞頓。而且先鋒軍這一次出擊行動並沒有大張旗鼓，名義上它依舊是一次野外拉練，一次演習。隻是士兵們全副武裝，走到半路上才看到達貢以及攜帶著所有戰鬥物資的車隊，這才知道要參加真正的戰鬥。

    從車輛上領取了彈藥以及槍機，士兵們帶足了戰鬥力，立刻以行軍隊形轉向西北。所有軍官和士兵都步行前進，輜重才能上車，由後勤排管理的犛牛拉著，跟隨在隊伍中央。堅古族人和犛牛都是能夠耐久行走的生物，盡管他們的絕對速度不快，但是堅持下去，每天的行軍距離不比人類和精靈少。

    關鍵是他們都是步兵，不需要分散，輜重的安全性非常有保障。

    達貢也和士兵們一同前進，一路上他基本不說話，隻是每隔一個小時左右和牧師們一起為全軍施展一次神術咒語。他並不會“行軍號角”這個神術，但不妨礙他為神術增加法力。憑借可以融入任何體係的全法力模型，所有奧力牧師都沒能察覺他們之中混了個非奧力牧師。

    神術行軍號角每次施展之後都能降低疲勞積累成傷勢的可能，能振奮精神，讓人感覺雙腿不再沉重。其實堅古族人本就以堅韌著稱，耐力在各個種族之中排名前列。他們清晨早飯之後出發，白天一路不停，到了夜深再紮營，這樣大概隻需要十天就能到達蛋島。

    “北麵有一群野牛正在靠近，你的士兵去驅趕了。”希洛艾用法力鷹偵查，並在隱形狀態下對達貢傳話。“其實我覺得沒有必要，那群野牛看到士兵也不敢靠近。”

    “都是訓練的一部分。”達貢同樣用法術傳話，說道：“周圍還有其他危險嗎？”

    “上午還看到一大群狼，二十七八隻，不過它們很不湊巧地沒有向這邊走。如果你想讓士兵們練練膽量，我有辦法再找到它們，控製住頭狼，讓它們向軍陣衝擊。”

    “子彈太貴了，算了吧。”達貢想了想之後，還是感覺得不償失。

    到目前為止士兵們表現都很好，前麵探路開路的，兩側進行護衛和警戒的，都很好的完成了自己的職責。唯一受傷的士兵是因為踩到了兔子洞裏崴了腳，就算抓到一隻肥兔子，也沒能讓他覺得找回麵子。

    當晚，希洛艾惦記的那群狼聞著兔子湯等食物的香味繞了回來，想趁著夜深風高的時候對營地進行突襲。很可惜，夜晚並不能阻擋堅古族人的視線，他們的黑暗視覺可比狼的微光視力強多了。近三十隻狼，士兵們覺得開槍太浪費了，於是裝上刺刀，擺出了三五個人互相掩護的陣型，準備和狼群拚一下是牙尖還是刺刀更鋒利。

    “用火把嚇跑就行了，這群家夥故意想要和狼打一架。”托亨斯找到達貢，他知道這種情況下一個武器大師肯定是醒著的。“按照操典，應該優先開槍而不是拚刺。達貢，是不是要處罰他們？”

    “給他們二十分鍾的時間，如果那個時侯狼群還沒被趕跑，明天就好好批評他們。”達貢說道：“我理解他們想要節約子彈，但是現在是行軍戰鬥狀態，時間和戰果更加重要。看二十分鍾，先不要告訴他們。”

    狼是很狡猾的，看到結陣行動的士兵不好惹，立刻撒開四條腿，繞著營地尋找更好下手的目標。車隊的犛牛感覺到威脅，紛紛躁動起來，後勤排的堅古族人不得不全都醒來，控製和安撫犛牛，並向負責警戒的戰友提出警告。

    火把點了起來，插在營地周圍，狼群繞了整整一圈都沒找到明顯弱點，於是嚐試著進行一次衝鋒。這下可終於讓先鋒軍等到了，他們立刻進行反衝鋒，一次挑翻了七八隻狼，終於將狼群嚇跑。

    整個行動共進行了差不多一個小時，雖然沒有受傷，雖然沒有開一槍，但是警戒排的士兵們都覺得自己表現不好，主動來找達貢領罰。

    “知道自己做的不好，沒等我去找你們，這一點值得表揚。”達貢說道：“你們驅趕狼群實際上已經把所有人都吵醒了，用時也太長，關鍵是被狼群牽著鼻子走，這一點顯得非常不聰明。你們去找托亨斯，好好總結一下這一次的失誤，要找出哪裏可以改進，再遇到類似的事情該怎麽處理。如果能拿出十條以上有價值的方法，士兵們就可以免去處罰。不過，你們排的軍官，包括排長和各班班長，明天負責掩埋糞坑的工作，作為處罰。去吧！”

    這群狼居然成了先鋒軍此次行軍路上唯一遇到的“危險”，不得不說它們是很幸運的。北地草原基本處於蠻荒狀態，尤其是部落和部落之間的大片空地都沒有經過開發，生活著各種猛禽野獸。達貢和希洛艾曾在這片土地上遇到過兩個心髒的白龍，還被投石巨人追擊，兩次其實都很危險。達貢已經做好了隨時戰鬥的準備，但沒碰上怪物，反而讓他感覺空落落的。

    希洛艾看出了達貢的心情，便說道：“你要真想練兵，我絕對能給你找來怪物。法力鷹可以向北方的雪山前進，再加上……”

    “別了，等拿下蛋島，需要打掃家門口的時候，你再用惑控法術引怪吧。”達貢微微皺著眉頭，說道：“我隻是不理解，這怪物密度太低了吧？”

    “你被關在監獄的那幾年，赤嶺城一直作為學院的假期實習基地，包括教授、學生以及法師協會的一些人都會到北地來，尋找和捕捉具有元素結晶的魔法野獸。精靈卡一直不愁銷路，這可是掙錢的好辦法。”

    “殺得太狠了？”

    “那倒不至於，就是在赤嶺城周圍的這片區域裏，能夠對先鋒軍形成威脅的那種生物是不存在的。蛋島那邊就不一樣了，先鋒軍肯定有機會和怪獸們交手，你就別擔心了。”

    “為什麽？”

    希洛艾說道：“那邊原來是北地之王鮑諾發家的地方，在他死後，那邊的部落特別討厭精靈，不會給學院和法師協會的人做向導，還會向他們下毒或者偷襲。在得到警告後，捕捉魔獸的人便避開了那個方向，還會將一些沒有太大價值但是非常危險的魔獸向蛋島的方向驅趕。達貢，還有三天就能到達蛋島，需要我做什麽嗎？”

    “還和之前一樣就行。”達貢說道：“這段時間一直讓你隱形，辛苦你了。”

    “一直隱形根本算不上挑戰，幫你設計法陣才算。”希洛艾說道：“我沒見過你那麽古怪的法陣，用了一個月都沒看懂……這神術和奧術的差距有這麽大嗎？”

    “那不著急，有些地方我也沒全想明白，畢竟是涉及到魂域和靈域的新型法陣。”達貢正說著，便聽到遠方傳來三聲低沉的號角，兩長一短。他對希洛艾說道：“前方的開路人員有發現正在返回，先不說法陣的事情了。”

    “要不要我把法力鷹調到前麵去？”

    “不用，你繼續看好後方吧。先鋒軍人數比較少，還做不到全方位有效覆蓋，隻能辛苦你了。”達貢站起身來，整理一下五頭龍披風，說道：“我去看看偵查員帶回來什麽消息。我有種感覺，應該和蛋島很有關係。”

    “你現在又會預言了？”希洛艾笑著說道。

    “隻是邏輯推斷，可不是預言。如果不是和接下來與蛋島的戰鬥有關，偵查人員也不會專門吹號角。”

    達貢的推測是正確的，他很快就見到了返回的六名堅古族戰士，他們還帶來了三個北地蠻族。從嘴裏探出的獠牙以及窩瓜形狀的頭骨形狀來看，他們應該是某種獸化人，應該不是被噬咬之後染病的獸化人，而是從娘胎帶來的。由於獸化症具有傳染性，北地的部落都不願接收他們，獸化人隻好自己聚集居住。