雷諾的母親卡蘿爾早知道自己的兒子就要回來，因此在閑下來的時候，她總是站在門口仰望夏伊洛那因沙暴而昏沉的天空，即使那明晃晃的太陽可能會灼傷她美麗的淡綠色眼睛。

    森特維爾大部分的農田都已被荒廢棄置，戰爭帶來的經濟蕭條、人口流失和燃料的缺乏是造成水土流失和沙漠擴張的主要原因。

    雖然被麵目凶悍的泰凱斯·芬利嚇了一跳，但卡蘿爾沒有多說什麽，隻是微笑著把奧古斯都等人請進圓頂屋的前廳。士兵們注意到，盡管飽受饑餓和貧窮的折磨，這位溫和而美麗的夏伊洛女人依舊把家裏打理得幹淨整潔，井井有條。

    這間極具夏伊洛殖民者特色的小屋是金屬與花崗岩的建築，褐色的牆壁上有著甚至能夠看到本地史前脊椎動物的化石和螺旋形的美麗花紋。

    前廳裏有一張不大的長方形橡木餐桌和幾張椅子，這些木製的家具在缺少植被與森林的夏伊洛相當昂貴，幾乎等同於貴金屬的價值。桌子與掛在牆壁的一副科普盧星區星圖之間有一條紅色的地毯，這是這個家庭的女主人自己編織的。

    當卡蘿爾為客人們倒茶時，雷諾注意到家裏的家具少了許多，父親最喜歡的一個喬薩拉太陽木音樂盒已經不見了，許多記憶中的老家具仿佛被時間抹去。

    “爸爸呢？”雷諾在幫母親倒茶時說。

    “他還在農場裏工作，正在回來的路上。”

    “雷諾太太，我是奧古斯都·蒙斯克少尉，吉姆的長官。”奧古斯都向卡蘿爾介紹自己，指著其他人說：“這些都是吉姆的同班戰友，我不知道吉姆有沒有告訴你們，他已經是這個班的下士班長。”

    “我們為他而驕傲，長官。”卡蘿爾為奧古斯都遞上一杯放涼的紅茶，在一年中的大部分時候總是異常酷熱的夏伊洛，這是農夫和工人們的必備飲品。

    “請坐下，先生們。哦......還有一位漂亮的女士。”

    “媽媽，為什麽不用我給你們的錢買些吃的。”雷諾幫母親把裝著涼茶的背壺放回冰箱裏：“爸爸還是把那個音樂盒賣掉了？”

    “在你走了以後，政府的賦稅逐月增高，農場因基因改良種子和農業機器人燃油短缺而大幅減產。即使如此。夏伊洛依然要作為主要的農業世界把糧食作為納稅的一種交給政府，以供給前線的軍隊。”

    “狗屎，一定是有人把那些糧食都私吞了。吉姆的媽媽，你一定不知道我們在軍隊裏的日子都是怎麽過來的......整天吃屎。”哈納克穿著一身平民裝束的黑夾克和破損的深藍牛仔褲，他在離開軍營以前把頭發剪成了莫西幹樣式的雞冠頭。

    在哈納克光溜溜的腦殼之間，那一頭豎起的深紅色頭發活像一個顏色鮮豔的雞冠。

    “閉嘴，漢克。”奧古斯都小聲說。

    “起初，我們使用你寄回來的薪水償還了所欠的債務。但是，後麵寄回來的那幾筆絕不像是你這個軍銜和軍齡能夠獲得的。它們來路不明，你也沒有告訴我們你從哪裏得到了這些錢，我和你的父親都認為我們就更不該使用它們。”卡蘿爾看了哈納克幾眼後收回了目光。

    “我們都很擔心你，孩子，如果你是藉由犯罪或是其他什麽我不知道的辦法得來了這些錢。那麽，我們就絕對不能動它們。”

    雷諾啞口無言，盡管他不認為從戰利品中牟利是在犯罪，拿走終將流向達官顯貴的財富也不會讓其良心發痛，但他的父母是不知道的。

    “我想，這裏麵可能有一些誤會。”奧古斯都看向卡蘿爾：“太太，你不用擔心這些錢是來曆不明的，因為那是吉姆在戰爭上出生入死掙來的。”

    “我的戰士因屢立戰功而獲得豐厚的獎賞，有自主處置戰利品的權利，而這些這都是吉姆應得的。我了解到雷諾家的困境，於是多給了他一筆獎金。他未曾與你們說明，隻是因為軍隊的保密條例。”

    “是嗎？吉姆。”卡蘿爾看向自己的兒子，她對奧古斯都的話半信半疑。

    奧古斯都在卡蘿爾的眼裏絕對是一名優秀的軍人，他既年輕英俊也絲毫不輕浮，無論何時都是站得筆挺如一棵青鬆，這極容易獲得一名年長女性的好感。

    “當然。”雷諾趕緊點頭。某種程度上奧古斯都說的基本就是事實的真相。

    “我們是天堂之魔，許多殖民地世界都在傳頌著我們的名字和豐功偉績。”

    “你從不對我撒謊。但我們還是不能接受它們，那是屬於你的，我們是你的父母而不是吸血鬼。”卡蘿爾看著兒子搖了搖頭。雷諾一家人的性格都非常相像，那就是對認準的事情非常執著，很難被說服。

    “我知道你們的顧慮。”奧古斯都留意到雷諾家的廚房裏擺放著一些被打開的罐頭，並意識到這家人正在把這些當作主食。

    “你們希望通過自己的雙手掙得自己生活所需的錢，但貧困最終會摧毀你們的身體。”

    僅從劣質的金屬包裝來看，奧古斯都可以想象，在農場破產且申請不到任何補助的情況下，雷諾家購置的罐頭很可能是價格低廉走私商品。

    往往這種走私罐頭的來源都非常的複雜，既有可能存儲了十幾年，早已過期變質且滋生細菌的，也包含那些來自邊緣世界黑心加工廠裏的合成食物。

    走私者正是為了躲避檢疫，或者逃避非創世家族需要額外購買的食品安全生產許可等一係列額外資格證明而在星際間穿梭，於各個非法的黑色港口中停留，向這個世界最底層的人民以令人難以置信的低價出售這些走私品。

    食用這些品質得不到保證的食品罐頭意味著要冒諸多的風險，病變的黴菌可能是致命的。在科普盧星區，盡管有許多疑難雜症已經被根除，但仍然有更多的、新出現的疾病是無藥可救的。

    很可能正是這些奪去了雷諾父母的生命。

    這也是夏伊洛與其他殖民地世界人民共同的命運，劣質的食物、惡劣的生存條件、一片暗淡的未來。

    奧古斯都意識到，想要拯救這些人，唯有重塑這個已經腐朽的體製。

    卡蘿爾·雷諾點了點頭，而奧古斯都隻希望她聽了進去。

    接下來，奧古斯都沒有再多說什麽，把更多的時間留給了雷諾和他的母親以及即將回來的父親，讓他自己去說服自己的家人。

    飛船在夏伊洛停留的時間很短，隻有半天。奧古斯都沒有勇氣去見湯姆·奧莫的父母，因為他認為奧莫的死是自己的責任。

    在飛船即將啟航飛往塔桑尼斯以前，奧古斯都在奧莫墳墓前放下了一束鮮花，佇立良久。

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