最近一段時間，達貢先後參加了多個新廠房的建成啟動儀式，但他對鋼鐵廠最為上心。一來鋼鐵在各種工農業生產中都非常重要，二來冬國目前在各種工業原料中，鋼鐵的缺口最大也最緊急，第一鋼鐵廠剛好能夠補上這個短板。
    發言過後，儀式進入尾聲，達貢讓托蒙德完成收尾工作，而他叫上瑞德一起去看看寶寶法俑。走在路上，達貢上下打量瑞德，說了句：“你瘦了，也壯了，手和肩膀也磨出老繭了。看得出來，你很辛苦。”
    轉動氣閥、放下扳手，蒸汽機讓齒輪和皮帶運轉起來，流水線上就有了動力。整個第一鋼鐵廠建立在煤和汽的基礎上，是火和水交融的產物。從運輸煤鐵礦石的傳送帶，到敲擊、粉碎、碾磨的機器，抖動分揀的篩選器，車間的重物裝載吊車，煉鋼爐的鼓風機與補風機，一直到後麵的切割機、鍛壓機，這些都使用了蒸汽動力。
    他成了一名光榮的鋼鐵工人。
    這不是單純的蒸汽動力，而是與堅古族人的礦井機械相結合，使用了部分符文作為功能輔助後的完整控製動力體係，工作效率比之前提高十倍都不止。由於極大減少了搬運工、裝卸工等極端繁重的體力勞動，各個工序所需要的人員也大大減少，如果算上這個，那工作效率還要再翻上十多倍。
    汽笛密集響起，白色的蒸汽與黑色的煙霧從煙囪中翻滾升騰，鋼鐵機械發出沉重且刺耳的叫喊聲。傳送帶開始運轉，煤鐵原石開始從一道道工序上依次而過，火紅的熔爐就在前麵等待著。達貢和托蒙德父子兩人在瑞德的引領下穿過每一個廠房，參觀了每一台設備，與各個崗位上的工人見麵。他們在傳送帶的盡頭得到一塊剛生產出來的巴掌大的鋼錠，上麵用衝壓機鑿著“冬國第一鋼鐵廠”的凹印。
    在龍族的要求下，龍蛋洞穴裏除了龍和蛋之外的東西都要搬空，這也包括寶寶法俑。它承載著鮑諾原始靈魂的碎片，智力和情感能力都有殘缺，曾經根本無法離開洞穴，也不能進行挖掘、提煉、儲藏之外的任何工作。如今在瑞德不間斷地照顧和滋養下，它逐漸成長起來，大約有人類孩童三四歲的能力。到了這個階段，他就能理解換個更舒服的新家是件好事，而瑞德將他帶在身邊，一同入住冬國第一鋼鐵廠。
    “神靈與信仰力量綁定，失去信仰支撐，神靈就會迅速衰亡——這是自然規律還是人為規定？”達貢對瑞德說道：“你跟我一起參加了神啟之路的試煉，你很清楚這一切都是艾絲·艾恩的安排。我並不擔心神靈的死亡，我所擔心的隻有兩個字：安排。”
    瑞德皺起眉頭，說道：“我懂了，你擔心艾絲·艾恩實際上操縱著一切，你所有的成果有可能被他隨手安排沒了。”
    “我越來越覺得滅世種族也是艾絲·艾恩的一種安排，專門用來折磨生命的。”達貢搖搖頭，說道：“這隻是我的一個想法，沒有任何證據，我也不能去向他詢問。你還記得u·5·a法師監獄裏關押和研究的那個又圈又球嗎？”
    “我怎麽可能忘了那個東西！”瑞德說道：“雖然咱們幸運地逃過性命，但那東西若成為滅世種族，那這個世界就真完蛋了。”
    “不光是它，我和希洛艾還見過一個比山峰還要巨大的生物。它從熔火門柱附近出現，釋放出非常可怕的氣息，後來又被熔火門柱所傷，隨後遁逃得無影無蹤。”達貢摸摸胡須，說道：“我感覺那個東西對世界的危害可能不弱於又圈又球。”
    瑞德想了想，安慰達貢道：“聽起來都很可怕，但它們不一定就是要滅世的，更不要說作為滅世種族的選擇，那樣的概率極低。”
    “別這麽肯定，你如果仔細想想，龍和魔物都是非常古怪的東西，甚至神靈也是……”達貢說道：“那麽大的龍蛋除了用來滅世，到底還有什麽必要性？魔物也是，它們隻有模仿以及突變的能力，資源方麵隻會掠奪，幾乎完全不會建設，怎麽會出現這種東西？瑞德，除了艾絲·艾恩有意為之創造了它們，我想不出更合理的解釋。”
    “對這點我有不同的看法。不管是龍、魔物還是又圈又球，它們既然能夠穩定存在，那就在這個世界允許的範圍內，滿足了某些條件。即便這種條件會非常苛刻、非常極端，但它從不存在是否合理的問題。唯一的問題是我們還不能理解，還沒有發展到那一步。我相信，咱們繼續努力，就連神啟之路也能弄明白。再說，又圈又球非常可能是個高維物體在當前世界的投影，而時間也是不存在的東西。”
    “等等，你說什麽？”達貢追問道。
    “我在說一些我還沒有弄明白的猜想，可能比你的神創造一切更接近真相。艾絲·艾恩很可能就不是這個世界的生物，而是某種更高維存在對當前世界的影響，就像讓樹葉擺動的風，其實來自你手握的一把蒲扇。”
    達貢微皺著眉，從數學的角度，他大概聽懂了，但這和形成或改變世界觀還有很大差距。“那時間不存在是怎麽回事？”
    “我最近胡想的：所謂過去是當前信息的總結，未來則是單純概率的預測，實際上隻有現在……最近忙著鋼鐵廠的事情，整天聽著敲敲打打叮叮咣咣的聲音，腦子有點亂。我不該用這些胡思亂想來煩你。”
    達貢拽著胡須，說道：“唉，我得承認，你的胡思亂想更耗費腦力。不想了，不想了！做好眼前的事情，先解決人民的溫飽再說吧！誒，那邊藏在牆角的就是寶寶法俑吧？它在偷看咱們？”
    “裝作沒看見他，一會兒被他嚇一跳。那家夥就是個小孩兒心性，每次隻要提前知道我會去找他，他就會努力捉迷藏嚇唬我，完全不顧自己的體型是多麽難以潛藏。”
    “他看起來過得不錯。”
    “他越來越好。雖然靈魂的殘缺無法彌補，但隻要他還能感受幸福，我就會努力讓他擁有那種感受。畢竟，他就像我的孩子一樣。”
    “你不準備自己生一個？”
    “我不著急。我的壽命和你一樣，而我聽說你是隻龍，壽命可能會以萬年計算，而你現在都還沒成年……”瑞德笑著搖搖頭，說道：“我覺得自己的思想正在劇烈變化中，越來越成熟，仿佛再次成年。我想等我穩定一下，想明白自己要找個什麽樣的，才考慮結婚生子的事情。”
    “行，那是你的自由。不過我得提醒你，希洛艾對我說，寶寶法俑的製造技術絕對不是現在世界能夠重現的。他來曆的詭異程度不亞於龍蛋洞穴本身。而且希洛艾還猜測，蛋中之龍就是因為寶寶法俑而死，那個法俑很可能就是對付龍蛋的一種專門手段。”
    “寶寶法俑還能是個殺手？他就是個挖掘、采礦和加工機器人啊！”
    “這是希洛艾的說法，我不確定是對是錯，也不讓她繼續研究寶寶法俑，麵的對他造成傷害。依我看，這可能隻是希洛艾的妄想，就像滅世種族對於我以及時間不存在理論對於你那樣。”
    “咱們都是些什麽人啊！還是寶寶法俑那樣捉迷藏、嚇唬人更快樂……”
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    “不可能是為了這事兒……”瑞德擺擺手，說道：“我還不了解你嗎？能讓你發愁的事情一定比希洛艾生孩子更難！達貢，我可以說就是另一個你，不管什麽問題，我都可以幫你承擔，所以你完全可以給我說說。”
    “奧力給我傳來消息嗎，有個神要死了。那家夥你也見過，就是一出來就不斷被雷劈的那個。世界上應該沒有魔物了，至少再不可能為他提供信仰力量，所以他必然油盡燈枯然後神隕，隻是我沒想到會這麽快……”
    “你在擔心什麽？他會在臨死前對你進行報複？”
    “我並不愛好透視別人，但對你……我得對你的身體負責，畢竟是我造出來的，如果有問題，我還得給你保修。”
    “有問題我會去找你的，以後別透視了，感覺怪怪的。”瑞德擺擺手，笑著說道：“我終於有老繭了，這是好事情。以前這個身體有著嬰兒般的皮膚，光滑、白嫩，看起來就很不真實。現在，我終於像個人了。對了，不止是老繭，我臉上都有皺紋了，看看魚尾紋，注意到了嗎？以前我皺眉頭的時候連抬頭紋都沒有。”
    “感覺怎麽樣？現在的生活還滿意嗎？”
    “累，但是活得很真實，也很充實。我知道自己正在一步一步、穩步地實現自己的理想，這種感覺很好。我相信我能在這個世界上留下點有價值、有意義的東西，這讓我內心非常……不能說就是幸福，應該是一種平穩、安寧。”瑞德端詳著達貢，反問道：“你最近怎麽樣？看你的眼睛，感覺很疲憊。”
    “希洛艾快生了，我有點緊張。”
    瑞德低頭看看黑黝黝的棉線手套，側頭瞄了眼肩膀，哼了一聲說道：“我以為自己忘了穿工作服呢！你這個家夥別用龍感整天透視別人好嗎？我是個男的，你總看我幹什麽？”
    “這是一件值得驕傲的產品，今日是值得紀念的一天，而你們是值得記入史冊的一群人。”達貢舉著那塊鋼錠，對麵前的鋼廠員工說道：“我們的盔甲與鋼槍，我們的房屋與橋梁，我們的蒸汽機和更多的工廠，可以說乃至我們冬國的未來，無一不需要鋼鐵的支撐，而鋼鐵來自你們的勞動！希望你們嚴守規定、注意安全、加強生產、再立新功！”
    “我？不，他沒有力量報複任何人。當失去信仰來源時，神力也會失去束縛與控製，隻是一團散亂無序的能量，無法變成咒語或者產生實質效果。他唯一能做的就是把能量爆掉，但那隻會損壞他的神力領域，傷不到我。”
    “那你就完全沒必要發愁了。”
    人類領地屬於封建製度，成為貴族、騎士和加入神廟成為牧師是最受向往的生活方式。這三種職業簡單來說就是統治者，職能有所不同，但是在生產關係中的定位沒太多區別。為了防止冬國退化回封建製度，避免總指揮最終變回國王，達貢一方麵嚴格土地製度，禁止土地買賣和兼並，另一方麵加強對勞動者的保護和宣傳，培養這方麵的全民意識。
    第一鋼鐵廠將會在各個方麵對得起自己這個“第一”的稱號，尊重和保護勞動者便是其中一項。由於新的鋼鐵廠內安裝了許多新機器，尤其使用蒸汽機為廠房提供動力，新式的運輸、分揀、吊裝機械大量使用，這就要求工人必須經過專門培訓才能勝任，一個個都是珍貴的寶貝。
    讓三四歲的人類孩子在鋼鐵廠做工是一種迫害，不過寶寶法俑的情況特殊，他本身就具備這種技能，加工和提煉鐵礦石成為生鐵，對他來說就像人類吃飯喝水一樣平常，完全是他維持自身運轉的必要步驟。在新建的鋼鐵廠裏，他的主要工作將包括鋼鐵品質檢驗、蒸汽機維修，這對他來說也都沒有難度。而鋼鐵廠有專門的工匠照顧寶寶法俑，為他準備好煉金藥劑、備用件以及防鏽防塵清潔等養護。在這裏，他將有好多個瑞德一樣的家長，他會得到很好的照料。
    像照顧自家孩子一樣照顧每一個勞動者，這是第一鋼鐵廠提出來的口號。隨著犬齒要塞並入冬國，南來北往的道路變得通暢，越來越多的人類經過犬齒要塞來到冬國，他們想在這裏尋找新生活，同時也帶來很多人類的思想。
    工作內容越專業，需要的培訓時間和成本就越高，就越應該進行保護，包括製定最嚴格的安全規範。從個人防護用品到操作規程，從倒班休息到緊急情況處理，可以說是巨細靡遺。瑞德親自製定規範，親身實操試驗，也將跟隨工廠進入試生產，全程參與安全監督以及新員工培訓。
    他想將第一鋼鐵廠變成一個榜樣與模範，從而帶動和影響其他工廠，並推廣到冬國全境。用“受過正規培訓的工人”代替“賣身侍奉的學徒”，這也是生產關係進步的正常表現。
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