在阿爾泰拉的這場凶險的暗影疾行儀式中，沒有任何黑暗聖堂武士大師能夠擊敗塔薩達爾，讓其於此止步。

    暗影之路，點到為止。

    塔薩達爾早就能不憑借靈能集束器激發吹毛利刃的炙熱光刃，在學會自虛空汲取能量後，他的力量已然不可同日而語。穿過綠洲鎮北部大裂穀時，塔薩達爾所麵對每一位的黑暗聖堂武士都是薩古拉斯星靈中的傳奇，但他們今日無一不以落敗的如此之快而蒙羞。

    每一次，塔薩達爾都在優雅地閃展騰挪間扼住對方的要害或是將其擊倒後繼續向前，而在奧古斯都的視線裏那隻不過峽穀中一閃而逝的閃光。

    儀式將以黑暗教長澤拉圖與塔薩達爾在大裂痕出口的對決作為終結，奧古斯都遠遠地注視著那裏，但他預料中驚天動地的聲響和因大師靈能激烈交鋒而顯現出的閃耀光芒並沒有出現。

    “據說，凡那些通過暗影疾行的奈拉齊姆星靈，都被認為是距離偉大的暮光使徒（anakh'sun）亞頓更進一步。”奧古斯都的衛隊長法拉第也在密切注視著星靈暗影疾行的進程，隻要細心了解就能知曉這場儀式對薩古拉斯星靈來說意味著什麽。

    年輕的暗影學徒們都必須穿越暗影之路，接受前輩和導師的考驗，曆經萬般艱難險阻與考驗後，他們才能以奈拉齊姆之刃的名義行走。

    “星靈帝國的神話傳說和奈拉齊姆星靈的古老預言都提及了亞頓的救世：亞頓從未真正離去，在星靈麵臨浩劫之際，救世主亞頓的靈魂將回歸。”奧古斯都回憶其澤拉圖和塔薩達爾向自己講述的星靈曆史。

    “預言中，一個擁有與亞頓相同天賦的人將會再一次出現。自此以後，黑暗聖堂武士們一直在宇宙中尋找這樣的一個人。”他說。

    “亞頓是第一個同時掌握卡拉靈能與虛空能量的星靈，而塔薩達爾是第二個。如果塔薩達爾真的做到了，那他無疑是亞頓的繼承者，星靈的救世主。”

    “可是我記得星靈神話中的英雄為了拯救自己的族人犧牲了自己，如果黑暗聖堂武士的宿命論是真的，那麽，塔薩達爾......”

    亞頓，一個偉大的星靈英雄，但他的故事更接近於悲情與哀傷。犧牲，曆來被聖堂武士們看作是最崇高的信仰，他們不懼犧牲，因為戰士者必將帶著榮耀回歸卡拉。

    “黑暗聖堂武士們篤信宿命與預言，我們都知道預言盡是些騙人的鬼話......”凱瑞甘在這時說。黑暗聖堂武士們總說他們得到了某種神秘的指引，但大多數的指引都語焉不詳。這不妨礙凱瑞甘把黑暗聖堂武士劃入迷信和神神叨叨的那一列。

    此時阿爾泰拉的太陽早已經落下，星辰的光芒也被濃密的雲和高能瓦斯所遮蔽，天邊掩映著綠色的浮光。除此之外，奧古斯都所處的位置沒有任何的光源，幾近伸手不見五指。

    隻有下方的大裂穀中有著些許如燈火和繁星般的藍色光芒，那是一種以阿爾泰拉獨特生態環境孕育而生的奇特真菌類植物，往往生長在懸崖峭壁間，形如水瓶狀的壁燈。在深夜，一叢叢的阿爾泰拉水瓶菇宛若片片鈷藍色的霞雲。

    在奧古斯都看著大裂穀方向的某一刻，其中突然湧現出明亮的光芒。初始時，那光芒像風中搖曳的燭光一樣脆弱，但在幾個呼吸的時間就變得像是太陽那樣閃耀。即使相距甚遠，奧古斯都也能清楚地看到這光芒驅使黑暗，甚至照亮了兩側的岩壁。

    “那是塔薩達爾。”凱瑞甘對奧古斯都說：“他同時釋放了卡拉和虛空兩種靈能，就像是兩種相融時會發生強烈反應的催化劑，僅須很小的劑量就能釋放出極為明亮的光芒。”

    “這種光芒沒有任何的殺傷力，而且在黑夜中會暴露其自身。”

    黑暗聖堂武士不會輕易向除其部族成員以外的人展現他們傳承至今的技能和秘密，但澤拉圖願意讓奧古斯都旁聽他的授課，因為奧古斯都在他的心中是一個有著星靈般靈魂的人物。這位暗影大師更看重內在的靈魂，他會把奧古斯都看作兄弟和自己人而不是一個可鄙的異族。

    莎拉·凱瑞甘也得到了澤拉圖的認同，因為她對奧古斯都的感情極深，就像是後者的影子。凱瑞甘遠超其同族的強大靈能力量也得到了澤拉圖和塔薩達爾的重視，如果說奧古斯都被認為是有著星靈的品行，那麽凱瑞甘的力量則近於星靈。

    用塔薩達爾的話來說，這在人類這個普遍沒有靈能天賦的年輕種族中實屬罕見，鶴立雞群的說法都顯得保守，更應該說是絕世無雙。

    凱瑞甘認真地聽塔薩達爾講述了星靈帝國的曆史，並向澤拉圖學習掌控虛空能量的方法。

    黑暗聖堂武士則虛空中汲取靈能的技巧來自於星靈這個種族與生俱來的天賦，因此本就是高階聖堂武士的塔薩達爾很輕鬆就學會了，但是作為一名人類，凱瑞甘想要像星靈一樣與虛空溝通是一件相當困難的事情。

    盡管凱瑞甘並沒有能夠掌握虛空的力量，但她對於靈能的理解卻顯而易見地加深了。這使得凱瑞甘能夠得心應手地掌控她體內的力量，其對靈能與心靈波動的感應能力也與日俱增。

    身為十級靈能者，凱瑞甘的靈能力量本就遠超她的同族，而現在，她更是成為了人類中一個獨一無二的強大靈能個體。現在的凱瑞甘在集中精神的力量甚至能夠通過精神念力捏癟弧光坦克的護甲，將一名身著cmc-300動力裝甲的士兵憑空舉起。

    隨著年齡的增長，凱瑞甘的靈能也更加的強大了。令凱瑞甘感到欣喜，這使得她能夠繼續無可爭議地擔任奧古斯都的近衛，不至於讓那些覬覦其地位的小碧池得逞。

    “這光既暴露了塔薩達爾自己，也照亮了整個峽穀中的陰影，使得那些精於隱匿的黑暗聖堂武士無處藏身。”

    聽到凱瑞甘說的話，奧古斯都點了點頭：“按照奈拉齊姆星靈們的習俗，在暗影疾行中，即將向挑戰者發起攻擊的黑暗聖堂武士們如果在進攻前就已經暴露，那麽他們應當立即退出這次試煉。”

    “塔薩達爾用他的智慧輕鬆地解決了剩下的黑暗聖堂武士們，他利用了規則，但這也被看作是黑暗聖堂武士們的可貴品質。”

    但此刻，在塔薩達爾所釋放出中的光芒中，一束陰影眨眼而至，而奧古斯都確信那就是澤拉圖。陰影在瞬間就貫穿了光芒，但那不過是塔薩達爾使用其靈能凝聚出的一個幻象。

    那是來自於高階聖堂武士在亞頓堡壘和文獻館中學習到的能力，他們能夠凝聚多個與本體一般無二的幻象，達到迷糊敵人的目的。塔薩達爾在使用黑暗聖堂武士能力的同時和使用了他原來就掌握的能力，這也在許可的範圍之內。

    真正的塔薩達爾早已經遁入了懸崖邊緣的陰影中，隨著不可察覺的陰影走出了峽穀。塔薩達爾隱藏了自己的意圖，用一招聲東擊西吸引了澤拉圖的注意。

    通常而言，艾爾星靈是不善於說謊的種族，塔薩達爾並非不會陰謀詭計，他隻是不傾向於那麽做。

    “結束了？”至於遠處的奧古斯都則不清楚具體發生了什麽，他隻是看到了一抹快速閃過的影子。

    “讓我們去看看吧。這至關重要的，如果塔薩達爾通過了試煉，真正掌握了虛空能量，那也意味著他也能夠像黑暗聖堂武士殺死腦蟲甚至是主宰。”奧古斯都說。

    “屆時我們就可以嚐試徹底地摧毀某一支主要蟲群。”

    一架迷彩塗裝的革命軍apod在這時打開了探照燈，明亮的燈光驅散了周圍的黑暗。奧古斯都帶領著元帥衛隊與幽靈特工們登上運輸船，前往綠洲鎮大裂穀的出口。

    等運輸船在大裂穀的出口著落時，塔薩達爾、澤拉圖還有奧古斯都在薩古拉斯見過的薩古拉斯星靈女族長之女沃拉尊都正站在一起，旁邊是兩排隊列齊整、涇渭分明的聖堂武士和黑暗聖堂武士。

    沃拉尊是名身材健美的黑暗聖堂武士，她身著的精美長袍詮釋著薩古拉斯星靈對美的認知。

    在聖堂武士之中，女性都並不常見，身居高位者更是實屬罕見，而薩古拉斯星靈們則以他們卓越的女性氏族領導者而為人所知。

    “你的成功令人難以置信，塔薩達爾，你同時運用了聖堂武士和黑暗聖堂武士的力量，少卻這兩者中的任何一個，你都不能通過此次的試煉。”身著深紫色長袍的澤拉圖正在讚揚塔薩達爾。

    “向所有穿過光與影的勇敢者致敬。”即使是被認為對聖堂武士疏離而冷淡的沃拉尊都稱讚塔薩達爾的勇敢。

    “一代又一代的勇者們，都走上了黑暗聖堂武士之路。”澤拉圖最後說。

    塔薩達爾也換上了一件黑暗聖堂武士大師精工細作的暗影長袍，否則他那身裝飾看起來實在是像一個流落至此的艾爾難民。

    “恭喜你，塔薩達爾。”奧古斯都也及時地送上了自己的祝賀。

    “我滿懷感激，澤拉圖，奧古斯都。”塔薩達爾難掩激動地說。

    “虛空的能量就隱藏在我們一族潛能中，而我在此之前居然從未發現。這力量匪夷所思，前所未有的強大。長久以來，我們到底舍棄了什麽？”塔薩達爾說。

    “如果沒有黑暗聖堂武士，我們在與異蟲的戰爭中必將失敗。”

    “我認為，現在正是我們返回艾爾的時候了。”他向他的追隨者們宣稱：“最高議會愚蠢的決策正在葬送我們的優勢，如果他們不惜代價地妄圖憑借自己的力量而非聖堂武士去殺死腦蟲，那勢必會導致災難性的後果。”

    “在阿塔尼斯和阿爾達瑞斯離開以後，我日感到焦慮，憂心忡忡。”

    “有這麽一群豬隊友是很難讓人安心。”凱瑞甘一手插著腰，斜瞥著塔薩達爾以她慣有的冷言冷語安慰他說。

    “這點我感同身受。當革命軍想要援救某個被異蟲攻陷的殖民地世界時，當地的聯邦軍隊不是給我們添亂，就是在異蟲的攻勢下抱頭鼠竄。”

    “艾爾是我們共同的、神聖的家園，我有責任守衛她，免於其遭受可憎異蟲的蹂躪。”澤拉圖說。

    “讚同，盡管我不認為黑暗聖堂武士沒有必要為了聖堂武士的家園犧牲流血，但異蟲是我們共同的敵人。”沃拉尊也讚同說。

    “我已經說過許多次了，多說幾次也沒什麽。”奧古斯都則堅定地向塔薩達爾表示自己時刻跟著他站在一起：“革命軍也將一如既往地與你們並肩作戰。”

    自從蟲群通過蟲洞入侵艾爾以來，它們對科普盧星區的進攻已經開始放緩，隻有耶夢加得蟲群、嘎姆蟲群和蘇圖爾蟲群的幾支巢群部隊還在入侵聯邦世界。

    在靈能幹擾器的保護下，沃菲爾德想要守住已有的幾個革命軍星球還是遊刃有餘的，他們反而還要小心同為人類的敵人——泰倫聯邦。

    “我的感激之情無以言表。”塔薩達爾對奧古斯都等人說。

    “塔薩達爾，你不擔心艾爾的坐標被人類知曉，因此而泄密嗎？”奧古斯都倒是反問塔薩達爾說。

    艾爾的坐標一直不為他人所知，如果革命軍將與塔薩達爾一同返回艾爾，那麽星靈母星的坐標也會被人類所知。

    “你們是值得信任的人類。”塔薩達爾對奧古斯都說：“艾爾的坐標不可能永遠都是一個秘密，在滅族的危機前，任何幫助都是至關重要的。”

    “你不認為尋求人類的幫助是可恥的。”奧古斯都微笑著說：“這正是你與其他星靈的不同之處。”

    “艾爾......我們恐怕需要花費不少的時間才能抵達那裏。”法拉第說：“但那時其他被異蟲入侵的世界該怎麽辦？”

    “我已經與塔薩達爾和澤拉圖商討過了。”奧古斯都環顧四周：“我們決定在返回艾爾前向科普盧星區中的異蟲發起反攻，逼迫他們退回瑪·薩拉和查爾一線，如果不能辦到，至少也要給予一至兩個主要的蟲巢以重創。”

    “蟲群主宰顯然正在把主要的蟲巢都部署至艾爾，星靈帝國正直麵蟲群的怒火。而我們正麵所麵對的蟲群盡管依舊強大，但並非是不可戰勝的。”

    “我們在阿爾泰拉待不了多久了。”他最後說：“我得到情報，異蟲最前鋒的一支蟲巢部隊已經逼近聯邦的核心世界瓦多納（vardona），反攻就從那裏開始。”