正如塔薩達爾所言，年僅262歲的阿塔尼斯在他長壽的族人中實在是太過年輕。

    阿塔尼斯也是曆任執行官中最年輕的那一個，他出身於最強大的聖堂武士部族阿基裏，這一部族曾在星靈的萬世浩劫時期統治其他部族數百年。

    長久以來，阿基裏一直都是聖堂武士中的領袖，偉大的執行官也多出自於這個古老而榮耀的部族。

    星靈帝國的執行官並不是隻有一位，多支在銀河係中執行任務的艦隊都擁有一名執行官，但他們無一不是身經百戰的戰士和智者，而經曆過的諸多歲月終把他們錘煉成鋼。

    即使是在星靈帝國中，阿塔尼斯能在兩百多歲時就能升任執行官，也令人羨慕。

    作為新任的執行官，阿塔尼斯的裝束與塔薩達爾幾乎是完全相同的，華麗的盔甲上襯著夜幕般垂下的湛藍色戰袍，腳蹬製作精巧的合金戰靴。

    除服飾以外，這時的阿塔尼斯與奧古斯都印象中的達拉姆星靈大主教差別並不大。毫無意外地，阿塔尼斯顯得更加平滑與充滿活力的皮膚說明他是個遠比澤拉圖或是阿爾達瑞斯年輕得多的星靈。

    年輕強健，滿懷榮耀。

    相比於最高議會中那些死板的仲裁官長者們，阿塔尼斯也許更容易接受新的理念。

    “......再次見到您讓我感到不安，高貴的塔薩達爾，我時常懷疑自己是否有資格接任執行官之位。您才是聖堂武士的楷模與眾望所歸的領袖，而我不過才初出茅廬。”

    一開始，阿塔尼斯曾告誡阿爾達瑞斯憤怒無助於解決眼前的難題，但是，一見到塔薩達爾，他的態度幾乎立刻就軟化了。

    在塔薩達爾的麵前，阿塔尼斯幾乎像個發錯的孩子一樣感到窘迫，他那燃燒著靈能之焰的天藍色眼睛就像是一個人類一樣因無措而睜大了。很顯然，阿塔尼斯對自己接任塔薩達爾的職位而感到內疚，盡管那並不是他的錯。

    這態度的迥然轉變讓在場的人和星靈都感到猝不及防，就連塔薩達爾也有些疑惑。無論如何，現在都不是說這種話的時候。

    “嘿呀，原來是個小迷弟。”莎拉·凱瑞甘甩了甩自己紮在一起的火紅色單馬尾，對奧古斯都小聲說。隨著年齡的增長，凱瑞甘的冷言冷語和毒舌的能力也水漲船高，她認為那是其內心中黑暗的那一麵在作祟。

    “我了解你，阿塔尼斯，你一定能夠保護好我們的人民。”塔薩達爾說：“我拒絕毀滅人類的星球是因為那些人應當被拯救而不是與入侵自己家園的夢魘一同毀滅。”

    “夠了，我聽夠了，你在說些什麽，年輕的執行官。”阿爾達瑞斯不合時宜地說：“我們是來逮捕塔薩達爾並把他帶回艾爾受審的，他墮落已深。”

    “我命令你逮捕他！執行官。”

    阿塔尼斯則沉默了，也許他在所效忠的星靈帝國與敬重的塔薩達爾之間不得不做出選擇。

    “勾結墮落的黑暗聖堂武士，拒絕執行最高議會淨化被感染的人類星球的命令。”

    “塔薩達爾，你必須立刻投降，接受嚴格的審問，等待卡拉律法的審判。你守護人名的信念曾像太陽的光芒一樣純淨無暇，擁有無上的美德與榮耀，究竟是什麽使得你墮落至此？是黑暗聖堂武士還是這些人類？”

    “也許都不是。”塔薩達爾說：“絕不能讓陳舊的教條左右我們的判斷，我們是為星靈帝國和我們的人民而不是最高議會而戰。”

    “你竟敢質疑最高議會的神聖意誌。”阿爾達瑞斯說：“如果拒絕遵守維持星靈帝國穩定與繁榮的古老傳統和教條，那麽你已經與異端和叛徒相差無幾。”

    “很遺憾，仲裁官。”塔薩達爾向靈能投影中的阿爾達瑞斯伸出自己的一雙手，掌心向外推開。

    “我絕不會束手就擒的。”他向阿爾達瑞斯重申了自己之前的說辭，語氣和用詞都能夠聽得出其決心：“我說過，我一定會返回艾爾，但不會是以囚徒的身份。異蟲的威脅迫在眉睫，我絕不能倒下！”

    “塔薩達爾，你真是太讓我失望了。”

    令奧古斯都感到驚訝的是，阿爾達瑞斯剛才似乎是為塔薩達爾的堅決吃了一驚，也許這個顯得迂腐和固執的星靈帝國仲裁官還以為，隻要他追到這裏。已經實質上與最高議會決裂的塔薩達爾會乖乖跟自己回去。

    “我曾告訴其他仲裁官，塔薩達爾仍然是忠誠的，他隻是犯了一個務須立即糾正的錯誤。”他說：“我曾以為隻要你回到艾爾，事情一定會回歸正軌。”

    “我們會寬恕你，因為你過去所取得的功績和榮譽讓我們永世都無法忘卻。”

    “如果能有一名仲裁官在你的身邊，一定能夠及時的糾正你的錯誤。但最高議會過分地相信你，從未想過想過背叛，因此並沒有那麽做。事實證明......”

    “我們都錯了。”

    “我並沒有錯。”塔薩達爾說：“我隻是遵循著達烏教義保護著弱小的種族。”

    “那麽，與黑暗聖堂武士為伍也是達烏教義的一部分？”阿爾達瑞斯質問塔薩達爾。

    塔薩達爾立即回應說：“黑暗聖堂武士能夠幫助我們殺死異蟲的腦蟲，他所使用的、星靈原初的力量是對付蟲群的關鍵。而我認為，我們對黑暗聖堂武士存在的諸多誤解和偏見並不正確。”

    “你難道不相信聖堂武士能夠輕易地擊敗蟲群？居然還需要借助背叛者的力量。真是懦弱的可恥。”阿爾達瑞斯因塔薩達爾出格的話語而震驚：“即使沒有黑暗聖堂武士，我們也能殺死腦蟲。”

    他緊接著就強調說：“黑暗聖堂武士的力量根本不值一提，他們不過是可悲的叛徒和逃亡者，怎麽可能能與卡拉相提並論？”

    塔薩達爾遣散回艾爾的艦隊也帶回了殺死腦蟲蟲群就會崩潰的星係，但就和阿爾達瑞斯一樣，最高議會的仲裁官們始終相信，黑暗聖堂武士能夠做得到的事情，星靈帝國不可能做不到。

    “你必須相信我，黑暗聖堂武士才是擊敗蟲群的關鍵所在，我們應當......”

    “胡說。”阿爾達瑞斯提高了聲音：“你已經與過去派若兩人。”

    “投降吧，塔薩達爾，我們會給予你公正的裁決。”

    “我拒絕。”塔薩達爾堅決地回答說：“也不會束手就擒。”

    “說的好，塔薩達爾，隻有把命運牢牢地抓在自己的手裏，才不會處於被動。”奧古斯都一直在傾聽，他相信塔薩達爾會做出自己的判斷。這位星靈執行官與奧古斯都一樣都是極富主見和自信的，而這也是領袖的特質之一。

    “這麽說，為了逃避罪責，你不惜與我們在這裏開戰？”作為一名位高權重的最高議會仲裁官，阿爾達瑞斯在幾個世紀的時間裏都未曾大動肝火過。即使是在異蟲湧入艾爾的時候，阿爾達瑞斯也並未因憤怒而失去理智。

    “我絕不願意與我們的同胞刀劍相向。”塔薩達爾說。

    “塔薩達爾，我的朋友，我並不懂得星靈之間的分歧與爭端，但如果你必須得在阿爾泰拉與他們一戰，人類革命軍一定會站在你的這一邊。”奧古斯都在此時恰當地表明了自己的立場。

    “隔閡與分裂是一切災禍的起始。”阿爾達瑞斯眼中的靈能烈焰搖曳著，他正因某種恐懼而戰栗：“自從萬世浩劫以後，再沒有同族相殘的事情出現過了。你想要讓那場可悲的浩劫再一次重演嗎？“

    “......發動戰爭？不，我絕不會如你所願成為那個罪人。”

    等到阿爾達瑞斯發現他隻能通過一場內戰逮捕塔薩達爾時，卻發現自己所帶領的艦隊並不能在與塔薩達爾追隨者艦隊的戰爭中占據優勢。

    塔薩達爾率領的是二十多艘星靈航母和數以千計的戰機而不隻是旗艦星梭號，在這之中的許多戰艦的曆史甚至可以追溯至萬世浩劫以後星靈帝國建立的最初時期，每一艘星靈航母的曆史都無比悠久。

    而阿爾達瑞斯與阿塔尼斯所率領的不過是一支來自於艾爾的小型艦隊，而無論旁邊的革命軍艦隊在星靈們的眼中是多麽的不值一提，但它們並非全無威脅可言。

    如果阿爾達瑞斯真決定在阿爾泰拉星係與塔薩達爾的艦隊交戰，考慮到對方本就是卓爾不群的前任執行官，他們極有可能戰敗。

    有那麽一會兒，阿爾達瑞斯顯然是在猶豫著該作何抉擇，他並非不懂得戰爭。

    “阿爾達瑞斯......艾爾正在遭受蹂躪，你應該返回艾爾守衛我們的家園而不是不遠萬裏地趕來追捕我。”塔薩達爾早已篤定阿爾達瑞斯不敢於自己開戰。

    “回艾爾吧，仲裁官，阿塔尼斯，盡管星靈帝國仍然會一如既往的強大，但我們的人民需要你們。”

    阿爾達瑞斯沒有再說什麽，他已經明白自己一定會空手而歸了。

    “艾爾也需要你。”阿塔尼斯在這時說：“艾爾異蟲的威脅依舊存在著，它們的巢穴深入地下，玷汙了輝煌迷人的地下神廟和寶貴的遺產。”

    “一旦我返回艾爾，等來的一定是最高議會的雷霆憤怒。”塔薩達爾深知自己的處境。

    短暫的沉默後，阿塔尼斯真誠說著：“無論他們說你已經變得多麽的不可理喻，多麽的離經叛道，我仍相信你還忠誠於星靈帝國和我們的人民。塔薩達爾，你絕不會背叛自己的信仰。”

    “賽蘭迪斯，命令艦隊起航，我們要返回艾爾。”他轉向另一邊，宣布了自己的決定。

    “難道你決定就此放棄嗎？”阿爾達瑞斯質問阿塔尼斯。

    “我們失敗了，仲裁官。”新任的執行官阿塔尼斯看向阿爾達瑞斯，表現得強勢和不可置疑：“除非我們在這片星區打上一場必敗的戰爭。”

    “你對此也很清楚。仲裁官們已經習慣於在卡拉中隱藏自己的想法，裝聾作啞了嗎？”

    阿塔尼斯很年輕，這既使得其他星靈認為他資曆不足、缺乏經驗且魯莽衝動，但作為年輕人，他並不缺乏不畏強權、敢於挑戰權威的勇氣。他是最年輕的執行官，但能力卻也是最出眾的。

    雖然阿塔尼斯在麵對同為聖堂武士執行官的塔薩達爾時表現得甚至是近乎於謙卑，但他絕不會是一個軟弱的角色。

    塔薩達爾也不過才三百多歲，他原本可以再作為執行官再統帥聖堂武士幾個世紀。或許最高議會從未如此急迫地需要一名新的執行官統領塔薩達爾的軍隊，但毫無疑問的，對阿塔尼斯委以重任的仲裁官們都相信他絕對是最出色的候選者，他隻是缺乏曆練。

    在星梭號號的舷窗外，遙遙相對的阿塔尼斯正在躍入超時空航道所折射出的冰藍色漩渦。

    “塔薩達爾，我隻希望你不會做出更可怕的事情。”帶著金紅色兜帽的阿爾達瑞斯在離開前最後警告塔薩達爾說：“你已經鑄成大錯，不要再一錯再錯。”

    阿爾達瑞斯並不會因為阿塔尼斯今天的強硬態度就懷恨在心，他並非泰倫聯邦聯邦議會中為一己私欲而玩弄權術的那些人。即使阿爾達瑞斯再如何刻板，一切的目的都是為了星靈帝國能夠如卡拉的締造者卡斯那樣長久穩定地存續。

    “他們要走了。”在對麵的星靈艦隊終於離開以後，奧古斯都深吸一口氣：“幸好來的是這個阿塔尼斯，如果最高議會刻意甄選那些對你感到不滿的執行官來逮捕你，今天可就難以收場了。

    “就這麽結束了？”法拉第下士也總是時刻跟隨著奧古斯都，他也親眼目睹了塔薩達爾與阿爾達瑞斯之間的爭執：“我還以為我們不得不跟星靈的政府軍打上一場。”

    在法拉第的眼裏，塔薩達爾就是星靈帝國的起義軍。

    “星靈真耿直，他們完全可以找個借口把塔薩達爾騙回去，或是逼迫他的追隨者們在自己的領袖和艾爾之間做出抉擇。”凱瑞甘則表露出自己的看法。

    莎拉·凱瑞甘不介意使用一些不違背道義的陰謀詭計，實際上，幽靈特工出身的她一直都是個狠角色。

    “塔薩達爾，你要返回艾爾了嗎？”奧古斯都看到塔薩達爾垂下了頭，感到對方的沮喪與挫敗。

    “不，這還不是時候，我要先說法澤拉圖和薩古拉斯而來的黑暗聖堂武士與我一起回去。”塔薩達爾看向奧古斯都。

    “澤拉圖很樂意返回艾爾與我們並肩作戰，但並不是所有的黑暗聖堂武士都把艾爾看作自己永恒的故鄉。”

    “你必須盡快。”奧古斯都說：“一旦你決定返回艾爾，我們也一定會鼎力相助，那正是因為你曾經幫過我們許多。”

    “看起來星靈帝國在麵對異蟲的進攻時還遊刃有餘，否則他們怎麽還會抽調艦隊來追捕塔薩達爾？”凱瑞甘說。

    “希望如此。”塔薩達爾說。