7月25日下午14時。

    奧古斯都披著一件下擺即膝的白色雙層綢布派克大衣在第7號補給站門口清掃積雪，旁邊是同樣裝束的雷諾，大衣風帽邊緣嵌著一圈絨毛正讓後者持續不斷地打噴嚏。

    這天的霍威要塞一如既往的熱鬧非凡，每隔幾分鍾就用一輛滿載工人的軍隊巴士或是一架巨大的太空工程建造車從補給站前駛過，趕去修複被海戈龍軍團破壞的防禦設施和建築，或是填平滿是彈坑的道路，找齊所有的戰車殘骸和陸戰隊員的屍體。

    海戈龍軍團知道自己守不住要塞，於是就大肆破壞，這使得工人們必須再工作一周才能將要塞修繕一新。

    這些工人多來自霍威要塞周圍的兩個小鎮和距此最近的城市，而為守衛要塞立下大功的陸戰隊員們則得到了幾天難得的假期。因而無所事事的士兵們要麽在軍營宿舍裏整日打牌，要麽去要塞附近的酒吧街區放縱自我。

    奧古斯都的班在這場戰鬥中僅有一人受傷，那個不幸的倒黴蛋是哈納克，由於他使用地獄火噴火器時的不小心，使得自己的雙手被燙傷。

    這天下午的要塞裏，寒風凜凜。到15時，奧古斯都和雷諾放下手頭的掃帚，一同搭上了一輛通往指揮中心的要塞巴士。沃菲爾德剛剛打通了奧古斯都的個人終端，讓他們去指揮中心找他。

    一路上，奧古斯都看到了許多正在鋪設線路和修補公路的工人，在18日的那個晚上，霍威要塞損失慘重，軍方不得不額外招募工人。

    那時要塞裏還留有一個工程兵營，但隻有很少的人在這場浩劫中幸存下來，在範德斯普的命令下，所有的文職人員、工程兵和機械師都被迫拿起武器，可他們僅僅是拖延了海戈龍軍團的進攻速度而已。

    當巴士開到指揮中心的門口時，奧古斯都發現站崗的士兵已經替換成了第一連第三排的兩名陸戰隊員。在見到奧古斯都以後，他們立即敬禮表示尊敬。

    “範德斯普那家夥要跟我們敘敘舊嗎？”走向指揮中心最高層的路上，雷諾的心情還算不錯。將近一個月的時間裏，他總算走出了失去湯姆·奧莫的陰霾。

    有幾天的時間裏，雷諾學會了借酒消愁，奧古斯都就下令全班人都要監督雷諾，不允許他過度飲酒。為此，兩人還鬧過小矛盾，但雷諾很快就為此為感到後悔，並決定以後不能再讓頹廢輕易地吞噬自己。

    “那我們得去監獄找他了。”奧古斯都也笑了。

    在指揮中心裏，奧古斯都甚至都沒見到過幾名陸戰隊員或者文職人員，這也能說明為何沃菲爾德凡事都必須親曆親為。

    範德斯普的辦公室是現在已經改姓沃菲爾德了。

    “你升官了？”一進門，奧古斯都就注意到了沃菲爾德佩戴的軍銜徽章：“沃菲爾德少校。”

    “沒錯，這不過是順理成章的事情，我本來也該拿到這朵金花了。”絕大部分時候，沃菲爾德都是個不苟言笑的人，但在平時，他私下裏也不介意跟自己的下屬開開玩笑。

    “這麽說，這座要塞現在歸你管了？”奧古斯都和雷諾在辦公室的毛皮沙發上坐了下來：“那個牛氣哄哄的杜克少校呢。”

    “埃德蒙已經回到他同步軌道上的艦隊中去了，海戈龍軍團的人早就跑了，他卻以為自己大勝仗，還在沾沾自喜呢。”沃菲爾德說：“嗯，霍威要塞現在暫時是歸我管了——在他們派另一位中校接替我以前。”

    “那就說明他們審出來什麽了，我想知道範德斯普到底是怎麽想的？”奧古斯都問。

    “他完全是自討苦吃。”沃菲爾德搖頭說：“聯邦的‘秘密警察’隻用了些小手段他就全都招了。”

    “霍威要塞的軍火倉庫裏堆滿了整個北半球戰區最昂貴的一批軍火，僅武器和動力裝甲的升級部件就價值八百萬信用幣。這筆錢足夠範德斯普在一些偏僻的殖民地舒服地度過餘生了，但是他沒把握神不知鬼不覺地偷竊一批記錄在案的軍事物資。”

    “所以他找到了凱莫瑞安人？”雷諾說：“如果這批物資是被人搶走的，那就無人知曉其源頭了。”

    “範德斯普的算盤打得很好：在他的計劃中，海戈龍軍團將派遣一支兩百人左右的突擊分隊在他的策應下攻入霍威要塞，他們要在最短的時間裏轉移出一批軍事物資。最後，他再帶著聯邦軍隊把他們‘趕出去’。”

    “算盤打的不錯。”奧古斯都笑了：“那他那一步算錯了呢。”

    “凱莫瑞安人可不會跟他講什麽信用，他們派出了兩支精銳的突擊分隊和一支冰原遊騎兵。”沃菲爾德：“他們想要把整個霍威要塞都搬空，順便拿範德斯普的人頭去領賞。”

    “等事態已經完全地超出了範德斯普的控製，他就知道自己已經完蛋了。”他說。

    <101nove.commc-300反應堆核心的卡車運到走私商人和黑幫勢力搭建的私人航空港，那他就能大發橫財。”

    “這表示我們的功勞其實比自己想象的還要大得多？”雷諾問。

    “這也是我找你們的原因。”沃菲爾德說：“你們立了大功。”

    “我也能當官了？”雷諾顯得非常高興，他不知道自己立過什麽功勞，在絕大多數時候，他都聽從奧古斯都的命令。

    “現在你是一名準士了，負責指揮第一班。”沃菲爾德說：“至於奧古斯都，他已晉升為上士，同時，他還將得到一名銀十字勳章和一枚海軍陸戰隊船錨榮譽徽章。”

    正說著，沃菲爾德裏就打開辦公桌的抽屜，把幾枚徽章精準地扔到了奧古斯都和雷諾的手上：“人手緊張，授銜儀式就省去了。”

    “第一連損失慘重，除第三排以外，另外三個排的編製幾乎都算作被撤銷了。”說到這裏，沃菲爾德的臉上流露出些許哀傷的神情：“新的一批新兵昨天剛剛抵達要塞。現在，我需要裏根去指揮第一排，第三排就暫時交給奧古斯都你來指揮。”

    “等你晉升尉官以後，我就把你調到其他排。”

    “第三排就很好。”奧古斯都把徽章收好：“這次的兵員補充怎麽這麽快。”

    “因為他們大部分人都是再社會化士兵。”沃菲爾德說：“我聽說，聯邦疆域內的多個星球上都在如火如荼地建設再社會化工廠。”

    “很快，罪犯就要不夠用了。”