休伯利安號的艦橋甲板依然在震顫，那模樣就像是這艘噸位驚人的鋼鐵巨艦正在足以顛覆一座城市的風暴中行駛，但這風暴絕不是某種不尋常的自然現象，而是由千萬隻狂暴的異蟲飛行生物構成的。

    這艘外層裝甲板深藍色的、艦艏有著斑駁灰色狼頭標誌的戰列巡洋艦正在查·薩拉首府洛斯安達雷斯幾千英尺高的上空行駛。以它為中心，黑壓壓的異蟲飛行生物，巨大的王蟲、飛行蜘蛛般的蟲群後蟲與拍打著一對皮膜肉翅的異龍從四麵八方撲來，有如一團團黑色的煙霧與雲。

    在更高的高度，正有著革命軍四艘巨獸級戰列巡洋艦從天而降，戰艦的外殼因在穿過大氣層時釋放出明亮的光芒，仿佛表麵附著著一層火焰。

    怨靈戰機和有著三角飛行翼的複仇者戰機與觀察窗外飛舞著的異龍與廝殺，不時有人類的戰機被酸液擊中或是被直接撕碎化為一陣墜落的黑煙，大量的異蟲在人類機炮與激光炮組的射擊下被炸得粉碎。

    “救援進展怎麽樣了？”奧古斯都一手扶在休伯利安艦橋前的護欄上，感受著艦船震顫帶來的微麻感。

    盡管休伯利安號上擁有一個機械智能副官，但奧古斯都仍然更傾向於讓更具戰術頭腦與自主意識的人擔任自己的軍事顧問和戰場副官。

    而即使是這樣，奧古斯都也經常需要通過機械副官統計並核實休伯利安檔案數據庫與通訊網絡中海量的數據。時至今日，機械副官依然是科普盧星區人類最傑出的發明之一。

    機械副官絕對忠誠，能夠在分秒中的時間內完成兆億的計算量，能夠寸步不移地、時刻聚精會神地幫助一名人類指揮官觀察戰場局勢，輔助指揮官做出合理的決策。

    這時距離革命軍抵達查·薩拉高空軌道已經過去了五個多小時，在這段時間裏奧古斯都的艦隊與聯邦和耶夢加得蟲群的艦隊在薩拉星係大打出手。而每隔幾分鍾，就有一段關於登陸查·薩拉地表的部隊位置與傷亡的報告呈交給奧古斯都。

    “泰凱斯·芬利部與哈納克·漢克的紅魔噴火兵部隊掃清了洛斯安達雷斯正麵的一座蟲巢，把數萬異蟲都燒成了灰。目前，洛斯安達洛斯的司法官正在疏散最後的一批撤離人員。”凱瑞甘說。

    現在的莎拉·凱瑞甘相比她第一次見到奧古斯都的時候要成熟許多，如果之前她還隻是一名少女，那麽現在已經可以被稱為一個女人。

    為防備蟲群注意到凱瑞甘，奧古斯都命令凱瑞甘摒棄所有的尤摩楊靈能增強設備並盡可能地減少使用靈能的次數。

    通常而言，像海德拉刺蛇這樣的異蟲生物能夠感受到靈能者的範圍大約在十碼與數十碼之間，隻要凱瑞甘沒有參與和異蟲的正麵交鋒，她被異蟲注意到的概率微乎其微。

    “派出我們所有的戰機、炮艇和武裝突擊艦為那些運輸船提供掩護，否則那些船就是活靶子。”奧古斯都對凱瑞甘說。

    此刻，即使用肉眼，奧古斯都也能夠看到觀察窗外那些正在升空的革命軍運輸船。這些運輸船寬大的船身上都有著紅色的克哈之子標誌與紅十字徽章，很好辨認。

    在這場救援行動中，登陸查·薩拉並把剩下來的人都撤出這顆星球才是最艱難的階段。

    異蟲可沒有任何的人道主義或者是騎士精神，對於它們而言人類除了少數個體具備能讓其感到瘋狂的靈能以外與其他的物種並沒有多少區別，這不過是有一場稀疏平常的獵殺與攝取生物質的饕餮盛宴。

    而即使沒有親臨戰場，坐鎮旗艦的奧古斯都也能夠通過各個飛行器探測器與道路部隊間斷傳回的影像弄清楚查·薩拉的地表上發生了什麽。

    休伯利安號的主屏幕左下角是機械副官的臉，更多的畫麵則是來自前線於疏散地的畫麵。<101nove.commc動力裝甲的革命軍士兵已經全麵接管了聯邦軍隊的陣地，有著握鞭之環的紅色旗幟代替了聯邦的紅藍兩色星條旗。早有準備的革命軍攜帶了大量的濃縮瓦斯噴火武器與高爆電磁手雷，無論何時何地，火焰永遠是對付異蟲最有效的手段。

    洛斯安達雷斯的耶夢加得蟲群則始終沒有向人類發起最後的總攻，它們對那些毀滅星球上所有人並沒有太大的興趣。就像是前兩個月異蟲針對這個城市綿綿不絕的圍攻一樣，耶夢加得蟲群一直在試探人類，似乎隻是在記錄人類的戰鬥方式。

    耶夢加得蟲群的領袖一直在觀察，以一個殘忍而絕對冰冷的思維看著人類在蟲群麵前掙紮求生，為了哪怕那麽一絲一毫求生的希望而絞盡腦汁。

    而那些登陸查·薩拉的革命軍士兵與隨軍的醫護人員則受到了洛斯安達雷斯人民的歡迎與擁護。在幾個月前查·薩拉的人對革命軍仍然感到恐懼與憎惡，但現在他們毫無疑問地已經成為了他們的忠實擁護者。

    “讓泰凱斯帶幾隻異蟲活體樣本回來，我的異形研究學家需要新的樣本來分析異蟲的弱點。”奧古斯都不需要多費口舌去提醒滯留在洛斯安達雷斯的查·薩拉人盡可能地快一些登船離開，在求生的欲望麵前，沒有人需要其他人的催促。

    “找到耶夢加得蟲群主巢的位置了沒有。”他又問。

    “根據偵察部隊的反饋，異蟲的巢穴主要都建造在地下。”凱瑞甘對奧古斯都說。

    “異蟲的習性類似於某種地下的穴居蜘蛛，社會結構更接近於白蟻。它們已經掘空了查·薩拉超過兩百英尺（約六十米）深的土地，各個巨型洞窟通過長長的通道彼此相連，儼然一個巨大的地下王國。”

    “真是一場噩夢。”奧古斯都深知耶夢加得蟲群對查·薩拉的這種破壞可能在數十年之內都無法恢複，即使人類在未來掃清了所有的異蟲並燒光了所有的主巢和菌毯腫瘤，這顆星球也會徹底地成為一片不毛之地。

    “新的匯報，奧古斯都。”凱瑞甘忽然對奧古斯都說。

    “叫我元帥。”奧古斯都挪動了兩步。

    “我的探測器在查·薩拉的南半球探測到雷達與通信信號......也就是星球的背麵。”凱瑞甘看了奧古斯都一眼：“據我們所知，星球的背麵早已經不剩下多少人了。”

    “還有幸存者嗎？”奧古斯都皺起眉頭。

    “根據我們的破譯成果來看，那些通訊至少采用五級以上的加密，那不可能是民用通訊器，而且他們也沒有發出過任何的求救信號。”凱瑞甘說。

    “派遣一支調查小隊去調查這件事......不，至少再派遣兩個特別戰術連隊。”奧古斯都說。

    如果對查·薩拉做過調查就會發現這是一件相當詭異的事情，這顆星球絕大多數的人口都集中在革命軍所登陸的北半球，但耶夢加得蟲群的入侵顯然是從南半球開始的，主要的巢群建築也集中在南半球。

    “你在懷疑些什麽？”凱瑞甘已經習慣了不去讀取奧古斯都的想法，否則他們之間的相處會變得相當的沒有樂趣。

    “還記得維克托5號的那個研究異蟲的聯邦科研中心嗎？”奧古斯都問。

    “如果聯邦早已經打破了禁忌，那麽這樣的實驗室顯然不止一個。”他說：“聯邦很可能在查·薩拉也建有這樣的實驗室，而且他們已經做出了一些成果，這就是他們幸存下來的原因。”

    “吉姆呢？讓他負責這件事情。”

    “這幫雜種。”凱瑞甘一邊低罵著一邊傳達奧古斯都的命令，讓正在休伯利安號登陸甲板上的吉姆·雷諾立即著手組織一支精銳的部隊去執行奧古斯都的命令。

    “你覺得這些異蟲是聯邦引過來的？所以他們才袖手旁觀，因為這就是他們想要的結果——但是，聯邦為什麽要那麽做？”

    “異蟲是一件武器。”奧古斯都眼含深意：“異蟲是沒有智慧的怪物，殘暴嗜血，仿佛隻為殺戮而生。作為一件武器而言，它們無疑是最高效最致命的。”

    “想想看，如果凱莫瑞安人還在跟泰倫聯邦作戰，要是聯邦能在莫瑞亞釋放異蟲或是把它們引到那裏去，會發生什麽？”奧古斯都說。

    “即使是莫瑞亞能夠抵達得住，他們的實力也會大規模受損，隻能向其他的人類同胞求援，最後甚至隻能作為泰倫聯邦的附庸而存在。”

    “沒人會懷疑到泰倫聯邦的頭上去。”凱瑞甘是很聰明的女人，她很快就弄明白了奧古斯都所要表達的含義：“聯邦會銷毀一切證據，就像是他們曾經對幽靈特工們所做的那樣。”

    “到最後，他們隻會說：可憐的凱莫瑞安人隻是碰巧地處在異形生物遷徙的道路。”奧古斯都意味深長地說：“我們的凱莫瑞安同胞實在是太不幸了，而看在同為人類的份上，泰倫爸爸會慷慨解囊的，聯合體隻需要付出很小很小的一些代價。”

    “這就是聯邦議院裏的那些精於計算的政客，他們不在意為了達成目的是不是要死上幾十萬人。從克哈4的遭遇，我已經看出來了這一點。你永遠不能跟塔桑尼斯‘王庭’裏的吸血鬼講道義。”他說。

    “但是他們搬起石頭砸了自己的腳。”凱瑞甘說。不管泰倫聯邦正在策劃著怎樣的陰謀，讓異蟲毀滅查·薩拉絕不可能是他們本來的目的。

    查·薩拉一直都是一顆欣欣向榮的、忠於聯邦的星球。要是想要毀滅哪顆星球，第一個也是曾經背叛過聯邦的瑪·薩拉。

    “不管怎麽樣，他們無疑是玩過火了。”奧古斯都麵色不變：“他們接觸過的異蟲可能隻有幾百幾千隻，於是就想當然的以為它們的數量即使再多也在可控的範圍之內。可實際上，異蟲的數量隻能以億來計算——這是在玩火自焚。”

    “當異蟲完成了使命，把他們埋在地裏就是最好的肥料，甚至可能做成食品出口給凱莫瑞安人和尤摩揚人。”他說。

    “可聯邦算錯了一點，那就是他們之前並沒有遇到過攜帶有致命病毒和寄生蟲等感染源的異蟲變種。”

    奧古斯都能夠猜得到前因後果，聯邦的查·薩拉基地裏一定有著不少來自於耶夢加得蟲群的異蟲個體，這些個體都來自於後者的偵察部隊。原本耶夢加得蟲群還要再等上幾年才會入侵薩拉星係，因為它們並不急於吞噬人類。

    在凱瑞甘引起蟲群主宰的注意以後，一連串的連鎖反應使得耶夢加得蟲群加快了入侵科普盧星區的進程並找上了作死的聯邦科研人員。

    然而即使是這樣，泰倫聯邦可能還認為局勢依然處在自己的掌控中，最擔心的居然還是怕異蟲存在的這個事實泄露出去，因此坐視查·薩拉的毀滅。

    因為全查·薩拉的人都見到過了異蟲，按照聯邦一貫的作風，消滅所有的知情者就是消滅證據的最好手段。

    “這裏是泰凱斯·芬利......還有漢克小子的部隊，我們已經完成了疏散任務，請求撤離。”這時奧古斯都目前的主屏幕突然地出現了泰凱斯的那張正叼著雪茄的老臉。

    身著深紅色動力裝甲的泰凱斯正踩在一隻巨大的海德拉刺蛇色彩斑斕的頭冠上，身後站在體型更大的火蝠指揮官哈納克·漢克和幾名正在操作塔吊車挪動異蟲屍體並把他們裝貨上船的工程兵。

    “批準這個請求。”奧古斯都說。

    “我從沒想過你不會批準。”泰凱斯的頭盔上還沾染著不少深紫色的鮮血：“我這麽說不過是例行公事，說真的，為什麽每次都是我和漢克來幹這種又苦又累的活，而你卻躲在屏幕的後麵。”

    “如果你能站在這裏‘統帥三軍’，我很樂意能親臨前線。”奧古斯都這樣說到：“能者多勞，你付出的風險越大，得到的也就越多。”

    “統帥三軍還是算了吧，我連自己都管不好。”泰凱斯認為自己的優點就在於自己有自知之明，正如他從來不否認自己是個壞人這一點。

    “但是我就是喜歡你這樣的元帥，我是個革命軍，幹革命可不是為了錢啊這樣那樣的回報。”

    “這個月薪水翻三番，這筆錢會劃到你在尤摩銀行的賬戶上。”奧古斯都聽出了泰凱斯的弦外之音，這個一肚子壞水的惡棍隻會為錢賣命。這筆錢可能是一筆巨款，但絕對物有所值。

    反正泰凱斯·芬利很快就會把這筆錢花在休伯利安號的艦內酒吧裏或是在賭桌上輸得精光，最後還是要回到奧古斯都的口袋裏。

    “你也許不清楚這一點，但我要告訴你我愛你奧古斯都。”在泰凱斯走上撤離的飛船時，他恬不知恥地說。

    “你真該到地麵上來獵殺蟲子，我要告訴你的是，我在獵殺海德拉刺蛇的比賽中拿了第一名。泰凱斯?芬利牌殺蟲劑，你值得擁有。”

    “下次。”奧古斯都聳了聳肩說：“導航員，立即回到查·薩拉的高空軌道上。”

    但在休伯利安號抬升艦艏準備離開時，通訊頻道裏傳來了革命軍中將霍瑞斯·沃菲爾德的聲音。

    “鋼鐵正義號呼叫休伯利安號艦橋，聯邦艦隊歐米茄中隊直奔我們而來，敵方旗艦亡者歐米茄正在向我們開火。”