“果然，在聖杯戰爭中，劍士是很普通的……不是這樣嗎？”
    對於向自己確認這一點的綾香，凜卻采取了委婉的說法。
    “之前我看到他站在警車上演講的畫麵，還以為是自己的眼睛和腦袋出了問題呢。”
    “……是這樣呢……”
    綾香立刻明白了她的意思，深深地歎了一口氣。
    另一邊，劍士想起了什麽，開口說道。
    “哎呀，如此說來……差不多該籌備歌劇院的修繕費用了。”
    但是，她這話隻說了一半就戛然而止。
    一股奇特的惡寒掠過了在場所有人的身體。
    “……怎麽了？”
    “都小心點！”
    向眾人發出警戒的，是一個名叫斯芬的年輕人。
    “現在……周圍的氣味開始逆轉了。”
    雖然不太清楚所謂的氣味，但綾香能夠理解發生了什麽事情。
    “這是從……西南方向過來的吧？”
    眯著眼睛的劍士向周圍的眾人發出警示。
    “嗯嗯，我的隨從魔術師也發出了警告啊。”
    “這個地下……收到了某種侵略……不對……是被吞沒了？”
    ············
    伊什塔爾神殿上層區域。
    ■■■■開始把世界翻轉過來。
    與黑煙和霧氣有明顯區別。
    與其說是湧現，不如說是周圍的光被一個點吸了進去的光景，一邊滲入神殿，一邊擴大了暗之領域。
    黑暗包圍了伊什塔爾，從祂的視野中奪取了一切光明。
    在連觸碰肌膚的風的流動都消失無蹤的情況下，伊什塔爾的背後有一把黑色的利刃正在逼近。
    但是——攻擊被輕易地化解了。
    伊什塔爾神殿的一部分牆體被‘魅惑’所操控，伊什塔爾在原地一動不動的情況下抗住了不可見的刀刃。
    刀刃被牆體反彈的聲音被吸入黑暗之中，兩把利刃從完全不同的方向同時逼近伊什塔爾。
    但是，無法觸及。
    伊什塔爾仍然沒有移動，用自己周圍因魅惑效果而浮空的石頭和裝飾品擋住了刀刃的連擊。
    暗殺者釋放的黑暗之刃沒有厚度的概念，按理說，不論是鋼鐵的盾牌還是戰車的裝甲，刀刃都能夠穿透並且奪走對方性命。
    如果是擁有強大魔力防禦的英靈和魔術師之流，是可以抵抗這種攻擊的。到此為止，作為英靈之間的戰鬥還處於常識範圍內吧。
    但是，暗擊的浪潮並未停歇。
    兩擊同時發出之後，不可見之刃從女神的頭頂，腳下以及背後三個位置同時襲來。
    發出三聲碰撞聲，再次被吸入黑暗之中。
    在那聲音完全消失之前，四之斬擊攻向了伊什塔爾。
    但是，無法觸及。
    五之斬擊。
    六之突刺。
    十之刀刃。
    二十。
    一百。
    一千。
    最終，暗殺者使出了全方位的連擊，不僅是石頭和裝飾品，連空氣本身，或者說物理法則都被女神所魅惑，將刀刃觸及祂的肌膚的因果從世界中排除。
    如果對手是一般英靈的話，這般攻擊應該已經讓對方的靈基歸於黑暗了吧。
    然而，盡管眼前的這位不過是沾染於此世的殘響，卻是神殘留在世間的神性的一部分。
    本就不是一個英靈能夠對付的存在。
    “我還以為你要搞什麽把戲……真是個無趣的戲法。”
    在黑暗之中，伊什塔爾向暗殺者如此告知。
    “你以為將我的身姿和聲音隱沒於陰影之中，就無法向周圍施展魅力了嗎？沒用的，我的魅惑和五感沒有關係。因為這個世界注定會被我的存在所魅惑。”
    ‘影子’令空間本身的色彩和光輝消失，領域也隨之擴大。伊什塔爾舉起雙手，意圖將其驅散。
    “傲慢啊，晦冥之舟人。”
    女神所說的話語已經超越了言靈的範疇，變成了世界之理本身。
    “如果對手是普通英靈的話，應該多少能聽懂吧。如果你有心的話，說不定就能在沒有被從者發現的時候擊殺禦主。比如那個看上去結實過頭的複仇者，我也不太清楚你能不能解決他，但他的禦主是人類，用現在這種把戲應該可以收拾他。”
    這是人類的理想還是其他動植物的理想並不重要。
    女神的話語，對於星球的表層而言是理想的。
    “不過……”
    女神·伊什塔爾說烏鴉是白色的，那麽黑色的烏鴉就會從這個世界上消失。
    從結果而言，就算烏鴉這個物種從地球上消失了，也沒有人會注意到。
    “不要以為在天空麵前，有影子投下的領域呢。”
    以否定滲出之黑暗的形式，通往神殿身處的通道中出現了光輝。
    藍色的，澄澈之光。
    地上產生了蒼穹，明星一般的、淺色且眩目的光輝照亮了周圍的一切。
    並且——光輝之中浮現出一個影子。
    “現在的你，看上去好多了。”
    那是一個佩戴著骷髏麵具的刺客，他的身體被無數枚重組為刀刃形態的青金石貫穿。
    靈核被擊碎了，已經感受不到作為英靈的脈動。
    “聽到晚鍾的，好像是你的耳朵才對吧？”
    影子是影子，是一種現象，因此不能存在於光本身之中。
    並非從眼球而是從世界本身之中奪走光，暗殺者窮盡所能的技藝，被女神的權能輕而易舉地擊潰了。
    或者說，女神是這麽認為的——
    女神有一個根本性的誤解。
    暗殺者擴大的影子。
    無數次出現的，不可見的斬擊。
    這絕對不是這位暗殺者的本質。
    “……？”
    女神·伊什塔爾臉上的表情，消失了。
    這時的祂，終於察覺到了異常。
    摧毀了暗殺者的靈核，這種感覺不會錯。
    但是，看不到靈基崩潰的任何碎片。
    不對，不僅如此——
    最先是懷疑，接著是些許動搖，最後變成了苦澀的焦躁。女神的表情和神氣發生了變化。
    “你……意圖扭曲‘理’嗎？”
    “非也。”
    如影的暗殺者，發出了聲音。
    理應死去之人的聲音響了起來。
    靈核被擊碎，理應不存在之人的聲音，確切地在伊什塔爾的耳邊低語著。
    從女神耳邊傳來的聲音，好似在遙遠過去的世界某地的低語的殘響，因為距離遙遠，因此以層層疊疊的形式傳入了女神的耳中山穀回音）。
    “吾，將要在此結束被刻錄為副本的從者的暫時的）旅途。”
    明明應該是全新說出的話語，卻給人一種作為很久以前被告知的話語被銘刻的錯覺。
    “……！”
    “借與無窮之影的一個碎片，現在乃是返回幽明境界之刻”
    伴隨著這句話——從暗殺者的遺骸中，產生了數量驚人的‘影子’。
    影子好似黑之爆發一般擴散開來，再次開始吞噬光明，將誕生在神殿之中的天空染成了比夜晚更加深邃的黑暗。
    超越言靈，壓製神明的異質之技。
    這本來就不是一騎暗殺者能夠駕馭的力量。
    但是，真正的暗殺者，做到了。
    以自己的‘死’作為誘因，首次發動的自我犧牲寶具。
    寶具發動的結果不是死亡，而是作為死亡的結果確定一個因果。
    作為幽弋之哈桑，與‘影’同化的自己的技藝的究極奧義——
    將所有時代、所有場合都存在的‘死’的概念和自己的靈基同化，隻有這位哈桑才能使用的寶具，如今在世界之中顯現了。
    “——冥想神經——zabaniya）”
    ············
    曾經，有一個■■。
    與後世所說的暗殺教團性質完全不同的集團。
    也就是說，經由沒有任何信仰的人們的雙手，作為實現他們欲望的利刃——‘影’而被培養起來的一個■■，擁有魔術和詛咒，煉金和科學的全部，被改造成■■■，經曆了無數的■■■，最終將孕育了自己的組織■■■■■了。向即將墮落的■■伸出援手的，僅僅隻是善良的■■和■■所擁有的純粹的信仰之心，因此■■——
    ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■什麽也
    ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■殺死
    ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■沒救了
    ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■不能得救
    ■■■■■■■■■■■■尋找
    ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■──────────────
    於是，他踏上了前往幽穀的旅途。
    他的目標是山脈的深處，掌管冥界與現世之狹間的靈廟。
    過去的大半，早已融化、消失在虛無的深處。
    他的過去，從本應作為英靈銘刻在世界上的靈基情報中融化消失了。
    實際上，星之記憶是無法蒙混過去的，然而縱使世界感知到了，如果不被任何人所認知，那也是一樣的。
    當然——包括身為英靈的他自己。
    留在他心中的，隻有半係統化的自我，以及臨終前自己全部獻出的理想。
    ——“混蛋！”
    生前，他在旅途中抵達了山之靈廟，靈廟裏有一位偉大的存在。
    ——“汝想要用那雙被烙上不容許毀滅之影的手，抓住什麽？”
    ——“以為先行贖罪就能得到救贖嗎？明明知道汝之覺悟無法抵達任何地方，還希望永遠在幽明的夾縫之中彷徨嗎？”
    身為人類，身上卻籠罩著冥界本身的陰影，乃是死亡的化身。
    他在遇到這位大人的瞬間就明白了‘我會永遠成為這位大人的影子’這件事。
    不是下定決心，而是接受了。
    為什麽自己會被塑造成與常人不同的，具有特異性的存在呢？明明活著沒有意義，也不畏懼死亡，為什麽還要繼續走下去呢？
    所有的疑問，得到了解答。
    自己成為眼前這位大人的影子。
    僅僅如此，原本以為會一直懷揣到冥府的疑念就全部消失了。
    他沒有因為感動而抽泣，也沒有在濃密的死亡麵前膽怯，隻是淡淡地做出了這樣的決定。
    心中隻有安逸。
    不知道自己被創造出來是為了什麽，但終於到達了該到達的地方。
    ——“那麽——交出首級！”
    斷罪的話語，閃爍著銀色的光輝。
    以及穿過脖頸的，銳利而充滿慈愛的風。
    生前的他最後感受到的東西，在被陰影淹沒的記憶中過於鮮明地閃爍著光芒。
    對於大半陷入影子之中的靈基來說，這是比任何事情都清楚的。
    這樣就足夠了。
    作為永遠徘徊在影子中的一個詛咒繼續存在下去。
    踏上無止境的苦難旅途的理由，僅此一個便足夠了。
    沒有盡頭的道路並不是詛咒，而是曆經漫長旅途之後終於得到的祝福。
    或者說，他的精神性在那個時刻已經不是人類了。
    然後——
    他的人生就此終結，一個‘影子’深深地烙印在了這個世界上。
    ············
    伊什塔爾神殿前方。
    “這是……？”
    恩奇都注意到神殿內的異變正在進一步發生。
    與世界同化的自己的氣息感知，現在清楚地檢測到了異常。
    剛才滲出的氣息再次消失了。
    但是，恩奇都依然感知到了異常。
    他所感知到、聽到、看到的是遺忘無法比擬的異常狀況。
    世界的氣息本身消失的異常。
    充盈伊什塔爾神殿內部的神性，其中的一部分像是被蛀蟲洞一樣唐突地消失了。
    不僅如此，那個氣息消失的範圍慢慢地擴大，世界本身消失無蹤了。
    顏色、聲音、氣味、魔力——充盈神殿內部的神氣被影子吞沒，看到了這幅光景的恩奇都，瞬間停止了動作。
    狂戰士似乎也一樣，它轉動龐大的身軀，瞬間從恩奇都身上移開注意力，朝著神殿內部釋放出‘災厄’的光芒。
    從哈莉的頭頂，女神·伊什塔爾的正側麵穿過的虹色光輝。
    然而，當虹光碰到神殿內的‘影子’的瞬間，並沒有產生爆炸和衝擊波，甚至連微風都沒有產生，悄無聲息地消失了。
    “……”
    現在是攻擊背對著自己的狂戰士的好機會，不過恩奇都並沒有攻擊狂戰士毫無防備的後背，而是將魔力施加自己頭頂的巨大金色鎖鏈之上。
    “狂戰士！”
    注意到這一點的哈莉向狂戰士發出指令。
    倘若是接受女神加護之前的她，也許會因頭頂掠過的災厄光輝的照射而失去意識。
    不過，現在的她好歹是女神·伊什塔爾的祭司長。
    沒有必要擔心背後的伊什塔爾。
    因為通過超越魔力ink的‘女神之加護’的連接，哈莉明白狂戰士不會傷害女神。
    不知道是處於這種加護，還是純粹的成長，她壓抑著本能所感受到的恐懼，想和狂戰士一起完成作為伊什塔爾的信徒的任務。
    “不是槍兵，也不是我背後的暗殺者！阻止那個‘鎖鏈’！一定有什麽東西在‘那玩意’裏麵！”
    “我也有同感，就這麽幹吧！”
    這時，女神的聲音從哈莉的背後響起。
    “！女神·伊什塔爾大人！萬分感激……”
    回頭看向女神的哈莉，倒吸了一口涼氣。
    女神·伊什塔爾的周圍，通往神殿內部的通道完全失去了色彩和光，隻有一片漆黑的空間。
    也不清楚是空間還是牆壁。總之，因為沒有任何光的回饋，完全無法確定深度。
    不單單是光，聲音的回音，甚至魔力都感知不到的漆黑的境界線。
    隻要踏出一步，自己的身體也會消失，這種確信的預感朝著哈莉襲。
    伊什塔爾竭盡全力壓製著想要在這裏擴大影響範圍的影之領域。
    令人難以置信的是，那個暗殺者模樣的存在釋放的寶具，與作為神靈的伊什塔爾勢均力敵。
    “如你所料，危險的是魚叉和鎖鏈哦。”
    似乎是為了讓瞪大雙眼的哈莉安心，伊什塔爾如此說道。
    仿佛在說everything is ok似的，女神平淡地發出了與‘影子’毫無關聯的指示。
    “如果是那種程度的魚叉和鎖鏈，還不如讓那個廢物本人變化形態，那將是更加強大的寶具。不過，特意在高樓頂部構造那樣的機械裝置……就算是殘次品，也是有某種企圖的……”
    還沒等女神說完，‘影子’爆發性地蠢動起來。
    侵蝕光明的虛無，正是世界本身對於伊什塔爾之統治的反抗——
    神殿內的影子獲得了實體，開始侵蝕周圍的光。