此時正是日出時分，海吉的太陽沿著水天交接的地平線投下紅色和橙色的美麗光芒，綠植環抱的山穀籠罩在繽紛的光暈中。颶風一如既往地掃過平原和溝穀，在巨大的環形山山脈中回旋。

    兩架金紅色的革命軍怨靈戰機低低地在格蘭地貧民窟滿目瘡痍的廢墟上掠過，地麵上所有破敗的棚屋和房屋都被被無數紫色的有機體組織和搏動著的肌腱所覆蓋。

    這裏曾經是海岸線的一部分，毗鄰優越的深水港，但現在一切人類文明的跡象都不複存在，看不出任何生物的活動的跡象。過去生活在這裏的幾萬人如果沒有來得及逃出去，那他們也該早已經成為了菌毯的一部分。

    異蟲不是人類的軍隊，它們沒有憐憫之心也不接受任何的告饒和投降。如果人類的指揮官仍然認為他們的智慧與謀略能夠超過這些看起來暴虐但欠缺智慧的生物，那就大錯特錯了。

    遠處的格蘭地市上空漂浮著成千累萬的王蟲，異龍環繞的城市摩天大樓的塔頂飛舞，好像是在晨曦到來時返回巢穴的蝙蝠群。聯邦駐軍的高射炮和高射機槍正在試圖擊落城市上空的飛行生物，交錯的橙色彈幕交叉著掃過市區的空域。

    這座城市的淪陷隻是時間問題，蟲道網絡正在地底延伸。一旦菌毯開始蔓延，腦蟲卡洛斯族群的可怕感染也就如期而至。

    那兩架金紅塗裝的怨靈戰機一直在格蘭地貧民窟的上空盤旋過幾圈才離開。

    十幾分鍾以後，數十架革命軍apod運輸船貧民窟廢墟的開闊地上著陸。在運輸船推進器的等離子掀起的氣浪中，奧古斯都從小惡魔號降下的舷梯上走了下來。

    整個貧民窟都在颶風和異蟲的進攻中被夷為平地，貧民窟居民簡陋木製和磚砌牆轟然倒塌，留下一片瓦礫和建築廢料的殘骸。在那些還沒有被菌毯所覆蓋的小塊區域，一道道沾染著血色的劃痕清晰可見，那是一個正要被拖進地底的人用指甲留下的。

    在菌毯覆蓋不到的地方，異蟲當然是吃人的，這也許不是因為饑餓，而是由於其糅雜基因片段中的生存本能。異蟲最令人感到恐懼的地方在於，它們會最殘忍血腥的方式殺死一個人或是在其還活著的時候吃掉對方身體的一部分。

    提著重機槍的泰凱斯·芬利緊隨其後，一腳踩進黏濕的異蟲菌毯簇叢中：“真討厭，黏糊糊，濕噠噠，我想象不出來還有什麽比這些玩意兒更糟糕的東西。用漢克那個紅發小子的話來說就像是一坨大便。”

    更多身著金紅色動力裝甲的革命軍衛隊和近衛師士兵從小惡魔號和其他的運輸船上魚貫而下並在登陸點列隊站好，另外幾艘體型更大的運輸船上則開下隆隆的坦克車、歌利亞武裝機器人和t-280型太空工程車，這些十幾英尺高的載具與機甲深紅色的底漆上都繪有金色的狼頭標誌和握編之環徽章。

    奧古斯都在遍布菌毯的貧民窟廢墟中走了幾步，其指揮官盔甲的頭盔hud顯示器中立即跳出這片區域的各項環境數值。在奧古斯都腳邊就有一個沾染著幹涸血液的合金輪轂，那曾經是一輛聯邦重型裝甲運兵車輪胎的一部分。

    “看上去這兒沒可能還有幸存者了，我從不知道異蟲還需要俘虜。”泰凱斯一手叉著腰說。

    澤拉圖也跟奧古斯都走了下來，他發光的綠色眼睛在一片沉默中掃過登陸點的四周，接著就彎腰在廢墟中搜尋著與他感應到的那股靈能信號有關的蛛絲馬跡。

    在自海麵上襲來的強風中，菌毯上的肉芽如麥穗一樣扭曲搖晃著。更遠的地方有著許多在陽光下閃閃發光的碎玻璃、被切得稀碎的全身座椅、控製麵板和被切成幾段的大口徑機炮炮管，一麵焦黑的聯邦旗幟覆蓋在這些殘骸的上麵。

    “聯邦的歌利亞步行機器人，而且還不止一架，一定是蟲子把他們撕成了碎片。”泰凱斯咂嘴著說：“一幫可憐蟲，希望在被幹掉的時候他們沒有被嚇得尿褲子。”

    這時，奧古斯都從泥濘的菌毯中抽出自己的一隻腳準備向前走去，然而剛剛踏出他就停止了。在他抬起腳的位置赫然有著一堆扭曲的、沾染著腐肉和汙血的骨頭。

    奧古斯都和他的部下們很快就發現自己正站在一大片死者的屍骸之上，至少上百人的屍體被掩埋在厚厚的異蟲蔓生菌毯下麵，這些被菌毯覆蓋著的人類屍體正在成為蟲群的養料。

    死去的人們蜷縮著身體，在蠕動著的菌毯和膿水中伸手向天。

    “一個‘墳場’。”奧古斯都曾經曆過數萬乃至十數萬人參加的戰場，見過成百上千的屍體並排地放著，卻無法對這樣殘酷的場景感到稀疏平常。

    這是一個屠宰場，異蟲抓走了這些人並殺死他們，它們的屠刀就像是工廠裏的機器一樣高效。

    “殺死這些人的不全是異蟲。”這時，澤拉圖在繞著貧民窟廢墟走了幾圈以後來到奧古斯都身邊，他身後紫色的披風在海吉的勁風中抖動著：“是人類的子彈和靈能殺死了這些人。”

    “這麽說，是聯邦的人動的手？”泰凱斯咧嘴笑著，心中篤定是聯邦的軍隊跟貧民窟的人起了衝突。

    “人類的靈能......”奧古斯都隨即招來了自己的幽靈特工。

    “‘新兵’，你感應到了什麽？”

    革命軍幽靈特工“新兵”在環境折光衣的光影交錯出現在奧古斯都的右手邊：“毫無疑問地，一個psi靈能指數至少在8級以上的人類靈能者曾經在這裏出現過。”

    幽靈特工渾身都包裹在藍白色的近身作戰衣中，肩膀上背著c-10長筒步槍。他戴著設計精密的頭盔，移植在麵罩上的輔助機械義眼能夠讓穿戴者比普通人看得更遠。

    “這隻是我的猜測，這個靈能者尚且還無法控製自己強大的心靈力量，或是從未有人教授過他約束心靈力量的方法。——這是幽靈學院中高等級學員的必修課。”幽靈特工一邊說著一邊蹲下來抹去地麵上的一部分菌毯，讓下麵的死者頭顱露出來。

    “一部分人直接死於心靈衝擊對大腦組織造成的損失，他們的大腦就像是被搗爛的蒜瓣一樣粉碎了，七竅流血而死。”

    “高等級的靈能者在巨大的精神壓力和其他的刺激之下更加的容易失控，引發一場由可怕的心靈衝擊帶來的災難。如果您見過星靈高階聖堂武士所釋放出的靈能風暴——基本就是那樣。”他說：“我在塔桑尼斯的聯邦幽靈學院的時候曾經見過一次。”

    “一個不穩定的八級靈能者因為養的貓死了而失控，一瞬間爆發出的心靈衝擊殺死了除他以外直徑兩百碼以內的所有人——我不知道為什麽會有人允許他養貓。”

    “這個人類靈能者很可能就是主宰所要找的蟲群代理人，他應該還沒有被異蟲抓走。”澤拉圖補充說。

    “噢......這家夥究竟是這麽做到的，居然能在那麽的蟲子發了瘋一樣找他的時候躲那麽久。”泰凱斯嘖嘖稱奇。

    “好消息是他很可能還在某個地方躲得好好的。”奧古斯都總結說：“壞消息是他躲得太好了，以至於可能連我們都沒辦法找到他。”

    “或許我能找到那個靈能者。”澤拉圖說。

    “我能夠感受得到他的存在。可能對人類而言，靈能信號就像是聲波一樣不可觸摸，但在我們的眼裏那就是黑暗中的光束般清晰，仿佛連接命運的絲線和無可觸摸的光。”

    “那個靈能者並沒有走遠，他學會了屏蔽自己的靈能信號以躲避異蟲的搜捕。但是他該靠什麽活下去？”他發光的眼睛看向奧古斯都。

    “在休伯利安號的這段時間我學會了有關於人類的許多事情，那就是這個奇特的種族居然無法單憑借陽光和水生存下去。”

    “跟著我，奧古斯都，我會帶你找到他。”澤拉圖最後說：“希望我們還來得及......”

    澤拉圖丟下這句話就向前走起，他似乎在追尋某個足跡，步伐緩慢。

    “我們會緊跟著你的，長者。”奧古斯都說。

    “這個星靈的鼻子可真靈。”泰凱斯嘟噥著說。

    “當心澤拉圖聽到你在說他壞話。”奧古斯都提醒他說。

    “我才不在乎別人是喜歡還是討厭我。”泰凱斯毫不在意地回答說。

    奧古斯都在泰凱斯說話的時候向右方的格蘭地城市看去，那裏仍然炮聲隆隆。這至少說明這座城市的聯邦守軍還有充足的武器彈藥，並且依舊堅信會有艦隊來救他們。

    然而，據奧古斯都了解到的那部分情報顯示，至少距海吉六光年遠的距離上沒有任何一支泰倫聯邦海軍艦隊，這些艦隊要麽是正在核心世界鞏固科普盧星區邊緣的防禦，要麽就是在蟲群入侵的星係附近。

    海吉的位置相當尷尬，它處於聯邦世界的星際航運路線上，卻不屬於發達的核心世界。經濟落後，法製混亂，在政治上的影響也幾乎可以忽略不計，大概隻有異蟲全麵入侵戰爭結束以後聯邦才會記起這個犄角旮旯的地方曾經遭到過蟲群的襲擊。

    即使塔桑尼斯的聯邦政府收到了海吉的求救信號，恐怕等磨磨唧唧的聯邦艦隊趕到的時候，這顆星球也剩不下多少活人了。

    “前進。”奧古斯都在指揮頻道裏下令說：“前後之間保持距離，小心你們的腳下，異蟲隨時會從地底鑽出來。一發現不對就立即向你們的長官報告，確保軍官和政治委員就在你能夠看得到的地方。”

    約有七百多名革命軍士兵在奧古斯都和軍官們的命令下集合起來，他們都是身經百戰的老兵，動力裝甲上被允許使用蒙斯克家族的金色狼頭，這既是榮譽的象征也是經曆過多次戰役的有力佐證。

    初始時，澤拉圖走的很慢，但在十幾分鍾以後他確認了方向，有了明確的目標。

    奧古斯都跟著澤拉圖在布滿菌毯的荒原上行進了六七英裏，一路上經過不少完全被異蟲組織體所覆蓋的城鎮和工廠，直到他們看到一個廢棄邊境檢查站。

    澤拉圖在距離那個邊境檢查站半英裏遠的地方停了下來，而奧古斯都也在同時命令自己的部隊停下。

    “諸神啊......”在奧古斯都觀察到那座廢棄邊境檢查站的不自然和怪異時，旁邊的澤拉圖發出了一聲帶著驚懼的歎息：“太遲了......”

    那座邊境檢查站原來是格蘭地市舊城牆的一部分，用來攔截那些試圖非法進入城市中的流浪漢、部落和貧民窟裏的人。那原本隻是幾座用幹淨水泥澆築而成的四方單層房屋，旁邊是由高能瓦斯供能的蒸汽熔爐，用來為整個建築群提供電力和熱量。

    一般情況下，是海吉軍方管轄著這裏，但在奧古斯都看到這座檢查站的時候，它顯然已經被遺棄了。

    不僅是這樣，檢查站的建築主體部分還完全地被病態的灰褐色薄膜所覆蓋著，就像是被羊膜包裹著的胎兒。建築的每一個部分都被攢簇堆積的菌毯所覆蓋，仿佛是被一個腐爛了的毯子所遮蓋著。

    一些尖銳的、十幾英尺高的尖刺從被感染建築物的邊緣衍生而出，它們是活動著的，像是尖端綁縛著幾丁質刀片的觸須。這些潛伏在菌毯中的觸手能夠從地麵下釋放出一排移動著的尖刺，能夠將穿著合金動力靴的人類士兵的整個腳底板都刺穿。

    如果奧古斯都打開自己的頭盔麵罩，那麽他一定就能夠聞得到空氣中那股惡臭的糜爛味道。異蟲早已經感染了這座建築，甚至比貧民窟裏的那些感染得更加得徹底。

    即使奧古斯都已經見過許多異蟲感染的景象，仍然對此感到一陣生理上的厭惡。

    “看看那裏麵有什麽。”奧古斯都看了澤拉圖一眼就在指揮頻道裏說：“繼續前進，我需要我麾下最勇敢的戰士擔任先鋒部隊。”

    奧古斯都又在頻道裏下達了幾道命令，一支主要由火蝠組成的先頭部隊率先逼近這座被感染的邊境檢查站。

    正在此時，原來寂靜無聲的曠野上忽然傳來了甲殼和尖牙利爪摩擦硬物的聲音，許許多多有著銅綠色甲殼的海德拉刺蛇和跳蟲自已經被感染的檢查站中現身。見到眼前的這一幕，奧古斯都心中一沉，確信那名靈能者已經被異蟲所抓住。

    更多的異蟲從檢查站的內部和附近的坑洞中鑽出，發出一陣陣低沉的嗡鳴聲，就像是在夏季由無數昆蟲所發出的低鳴。

    這些麵目猙獰的怪物低沉地咆哮著，它們沒有立即發起狂暴的進攻，而是遊蕩在檢查站周圍的管道和菌毯簇叢中。此時它們更像是一個巢穴的守護者而非嗜血的獵手。

    “繼續前進，奔跑並且開槍射擊，這是你們唯一要做的事情。”奧古斯都大聲地下令說：“幹掉它們！”

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